第八章 入彀
事情要從玳瑁閣老東家結識鄔少璧說起。
珍寶齋在燕城迅速崛起，業界誰不知是有靠山，所以當鄔少璧主動上門，要求一起做單子時，石老闆沒猶豫太久就答應了。
也算是送上門的買賣，出貨后賣得很好，玳瑁閣分了不少錢，石老闆挺高興。後來這樣的事兒多了，和鄔少璧的交情也越來越厚，覺得他實在。
更不得了的是鄔少璧認識許多京城的高官，這可是生意人相當重要的資源。
有一次喝酒，石老闆無意中聽見鄔少璧說起，宮裡要添一家做珠寶的皇商，打算就在陪都燕城挑選。
皇商！那是多少商鋪夢寐以求的，有了這金字招牌，還愁生意做不大嗎？
石老闆趕緊追問，可鄔少璧似乎發現自己酒後多言，胡亂搪塞了過去。
鄔少璧走後，石老闆坐立不安了。那彷彿是天上墜落一半兒的餡餅就懸在那裡，他都聞得到那美美的香味了。也許，鄔少璧想自己拿下這個資格，可即使這樣，玳瑁閣還是可以受益的。採用他們一直合作出單的模式，不是很好嗎？論手藝，論名聲，甚至論交情，還有哪家玉器鋪子能和玳瑁閣匹敵？
思前想後，他備了幾個禮盒，頭一次厚著臉皮去主動求鄔少璧。
鄔少璧聽了，先是一臉為難，石老闆再三懇求，他才勉勉強強地說，其實他去打聽了，他的珍寶齋資歷太淺，恐怕拿不下來。
石老闆喜上眉梢。玳瑁閣是百年老字號了，燕城要說哪家鋪子最有資歷，非玳瑁閣莫屬呀！怪不得鄔少璧那天一臉的不高興，眼睜睜看著大好機會錯過，誰還能從容如斯。
「鄔老弟，你看玳瑁閣要謀皇商，有幾分勝算？」
石老闆想得很樂觀，等他得了這金字招牌，一定只和珍寶齋合作，他可是厚道人。
「聽說秦娘娘信佛，最喜歡雕工精細的玉佛，特別是個兒大的那種。你也知道現在朝里秦丞相……嘿嘿。」
石老闆懂這些。秦丞相深得皇上器重，在朝廷里，不說呼風喚雨也是講話相當有分量，秦娘娘高興了，隨便跟哥哥一說，選誰還不是他一句話的事兒。
討好秦娘娘，比打聽那些參選程序、通路子，一層層去搞定不同的人要容易得多。
不過，秦娘娘信佛他是知道的。但他好像記得，秦娘娘一向提倡簡樸節約，從未聽說還有這麼個違和的愛好。
「這你當然不知道了。」鄔少璧詭秘地笑了笑。「做給天下人看的，和真正喜愛的……呵呵。」
也是，作為母儀天下的皇后，表表姿態是少不了的。這麼隱秘的消息他都知道，可見……
「自然是從齊老爺那裡聽說的。這事兒就落在他頭上了。」
燕州知府負責在燕城挑選皇商，那是理所當然的。
「可惜我珍寶齋一出不了那麼大的活兒，二也沒開那麼久。石老哥啊，機會只能忍痛讓給你了。苟富貴莫相忘，將來你可一定要帶挈珍寶齋啊。」
「鄔老弟哪用得著說這些，老哥我的為人你還不知道！」石老闆樂陶陶地說。
說定之後，鄔少璧就去找齊老爺舉薦玳瑁閣，而石老闆負責制一尊上好的玉佛，用於鋪路。
石老闆為了金燦燦的錢途，下了血本。玉料，匠人，都用最好的。可問題來了，時間不夠。
「兩個月？！那怎麼行，齊老爺給出的期限是十天。」鄔少璧著急地說。
「老弟，真不是做哥哥的沒誠意。你也是做這行的，你知道，慢工出細活兒，光從玉料到玉坯，就要經過相看、畫樣、細繪、了作等好些步，更不用說琢玉要花更多日子了……」
鄔少璧點頭，埋怨道：「齊老爺真是的，他給咱們的時間掐這麼死，到他那兒就寬裕了。」
石老闆搖頭。誰叫人家是當官的呢，緊張都推給老百姓，自己才能悠閑。
「要不，我去找我姨媽說說？」
「哎，這，這……總麻煩你，怪不好意思的。」
「這有什麼，咱們的交情在這兒放著呢。我這個人你知道，既幫了你就要幫到底。」
鄔少璧再回來，說費了一番艱難，但好歹說動了齊老爺，給了二十天時間，這是上限。
「可這樣也遠遠不夠啊！」
「石老哥，都說人定勝天。何況，那些匠人懶著呢，你對他們太好了，個個都跟你拿喬。你才是東家，得讓他們聽你的。」鄔少璧板著臉說。
都是幹了多年的匠人，石老闆的要求頓時讓他們炸了鍋。石老闆想起鄔少璧的話，發了狠，威脅加利誘，給匠人們加大了工作強度。別說，還真管用，全體匠人一起出動，每人每日干至少十個時辰，玉佛一點點地越來越清晰了。
