第九十四章 花樓

  和葉家人的糾結不同，姜梨過的輕鬆多了，至少在葉家的下人看來，這位姜二小姐全然沒有任何不習慣，彷彿並非第一次生活在葉家似的。原本分來伺候姜梨的葉家丫鬟們，早就曉得了這位姜二小姐過去的事迹，多年前就嫌棄有個出身商戶的外祖家不說，後來還殺母弒弟被動到廟堂里清修。


  本以為會見著個惡毒無狀，十分難伺候的驕縱大小姐，誰知道來人卻好打發的不得了。沒有提什麼過分的要求，但凡能讓桐兒和白雪做的，姜梨也不麻煩葉家的下人。如果說姜梨是來葉家做客的客人，那這位客人，定然是服侍起來最輕鬆的一個。


  葉家丫鬟們皆是鬆了口氣，幾日過後，跟桐兒白雪也漸漸熟絡起來。桐兒是個精靈的，時常拿些點心分給丫鬟們吃，白雪更是本就出身莊稼地里，十分平易近人。丫鬟們膽子漸漸大了起來，也就和桐兒白雪說些閑話趣事。


  不過，即便是這樣，一連過了五六日，葉家人仍舊沒有主動提起安排姜梨和葉老夫人見面的事。


  桐兒與姜梨說起這件事的時候，頗為不忿，道：「葉家人到底是幾個意思？說好的讓姑娘看一看老夫人，這些日子一個字兒也不提，可真讓人心焦。」


  葉家人不主動提，姜梨也不好問。


  「你與那些丫鬟們打得火熱，沒問出點什麼來？」姜梨含笑問道。比起桐兒，她並不急於此事。她並非真的姜二小姐，葉老夫人對她來說是名義上的外祖母，可真論起感情，實在談不上多深厚，要裝出一副心心念念的模樣，也太刻意了。而今既然已經來到了襄陽，住進了葉家，已經成功了第一步，已經非常順利了。


  桐兒搖頭：「我聽院子里的丫鬟們說，老夫人的身子不好，早幾年前下床就挺困難。大夫說需要靜養。」她說到這裡，嘆了口氣，道：「可能也不怪葉家人吧，倘若老夫人真是受不得刺激，的確現在也不是讓姑娘和老夫人見面的時候。」她想起了什麼，道：「聽說老夫人身子不好，在外遊歷的葉三老爺這些日子也正在往襄陽趕呢，大約這幾日就快到了。」


  葉老夫人有三個兒子，一個女兒。葉明輝行一，葉明軒行二。這位葉三老爺葉明煜與葉珍珍是同時出生。葉珍珍單純敦厚，葉明煜卻從小就不是什麼循規蹈矩的性子。早年間喜歡走南闖北做個俠客，在江湖上碰了一鼻子灰后還是決定回家做生意。可便是做生意，葉明煜也非要特立獨行。他每年跟隨海上商隊出船，沿途去偏遠的異國小城，花銀子買些奇奇怪怪的小玩意兒，回頭又倒賣出去。


  有時候能淘到不錯的玩意兒，更多時候，葉明煜的商隊淘到的東西並不能賺多少錢。好在葉家家大業大，葉大老爺和葉二老爺撐著家裡的生意，還能讓他胡作非為。


  這回大約是因為葉老夫人的確身子不好，葉明煜這才還未至年底，就先從海商隊回襄陽看望母親。


  因為葉珍珍和葉明煜是同時出生的龍鳳子，葉明煜和葉珍珍從小的關係就十分親密。當初姜梨口出惡言傷了葉老夫人，葉家人從此對姜梨寒了心，唯有這位葉三老爺一直念念不忘姜梨。只是後來葉明輝明令禁止葉家不許再提起姜梨，葉明煜才作罷。


