158 牛老爺的賞識
李東家話音剛落，就聽到『噔噔噔』的腳步聲由遠及近，緊接著『噗嗵』一聲，有人跪倒在了他的面前。
「東家，求求你快去救救秀兒小姐吧！」小順子按照姚甜甜先前的囑咐，適時地出現，跪倒在了李東家面前，帶著哭腔大聲地說道。
「你，是你！」李東家一見小順子馬上急紅了眼，他哆嗦著，指著小順子說道，「你還敢再來求我，你，你快點放了我的秀兒！」
「你真是個湖糊塗的爹！閨女被人家欺負了，卻在這裡跟一個真正關心她的人較勁！」隨著氣憤的話音，虎妞扶著虛弱的九紅走了出來。
「你，哪裡來的野丫頭，竟然幫著這個畜牲說話？！」李老爺被氣得鬍子一翹一翹的，大聲呵斥著說話難聽的虎妞，抬起腿來就像照著小順子狠狠地一腳踹下去。
「喂，你這個老頭怎麼這麼不聽人勸哪，枉費了咱們東家的一番好意。」一旁的大壯早就準備著了，見到李東家抬腳，立即上前護在了小順子身前，把李東家德那一腳擋了回去。
猛不丁的被大壯擋的一個趔趄，李東家身子一歪，差點摔倒，跪在地上的小順子趕緊跪爬了過去，扶穩了李東家的雙腿，「東家，您別生氣，秀兒她真的沒和我在一起，她被張敖那個畜牲給藏起來了。」
「什，什麼？你說什麼？」李東家晃了晃神，求助的望向了多年的世交好友牛老爺。
牛老爺不是居中人，頭腦要比李東家清醒的多，他看著明顯是有備而來的姚甜甜，說道，「李老弟年歲大了，經不起折騰，姚東家你就不要兜圈子了，快點告訴你老弟這到底是怎麼回事吧？」
「事實的真相，他們都已經告訴李東家了。」姚甜甜說著用手一指小順子何九紅等人，解釋道，「我猜到李東家對他的掌柜張敖極信任，不會相信我們的話，才在這兒等著牛老爺出面，給我們做個見證，讓我們有個說話的計劃，也好儘快的救出李小姐。」
說完，姚甜甜掐頭去尾的把自己偶然救了被張敖欺凌利用的九紅，祥子和福生巧遇祥子的事情說了一遍，最後說到，「如果牛老爺和李東家不信，大可以帶人去冒兒衚衕走一趟，就什麼都明白了。」
聽姚甜甜說完，李老闆怔住了，喃喃的說，「他，他真的是個畜牲？我這麼多年竟然信了一個狼心狗肺的狼崽子？」
「李老弟現在不是傷感的時候，咱們趕緊去吧秀兒侄女接回來才是正經。」牛老爺拍了拍李東家的肩膀，語重心長的說道。
「對，對，對，」李東家如夢初醒，他一迭聲地說著，「我這就去冒兒衚衕，我可憐的秀兒啊。」
「李老弟請稍等一下，我這裡暫時走不開，我找些人和你們一塊去，那個張敖既然敢這麼干，必定是有些防備的，你就這麼去了，怕是要吃虧。」牛老爺說著話，對著門裡一揮手。
不大一會兒，牛府里就衝出了幾十個短打扮的護院，一個個精神抖擻的站到了牛老爺的身後，等候差遣。
「你們跟著李東家去吧，務必保證他們父女的安全，去吧。」牛老爺對著李東家點了點頭，對著自家的護院吩咐道。
「多謝牛兄仗義相助了！還請，還請九紅姑娘帶路。」李東家拱手行禮，一轉身，就要鑽入了自己的馬車。
「東家，請您讓我跟您一起去吧！」小順子也『嚯』的一下子站起了身子，沖著李東家懇求道。
「你，你，你願意跟著，就一起跟來吧。」李東家跺了跺腳，無力的說道。
「小順子別怕，我大壯幫你！」大壯一挺身子站到了小順子的身邊，大著嗓門說到。
姚甜甜瞅了瞅躍躍欲試的祥子，對著他和福生吩咐道，「你們也跟著去照應著吧。」
「是，請東家放心！」福生和祥子聽到吩咐，接到她暗示叮囑的眼神，雙雙堅定的應承著，走到了李東家的身邊。
事情按照自己的預想進展，又有福生和祥子跟著一路去照應，姚甜甜放下了心來。她對著牛老爺不好意思的笑了笑，道歉到，「原本不敢在這個大喜的日子這麼麻煩牛老爺的，可是李東家固執不肯停別人的勸告，甜甜只好出此下策，還請牛老爺贖罪。」
說著話，姚甜甜深深地拜了下去。
看著這樣的姚甜甜，牛老爺一陣慚愧，一方面是因為自己沒有及時的幫上老朋友的忙，反倒是讓一個外人替他排憂解難；另一方面也為了自己之前對於這個年輕的姚東家的猜忌。
