第五十八章 孤芳一世
初春時節，太陽一落下去天很快就擦黑了，后蹬兒短，沒一會兒就得掌燈。
錦書半天的差事下來了，站在廊廡低下指派粗使宮女掛白帽方燈。春夏愛颳風，雨水也多，就不用紗絹罩的了，換上了料絲燈，雕漆為架，面上繪了各種寓意的圖案，又亮堂又好看。
最後一絲亮也隱沒了，天烏沉沉的，沒有月亮，頭頂上只有稀稀拉拉的幾顆星。因著還在正月里，玻璃絲罩子蒙了朱紗，火光照下來，是一層淡淡的水紅色。
錦書站了一陣背上發寒，正想回配殿里去，只見銅茶炊上的張太監提著茶吊，慢慢的從甬道上踱過來。他步子小，身上穿得又鼓鼓饢饢的，動作越發的遲緩，冷不防後面的小太監們抬著氈墊子風風火火的過來，躲閃不及就被撞了個趔趄。他定了定神罵，「兔崽子，狗見了都搖頭的！看著點兒道再跑！我這兒提著奶皮子呢，回頭灑了叫你媽賠！」
小太監邊跑邊道，「對不住了您吶！」一眨眼就進了配殿了。
張太監搖頭嘀咕著，「這幫跳牆掛不住耳朵的，遲早是挨刀的命。」
錦書站在福鹿底下招呼，「諳達，沒事兒吧？」
張太監抬頭一看，笑道，「是錦姑娘啊，沒事兒，就是撞得我眼暈。」
張太監真是個好人，他上回幫她打聽到了春桃的消息，還順帶捎回了掖庭那群人的現狀。荔枝她們都挺好，春桃的病自打燒化過之後全好了，這會兒自己回定妃娘娘跟前當差了。至於為什麼老不見貴喜的蹤跡，原來那小子撥到乾東五所去了，要不是張太監，她還得天天在侍膳的人里找他呢。
錦書挺感激他，忙上前接過他手裡的東西，攙著他往西南角上去，一面道，「上回老祖宗賞我兩塊石蜜，我一直放著沒用，昨兒我聽說您有氣喘的毛病，我孝敬您一塊吧，和梨一塊熬水喝，說是管用。」
張太監一聽來了勁，「那可是好東西啊，你別給我，給崔總管吧，他關節上有毛病，你拿那個給他，在他面前討個好，往後派差當值也輕鬆些。」
人說太監有通病，整天憋壞算計別人、使心眼子做丑表功，可慈寧宮裡的幾位老太監卻不一樣，上到總管、回事兒，下到梳頭、熬茶湯的，都不愛爭陽鬥勝，大家都客客氣氣本本份份，有了好的還能謙讓一番，在這深宮之中是非常難得的。
錦書笑道，「我有兩塊呢！明兒我給您送過來，您只管收下就是了。」她是不願意說，崔貴祥那兒怎麼能短了呢？那可是她乾爸爸！關節痛要拿石蜜泡酒喝，她早就託人偷偷買了壽膳房裡的酒，拿聯珠瓶泡好了送到他榻榻里去了。
張太監這才應道，「叫您記掛著，多不好意思啊。」
「全當是我謝您的吧。」到了茶炊上，不灰木的爐子還燃著。這地方是個連廊拐角，並不避風，冬天的時候北風一吹，凍得眼睛都睜不開，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子只知道喝茶，喝奶/子，哪裡知道做奴才的辛勞，張太監整個冬天臉膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮兒還起皮皸裂。
錦書放下茶吊搓了搓手，「您忙著吧，過會兒榮姑姑還要派活兒，我先過去了。」
張太監笑道，「還早呢，我這兒有好茶，給姑娘泡上一杯？」
錦書只道，「不用了，您留著自個兒喝吧。」說著便轉身沿著出廊往明間門前去，剛要上台階，正碰著崔貴祥從裡面出來。
「我正找你呢！」崔總管滿臉的笑意，「吃過了？」
