第八十五章 爭夫

  姜梨死死盯著沈玉容。


  身為沈如雲的大哥，沈玉容不可能不知道自己妹妹的心思。永寧公主如此識情識趣，幫自己妹妹解決終身大事，沈玉容親眼所見，會不會有所感動？


  沈玉容的眼皮子微微動了動，卻是沒有說話。


  姜梨心中嘲諷，竟然如此淡漠，她還以為沈玉容會順勢歡喜的謝恩呢。


  另一頭的季淑然能清楚地感覺到懷裡姜幼瑤的激動，一時間也犯了難。


  如果說前些日子周彥邦提出要和姜幼瑤解除婚約，季淑然只是憤怒，卻並不是很擔心，畢竟但凡寧遠侯府有點腦子，也不會做出自毀前程的事。但眼下的事情，就大大的超出季淑然力所能及的範圍了。


  如果只是姜玉娥一人，季淑然也能想法子徐徐圖之，然而還牽扯到了中書舍郎沈玉容的妹妹，沈如雲可不是能被輕易打發的角色。這回寧遠侯世子周彥邦也是自身難保，季淑然一眼看見姜元柏難看的臉色，就曉得在姜元柏的心中，這門親事應當是不成的了。


  季淑然也不希望姜幼瑤嫁給周彥邦——周彥邦此事一過，仕途再無可能。


  奈何姜幼瑤喜歡周彥邦。


  季淑然只覺頭疼，這實在是飛來橫禍，雖然倒霉的是周彥邦，但最傷心的還不是姜幼瑤？想到這裡，季淑然又忍不住看了一眼姜梨。


  姜梨站在姬蘅身邊，姬蘅個子高，恰好令姜梨站在他的背影中，因此看不清楚姜梨的神情。但季淑然以為，現在姜梨的臉上，一定掛著那種討厭的，好似沒什麼能動搖她的笑容。


  此事一定和姜梨有關，季淑然恨恨的想，今夜本想讓姜梨和葉世傑名聲掃地，不曾想出事的卻是周彥邦，且不提沈如雲這頭，姜玉娥如何和周彥邦攪在一起，著讓季淑然氣惱，卻也相信一定有姜梨在其中動手腳的緣故。


  但姜梨和姬蘅到底是什麼關係？季淑然不敢過去質問姜梨，她實在忌憚肅國公，那貌美的青年就像顏色艷麗的毒蛇，盤旋在姜梨周圍，卻無意中把姜梨納在了保護範圍。


  季淑然也束手無策。


  永寧公主的話，一時讓人接不下去。


  其實沈玉容也進退兩難，若是他接了永寧公主的話，便太過輕易的解決了此事，顯得沈家女兒輕賤，好似迫不及待地要嫁給周彥邦似的。若是推辭，當著沈如雲的面……沈如雲一定會不理解。


  永寧公主自以為了解他的心意，卻太過愚蠢，這種事，私下裡商量就是了，何必在現在，當著這麼多人的面提出來，讓人難以回答。若是薛芳菲在，她一定不會這麼做……沈玉容悵然的想。


  最後，他還是沒有順勢接永寧公主的話，只是對寧遠侯道：「今日舍妹受驚，在下先帶她回府休息看大夫，此事在場諸位都親見所見，日後還請大人一定給我沈家一個交代！」說完，一副不欲過多糾纏，十分關心沈如雲的樣子，就走到沈母身邊，腰帶沈如雲離開。


  沈如雲大失所望，對沈玉容沒有順勢承接永寧公主的話感到非常不解，還要不依不饒的鬧上幾句，一抬頭正對上沈玉容嚴厲的眼神，當即不敢說話了。雖然沈玉容對她很好，但沈玉容真的生氣的時候，沈母都不敢招惹他。


  沈如雲只得萬般不甘的同沈玉容離開了。


  永寧公主一番好心，不曾想沈玉容根本不接她的話，十分下不來台，一邊在心裡罵沈玉容沒有良心不識好歹，一邊又恨都怪著周彥邦生事。一時間連周彥邦也恨上了，只對著寧遠侯冷笑道：「真是上不得檯面的傷風敗俗！」一轉頭走了。


