169、第二次商行會議（上）
掌珠明白，紀子期何嘗不明白，她低聲道：「還請公主勸勸師兄，子期無法還他的情。
但子期發誓，一定在黎國的發展上不盡餘力地助他一臂之力！
請他莫要再執著了！再下去，所有人都會受到傷害！」
掌珠鄭重點點頭，「我明白！我會好好勸勸皇兄！」
回到皇宮后，掌珠裝作毫不知情，以想了解未來皇嫂為借口，去了東宮。
皇帝陛下禁止黎淵出東宮，但並未禁止外人不許入東宮。
此時的黎淵正躺在床上休息，聽聞小太監報掌珠公主求見，掙扎著就要起床。
掌珠卻已直接推門進來了他的寢殿。
當看到黎淵蒼白的面色，青灰的唇，整個人如行屍走肉般沒了靈魂時，瞬間紅了眼眶，捂著唇哽咽喊道：「哥哥！」
「阿姝？」黎淵並不知道自己此時的面色有多難看，見到掌珠神情，還以為她受了委屈，「出了什麼事？」
「哥哥！」掌珠又喚了一聲，淚水奪眶而出。
「阿姝，到底出什麼事了？快告訴哥哥，哥哥給你作主！」掌珠一向驕傲，又堅強，黎淵從未見過有任何事能讓她如此情感外露，傷心又委屈的模樣。
連當初杜峰親口承認訂婚後，她那麼的悲痛，都未曾留過一滴淚。
「哥哥，」掌珠顫聲道：「妹妹今日，見過子期了！」
黎淵恍然大悟，原來她的淚，不是為她自己，而是為了他。
他抬手撫上掌珠的臉，輕輕抹去她眼角的淚，柔聲道：「哥哥沒事！」
沒事！沒事！你沒看到自己現在是什麼鬼樣子嗎？
掌珠突然發怒了，「哥哥，你看過你現在的樣子嗎？你覺得父皇和母后若再見到你，看不出來你身子出問題了嗎？
你若為了子期好，為了父皇母后，為了妹妹，更應該好好養病，照顧好你自己才是！
你現在這樣，一個人躺在床上舔傷口，算什麼？」
黎淵苦笑，帶著凄涼，「不然哥哥還能怎樣？只有這樣的痛，才能讓哥哥暫時的清醒，哥哥寧可被囚在這東宮。
因為哥哥怕出去后，又會做出無法控制的事情出來。」
「哥哥，」掌珠痛心疾首，「你以為你是一個人嗎？從出生在皇室的那一刻起，你就不僅僅是你。
你不光是父皇母后的兒子，不光是掌珠的哥哥，不光是一個為情所困的男人。
你是大皇子，你是黎國未來的皇帝，你身上肩負著黎國萬民的未來！
哥哥，你怎能如此自私？怎能為了一個紀子期，將這一切都拋在身後，置之不理？」
「阿姝？」黎淵看著激動不已的掌珠，突然間，又好像不認識她了。
他的妹妹，被捧在手心裡，錦衣玉食長大的掌珠，期望她一輩子順風順水的掌珠，什麼時候已經長大，有了如此高的眼界？
是他這些日子以來，因為紀子期，而過於忽略她，錯過了她的成長嗎？
黎淵有瞬間的恍惚，這個慷慨激昂的女子，是他的阿姝妹妹嗎？
「哥哥，」掌珠深吸兩口氣平復心情，「如果你不想讓父皇母後知道你受傷的事情，妹妹幫你一起隱瞞。
可是，哥哥，妹妹不能看著你這樣下去！妹妹想辦法讓太醫來幫你治病，想辦法封住他們的嘴。」
「如何封？」黎淵自嘲一笑，「哥哥不想師妹受到傷害，不想父皇母后還有妹妹你心痛。
可御醫院的人，不是父皇，就是母后的人，你以為能瞞過他們嗎？」
「哥哥，御醫院中自你小幫你診治的張太醫，雖是父皇的人，可這件事，只要將利弊講清楚，妹妹相信以張太醫的為人，一定會替哥哥保守秘密！」
掌珠道：「蔣府、林府、杜府，均是朝之棟樑，三府又因紀子期結合在一起，一榮俱榮，一損俱損。
如果皇兄受傷之事曝光，最為難的，不是別人，是父皇！
為了維持皇室的威嚴，他必須治罪！為了黎國的未來，他不能治任何人的罪！
如果張太醫將此事上報父皇，父皇將會陷入兩難之地！