是自己太看得起自己，是自己小人之心度君子之腹了，人家姚東家一心助人，根本沒有想到攀附富貴。今天，自己的前廳里坐著的都是有頭有臉的商賈富客、名望士紳，她沒有借著這個千載難逢的機會結交那些人，反而是在後門悄悄地等著李老弟，就為了讓自己作證，讓李老弟聽她說話，認清那個狼子野心的張敖，救出李秀兒侄女。
更難能可貴的是，年紀輕輕的姚東家救人之後，並不居功自傲，反而謙和的向自己道歉，這樣的人冒著風險獻出四葉參，她一心就是為了救人、助人，怎麼會是打著投機取巧的心思呢？他牛家不缺少攀附之人，但是對於真正的朋友卻向來是歡迎之至的，這才是牛家能在寧縣一直屹立不倒的原因之一。
想到這裡，牛老爺抱拳還禮，真心實意的說，「姚東家客氣了，李家是我牛家的世交，李老弟是老夫的朋友，你這麼費盡心思的幫助他，老夫感激你還來不急呢，哪會糊塗的怪罪你呢。」
還真是無心插柳柳成蔭啊，姚甜甜並不知道，她一番有意無意的部署，能讓牛老爺對自己的看法轉變的這麼多，看著突然熱情客氣起來的牛老爺，她眼珠稍稍一轉，猜到了一個大概。看來自己這一步棋是賭對了，李家和牛家關係非同一般，自己為了李秀兒的事，捨棄了前廳交際的機會，換來了牛老爺的真正的貴客相待。
心思飛快的轉了幾轉，姚甜甜繼續謙和的說到，「牛老爺太客氣了，路遇不平拔刀相助，本就是我輩分內之事。當不得牛老爺這麼誇獎。」
聽了姚甜甜著話，牛老爺頻頻點頭，「嗯，姚東家真性情也，老夫喜歡。牛老爺多生分哪，若是姚東家不嫌棄，稱呼老夫一聲世伯就是了。」
牛老爺的提議讓姚甜甜心頭一喜，如此相稱那是作為要好得朋友來交往的，如果有了寧縣首富牛老爺的提攜，那自己的山海閣會順風順水的多。
姚甜甜心念一轉，趕緊深深地一拜，「承蒙牛世伯不棄，甜甜自然樂意直至。牛世伯在上，請受侄女一拜。」
「好，好，好，」牛老爺連聲說好，高興了起來，「來，世侄女請裡面請，今日牛家筵席上，你當上座！」說著話，牛老爺轉身，親自為姚甜甜引路。
「牛世伯，請。」姚甜甜謙和的說著，在牛府家丁恭敬的眼神中，隨著牛老爺進了牛家的大門。
這眼看著就要到了開宴席的點了，可是主人牛老爺卻遲遲沒有露面，牛大夫人一面不失禮節的招呼著客人們，一面在心底卻暗自著急了起來，老爺方才被後門的小廝叫走，這麼半天來還沒回來，倒底是發生了什麼事情了？
就在牛大夫人暗自著急，客人們都翹首企盼的時候，牛老爺親自引著一身大氣華服的姚甜甜進入了前廳。
大廳內頓時一靜，大家都你看看我，我看看你，互相用眼神詢問著，這個讓牛老爺親自相迎的小娘子到底是誰？有什麼身世背景？結果，大家都一臉茫然的搖了搖頭，誰也不知道寧縣什麼時候冒出了這麼一號舉足輕重的人物來。
牛夫人和大家不同，她是知道內情的，甚至是再期待著姚甜甜的到來，她一見姚甜甜露面，臉色一喜，腳步也輕盈了許多，笑容滿面地迎了上去，「姚東家，您來了啊，快請入席。」
「牛伯母大喜，甜甜給您道喜了。」姚甜甜斂首還禮，卻沒有生分的隨著牛夫人對她『姚東家』的稱呼而稱呼對方夫人，而是按照方才和牛老爺的約定，親昵的稱呼她為牛伯母。
「這，」牛夫人聽著姚甜甜親昵熟捻的稱呼，她臉上的笑容就是一滯，一絲疑惑慢慢的爬了上來。
牛老爺看出了自家夫人的疑惑，他半是解釋的嗔怪道，「世侄女一番好心，前來道賀，你還愣著幹什麼啊？」
雖然不知道內情，但是自家老爺都這麼不見外稱呼前面的姚東家為『世侄女』了，牛夫人也是見慣了大場面的人，隨機應變的本事還是有的，她馬上心領神會，立即轉了神色，親熱地拉起了姚甜甜的袖子，「剛才是我走神了，讓世侄女見笑了。」
「哪裡，哪裡，牛伯母這是高興的。」說完這話，姚甜甜稍稍一頓，更加親昵的說道，「甜甜略備了一些土特產，不成敬意，還請伯母不要嫌棄。」
說著話，姚甜甜對著棗花輕輕的擺了擺手，棗花會意，捧著兩個錦盒子趨步走了上來，雙手一伸，獻到了牛老爺和牛夫人的眼前。