  寧遠侯今日算是當著同僚的面，裡子面子全丟了個乾淨，站在原地，臉漲得通紅。


  姜梨唇邊溢出一絲笑。


  姬蘅問：「姜二小姐笑什麼？」


  「五十步笑百步，」姜梨道：「不好笑么？」


  永寧公主罵寧遠侯是上不得檯面的傷風敗俗，卻也不看自己有沒有資格說這番話，在姜梨眼中，永寧公主和周彥邦不過是一丘之貉。況且周彥邦可沒有殺人，永寧公主還鳩佔鵲巢，更加不要臉面。


  寧遠侯夫人總算是回過神，她強忍著心中的憤怒和驚慌，走到毓秀閣門口，先是佯打了周彥邦幾下，又看向姜玉娥，道：「姜五小姐今日也受驚了，先回府休息去吧，過幾日，我們周家也一定給姜五小姐一個交代。」


  卻是皮笑肉不笑的，令姜玉娥也有些害怕。


  沈如雲是口口聲聲說自己被周彥邦輕薄，可姜玉娥和周彥邦在一起被眾人發現的時候，可不像是被人輕薄的模樣，反倒是郎情妾意。在寧遠侯夫人眼中，指不定是姜玉娥先勾引的周彥邦。


  而姜玉娥的身份，就犯不著寧遠侯夫人誠惶誠恐了，便是要給姜玉娥一個身份，最多也是周家的一個妾。諸人都曉得，姜家三老爺姜元興和姜元柏姜元平不是嫡親的兄弟，也不必看在姜家其他人的面子上對姜元興多有禮遇。給姜元興一個交代，也就輕鬆得多了。


  姜玉娥不是沒有聽出寧遠侯夫人語氣里的奚落和不在意，她心中半是屈辱半是羞憤，卻也無可奈何，只得把求助的目光投向楊氏。


  楊氏和姜元興二人，此刻才是叫苦不迭。雖然平日里楊氏也不喜歡自己女兒討好季淑然母女，但身為姜家人，也曉得其中利弊。姜玉娥成了姜幼瑤跟班一樣的存在，不是沒有楊氏縱容的結果。姜玉娥眼下這麼做，無疑是得罪了大房，便是想為姜玉娥說話，現在場上，也實在沒有姜家三房開口的位置。


  尤其是，姜玉娥和周彥邦之間，指不定是你情我願，既然是你情我願，也就不存在什麼「交代」不「交代」得了。


  楊氏都不好說什麼，只得硬著頭皮上前扶起姜玉娥，帶著姜玉娥走到一邊，匆匆與姜元柏說了幾句話，甚至不敢去看季淑然是什麼表情，匆匆離去了。


  在場的人見此情景，身在此局中的兩位小姐都離開了，獨獨只剩周彥邦一人。寧遠侯府也是立刻要帶周彥邦離去的。看客們看到此處，也曉得接下來沒什麼精彩可欣賞，便紛紛告辭打道回府，卻是準備著回到府中，繼續談論這場驚心動魄的風流韻事。


  姜家也得回府。


  姜幼瑤大約還想質問周彥邦為何要這樣對待自己，奈何季淑然一直死死牽著她，況且周圍還有許多人再看，只得作罷，只是那心如死灰的模樣，竟比被捉姦的周彥邦還要憔悴幾分。


  姜梨也跟在姜家人身後，準備一起回府。要離開的時候，忽然想到什麼，停下腳步，轉過身來。


  姬蘅還站在原地，見她轉身，有些意外。


  姜梨輕輕對他行了一禮，道：「今日的事，全仰仗國公爺出手相助。姜梨不勝感謝。」


  「別。」姬蘅的扇子在黑夜裡，發出些幽暗的華光，他漫不經心的道：「唱戲的是你，看戲的是我，二小姐不要弄錯了，」姬蘅詭異的一笑，「我只看戲，不唱。」


  姜梨微微一怔，心裡有幾分泄氣，她故意這般說話，便是想讓姬蘅以為，今日之事是他們二人一起做成的。日後姬蘅倘若想要出賣她，總有幾分顧忌。誰知道這人連這個當也不上，倒是警惕的不得了。