因此妹妹相信，只要將此事攤開來同張太醫講清楚，若父皇不主動問及，他一定會將此事爛在肚子里。」
黎淵聽完后，自嘲苦笑，「阿姝，想不到哥哥連阿姝都不如。」
「哥哥！」掌珠握住黎淵的手，堅定道：「你只是關心則亂！只要你堅持住，走出了這個心結。
你一定會變回以前那個英明驕傲的大皇子黎淵！讓父皇母後放心，讓百官安心追隨的大皇子黎淵！」
「會嗎？」情感的不順，讓黎淵似是已失去了信心。
「哥哥，妹妹幫你，子期也會幫你的！」掌珠的眼裡全是滿滿的信任，「來的時候，她讓妹妹帶話給皇兄：
她雖不能還你的情，但她一定會在黎國的發展上不盡餘力地助你一臂之力！
她的態度，代表了蔣林杜三府的態度！有了蔣林杜三府，有了術師協會，還有妹妹，以及未來的西羌在背後支持你。
哥哥，你無需擔心！你一定會是個優秀的、人人稱頌的帝王！」
人人稱頌的帝王？黎淵心裡慘笑，這何償不是他曾經的夢想？
可是在遇到紀子期以後，這個夢想似乎已經不在那麼重要了。
只要能看到她，只要她能在他身邊，哪怕是做個山野村夫，好似當初在那荒野一樣，日日自己勞作，他也願意。
但她不願意！她說無法還他的情，她說她珍惜他對她喜愛的這份心意。
還能如何？他還能如何？這份感情從一開始就註定是一場空。
黎淵有時候真恨不得自己能夠消失，只是他還有責任，他知道。
黎國萬民是他的責任，延續皇室是他的責任！沒有了感情，那就好好地盡自己的責任吧。
至少這樣，他還能看到她，知道她珍惜著自己的心意。也許，這樣已經足夠了！
「阿姝，哥哥知道了。」黎淵嘴角勾起弧度，卻帶不起絲毫笑意，「阿姝，你幫幫哥哥。」
「嗯！」掌珠鄭重點頭：「今晚回去后，妹妹就開始裝病，然後宣張太醫進宮，再來就以病之由要求見哥哥你。
父皇只是擔心你出宮鑄下無法返回的大錯，若只來妹妹殿中，想必是會答應的。」
「好！」黎淵輕輕點頭。
——
過了幾日，京中曝出一樁醜聞，翰林侍讀吳大人，在青樓點了三名女子相陪。
正在一龍戲三鳳之際，家中手臂吊著繃帶的母老虎吳夫人，帶著家僕上了青樓，將那三名青樓女子一頓暴打，其中兩人重傷。
青樓老鴇一怒之下，將翰林侍讀吳大人告上了官府。
按理說，民不與官斗，而且青樓女子命如賤草，別說只是傷了，哪怕是死了，最多也就私下賠點銀子也就了了。
那老鴇卻不依不饒，非得讓吳大人賠償醫藥費、誤工費，還有心靈損失費。
這醫藥費好說，兩個重傷的青樓女子，哪怕在床上躺個三五載，找個人好生侍候，也不過幾百兩銀子的事。
誤工費，卻不只是這兩個青樓女子的誤工費，是整個青樓的誤工費，老鴇振振有詞：「出了這檔事，以後樓中女子見到官家之人都害怕，哪敢放心接待？
這一緊張，自然會伺候不周，若侍候不周了，客人自會少，這客人一少，青樓的收入就少了。
這些費用不由吳大人承擔，由誰來承擔？」
官府中人都勸此事最好私下解決，若再往上鬧，丟臉的還是吳大人。
吳夫人牙一咬，為了夫君的前程，這一萬兩銀，她認了。
但是為何還要賠償那三個青樓女子一人三千兩精神損失費？
老鴇道：「那三個女兒，因夫人這一鬧，對接待客人產生了恐懼不說，甚至對男子產生了排斥。
這三人原本打算過兩年，存夠了銀子從良，找個老實的鄉下漢子成親生子。
如今因夫人這一打，心如枯槁，已絕了嫁人的心思。
女人這一輩子只有兩樣是能依靠的，銀子和兒子。
如今這三個女兒已經沒了兒子可以依靠，自然只能依靠銀子了。
夫人賠的誤工費，是整個青樓的，分到各人頭上所得不多。