  要說起和葉家人重修舊好，其餘人看似禮貌，實則疏離，並不容易親近，這位葉三老爺，倒是一個很好的缺口。


  「三老爺回襄陽也不止是因為老夫人的原因吧。」一邊擦拭桌子的白雪道：「聽說近來葉家的生意出了點麻煩，外頭的丫鬟都說葉三老爺是回來幫忙的。」


  「生意出了點麻煩？」姜梨問：「什麼麻煩？」


  白雪搖了搖頭：「奴婢沒打聽出來，想來那些丫鬟們也不甚清楚。只說是小問題。」


  姜梨心中思忖，若是小問題，決計不必連葉明煜也回襄陽的。如外面人傳言，葉明煜在葉家根本就不管事，對葉家生意也起不了什麼大作用。倘若連無足輕重的葉明煜也回來，葉家的麻煩，定然沒有說的那麼輕鬆。


  只是現在葉家人並不信任她，她也無從得知究竟是怎麼一回事。


  她其實很想回桐鄉，但襄陽離桐鄉並不近，對襄陽城裡的人來說，桐鄉只是一個窮鄉僻壤，便是打聽起薛懷遠，大約也無人知道。


  不過……姜梨目光閃了閃，還有一個辦法，在襄陽也能打聽得到桐鄉的消息，在這裡，除了葉家人，她並不是就沒有認識的人了。


  她畢竟也做了那麼多年的薛芳菲。


  姜梨站起身，道：「在屋裡在怪悶的，出去走走吧。」


  桐兒一臉驚訝的看著她：「去哪裡？」


  「隨便逛逛。」姜梨笑笑，「這裡可比燕京城小得多，第一次來襄陽，整日都在葉府里待著不是個辦法，既然沒什麼事可做，葉家人又不讓我去見葉老夫人，不如隨意走走，入鄉隨俗，也讓我們瞧瞧，襄陽有什麼風俗，同燕京城有何不一樣？」


  桐兒和白雪先是一愣，隨即皆是點頭贊同。桐兒笑道：「這個好，咱們身上也不缺銀子，姑娘看看有什麼喜歡的，或是燕京城沒有的，敞開了買，咱們帶回燕京去。」


  姜梨笑道：「當然。」


  ……


  收拾好，準備出門的時候，恰好在路上遇到了葉嘉兒和卓氏。


  二人見著她們，也是一愣。卓氏有些尷尬，手足無措了一會兒，才看向姜梨，笑道：「阿梨這是去哪兒？」


  她叫「阿梨」叫的格外彆扭，桐兒聽得也十分彆扭，不過這稱呼聽在姜梨耳中卻分外親切，彷彿在桐鄉，薛懷遠叫她「阿狸」。


  「在屋裡悶得慌，打算出去走走。」姜梨笑著回答。


  卓氏一呆，這些日子，姜梨幾乎就沒有出過院子。偶爾幾次照面，也都是吃飯的時候，葉家人對姜梨表現的十分客氣，但除了客氣以外，再多的似乎也就沒有了。姜梨也表現的異常安靜，這時候主動提出要出門逛逛，卓氏就愣了。


  「你這……是打算一人出去逛？」她遲疑的問。


  「是啊。」姜梨笑道：「我也是第一次來襄陽，想看看襄陽與燕京有什麼不同。」


  卓氏不由得有些臉紅，讓姜梨一個燕京來的小姐在陌生的襄陽自個兒閑逛，這可說不過去。不過她等會子還要陪大嫂關氏看賬本，的確又分身乏力。況且真要和姜梨一起在襄陽閑逛，卓氏自己也不知道該如何與姜梨相處。說實話，和姜梨之間客氣而疏離的交往，不僅姜梨覺得不自在，卓氏自己也不舒服。