  真是奸詐極了。


  姜梨的笑容就淡了幾分，點了點頭，隨著姜家的隊伍飄然而去了。


  「唔，女人真可怕，」姬蘅在背後低笑了一聲，自語道：「小女孩也是女人。」


  ……


  回去的時候，姜梨沒有和姜幼瑤他們同乘一輛馬車。


  姜幼瑤大約要同季淑然好好哭訴一番，這番傷心欲絕的模樣是萬萬不能被其他人看在眼裡的，尤其是姜幼瑤的眼中釘姜梨。姜梨便與二房乘坐一輛馬車。


  一路上，姜景睿神情古怪，彷彿極力忍耐想要與姜梨說話的衝動。想來也是了，他定然巴不得和姜梨好好討論一番今日姜玉娥和周彥邦的秘事，只是父母兄長都在一個馬車，姜景睿不好開口，便一路上都對姜梨擠眉弄眼。姜梨不必問他都知道他想說什麼——回府後到芳菲苑再細細說談。


  姜梨卻是懶得應付他。


  今日之事，季淑然母女想害她和葉世傑，結果卻成全了周彥邦和姜玉娥，甚至讓沈如雲鑽了空子。這池塘里的水已經被攪得混到不能再混，說實話，就連姜梨自己也沒料到會促成這麼個結果，誰知道沈如雲會有這麼一出神來之筆？

  看起來對於姜梨來說是皆大歡喜，實則卻才剛剛開始。


  季淑然遲早會弄清楚，姜玉娥和周彥邦一事是姜梨所為。而這一回后，姜幼瑤徹底不會和周彥邦走在一起，姜幼瑤恨姜玉娥，更恨始作俑者姜梨。


  而葉世傑那頭，季淑然想害葉世傑不成，但葉世傑如今已經是戶部員外郎，本就惹人眼熱，誰知道明裡暗裡會招多少嫉恨？先不說別的人，季淑然大可以讓她的娘家，季家人給葉世傑下絆子。葉世傑雖然是洪孝帝欽點，但剛入仕，一點可以依仗的關係都沒有，葉家過去並無做官的人，能給葉世傑的庇護，實在很少。


  她和葉世傑的路，接下來勢必要走的更加艱難。


  不過，那也沒什麼。姜梨愉悅的想，無論如何，能讓眼前的敵人吃虧，也不算虧待了自己。未來的困難再多，再多也無非是像今夜一樣，一一化解就是了。


  她的路，總會越走越平坦的。


  ……


  回到府里后，姜梨沒有與姜元柏他們打招呼，直接回去了芳菲苑，今日已經太晚。白雪和桐兒見她安全無虞的歸來，皆是鬆了口氣。姜梨也沒有告訴她們二人今日宮宴上發生了什麼。今夜她也忙了一夜，還和肅國公姬蘅周旋，眼下也想好好休息，有什麼事，明天再說也不遲。


  至於姜元柏和姜老夫人那頭，姜梨微微一笑，今夜他們當然顧不上自己，還要更重要的事要做。


  晚鳳堂里。


  姜老夫人肅容看著姜元柏。


  她活了這麼大把年紀，見過不少事，大庭廣眾之下捉姦的事聽了不少，也不是沒有親眼見過。譬如之前狀元郎沈玉容的妻子薛芳菲，當初在沈母壽辰宴上被抓到與人私通，姜老夫人也是在場的。