所以這三人以後的依靠，只能靠夫人出的銀子了！」
吳夫人氣急敗壞，又無可耐何，這事不光怪自家相公，背著她去偷吃，也怪她鬼迷心竅，被人一慫恿，火氣一上來，就去青樓鬧出了這麼大的動靜！
不得已總共付了兩萬兩銀，賠了半副身家的吳夫人，越想越不對勁。
為何偏偏那天有人悄悄告訴她，吳大人去了青樓？為何恰好有人在旁邊大罵男人就該狠狠修理，狐狸精就該被打死？
為何這老鴇敢如此不依不饒？為何同朝為官，官府會不站在她這邊？
當吳夫人心裡暗暗心驚的時候，又傳了吳大人收受賄賂的傳聞。
在這到處是達官貴人的京城，吳大人官職雖不高，但勝在離陛下身邊近。
因此各外放官員回京述職時，都不會忘了給他帶份禮。
本來這算不得什麼大事，京中收禮的官員大把，所有人心照不宣，只要不太過份，皇帝陛下也睜隻眼閉隻眼。
可壞就壞在，去年年前被刑部嚴辦的某位外在官員送給他的花瓶里，藏了一張一萬兩的銀票。
那位被嚴辦的官員強搶民女，霸佔良田，橫行鄉里，百姓怨聲載道。
事發之後，陛下革了該官員的職，所有財產充公，將其發配到了邊疆。
當今皇帝陛下最恨利用官職欺壓百姓之官，只要被曝出來的，均給予了重罰。
此事如今還未過去，便查到吳大人與其牽連甚廣，甚至懷疑那一萬兩銀，是那位官員送給吳大人，讓他在陛下面前說說好話，為其開脫的賄賂。
皇帝陛下當著文武百官的面，直接定了吳大人的罪：財產充分，全家發配邊疆。
吳大人當眾大呼冤枉，道那花瓶裡邊根本沒有銀票，他不知道是從哪來的，或許是有人栽贓陷害，求陛下明察。
搜出的銀票證據確鑿，被人誣陷之事卻是空口白話，皇帝陛下不予理會，直接讓人將吳大人拖出了大殿。
人人都道吳大人不好彩，恰好在這個時候被人揪住了把柄。
可沒有人知道皇帝陛下此舉，實則是為了向蔣林杜三府示好，而默許的一場鬧劇。
當凶神惡煞的官兵將吳府包圍，將府中財產一一搬走時，吳夫人猶自不敢相信。
她緊緊抱著自己的首飾盒子，披散著頭髮尖叫道：「我不相信！我要見大皇子！我女兒阿萱就要是大皇子良嬪了，我就要和陛下是親家了。
陛下怎麼可能下令將自己的親家發配邊疆？你們弄錯了，一定是弄錯了！」
眥目欲裂，形若瘋癲，像個瘋婆子一般。
負責抄家的官兵，理都懶得理她，直接用力一腳，將她踢飛在地，然後從她懷中搶過首飾盒。
吳夫人本就一條手臂被杜峰折斷，如今一摔之下，好不容易接上的骨頭再次錯位，當場痛得大聲尖叫，滿地打滾，形容凄厲。
一旁簌簌發抖的吳萱摟著她的弟弟，嚇得眼淚直流，一隻手捂住吳小少爺的手，大氣也不敢出。
後來，聽說發配到邊疆的吳大人一家過得極其不堪。
吳萱被某位粗魯的士兵討回家去做了侍妾，正房厲害，折打辱罵是常事，那士兵亦不是憐香惜玉之人，很快的，一朵嬌嫩的小花，便變成了殘花。
而吳大人在知道他這一切的噩運，均是吳夫人為攀高枝所致，一怒之下休了吳夫人，因醫治不及時廢了一條手臂的吳夫人在被休之後，不知所終。
有人說她已自盡，有人說看見她沿街乞討，有人說她去了最下等的妓寮。
總之一切如何，無人知曉。
對在背後策劃這一切的杜安杜喜二人來說，讓吳大人一家身無分文的發配邊疆，已經算是完成了他們的任務。
畢竟未來的少夫人紀子期，不喜見血。
讓二人稍稍有點可惜的是，後面的大招還沒使出，吳大人已經被了罪。
——
元宵過後沒幾天，各地官府喜報頻傳，去年十二月的稅收，幾乎比往年番了一番。
林大人喜不自禁。
黎國人對過年有著特別的情結，有銀子也好，沒銀子也罷，都會想方設法過個體面的年。