  葉家人都不喜歡藏著掖著做事。


  倒是一直在一邊安靜聽著卓氏和姜梨說話的葉嘉兒，此刻輕聲開口了，她道：「無事，我要去麗正堂，也要出門，就與表妹一塊兒吧。」


  姜梨怔住，笑道：「不必麻煩表姐……」


  葉嘉兒笑道：「這有什麼麻煩不麻煩的，只是順路罷了。麗正堂是葉家的商鋪，我去看看，表妹要是不嫌棄，也可以去瞧瞧有什麼喜歡的衣裳，看上了送你就是。」


  話都說到這份上，姜梨再推辭就顯得有些不識好歹。況且葉嘉兒算是到目前為止，在葉家裡遇到的對姜梨最友好的人了。姜梨就道：「這麼說，恭敬不如從命。」


  葉嘉兒笑起來。


  卓氏鬆了口氣。倘若放姜梨一人出去遊玩，顯得她們葉家待客不周。眼下實在不知道應該以什麼樣的關係來對待姜梨，就當是客人算了。便是客人，主人家也要盡到責任。這會兒葉嘉兒主動提出陪著姜梨一起，也不算怠慢。


  但是很快，卓氏又想到了。姜二小姐雖然現在看著是乖巧溫柔，但誰知骨子裡是個什麼個性。倘若故意刁難自己女兒，以葉嘉兒敦厚的性子，莫不會吃薑梨的虧。


  她心裡擔憂著，卻也想不到更好的辦法，加之葉嘉兒給了她一個叫她放心的眼神，縱使千般不願，也只得任二人一起出了府門。


  姜梨和這位表姐一起出了葉家的大門。


  葉嘉兒是典型的大家閨秀，雖說是商戶出身，但無論是待人接物，還是舉止談吐，都落落大方溫柔典雅。比起來，燕京城裡的那些貴女們雖然家世不菲，可因出身太好難免驕縱，在葉嘉兒身上，卻絲毫沒有這些壞脾性。


  對待姜梨，葉嘉兒也十分友好。和葉家其他人提防而疏離的態度不同，葉嘉兒對姜梨，就像是對一個陌生女的從未見過的表妹，親切又有些好奇。與姜梨詢問些燕京城的事，姜梨也不隱瞞，一件一件的說給她聽。


  聰明人和聰明人打交道，總是一拍即合，姜梨和葉嘉兒在往麗正堂去的路城裡，兩人竟也親密不少。比起之前的陌生，像是建立了某種不必明說的默契似的。


  不知走了多久，葉嘉兒停下腳步，示意給姜梨看，道：「你看，那就是葉家的商鋪，麗正堂。」


  不遠處，直立著一座精緻的紅瓦小築，正是在熙熙攘攘的鬧市中間，這間堂築獨自佔地十幾畝，倒也堂皇。


  「葉家出的織料都在這裡了，襄陽城的裁縫店要做成衣，都在麗正堂里拿布料。最出名的是古香緞，表妹要是喜歡，可以進去挑幾匹。」葉嘉兒道。


  姜梨頷首。


  葉家是巨富商家，什麼產業都插一手，只是後來退出燕京城，其他產業漸漸也都當做玩樂，主要還是靠起家的織物生意。葉家的布料天下聞名，葉嘉兒所說的古香緞，燕京城中的貴女圈們也都十分喜愛。如這樣的，葉家不紅火也就怪了。