  她鄙夷不知自愛的人，討厭破壞家族名譽的子女，但萬萬沒想到，有朝一日，這件事會發生在他們姜家身上。


  「真是庶子德行！」姜老夫人冷道：「教出來的女兒也一樣！」出事的是三房，並非自己的親生兒子，姜老夫人也不知道該慶幸還是該憤怒。


  姜元柏很少看見母親如此動怒，也沉默著不說話。


  「你打算如何？」姜老夫人問。


  「兒子打算立刻辭了幼瑤和周彥邦的親事。」姜元柏正色道：「此事一出，幼瑤不能再嫁去周家了。不管玉娥和周彥邦如何，幼瑤是我大房的嫡女，嫁去周家，也會淪為全燕京城的笑柄。」姜元柏嘆道：「且周彥邦此子，心術極為不正，明明與我兒定親，卻又和姜家其他小姐牽扯不清，人品有悖，我不相信此人以後會好好對幼瑤。」


  「我也是這般想的。」大約是看姜元柏和自己想到一處去了，姜老夫人臉色也緩和了幾分，道：「他們周家此番也沒臉再提和幼瑤的親事。無礙，幼瑤如今年紀不大，這幾日你再多留意合適的人家，我姜家的女兒再怎麼，找個比周家小子好的郎君，也是易如反掌的事！」


  姜元柏點頭稱是。


  母子兩剛說到此處，外面便傳來女孩子哭叫的聲音，姜元柏回頭一看，卻是姜幼瑤不顧季淑然的阻攔，自己闖了進來。


  姜幼瑤一闖進來，就拉著姜元柏的袖子哭道：「父親，我不能取消和周世子的親事！」


  聞訊趕來的季淑然趕緊拉起她，姜老夫人眉頭一皺：「季氏，你是怎麼帶幼瑤的，怎麼讓她進來了？」


  季淑然萬般無奈，只道：「娘，老爺，幼瑤她傷心的過分，之前幾次都險些暈厥了過去……幼瑤也是太可憐了，好端端的，周世子做出這種事，不是在往咱們幼瑤心頭扎針么？」


  姜元柏低頭看向小女兒，姜幼瑤顯然是真的傷心了，以她這般愛惜模樣的性子，如今眼淚哭花了妝容也顧不得，嘴唇更是蒼白如紙。姜元柏也難免心疼，在他看來，這件事受傷最大的就是姜幼瑤了。畢竟姜幼瑤沒有做錯什麼，卻遭到了心上人的背叛。


  姜元柏耐著性子道：「幼瑤，別任性了，周彥邦做出這等事，如何能做我姜家的女婿。」又看了一眼姜幼瑤不死心的模樣，狠著心腸繼續開口，「周彥邦既然能和姜玉娥在一處，顯然是心裡沒有你的。他心裡若是惦念著你半分，就不會做出這等讓你蒙羞的事。為父不能把你嫁給這麼一個沒有擔當，也沒有你的男人！」


  「不——」出乎意料的，姜幼瑤聽完姜元柏的話，非但沒有被說服，反而更加執拗起來，她反駁道：「周世子的心裡是有我的，他之所以和姜玉娥在一起，是因為……是因為姜玉娥勾引他！是姜玉娥害他的，對，是姜玉娥做的戲，姜玉娥早就想搶走周世子，才會用如此下作的手段。這不是周世子的錯，爹，是姜玉娥的錯，你要做的不是解除我和周世子的婚約，是嚴懲姜玉娥那個賤人！」


  此話一出，季淑然暗叫不好，姜元柏吃驚的看著姜幼瑤。


  姜元柏的心裡，姜幼瑤一直是個天真爛漫不懂事的小女孩，而眼下這個狀若瘋癲，滿口污言穢語的女子，實在是太陌生。


  季淑然忙笑道：「幼瑤她是太生氣了，之前也聽到些風言風語，說是玉娥……」她也有意要把髒水往姜玉娥身上潑，或許也算不上什麼髒水，季淑然看來，姜玉娥最後與周彥邦攪在一起，未必沒有半推半就，或者根本就是和姜梨狼狽為奸。


