第十四章 餞舊迎新

  聽差房裡的苓子正拿著剪子在一塊藍咔啦上比劃，見她來了就招呼，「快來給我絞，樣子畫好了，我右手燙著了，使不上勁兒。」


  錦書聽了上前拉了她的手看，中指的指腹和虎口處燙壞了好大一片，上了一層葯，油膩膩的，聞著還有一股怪味道。接過她手裡的剪刀問：「當差燙的？還疼嗎？」


  苓子道：「這會兒不疼了，張福叔的耗子油真管用！我前頭上銅茶炊那兒倒水喝燙著的，疼得只好把手壓在雪地里。後來張福叔拿了一罐子葯來，說是拿才生出來的沒毛小耗子熬的油，一擦就靈。」


  錦書一聽是拿耗子熬的油，頓覺反胃，忙放了她的手去剪藍咔啦上的鞋樣子。


  苓子嘿嘿地笑，掏了一個紅紙包遞給她，「這是你的份例，一根簪子，一個二兩的銀稞子，是老佛爺賞的。我給你領了，省得回頭放賞的人忘了，你又不好意思討。」


  錦書打開來看，是個金鑲寶的點翠。宮女平時不讓戴首飾，主子賞了就收著，她們將來能帶出宮去使，自己卻只有壓箱底的份。復又包起來收進袖袋裡，看著苓子的手道：「我還不能上差，你這一燙傷怎麼好，誰能替你？」


  苓子道：「再過一會兒春榮該起來了，讓她替我就成。明兒過大年，又大一歲，我進宮五年了，這麼些年都沒能回家看看，聽說家裡又加蓋了樓，擎等著給我兄弟討媳婦呢！」


  苓子說到家裡人笑吟吟的，錦書想起了永晝，要是大鄴還在，他也到了成家的年紀了。指個婚，再開牙建府，過上自己的小日子，原本一切都那麼順當，可惜這樣的人生，還沒開始就結束了。


  苓子發覺她不怎麼高興，一時訕訕的，「對不住，惹你傷心了。」


  錦書勉強笑了笑，自己不幸，不好叫別人也跟著你哭吧。再說大過年的，惹這些不痛快乾什麼，想都不去想，就好了。轉而道：「瞧你笑得這樣，說說吧，家裡給你指了什麼人家？姑爺是做什麼的？」


  苓子臊紅了臉，扭捏了一下道：「是個侍衛，在上虞處當差。也就是個半瓶子醋，平日陪著阿哥們幹些上樹抓雀兒的事，沒什麼正經差使。」


  錦書笑道：「那敢情好，不累人。和阿哥們走得又近，等將來爺們封了王，一提拔，準保就發跡了，你可是許了個好人家！」


  苓子扯了扯嘴角，「也就這樣吧，面都沒見過，誰知道好壞呢！就跟抽籤子似的，抽一個是一個，全看造化吧。」又道，「你怎麼去了這麼久？崔諳達都發火了，虧得太皇太后沒問起，要不就沒法交代了。」


  錦書道：「我在壽藥房見著了皇上，就耽擱了。」


  苓子嚇了一跳，「皇上認出你了嗎？」


  錦書點點頭，「我既然進了慈寧宮，滿紫禁城也沒幾個不知道我的了。」


  苓子撫胸低喘，「你又撿回一條命來。」


  錦書暗道：「你要是知道我和皇帝還打了一回合的擂台，一定得嚇暈過去。」嘴上也不多說什麼，把藍咔啦都拾掇起來。這會子太皇太后沐浴，有司浴的宮女伺候著，手上沒差使的都進了聽差房歇著了。


  茶水上的入畫坐在杌子上，一說今兒吃鍋子，笑得骨頭都酥了，「中晌是山雞鍋子，晚上是什錦鍋子，我就樂意吃大雜燴。」


  棉帘子裡頭站門的大梅剛被替換下值，也溜進聽差房胡侃，「瞧你平日悶聲不響的，一說吃就還陽了。」


  入畫道：「咱們還圖什麼，除了吃就是睡唄。不像你，還盼著攀高枝兒呢！你可得加著緊，開了春又要選秀女了，這會子不忙，回頭趕不上趟兒！」


  大梅紅著臉來打她，「你混說什麼！誰要攀高枝了，這話叫塔嬤嬤聽見，不揭了你的皮才怪！」


  入畫邊躲邊笑，「你不要攀高枝兒，那每回太子爺來，你偷著看他幹什麼？別當我不知道，敢做就敢當，做什麼縮頭烏龜！」


  她們鬧成一團，撲在炕上又揉又推。錦書笑著讓開了一些，拿起炕桌上的笸籮翻出打了一半的絡子接著編。入畫搡開大梅挨了過來，搖了搖她的肩道：「哎，才剛你到乾清宮去了，太子爺打發馮祿來問你呢！再三再四地托塔嬤嬤照應你，我瞧啊，你早晚是要進景仁宮的，到時候有了好結果可別忘了咱們一塊扛掃帚的姐妹。」