  葉嘉兒雖然謙遜，但說到自家祖產時，語氣仍是不由自主的流露出一絲驕傲，轉頭看向姜梨，卻見姜梨神情平靜，並沒有詫異之色。


  姜梨並非第一次見麗正堂。過去她和薛昭來襄陽的時候，在鬧市玩樂，難免也會見著麗正堂。只是他們二人卻不是能穿得起古香緞料子的人，便也只是在外看看，從不進去。


  這回卻是被人當做座上賓相邀，可真是世事無常。


  葉嘉兒不曉得其中緣故，只以為姜梨果真是燕京來的小姐，對這些都見怪不怪了，遂笑道：「我們進去吧。」


  與葉嘉兒一道進去麗正堂，迎客的小夥計見到葉嘉兒，立刻笑臉上前，迎道：「嘉兒小姐。」


  葉嘉兒轉頭看向姜梨，道：「表妹，你可以瞧瞧有沒有中意的？」


  那夥計和掌柜聽到葉嘉兒的話，俱是朝姜梨看來。姜二小姐來到襄陽一事，鋪子里的人都曉得。外人不知道當初姜梨與葉家隔閡是因為姜梨出言傷人，以為只是因為姜元柏續弦，兩家姻親自然不再走動的關係而已。雖然如此，姜梨遠播的殺母弒弟的惡名，襄陽的人也有所耳聞。對傳說中這個刻薄惡毒的姜二小姐，多有猜測，眼下這位被葉嘉兒喚為「表妹」的人，應當就是近日來回襄陽葉家的姜二小姐了。


  但見這女孩子站在葉嘉兒身側，一點兒也不遜色。眉眼清麗卓絕，笑容清淺溫潤，並不似想象中的刻毒模樣。別的不說，單就這雙眼眸，真是內心污濁不堪的人，無論如何也生不出這麼一雙清澈的雙眼。


  掌柜和夥計正在內心思索的時候，姜梨已經繞過柜子，往這邊走來。掌柜的一個激靈，立刻讓小夥計拿幾匹新出的布料堆在姜梨面前，討好的笑道：「表小姐，這些都是新出的料子，款式也是很時興的。」


  姜梨瞧著這些綢緞，不得不說，葉家不愧是靠織物起家，這裡的織物，比燕京城的還要細緻鮮艷幾分。以手撫摸上去，也是滑滑的冰涼，似乎還散發著淡淡的清香。


  「這裡好像沒有古香緞吧？」姜梨側頭問道。她是有些好奇，以古香緞聞名的葉家鋪子，既然眼下擺的都是時興的料子，何以沒有聞名整個北燕的古香緞？總不會是不願意拿給她這個外人看？


  葉嘉兒一愣，看向掌柜的，道：「錢掌柜，怎麼不拿古香緞給表妹看看？」


  錢掌柜面上頓時露出幾分為難之色，道：「嘉兒小姐，不是不拿出來給表小姐看，而是……」


  話還沒說完，目光突然凝住，姜梨順著他的目光回頭一看，卻是兩個陌生的中年男子。


  「庄叔，趙叔，你們怎麼來了？」葉嘉兒開口道。


  那二人看著葉嘉兒，問：「嘉兒，你爹和你大伯都不在么？」


  「不在。有什麼事情么？」葉嘉兒小心翼翼的問。


  葉家小姐自小就開始學習經商，葉世傑走的是入仕的路子，偌大的家業，不能總是指望上一輩打理。葉家孫子輩就只剩下葉如風和葉嘉兒了，不過聽聞葉家的丫鬟們說，葉如風大約是年紀還小了些，有些年少氣盛，處事不如葉嘉兒得體。眼下麗正堂的一些生意，葉家也讓葉嘉兒開始參與了一些。


  二人對視了一眼，看向葉嘉兒，道：「的確有些是，既然你父親他們不在，我們先與嘉兒你說一說吧。」


  他們與葉嘉兒說話的時候，並未注意到姜梨。大約以為姜梨是一個葉嘉兒的好友，無關緊要的人。姜梨卻在注意這兩人，說話的語氣並不輕鬆，好似遇到了什麼棘手的事。


  葉嘉兒點頭道：「好。」又對姜梨抱歉的笑了笑，道：「表妹，我與庄叔趙叔有事相商，你要等一會……」


  「無事。」姜梨溫和的打斷她，「你只管談事就好了。我今日本來也只是想出來逛逛，見到麗正堂已經很驚喜了。等下我與桐兒白雪就在這附近逛逛，不會走很遠，沒事的。」


  「你一個人……」


  「沒關係，」姜梨道：「四處都有城守備嘛，不怕。」


  見姜梨堅持，葉嘉兒也不好說什麼，況且這一談也不知談到什麼時候，讓姜梨一個人在外頭等著，也怪悶的，便對姜梨點了點頭，隨著那兩人進裡頭商量去了。姜梨就對錢掌柜辭別，帶著桐兒白雪離開了。