但就在還剩最後一道工序時，有人熬不住倒下了。
這一倒下，再起來就瞎了，還不止一個！
玉匠幹活兒，眼睛是生命。每日幾乎不眠不休地盯著水凳打磨，又在那樣的環境里，對視力危害很大。匠人們都十分寒心，而石老闆還是不停地催他們。並且，由於人手少了，其餘的人不得不再增加工作量，幾乎到了吃飯都顧不上的地步。這是因為，交貨期馬上要到了，可距離完工還差一大截。
就有人不忿和他理論，石老闆被說得脾氣上來，找幾個護院動了手。
「不幹了！這是要把人往死里整！」終於有人一摔工具爆發了，「這工錢我也不要了，跟著這樣的東家以後還有什麼活路？就算他做了皇商，吃苦受累的還不是我們，這樣玩命趕工的事一定多得數不清！」
這話太在理了。如果今後上工都是這種節奏，別說眼睛，命丟了都是有可能的。
匠人們集體辭工，石老闆急得想撞牆，就差沒給人跪下了，可還是攔不住。一夜之間，工房裡人去屋空，只剩下半成品的玉佛笑眯眯地立在那裡。
石老闆找到了鄔少璧，「老弟，你看我這……還能不能再寬限幾日？我只能再招人了。」
「都說了是最後期限了。實在不行你親自出馬吧。」鄔少璧答道。
說夢話吧？石老闆雖有祖傳手藝，可早就放下多年了，現在也就靠著眼力吃飯。「唉，怎麼辦呢，要不你這次就放棄吧，以後有了機會，我早早地告訴你。」
開玩笑，那他忙前忙后，還弄得失去一群熟手，到底圖的什麼？石老闆苦苦哀求，讓鄔少璧再去齊老爺面前美言幾句。好說歹說，鄔少璧極不情願地應了。
「他說，拿兩萬兩銀子來，就跟宮裡打招呼，讓日子緩一緩。」鄔少璧憤憤地說，「其實你說，他要那麼多銀子，難道都是去打點的？不曉得有多少落自己腰包呢！唉，這是什麼世道啊！」
兩萬兩銀子！石老闆驚呆了。他本就有不少貨款沒收回來，又採購了最昂貴的玉料，花錢似流水啊，這齊知府怎麼這麼貪心？
「好在我那姨媽說動了齊夫人，只給一萬就行了。」鄔少璧補充道。
大喘氣，嚇人一跳。不過，一下子砍掉一半，可見水分有多少。
一萬兩也不是說拿就拿得出的，石老闆去籌銀，錢莊的戶頭清空了，把壓箱底兒都當了，才湊夠。銀子交給鄔少璧后，他才想起來，家底都沒了，拿什麼請匠人？
所幸他和周邊商鋪的關係不錯，東借西湊，總算湊夠了兩千兩銀子，可以用來招匠人了。
可沒人願意跟他。大家都說，石老闆年紀老了越發狠毒，為了賺錢趕工生生把手下匠人累瞎了，還動不動就打人罵人。
他急得口舌生瘡，忽然想起來，可以去找鄔少璧借人嘛！合作出單子他們不是一直在做？
他沒找到鄔少璧，回到家卻發現兒子不知去哪了。
這混小子偶爾也出去浪蕩，他就這麼一個兒子，平時不太制止，就沒放在心上。可第二天，兒子回來就放聲大哭。
「怎麼了？」
兒子眼淚汪汪地說，他與彤霞苑一個叫月芙的女子好上了，愛得難捨難分，昨天就是去的她那兒。
「那你哭什麼？」
「月芙她，被人搶走了！」
石玉林愛上月芙是半年前了，他去彤霞苑，也能遇見鄔少璧。一來二去的，這個鄔叔叔把他那點心事知道得一清二楚，常常打趣他和月芙。
就在石老闆去珍寶齋借人這天，鄔叔叔找到他，面色焦急地透露一個消息，有人看上了月芙，要贖她，而彤霞苑的鴇母答應了！
「幸好只是口頭說定，還沒到交銀那天，你趕緊去吧，搶在那人之前把她贖回來！」鄔叔叔催促道。
他一直想要這麼做的，可又怕父親不同意，眼下情況緊急，顧不得這許多了。賬房取不出銀子來，胡亂在家翻找了一下，發現父親枕頭下的銀票，數數有兩千，也不知夠不夠。
鄔叔叔拍著胸脯說應該問題不大，實在不行他可以去跟那鴇母說說，他和這些人熟。
石玉林信了。到了彤霞苑，鄔叔叔拿著銀票去找鴇母了，他忙忙地一頭扎進月芙屋裡，把這個好消息告訴她。月芙開心極了，兩人又纏綿一番。
誰知第二天早上他才知道，鴇母直接把月芙賣給了鄔少璧！
「怎會這樣！那銀子呢？」石老闆氣憤不已，要去找鄔少璧算賬。
可他腳還沒踏出門，找他算賬的人卻來了，還是一大群！