因而十二月的稅收，一向佔了全年總稅收的兩成。
如今番上一番，也就是說即使接下來的幾個月稅收，不如紀子期預期理想，國庫亦暫時無憂。
不過，讓林大人驚喜的在後面。
二月中旬，一月稅收上報，比去年一月的稅收番了五番。
一月因有半月是春節，稅收一向是全年最低。
而今年因為修路一事，各大商行選了年初五動工，各地商戶則都提早開了門。
未到初八，各地集市就熱鬧起來了，雖比不上年前，卻比往年熱鬧許多，一點也不似以往的蕭條。
因而今年一月的稅收，一下子就爆發了。
承包修路方面，年前確定要修路的商行有十家，而年後各商行願意修路的意向書雪片般飛往京城。
林大人更多的時間，是在確定是否有路段重複承包，以及按之前紀子期承諾過的，先到先得。
等到把所有的路段確定下來，林大人約摸一估算，全國各大通道，幾乎有六成以上的路被承包了。
也就是說，很快，南貨北運北貨南往的願望就要實現了。
而且，以紀子期的說法，這些路的使用期限，比以往官府修的路，使用年限要長，因為質量更好。
各商行所修的路段，一來主要都是自家商行運送貨物必經之路，倘若這路修得不好，貨物運送慢了，最後損失的還是自己；
二來，修路所用的銀子，雖暫時是自家的，可實際也等於是朝廷的，那使起來自然是毫不吝嗇，拚命往好里修。
而最令林大人高興的，是有商行提出了修橋的意向。
修橋的技術一向是黎國最弱的，因為黎國大部分處於平原和山林，水域相對較少。
一些小型的竹橋磚橋還行，但若想修大型的石拱橋，工部暫時沒有這個能力。
想修橋的商行表示，只要朝廷同意修橋，並按修路同樣的條件給予減免稅收，他們可以自行想辦法解決。
林大人有些猶豫，連工部都無法解決的問題，民間竟然有人可以解決？
紀子期微笑道：「百姓的力量和智慧是無窮的，他們沒有任何限制和牽絆，因而在想法上可以天馬行空，這是與官府之間最大的區別。
從這次修路速度之快之完善，太爺應該相信，這世上，百姓的能力遠比我們以為的要大得多。
所以太爺，放手讓商行去做！商行提出要修橋，是因為他們的貨物長年需要船運，一遇雨水或寒冰季節，風險很大。
而且他既然提出了修橋的想法，必有把握完成，否則最後損失的，還是商行自己。」
林大人遂下定了決心，將此事稟告皇帝陛下后，同意了商行的修橋申請。
紀子期與掌珠，又分別扮成莫問與楊功，開始在集市間走動。
因為西烈墨已回西羌，掌珠身邊的侍衛換回了阿玉，紀子期身邊的亦換成了杜樂。
要說此事最高興的人，應屬杜樂才是，可杜樂不僅不高興，還一副愁眉苦臉的樣子。
紀子期奇道：「杜樂，你怎麼回事？不想見到阿玉嗎？」
「想！只是不敢見她！」杜樂跨下肩。
「為何？」
杜樂一臉不郁，「前些日子，我一次趁她沐休的時候，邀請她出去吃酒，她同意了。結果，我竟然喝醉了！」
「喝醉就喝醉了，有什麼問題嗎？」紀子期看他一眼，突然警惕道：「莫非你對阿玉做了什麼不該做的事？」
「我倒是想。」杜樂失望道：「問題是我醉了，阿玉沒醉。」
紀子期道：「你的意思是，你本來想將阿玉灌醉，結果反被阿玉灌醉了？」
杜樂點點頭，「我哪知道她酒量那麼好。」
「你想將她灌醉，是打算幹什麼？」紀子期雙眼微眯。
「這個，」杜樂扭捏道：「我就想抱抱她而已，平時我根本進不了她三尺之內。」
「誰給你想的這個餿主意？」
「上次唐公子找少夫人您說話的時候，不是說葉小姐和他都喝醉了酒，然後那個…那個了嗎？」杜樂伸出兩根手指一相碰，