  路上，桐兒問：「姑娘為何不等表小姐出來呢？那古香緞還沒看呢？」


  姜梨打趣她：「你在燕京城又不是沒見過古香緞，怎生像是第一次見般？丟不丟人，古香緞是什麼樣子，全忘光啦？」


  「可是燕京的古香緞是送來的，葉家的古香緞說不準還有更別緻的。」桐兒委屈，又拉過白雪，道：「而且我雖然見過古香緞，白雪可沒見過，是不是白雪？」


  白雪認真的回答她：「見過的，上次姑娘進宮被陛下授禮第二日，老夫人送了很多衣料，裡面就有古香緞，你還讓我摸了。」


  桐兒：「。…。」


  姜梨失笑：「好啦，我是有自己的事要做，比起古香緞來更重要罷了。」事實上，她的確很想留在麗正堂，那兩位叫「庄叔」和「趙叔」的人，看起來有很重要的事與葉嘉兒相商，而錢掌柜支支吾吾不拿出古香緞，似乎也有其他原因，姜梨估摸著與桐兒說的「葉家的小麻煩」有關，有心想打聽是怎麼回事，但轉念一想，便是打聽，葉嘉兒未必肯說。


  這位葉家小姐如今年紀輕輕，行事已經很有章法，確實是個敦厚真誠的人，但並不是沒有腦子，在葉家的生意上，大約更為慎重。


  既然呆在麗正堂也不會有所收穫，不如離開，再說了，該知道的總會知道，也犯不著急於一時。在此刻，她還有更加重要的事要做。


  「姑娘，我們現在去哪裡？可別走得太遠，您是第一次來襄陽，等會子迷了路，不知道如何回去，咱們出門前可沒乘馬車。」


  襄陽不比燕京，燕京的貴族小姐，出門決計是不能沒有馬車的。但在襄陽，乘不乘馬車全憑自己喜好，小姐們出門上街也是很平常的事，可以說是民風淳樸吧。雖然在燕京城會被嘲笑，但在這裡，姜梨還是很喜歡這種感覺。


  非常自由。


  「無事。」姜梨笑道：「我們就順著這條街隨便逛逛。」


  桐兒不疑有他，白雪卻覺出些不對，雖然嘴上說著只是隨便走走，但姜梨的腳步分明很堅定，好似下定決心要去什麼地方似的。而且白雪有一種感覺，姜梨對襄陽非常熟悉似的。就如同她們侍弄的莊家，知道什麼地方種的糧食，什麼地方種的瓜果，不會弄混。


  但桐兒說過，姜梨是第一次回襄陽，別人也這麼說，所以大概是自己的錯覺吧。白雪搖搖頭，把腦子裡怪異的感覺甩了個乾淨。


  但心裡的這種直覺不久后就得到了證實。


  又走了一會兒，姜梨停下了腳步。


  「姑娘？」桐兒跟著停下來，還以為姜梨走累了，忙道：「是不是累了，奴婢扶您歇歇腳？」


  「不必，」姜梨道：「我們進去吧。」


  「進去？」桐兒詫異的看向前邊，前方似乎只是一戶普通人家的院門，看不出什麼特別的。桐兒道：「。…。姑娘，這是別人家裡吧？咱們進去，是進哪裡？姑娘認識裡面的人？」她想著，姜梨怎麼可能認識襄陽的人，除了葉家，姜梨和襄陽根本沒有任何交集嘛。