錦書納了個福，人多眼雜不好往親了叫，只得呼一聲諳達，又道，「您找我有事兒？」
崔貴祥把她拉到陰暗裡，笑著說，「好孩子，難為你想著我。你給我泡的酒我喝了，還真管用，謝謝你了。」
「瞧您說的！」錦書道，「這還不是我應當的嗎，孝敬您我樂意。」
崔連連點頭，打心眼裡的喜歡。到底閨女好啊，以前收的小子成天的惹禍，要他覥著老臉到處給他打圓場擦屁股，一點福沒享到，頭髮愁白了大半，這會兒到隆親王府當差去了，過年過節連和好都不讓人捎來，六歲上帶大的還不如半道上收的閨女呢！他想起那沒良心的就想哭，全當他死了，白操了十幾年的心。
崔貴祥唏噓了片刻才說，「我今天得著個信兒，閨女啊，你的命可真大！差一點兒就毀了，虧得有貴人相救，我想想都后怕。」
錦書心頭兀地一跳，自然想起太子午後那些模稜兩可的話，慌忙追問出了什麼事。
崔貴祥左右看了看方低聲說，「你是福澤深厚，還沒明白是怎麼回事呢，難就過去了。我告訴你，前天皇后和太后商量了，要趁萬歲爺和太子爺巡視大營的當口把你配人。」
錦書驚得不輕，生生打了個顫，聽見崔貴祥後面說的，更是悲憤交加，幾乎要痛哭出來。真如一下掉進了無底的深淵裡，他們奪了她的家，害死她的至親，如今還要來殘害她，當真是沒天理透了！在這鐵桶樣的深宮裡，她勢單力薄沒有還手之力，雖不能自救，卻寧死也不任人宰割！
她咬著后槽牙說，「諳達，我絕不能從！我是慕容家的子孫，我的祖輩在乾清宮的寶座上坐了兩百年，我不能叫她們這樣糟踐！我寧願自盡，也不願受這樣的屈辱。」
崔貴祥點頭，「我都知道，你是個有傲性的孩子，可也別動不動就想到死啊，我前頭不是說了嗎，你有遇難呈祥的造化。這事叫萬歲爺知道了，你猜怎麼著？」
她腦仁兒都疼起來，哪裡還思量那些！滿心的委屈，憋悶無處宣洩，直拿手絹抹眼淚，抽抽嗒嗒泣不成聲。崔貴祥哎喲了一聲，自責道，「都怪我沒一氣兒說清楚，害你掉了好幾顆金豆子。快別哭了，都沒事兒了，萬歲爺使了點子手段，今兒下半晌把那個養鴿子的殺了，這下子好了，你可周全了。」
錦書怔了怔，「怎麼把人殺了？那人家多冤枉啊！」
崔笑著嘆息，「你這孩子忒心善，自己都油里熬著呢，還管別人的死活。依著我，還是殺了好，殺了乾淨，一了百了。」
錦書囁嚅道，「宮裡的太監這麼多，不指給他，還能指給別人。」
崔貴祥倚著立柱攏起了袖子，「不會再指了，劉登科一死，太后和皇后就明白萬歲爺的意思了。只不過你往後要更仔細才好，她們明面上不能拿你怎麼樣，背後使跘子是肯定的，倘或你有一點過錯落到她們手裡，那你的小命就完了。至於那劉太監，平時缺德事兒沒少干，殺了也不為過。他拿爛命換了你的下半輩子，也算死得其所，咱們託人到他墳頭上燒上兩刀高錢，權當感念他，也盡了意思了。」
錦書嗯了聲，心頭繁雜不知所倚。這趟的危機填了一條人命進去，下回呢？鬧了這樣大的動靜，她怕是早成了眾矢之的，誰能饒得了她？
崔貴祥見她垂頭喪氣的便開解，「你也甭上火，既然萬歲爺護著你，半條命算是在自己手上的。從今起一舉一動千萬小心，主子們抓不著錯處，自然也奈何不了你。你別嫌我倚老賣老，我要說句你不愛聽的，人道識時務者為俊傑，咱們如今人在屋檐下，孫悟空再大的能耐也翻不出五指山，你不待見萬歲爺我知道，可哪天他點了名頭，咱們盡心的伺候，別烏眼雞似的就成了。」