羞澀道：「我就想著，這個法子不錯，找個機會將阿玉灌醉，說不定我也抱得美人歸了。結果，反而被她灌醉了。」
難怪那天這小子笑得一臉淫蕩，果然是在想些猥瑣的事情。
紀子期呵了一聲，毫不客氣道：「你活該！若換成是我，哪會灌醉你這麼簡單！
我一定會扒光你的衣服，在你胸膛寫上淫賊二字，然後將你扔到大街上，任人瞻仰。
所以這次我絕不會站在你這邊，誰叫你想這些下流的法子！」
杜樂驚恐地捂住胸膛，「少夫人，你怎麼知道？」
「杜樂，你的意思是說，阿玉已經這麼做了？」紀子期頓時樂了，「哈哈，阿玉這做法，實在甚得我心！
等會見到她，我一定要當面表達我對她的欣賞。」
「少夫人，」杜樂一臉欲哭無淚，「我打又打不過阿玉，喝酒又喝不過她，已經夠慘了！您就不要在我的胸口上插刀了。」
以杜樂的身手，每每被阿玉揍得雙眼黑青，哪是他打不過她，只是他不捨得對她動手而已。
紀子期心知肚明，想著杜樂只是想法下流了點，實際行動其實正人君子的很，當下也不再同阿玉同仇敵愾了，畢竟杜樂才是自己人不是嗎？
「好了，杜樂，阿玉那邊，我會盡量幫你說好話。你也不要不好意思，男子漢大丈夫，被人扒光衣服扔在大街上算啥，反正也沒熟人看到。」
此話一出，杜樂更想哭了，「杜安和杜喜那兩個傢伙都知道了。杜安還好，杜喜不僅笑話我，還讓所有暗衛都知道了這件事。
現在他們一看到我，就將頭扭向一邊偷偷地笑，我都不敢回杜府了。」
紀子期也很想笑，可看看杜樂，又怕傷了他純潔的小心靈，強忍住拍拍他的肩，鼓勵道：「正因為如此，你才要更加坦蕩蕩！
將阿玉追到手，然後成婚生子，三年抱兩，讓那些曾經笑話你的人，再也笑不出來！」
杜樂仔細想了想，覺得甚有道理。
娶到阿玉才是關鍵！被笑話什麼的，都是屁！
杜樂這一想，立馬挺直了腰桿，「少夫人，請上馬車！」
然後跳上車轅，一揚馬鞭，精神抖擻，「駕！」
相對於全國其他地方集市的火爆，京城並沒有過於熱鬧，因為京城道路本就暢通。
紀子期和杜樂到達茶樓的時候，掌珠還未到。
她坐在茶樓里，點了壺茶，和兩份小點，開始想修路和接下來三月初一第二次商會的事情。
在想修路事宜的時候，突然想起了被自己忽略好久的蘇氏木匠鋪。
每月銀子一分不少，來到京城后，又從來沒有操過半點心，紀子期覺得有些汗顏。
路修好了，代表著自行車的銷量會更好。
以往多數是銷往中部往北的平原地區，以後，怕是連南方都可以大量出售了。
紀子期想了想，覺得應該寫封信給蘇武，讓他開始著手造制大三輪，可以載貨和人的那種。
掌珠來的時候，見到的便是正閉目沉思的紀子期。
聽到響動，紀子期睜開了眼起身，「公主，你來了。」
「子期，你剛剛在想什麼？」掌珠坐下后道。
紀子期隨之坐下，「是關於自行車的事情。這以後交通發達了，這自行車不光是載人來往，還可以將其擴大，用來載貨！」
「載貨？」掌珠好奇道：「怎麼擴大？」
紀子期用手在桌上隨意畫了兩下，解釋道：「將原來小孩子玩的小三輪，放大變成大三輪，然後將後座去掉，換成一個大木框。
裡面可以放貨，也可以坐人。這樣一次運的貨物就多了許多了。」
掌珠驚奇道：「你這麼一說，好像是挺好的！我黎國馬匹貴，除了富人，或專門靠馬為生的，普通百姓一輩子也難以存到買一匹馬的銀子。
按照原本自行車八百文的價錢，想必大三輪的價錢最多也就一兩銀子，一般人家再省點，大部分也能負擔得起，而且聽說還可以分次付款，這樣一來，實在是太好了！」
