《全始》（一）
早春三月，花開遍地，小草叢生，應該是一片生機勃勃的樣子，但是天地間的樣子不是花草說了算的。
就在花紅草綠之間有一條寬闊的官道，自東向西來了一匹骨瘦嶙峋的黃馬。
如果你是行家一定心疼，上古名駿中的「乾草黃」竟被餓成這個樣子，不過這匹馬最大的本事就是能抗餓。
駱駝號稱「沙漠之舟」也能挨餓，那是因為它有駝峰，再好的馬也沒有那東西，但這匹乾草黃哪怕沒吃飽的時候照樣能跑上半天的工夫，官道兩旁都是鬱鬱蔥蔥的嫩草，可它連看都不看，只因為它馱的主人現在只是讓它往前走，並沒有發出別的命令。
可想而知，如此好馬的主人應該是個威武的元帥，又或是成名的俠客，要不然就是落草為寇的大盜，損到家也得是富甲一方，吃得腦滿腸肥的土財主，可令大家失望的是馬上這位仁兄落魄的樣子還不如這匹乾草黃呢。
他一身洗得發白的藍布文生公子袍，頭戴破舊的文生公子巾，腳蹬一雙破了洞的文生公子鞋，說是鞋不如說是在襪子的外面又套了一層，底磨得都快跟襪子一邊薄了。
當然，衣貴潔不貴華，江湖中好穿奇裝異服的怪人多了，但此人絕不是江湖人，甚至都沒見過幾個江湖人。
他姓勞，叫勞暾去，來自現已無建制且日漸衰敗的敦煌，是一個連考四場都不及第的秀才，不過他卻寫得一手「好詩」。
李白斗酒詩百篇稱為「詩仙」；杜甫憂國憂民稱為「詩聖」；白居易作詩如狂稱為「詩魔」；賈島推敲留後世稱為「詩奴」；李賀神話傳說用辭藻稱為「詩鬼」，他也有一個美稱——「詩恙」，也許是經歷太坎坷，只願寫凄涼肅殺的場面，現在他的詩興又來了，聽——
「滿目春日做冬秋，
草長花開想凋零。
或是觀者呆亦傻，
實緣吾心無此情。」
「詩恙」自然是詩隨「恙」來，無「恙」不吟。
這次科舉他準備得自認為萬無一失，考完之後又自認為十拿九穩，發榜時卻是名落孫山，而且為了這次趕考的路費家中房產當賣一空，而且自己還沒別的營生，心情能好才怪。
這一路上，他不停地怨自己生不逢時，可從他這首詩里實在看不出他有什麼大才，頂多有些才情，這大概就是窮酸們自心陶醉的悲哀。
就在勞暾去失魂落魄的時候，突聽見前面十字路口自北向南傳來一聲「金——錘——耀——路」。
雖然神不守舍但還是被這又大又奇怪的聲音所吸引，因為他不知道為什麼有人說話這麼大聲而且斷斷續續的，且還不只一個人，至少十幾個人。
一抬頭，他就看見一支隊伍浩浩蕩蕩從眼前經過，有的騎馬，有的徒步，有的手裡還高舉大旗，大旗之上一面綉著一柄金光閃閃的金錘，鎚頭很特殊，周圍都是凹面，道道金棱突起，另一面綉著四個黑字「鐵掌趙柱」，筆法一般，也看不出是什麼字體。
隊伍領頭的有三個人，兩個開路的都騎著高頭大馬，左面是個魁梧的大漢，手裡握著一條小碗口粗細的大棍，橫擔在馬鞍上，右面那個是個五短身材的中年人，背後十字斜插一對像短棒一類的鐵傢伙。
勞暾去不知道，這種兵器叫鋼鞭，不同於尋常江湖人用的，一般是馬上戰將在疆場之上與敵將對陣時偷襲對方用的，所以尺寸短，從頭至尾也就將將三尺，要是正式的怎麼也得三尺半，但分量不輕，而且鞭頭鑄得十分銳利。
他倆之後的那匹馬上端坐一位老人，穿得也挺不錯，但從面相上看應該是種莊稼的出身，可手裡與那面大旗上樣式相同的金錘卻不遜色，好幾尺長，鎚頭比海碗都大，看那樣子真像是純金的，其實只是用金水走了十幾遍。
勞暾去是不認識他們，可這支人馬也不是無名之輩。
在直隸邯鄲有一家比較有名的鏢局，字型大小叫「金錘」，這次接了一趟特別買賣，局中所有精銳人馬傾巢而出，連總鏢頭也不例外，一路上來找麻煩的厲害腳色已經有四個了，就為這搭進去十多個趟子手和六個成名鏢師的性命。
「鐵掌」趙柱騎在馬上撫摸著跟自己出生入死幾十年的金錘，鎚頭被幾十年血雨腥風打磨得鋥亮，也許它可以再經得起幾十年的打磨，但在那後幾十年裡它的主人肯定不是趙柱了。
此刻，趙總鏢頭心裡很不是滋味，突然嘆言悔語自說自話道:「我現在才知道什麼叫做該『激流涌退』。早就聽別人提過老太公說過這個道理。我怎麼就……嘿嘿，我看除了老太公那樣的人物，別人要真想弄明白這個理兒，那乾脆就是痴人說夢。」
這時，有個距他身邊不太遠的趟子手看了他一眼，遂又改為暗忖道：唉，我也一把年紀了，早就該收手了，可又不甘心，總想著在撂挑子前再風光一把就接了這趟活兒。我******真是老糊塗了！沒那本事非玩兒那帥！把自個兒弄得夠戧不說，小舅子都搭進去了，都不知道回去以後跟老婆子巧娘怎麼交待。
這時他抬頭往左看看鏢師方剛，又往右看了看鏢師袁滑，低頭又想：當年老方死前把倆兒子交給我，讓我好好兒照顧，我是怎麼跟人家答應的，「好好兒照顧」，唉，現在就剩下老大了。方強那孩子死前還沒娶上媳婦兒呢。再說老袁，跟了我半輩子，落什麼好兒了，倒落了一身病，本來我就該好兒好兒想想怎麼還人家這個情，可我……
突然，「嗖」的一聲響，一樣東西飛來，打斷了他的思緒……