  「胡鬧！」一直冷眼瞧著的姜老夫人厲聲道：「姜玉娥是自己引誘的周彥邦，那沈如雲又如何？中書舍郎的妹妹，可犯不著主動去引誘周彥邦！」


  倘若姜梨在這裡，聽到姜老夫人的這番話，定然會忍不住笑出聲來。因為就如姜老夫人荒謬的說法，中書舍郎的妹妹，可不是主動著去引誘周彥邦？甚至不惜犧牲自己的名聲，也要放言周彥邦「輕薄」與他，嫁到周家去！

  姜幼瑤呆住了。


  的確，姜玉娥可以說是引誘周彥邦，那沈如雲又是怎麼回事？沈如雲和周彥邦之間，過去可以說的上是陌生人啊。況且沈如雲不是姜玉娥，一旦沈家提出要周彥邦負責，毫無疑問，如永寧公主說的那般，周彥邦是一定要娶沈如雲的。


  自己就算貴為首輔千金，也不能怎麼樣？除非當日被周彥邦輕薄的還要自己，或許還能和沈如雲一較高下，看周彥邦最後如何選擇。


  看姜幼瑤似乎有所觸動，姜老夫人又冷聲道：「況且，不管姜玉娥最後和周彥邦如何，我們姜家，也絕不允許姐妹共事一夫的事情發生。周彥邦，不可能成為你的丈夫。」


  姜幼瑤身子一軟，直接癱軟在地，什麼話也說不出來，只顧著嚶嚶的哭泣。


  她知道，姜老夫人說的話是真的。她和周彥邦，什麼都做不成了！


  辛辛苦苦籌謀，從姜梨手上搶來這門親事，歡歡喜喜的等著良人迎娶自己進門

  ，只要等來年冬天，只要等那時候，她就是名正言順的世子夫人。


  可這一切，卻在快要成功的時候功虧一簣，到頭來辛辛苦苦，卻全為他人作嫁衣裳！

  姜幼瑤的心中，灰暗的絕望。


  正在這時，外面又自遠而近傳來女子抽泣的聲音。有人打外面進來晚鳳堂，卻是姜家三房的人。


  姜元興一進門，二話不說，就對著姜老夫人跪了下來，在他身後，楊氏和姜玉娥也跟著跪下來。


  姜元興轉頭，對著姜元柏「砰砰」磕了兩個響頭，道：「大哥，三弟對不住你，子不教父之過，玉娥這次闖下大禍，都是我沒有教好她的緣故，你打死我吧！」


  楊氏也沖季淑然哭道：「大嫂，我實在沒有臉面來見你。我知道玉娥這次做的實在太過分了，但是……玉娥是我身上掉下來的肉，你也是做人母親的，我沒辦法，求您給玉娥一條生路吧，來世我做牛做馬報答你！」


  姜玉娥也是淚眼朦朧，對著姜幼瑤哭著磕頭，她倒是不如姜元興和楊氏那麼多話，只是抽噎著道：「三姐……我錯了……」


  這一家子人，竟是全都來賠罪來了。一時間，晚鳳堂哭聲震天，好不熱鬧。


  姜元柏有些尷尬，他和這個庶弟平日里並不怎麼親熱，倒不是嫡庶有別，而是姜元興的性子實在太過懦弱無能，姜元柏看不上他。這會兒也是，男兒膝下有黃金，姜元興給他跪下，姜元柏不覺得這樣就是姜元興心誠的表現，反而會覺得他太過輕鬆地就下跪了。


  季淑然則是避過楊氏抓自己裙角的手，勉強笑道：「弟妹說的是什麼話，什麼叫我給玉娥一條生路，我又沒有對玉娥做什麼。倘若你說的是周家和幼瑤的親事，那倒不必顧忌什麼。我們家幼瑤和寧遠侯世子是決不可能的，玉娥接下來有什麼打算，和幼瑤扯不上半點關係。所以你說的做牛做馬報答，倒是不必了。」