  「不是人家，」姜梨出人意料的回答，她說：「這是惜花樓的後門。」


  「惜、惜花樓？」桐兒結巴著問：「這是什麼地方？酒樓么？」她隱約覺得這名字聽上去實在不怎麼正經。


  姜梨笑道：「它是襄陽最出名的青樓。」


  桐兒和白雪徹底呆住了。


  ……


  「大人，姜二小姐去了惜花樓。」


  此話一出，樓閣里，陸璣一口茶水沒有咽下去，「噗」的吐了出來。


  在他對面，紅衣美人眼疾手快，「啪」的一下展開摺扇，將陸璣噴出來的茶水盡數扇了回去，眼裡閃過一絲嫌棄。


  可憐陸璣，被自己的口水嗆了個半死，又被姬蘅扇回來的茶水兜頭澆了一臉，半個身子濕淋淋的，好不可憐。想來瀟洒翩翩的青衫文士何時落到如此地步，若是孔六那個大老粗在這裡，必然又是好一頓嘲笑。


  但是陸璣此刻卻沒有顧得上自己滿身狼狽，而是追問文紀道：「你說的是真的？她去了惜花樓？」


  「的確如此。」文紀一板一眼道：「而且姜二小姐是從惜花樓後門走進去的。」


  「後門和正門有什麼區別么？」陸璣不解。


  「惜花樓是襄陽最出名的青樓，裡面的玩客都是襄陽的貴人。貴人們從正門進，貴人們府上有家眷的，去惜花樓找人，就從後門進。」


  陸璣恍然大悟，原來如此，懂了。簡單的說來，男人們從正門進，來找自家夫婿回家的婦人們則從後門進，為了給男人們保全面子。說起來，這惜花樓還真是體貼，難怪會成為襄陽男子最愛去的青樓了。


  「但她怎麼知道從後門去？」陸璣問：「葉家人告訴她的？葉家人不是都潔身自好不去青樓楚館？況且她一個大家小姐，怎麼和葉家人說起青樓一事？她與葉家關係不是還很生疏么？」


  陸璣真是一頭霧水，怎麼也想不明白，這也難怪，誰能想得明白，燕京城的首輔千金來襄陽第一件事是去青樓，還曉得規矩從後門進，怎麼看都覺得不可思議。


  姬蘅沒有在意陸璣，只是淡道：「她和誰去？」


  「姜二小姐和她的兩個丫鬟，路上無人帶路。」


  姬蘅：「那你觀察，她是有意找去，還是無意路過？」


  「回大人，屬下以為，她是自己找去的。」文紀猶豫了一下，還是按自己心中所想說道：「姜二小姐對襄陽的路似乎並不陌生，麗正堂到惜花樓並不近，但她還是找到了。一路上她沒有去別的地方，直到找到惜花樓。」


  「這……」陸璣試圖為姜梨的行為找到一個合適的解釋，他說：「姜二小姐的記憶一向出眾，當初六藝校考的時候，她的『書禮』都是頭名，按說她回京學習也不過數日，說不准她有過目不忘之能。」


  「不對。」否定他的竟然是文紀，文紀道：「即便她有過目不忘之能，從燕京到襄陽，初來乍到陌生的地方，會表現的警惕和小心，還有陌生感。但姜二小姐全然沒有，她很放鬆且大膽，看起來在襄陽遊刃有餘。」


  文紀說到此處，忍不住回想起他潛伏在暗處跟著姜梨時候的畫面。姜梨不是一人出行，還有兩個丫鬟，正是因為身邊兩個丫鬟，更能襯的姜梨格外不同。她與襄陽的街道幾乎融為一體，她就像一個從小在襄陽長大的襄陽人一般。這種熟悉感和親切感，甚至比她在燕京城還要明顯。


  「她連惜花樓後門的規矩都知道，當然不能小看。」姬蘅笑笑：「姜梨一直想法設法的回襄陽，也許就是為了這個。文紀，」他氣定神閑的開口：「你的人咬死姜梨，看看她竟惜花樓做了什麼，見了什麼人。」


  「我也很想看看，這位姜二小姐，還能給我們帶來什麼樣的驚喜。」他含笑道。


  －－－－－－題外話－－－－－－


  逛窯子去！