錦書惶然抬起頭來，「諳達……乾爸爸，您是不是還打聽到別的消息了？什麼叫『點了名頭』？有事兒您可別瞞我，我拿您當親爹，您不能和他們一塊兒坑我啊。」
崔貴祥躊躇著，考慮該不該把那兩道上諭告訴她，說出萬歲爺殺鴿子劉的事是為讓她感激萬歲爺，也叫她提防別的主子和小主們，眼下她既來了這麼一句，他還真不能瞞她了。
他橫下了心，一字一句對她說，「萬歲爺往敬事房和宗人府下了密旨，上諭到底是什麼說不真切，按著李玉貴的猜測，大約一道是保命符，另一道是晉位的恩旨……二月萬歲爺要離宮，他是怕前腳車軲轆出了午門，後腳皇後主子就拿你開刀，特留了旨救你的。」
錦書只覺耳中嗡嗡有聲，大冷的天，額頭的冷汗簌簌而下，已然驚恐得不可名狀。
崔貴祥被她嚇了一跳，忙抽了汗巾來給她擦，顫著聲道，「錦丫頭，你別懵啊，快說句話，這是怎麼了？」
錦書恍惚已經窮途末路，早到了求告無門的地步。眼前這位乾爸爸心裡只怕是盼著她能得高枝的，他也好跟著長臉子，得體面，求他想轍是不成的，他不給幫倒忙就不錯了。
太子那頭也沒有指望，他那樣年輕，又毫無城府，憑的不過是一腔熱血，聖旨一搬，只有乾瞪眼的份兒。
她駭到了極致反倒冷靜下來，對崔貴祥道，「我回頭就去求太皇太后，求她放我回掖庭。」
崔貴祥眼神晦暗，啞著嗓子道，「我也想過，倘或你執意不要這份榮寵，到底怎麼才好。回掖庭，或是撥到四執庫去都不中用，只要在宮裡呆著，萬歲爺時時念著，早晚還是充後宮的。我思來想去，只有一條道可走，入夏朝廷要搬到熱河避暑，萬歲爺不是發話讓你一道去嗎，到時候想法子留在行宮裡，這才有奔頭。」
錦書像是溺水的人抓住了救命稻草，忙問，「您的意思是不回京畿了？」
崔貴祥帶著無奈道，「可不！要是能留在熱河就是你的造化，行宮裡有位敬懿貴太妃，論起輩分來，她是你母親的表姨母，你該管她叫表姨奶奶。你到了那裡就去求她，太皇太后素來敬重老太妃的人品，她要是開口討你，你一準能留下。」
錦書不由羞愧起來，前頭還低看了崔貴祥，當他只認得帽尖兒上的頂子呢，原來也是個通人情的。她深深給他肅下去，「多謝您的提點，您對我的好，我一輩子記在心上。」
崔貴祥笑道，「我活了這麼大的歲數，什麼苦都吃過，什麼福也都享過，就缺個知冷熱的貼心孩子，你一來，都齊全了。我也不求旁的了，知道你打懂事兒起就苦著，我心裡也怪不落忍的。當年我受過敦敬皇貴妃的恩惠，有能力報答她時她已經晏駕了，這會兒就把勁兒全使在你身上吧，全當我還了她的情兒。」
這兒正說著，小太監垂著手，快步的趕過來，薄底的皂靴擦在青石板上，發出輕快的踏地聲。他上前打千兒回話兒，「總管，老祖宗到了進宵夜的時候了，裡頭發了話，要傳人說書。」
崔貴祥抬頭看了看天，「今天老佛爺倒有好興緻！行了，知道了，你囑咐留金一聲，叫他趕緊上昇平署傳旨去，老佛爺愛聽京韻大鼓，讓那兒的人備了絕活呈上來。」又對錦書道，「進去吧，外頭怪冷的。只要太后和皇后那兒不下賜婚的旨意難為你，萬歲爺也說了，宣了第一道才進第二道，也不會巴巴兒的就下旨晉位的。」
錦書應個是，曲腿福了福目送崔走了，自己站在廊下愣了一會兒神，腦子裡亂糟糟想不出什麼好主意來，只好舉步往配殿里去了。