  楊氏沒料到季淑然會說的這麼爽快，再聽到姜幼瑤和周彥邦之間不可能，這門親事大約是不成的時候，心裡更是一沉。姜家所有人都曉得姜幼瑤對周彥邦情根深種，如今姜幼瑤進不得周家門，姜玉娥卻進了，姜幼瑤不記恨姜玉娥才怪。


  楊氏的心就像是漂浮在水裡的浮萍，分不清上下左右，茫然無措，慌張的很。


  一邊聽著的姜玉娥卻是心頭一喜。


  平心而論，若是在沈如雲和姜幼瑤中選一個成為周彥邦的正妻，姜玉娥寧願選擇沈如雲。日日和姜幼瑤呆在一處，就會讓姜玉娥想到自己在姜家不受重視的日子，也會提醒她自己只是一個庶子之女的事實。


  姜玉娥並不願意和姜幼瑤呆在一處，姜幼瑤將她比下去，她還得給姜幼瑤敬茶請安，布菜問候，就像平日里自己恭維姜幼瑤那般，和過去的自己並無什麼區別。這樣一來，她還不如去伺候一個陌生人。


  姜玉娥目光中的喜悅，卻是清清楚楚的落在了姜幼瑤的眼中。姜幼瑤只覺得心裡頭的火「嗡」得一下竄得老高，那喜悅刺眼得讓姜幼瑤失去了理智，她一下子跳起來，朝姜玉娥撲了過去。


  「賤人！」她尖聲叫道。


  姜玉娥正瑟縮著身子楚楚可憐的跪著，冷不防姜幼瑤突然跳起傷人，一下子被撲倒在地，髮髻上的珠釵剛被甩落，就被姜幼瑤撲的往地上跌去。


  姜玉娥慘叫一聲。


  ……


  日頭懶洋洋的照射在雕花的窗戶上，一隻黃鸝停在門口海棠花枝上，嘰嘰喳喳的歡快叫著。


  姜梨走過來的時候，那黃鸝受了驚，便撲棱著翅膀，一眨眼飛到高樹上去了。


  姜梨抬眼看著外面的天空，是個好天氣。


  「姑娘——姑娘——」桐兒自外面小跑進來。


  白雪正在掃地，桐兒進門的時候跑的太急，腳下一滑，眼看著就要撲倒在地，白雪忙伸出一隻胳膊托住她，不愧是力氣大的白雪，一隻手也托的穩穩地，桐兒這才站直了身子。有驚無險的對白雪感激道：「謝謝你啊白雪。」


  「有什麼事這麼急？」白雪好奇道：「慢慢說不行么？」


  「不行，頭等的大事，慢慢說就不新鮮了，姑娘——」她終於尋到站在窗前曬太陽的姜梨，道：「可算是找著您了，姑娘，今兒個奴婢去外頭院子，聽聞了一件事，姑娘可知道是什麼事？」


  不等姜梨開口，白雪就插嘴道：「你不說，姑娘怎麼知道是什麼事？」


  「你別說話。」桐兒道：「奴婢聽聞昨兒晚上晚鳳堂里出事了，不知道三小姐和五小姐因為什麼事情打了起來。」


  「打了起來？」姜梨意外，不過想想也釋然。姜玉娥和姜幼瑤二人本來都不是什麼沉得住起氣的人，打起來也很正常。只是沒想到他們會在晚鳳堂，當著姜老夫人的面也不知道收斂幾分，膽子不小。


  「誰打贏了？」白雪只關心這個。


  「嘿嘿嘿，三小姐那麼橫，當然是三小姐打贏了。聽聞五小姐還被三小姐傷了臉，流了血，這回可是破相了。不過奇怪的是，三夫人和三老爺也沒說什麼，昨夜裡找大夫來瞧過，此事就算揭過了，居然沒有責怪三小姐，這也太奇怪了。」


  桐兒聳了聳肩：「也不知道她們是因為什麼打起來的。」


  姜梨笑了笑，她知道她們是為了什麼。


  為了周彥邦。