此話一出，紀子期倒有點被掌珠驚到了，「公主，想不到你對這民間的物價，了解得倒是挺多的。」
掌珠忍不住面露一絲得意，「在宮裡閑得發慌的時候，便找那些小宮女聊天，聽她們說說家裡的情況，聽得多了，自然也就知道了。」
「不過，」掌珠面露可惜，「西羌馬多，尋常百姓家都有幾匹馬，這自行車怕是用不上了。」
「公主，此話差矣。」紀子期微笑道：「物以稀為貴！馬在黎國之所以這麼貴，一來是因為確實有利於交通，二來則是因為稀少。
馬在西羌不是稀罕物，所有人都能擁有。但馬在黎國卻是富人才有的象徵。
同樣的，自行車也可以如此，在黎國是所有人都可以擁有的，在西羌，可以專門針對富人，作為他們無聊時的消遣。
只要將其製作得夠精美，夠奢華，在西羌王宮率先流行起來，西羌達官及富人們，定會以擁有一輛自行車為榮。」
「物以稀為貴？不能輕易得到的，才會更讓人想去擁有，並不惜一切想要擁有？」掌珠喃喃道。
紀子期的話，好似為她開啟了另一扇大門，她一時陷入了恍惚中。
驀然間，掌珠的眼裡散發出奪目的光彩，熠熠生輝，她抓住紀子期的手，驚喜道：「我明白了！
子期，如若去到了西羌，我應該按西羌國所擁有的和沒有的，來斷定物的價值，而不是按黎國的標準來！」
「是的，公主！」紀子期點點頭，「物的價值，很多時候並不在物本身，而在它的多寡！
多了便不值錢，少了便人人都爭破頭！好比南秦水災時的糧食和藥材價格一樣，在稀少的情況下，可以比金子還貴重。」
前面的紀子期和掌珠交流著心得，後面的杜樂則對著阿玉擠眉弄眼。
阿玉面無表情，眉眼都懶得掃他一下。
杜樂不要臉地悄悄靠近，用只有兩人聽得到的聲音悄悄道：「阿玉，你上次趁我喝醉，扒光我衣服，在我胸膛寫上淫賊兩個字，將我扔到大街上一整晚，差點凍死這件事，我決定當沒發生過。」
阿玉心裡呵了一聲，就算你想當發生過，又能如何？
杜樂見她不出聲，也不管，繼續道：「阿玉，我下次還要邀你一起吃酒，你敢不敢？」
阿玉終於斜睥他一眼，這個傻小子，被灌醉一次出了這麼大的丑，還敢再來？
「你不怕我再將你灌醉，作出什麼更過份的事？」
「不怕！」杜樂胸膛一挺，「若是連個女人都喝不過，那才是最丟臉的事。」
阿玉冷哼一聲，「不怕死，你就來，我隨時奉陪！」
杜樂嘴一咧，「你什麼時候有空？」
「明天。」
「好，那就明天！不見不散，失約的是小狗！」
幼稚！阿玉心裡翻個白眼，懶得再理他。
可惜杜樂看不到，勿自在心裡傻樂。
「子期，每次和你出來，我總能獲益良多。」掌珠感慨道。
「公主天資聰慧，一點即通，能與公主交流，是子期的榮幸。」紀子期面帶微笑，而後轉到了一直擔憂的問題上，「大皇子現在身體恢復得如何了？」
「皇兄現在積極配合張太醫的治療，只是先前耽擱得有些久，太醫說需要些時日慢慢調養，好在皇兄年輕底子好，過多幾個月便無大礙了。」
掌珠道：「子期，你勿需擔憂了。我看皇兄雖未完全放下，但正在嘗試慢慢放下。
皇兄這個人，執著起來很執著，容易鑽入死角，不達目的不罷休。
倘若他一旦決定放下，同樣也會直到放下為止。這一點，我對皇兄抱有信心！」
「那就好，謝謝公主！」紀子期放下心頭大石。
三月初一，全國商行第二次會議開始了。
同上次一樣，這一次戶部發出的邀請中，同樣說明可以指派代表參加。
意思是說，各大當家可以自己來參加，也可以派人來參加。
只不過，上次所有商行均派出的，是商行能說得上話的人，這一次，則所有大當家都不約而同地聚到了京城。
上一次的修路事件，已經讓先行一步的商行嘗到了甜頭。