  錦書笑了笑，「我這樣的身份能有什麼念想，保得住命就是好的了。」


  大梅低聲道：「怕什麼，橫豎有太子爺，說句大不敬的話，等將來太子爺即了位，還怕沒有出頭之日么！」


  苓子搖了搖頭，「那得熬多少年去？咱們萬歲爺明年端午才滿二十九，正是春秋鼎盛的時候。」


  錦書又想起那個提著戥子稱葯的身影，松竹一般，和太子站在一塊兒兄弟似的，太子想繼承大統，怎麼也得等上三四十年。


  入畫趴在她肩上咬耳朵，「依著我，太子總歸只是太子，不如萬歲爺牢靠，你說是不是？」


  錦書有些不樂意，女孩兒家愛說些風花雪月原本無可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，不哼不哈地應，「我沒這個福氣啊，你們是旗下好人家送進宮來的，主子瞧得上，晉個嬪位妃位是順風順水的事兒。我是戴罪之身，哪敢有這種非分之想呢！」


  幾個人面面相覷，心想戳著了人痛處，也不知怎麼打圓場好。氣氛正尷尬，門口梳頭劉進來了，背了個背簍子，苓子忙下地請安，叫了聲「乾爸爸」，梳頭劉和藹地笑，親親熱熱地喚「小苓兒」。


  大梅道：「劉叔，怎麼這會子進來了？」


  劉太監笑道：「太皇太后出了浴要抿頭，，我趁這當口趕著進來找我們姑娘。」


  苓子跪下磕了三個頭道：「明兒怕抽不出空來，先給乾爸爸道新禧了。」


  祈人有規矩，沒出嫁的姑娘是不拜年的，給他磕頭是拿他當親爹。劉太監從簍子里掏出一個紅包給苓子，道：「節下忙，沒騰出空兒來，這是我的一點心意，你收好。」


  苓子接了道謝，劉太監搖頭道：「沒多少，不值你一謝。小心著當差，我上西偏殿去了。」


  苓子送出聽差房去，回來大家讓她拆了紅包看，是一錠二兩的紋銀，苓子嘆道：「我這乾爸爸真不容易，一個人，沒家沒口的，老佛爺跟前紅得這樣也沒說置個宅子。一輩子低頭來低頭去，真是個好人。」


  錦書拉拉她的袖子道：「你是個有福的，家裡有爹娘兄弟，宮裡又有這麼個乾爹拂照你。」


  苓子掭了掭衣角道：「將來我要是有了升發，一定不忘了我這位乾爸爸。我孝敬他，給他送終。」


  門外進來的春榮搓著手笑，「劉叔這干閨女認得好。」


  大家看她臉凍得鐵青，趕緊讓了炕給她坐，她捧著熱茶邊焐邊道：「我去了趟壽安宮，太皇太后賞太妃們一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好傢夥，差點沒把我凍成冰陀子。」對苓子道，「我替你當差，那我的差事就交給你啦！這回你可沒落著好，勞您駕，宮門上到了貼常新紙的時辰了。糨糊在出廊的圍欄邊上，門對子在暗房的佛龕前供著呢！」


  苓子噘了噘嘴，誰叫她偏挑這時候燙傷了，只得認栽。


  錦書放下絡子拍了拍袍子，「走吧師傅，我陪您一道去。」


  兩個人笑著往偏殿取傢伙什，錦書拿著門神看，就是平常的魏徵徐茂公，不過不是紙質的，而是木板映出來的楊柳青年畫。畫上的人臉頰又光滑又紅潤，穿著戲文里武生的衣裳，背上插著旗，腳上蹬的是高底靴子，威風凜凜往哪兒一站，看著甚是得趣兒。


  天上的雪灑鹽似的綿綿不絕，錦書捧著裝門神的匣子，兩隻手早已凍得冰涼麻木。大年下，心緒倒和別事不同，環顧四周不見人，白雪襯著紅牆，多年之後回想起來，也是記憶里最美的一段了。