第八章 天涯為客

  太皇太后歇了午覺起來已是午時末，隔著大玻璃窗往外看，牆根下的人腰杆子依舊挺得筆直。屋頂上曬化的雪從瓦檐上成串滴下來，沒頭沒腦地淋濕了她的頭髮和棉袍子。


  這丫頭挺得住，像座石像似的巋然不動。太皇太后問塔嬤嬤：「她跪了多久？」


  塔嬤嬤看一眼銅漏，「三個時辰了。」


  太皇太后是菩薩心腸，也見不得人受苦，嘆息道：「難為她了，從小身嬌肉貴養著，這會子這樣，怪可憐的。」


  壽膳房進茶點進來，總管太監崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃雲龍套。宮女們擺上炕桌茶几，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太後面前，花梨木的茶几上鋪排開各種點心，太皇太后旁的未動，只接了奶茶抿一口，對帶班宮女道：「春榮，讓她起來吧！帶下去換了衣裳，讓苓子幫著你好好調理她。」


  春榮屈腿道是，出屋招呼，「老佛爺開恩了，快起來吧。」


  錦書凍過了頭，擺子打得連話都說不全，使了好大的勁兒才勉強磕頭，「謝老佛爺恩典。」想扶牆站起來，可腿僵了打不直，掙扎了半天還是起不來。苓子從身後架了她一把，春榮也伸手攙她。分明這副慘樣兒，她卻還笑著說謝謝。


  兩個人聽了都不好受，萬萬沒想到她竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝有十二個兒子，兒子多了不稀罕，女兒她是獨一個。那種眾星拱月的架勢，該是寵到什麼地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千里，其中的苦也委實難以想象。


  春榮帶她到體和殿南門偏東的兩間小窄房子里，那是帶班的下處，是太皇太後身邊親近的人才能住的地方。著人到內務府領了宮女的行頭，把她那身灰不溜丟的雜役服替換下來，苓子倒了熱茶給她，一面道：「喝茶往出廊下去，廊子底下有個銅茶炊，白天黑夜都不滅爐子的。」


  春榮道：「老佛爺留你替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去的。這陣子你先當散差，跟她好好學，我就不訓誡了，見什麼人說什麼話，要小心謹慎耐得住。至於敬煙上的規矩，這些往後慢慢學。」錦書一時回不過味來，不明白太皇太后怎麼會把她留在慈寧宮。小苓子說：「你別琢磨了，老佛爺自有她的打算，你萬事多留神就成了。」指著春榮調侃，「這是榮姑姑，太皇太后的侍寢，咱們宮女里的特特等！」


  春榮不好意思地敲了小苓子一下，錦書忙行禮，「我一定好好當差，絕不給姑姑丟人。」


  春榮臉上有點彆扭，她十三歲進宮，當差七八年，給主子磕過頭，也受過小宮女跪拜，可像現在這種情況還是頭一回。前朝的公主朝她行禮，管她叫姑姑，多少讓她有些難堪。受了不好，不受又不好，謙讓一番對苓子道：「你帶著她，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人。」


  苓子是個痛快人，應下了對錦書道：「咱們這兒挺好，時候久了你就知道了。老祖宗極和氣，下頭人也不賴，不像別的宮，各人身上都包著一層蠟似的。你只要加著小心，准沒錯兒。回頭我再去求求塔嬤嬤，讓你和我住。這會兒擠擠，等開春我放出去了，到時候你就住單間兒。」


  錦書淡淡地笑，「苓子，認識你真是我的福氣。」


  苓子紅了臉，「你可別這麼說，我偷懶耍滑，紙眉子都是你替我搓的，論起來，是我該謝謝你才對。」


  錦書抿嘴笑道：「這有什麼，本就是我分內的事，哪裡值當你一謝呢！」


  「瞧瞧，原就說你合該來替我的。」苓子替她正了正背心，看著空落落的腰身拿手比了一下，「大了點兒，這是內務府現拿的，腰裡肥了。等開了春進二月份，體和殿專設了人量衣裳尺寸，到時候讓師傅給你仔細地量，也省了拆改的功夫。」


  錦書梳完了頭上菱花鏡前照照，從前在雜役房圖方便，一人備了一塊三角包頭巾，放眼看去一屋子老太太。現在梳了大辮子，看著挺精神。到底十五六歲的姑娘愛漂亮，拉拉衣角，拍拍皺褶，前後照了個遍，看得苓子直樂，「還瞧呢！夠美的了！狗屎色都能穿出這個味兒來，等春夏換了綠，還知道怎麼美呢！」


  錦書依舊靦腆地笑，苓子抓了抓她的手問：「還冷嗎？暖和了咱們就往老佛爺跟前謝恩去。」走了兩步回頭又問，「你和太子爺是怎麼回事？」


  錦書木訥地嗯了一聲，抬頭道：「你不是說不該打聽的別打聽嗎？」


  小苓子一副理所當然的樣子，「這是咱們的事，不算瞎打聽不是？你告訴我吧，我不和別人說。」


  錦書頓了頓方道：「也沒什麼，就是打小認識，他看我在掖庭當差可憐，想給我換個輕省點的差事。」


  「那怎麼又說到封良娣的事兒了？」苓子不依不饒，「我還想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎麼不應呢？」


  這苓子是一根筋到底的主，哪裡想得到裡頭那些厲害！封良娣不過是太皇太后拿來試探她的由頭，看她動不動心而已，這傻子竟然還當真！同她說也說不清楚，況且太皇太后的用心豈是可以隨意揣度議論的！錦書拉了她一把，「快走吧，往後我再告訴你。」


  從前出廊兜過去，因著要過年了，五六個小太監舉著撣子在廊檐下除塵，絞蛛網子。看見苓子過來，忙躬了身子垂下眼皮叫聲姑姑好。小苓子都不搭理他們，昂著腦袋過去了。錦書暗笑，這就是做姑姑的威風啊，自己還真是沒少受姑姑的禍害。或許也該謝謝太子爺的體恤，往後倒是用不著給姑姑們改衣裳袍子了，只不過小命有點玄乎。再退一步想，一切都是命里註定的，命大的人死不了，自己盡了心，也就是了。


  進了慈寧宮偏殿，太皇太后正在報禮單，讓長春、宮的通嬪把過節往南苑老家賞的東西擬成帖子。後宮的妃嬪宮女大多不識字，西六所只有通嬪一個人還能讀寫，太皇太后就讓太監傳了她來。可憐通嬪大著肚子，坐久了就腰疼，只能寫兩筆再起來走兩步，來來回回地折騰，很是吃力。


  錦書進來磕頭謝恩，太皇太后看見她也不說別的，只問：「你會寫字嗎？你們通主子不能受累，坐長了怕憋著孩子。」


  錦書琢磨了下，要是說會，怕被抓住把柄，若說不會，那罪過就更大，只得道：「回老佛爺，奴才小時候學過，只是寫得不好。」


  太皇太后見她笑吟吟的，頰上隱約有兩個梨窩，看著叫人怪舒坦的，就讓通嬪歇著，由她來執筆。