一些未當時拍板，路途遙遠的商行，因錯失先機悔恨不已。
因而這一次，個個都拋下商行，齊齊來到了京城。
有些甚至是在大年初三就出了門，比如從蘭海趕過來的樓大當家。
蘭海距京城甚遠，樓大當家日夜兼程，終於在三月初一前趕到了京城。
唐氏商行派出來的，依然唐大公子。
上次修路之事，唐大公子當場拍板，成為第一個承包修路的商行，不僅讓唐氏商行受到了戶部的特別關注，亦在各商行間掀起了波瀾。
唐氏商行一時風光無限，已隱隱成為四大商行之首。
唐大當家對此十分滿意，考慮到這商行遲早是唐大公子的，而且他與戶部尚書林大人的曾外孫女、負責此次商行會議的紀小雪又曾是同窗好友，與唐二叔商議之後，決定還是讓唐大公子前來。
安氏商行來的是安大當家，陪在他身邊的，則是安三爺安掌柜。
安氏是第二個響應修路事宜的商行，而安大當家則因為安掌柜在這修路之事上的果斷，將他召回了安氏。
帶到身邊親自教導，當作下一代當家的人選。
葉氏商行來的是葉小嬌的父親葉大當家，還有上次出現過的葉七爺。
葉小嬌在唐大公子拍板定下一百萬兩的修路銀子后，也跟著叫喚了一句：葉氏也投一百萬兩銀子。
嚴格說來，葉氏才是第二個響應修路事宜的商行。
不過葉七爺當時心下猶豫，又知不好反悔，寫信問了他大哥意見后，才回了戶部，只能排在第三。
但不管如何，葉小嬌的一句無心之語，確實是為葉氏帶來了巨大的利益。
第二次的商行會議，仍是用之前酒會的形式進行，上一次來的人，這次大多數是陪著自家大當家，因而見怪不怪了。
各大當家雖心裡驚奇，但畢竟是見過世面的人，也要在自己下屬或子侄面前，保持自己一貫冷靜自持的形象，因而面上都瞧不出端倪。
唐大公子端著酒杯，開始尋找葉大當家的身影。
葉氏祖家在閩南，唐大公子久尋葉小嬌不到，猜想她應該是回了家。
唐大公子想著既然葉小嬌不願見他，不如就甘脆直接了當提親。
用他二叔的話說：「都已經是你的人了，見與不見，你都得負責！最簡單的辦法，就是直接提親，難道還怕葉大當家不同意？」
葉大當家和葉七爺正在一處低語，唐大公子走了過去。
正在談正事的兩人，見到唐大公子站在不遠處，看著他們，便停止了交流。
葉大當家原本並不認識唐大公子，不過因為修路之事，唐氏商行特別是唐大公子唐宋的名字，迅速傳開，他亦有所耳聞。
今日一至這會場，葉七爺遠遠指著唐大公子讓葉大當家看了一眼。
葉大當家對這個年少有為的俊朗少年甚有好感。
當下一拱手：「唐公子好！有事？」
「葉大當家好！」唐大公子忙迎了過去，「請恕晚輩冒昧打擾兩位了。」
「唐公子有事請直說！」葉大當家微笑道。
葉小嬌個子很嬌小，葉大當家倒頗為高大，很有幾分氣勢，看來葉小嬌是隨了她娘。
唐大公子恭敬道：「上一次商行會議的時候，在下對葉大小姐一見傾心，想與她結為秦晉之好。
若葉大當家同意，在下立馬寫信，讓家父派人上門提親。」
「什麼？」葉大當家和葉七爺均吃了一驚。
先別說自個為自個提親之事，商行中人行事向來不拘禮節，唐大公子自己提出要結親的想法，他二人倒也能接受。
他們想不明白的是，自家女兒侄女葉小嬌，那個任性妄為的大小姐，哪一點入了唐大公子的法眼？
不是葉大當家貶低自己女兒，他雖把葉小嬌當成眼珠子般疼愛，但自家女兒自己知道。
好聽點叫天真爛漫，活潑好動，難聽點就是刁蠻任性，粗魯野蠻！
他實在無法理解，眼前這個有著清風明月般外形、果敢冷靜性子、被天下商行皆稱頌的唐宋，為何會看中了他的女兒？