第248章 248、天方夜譚（十八）
「沒想到這麼小的年紀, 你家裡人就放心讓你出遠門。」商隊的幾位商人與阿瑟並駕齊驅, 語氣輕鬆的聊天。
他們的商隊太過龐大, 幾乎沒有什麼不長眼的沙盜會盯上這樣一支隊伍，更何況還有特別雇傭的守衛, 遊走在商隊周圍警惕的巡邏著, 再加上準備的乾糧和飲水非常充足, 這些人的放鬆不無道理。
「歷練罷了。」阿瑟微微一笑, 只要他願意，他可以輕易改變自己稍顯冷漠的外在, 轉而表現得格外討喜, 這群商人現在就對他充滿了好感。
「巴塞爾大叔，你們不從麥赫賴伽經過嗎？」阿瑟狀似無意的問道, 商人巴塞爾看著他有些懵懂的表情，忍不住想起了家裡的幾個孩子, 目光微微柔和，起了些許教導的心思。
「我們這支小商隊一向是跟隨商盟的隊伍行動的。」抽打駱駝的鞭子向前方遙遙一指, 巴塞爾自豪的笑道：「自從所羅門王大力發展商業, 我們商人就勇敢的行走在這大地上, 商盟是幾十年前的產物, 小商隊聚集在一起，能夠更加安全的穿越沙漠。」
見阿瑟若有所思，巴塞爾的興緻更加高昂, 「我們不需要經過麥赫賴伽進行補給, 隊伍攜帶的物資已經夠了, 過往的綠洲也都在我們的地圖上，水源完全沒問題，更何況……」
他神神秘秘的驅趕駱駝離阿瑟更近了一點，小聲說道：「麥赫賴伽時常有異鄉人失蹤的傳言，今後你走在這條路上，也盡量離那個國家遠一點。」
果然，永遠不要低估世界內部的土著，他們的情報網讓阿瑟都微微驚訝。
「說那些做什麼？」巴塞爾重新高興起來，從自己的口袋裡掏出一把椰棗遞給阿瑟。椰棗沒什麼水分，甜味卻非常濃厚，阿瑟一口一個，吃得兩腮都微微鼓起來，突然有一個人騎著駱駝向巴塞爾而來。
「喂，巴塞爾，前面到了綠洲，停下整頓了！」
巴塞爾大聲應了一聲，那人於是騎著駱駝返回。巴塞爾轉頭，對阿瑟笑道：「停下來吃點東西喝點飲料吧，我帶了非常好的咖啡。」
除了奶味重的幾款咖啡，阿瑟對其他的不感興趣，可是別人的好意他向來不會拒絕，於是跟著商隊一起進入綠洲，在臨近水源的地方坐了下來。
說是水源，其實只是小的可憐的一處泉眼，水湧出得非常慢。巴塞爾憂傷的感慨著，說不定下次再經過這裡，這片綠洲就徹底消失在荒漠之中了。
「這是所羅門的譴責啊……」巴塞爾把咖啡遞給阿瑟，咖啡里水很少，阿瑟看著那一碗黑乎乎幾乎能當葯喝得「飲料」，陷入了長久的沉默之中。
他真的……討厭苦……
「為什麼說是所羅門的譴責呢？」阿瑟一臉的虛心求教，轉移話題相當利索。
巴塞爾喝著咖啡，除了阿瑟，身邊又圍了幾個年輕人，只是哪一個都不如阿瑟年紀小，於是阿瑟又得到了優待——一杯新鮮的駝奶。
是的，特別新鮮，剛剛擠出來的。
阿瑟不動聲色的運起阿蒙的火焰之力，將駱駝奶加熱。雖然這東西號稱「沙漠白金」，可是直接飲用的話說不定會出問題，還是加熱一下比較好。
駱駝奶的味道讓阿瑟想起了奶油，一點點微微的鹹味也可以忍受，他於是有了更加充足的耐心聽巴塞爾講故事。
這裡是天方夜譚的故鄉，人人都熱愛講故事，上了年紀的人尤其如此。巴塞爾端著煙桿慢吞吞的抽了兩口，才開口道：「所羅門時代，穆斯林的世界是真正的天國，到處盛開鮮花，天藍得像寶石……」
故事雖有些不切實際，但是阿瑟覺得還是有一定道理的，至少在他的記憶之中，大地沒有那麼荒蕪，大片綠洲隨處可見，完全不需要跟從地圖上的指引小心翼翼的沿著特定路線前行。荒蕪的到來似乎是在所羅門身隕之後，七十二魔王紛紛散去，賢者隱沒蹤跡，雨水不再光臨，從天上的地下的一切生靈，都拒絕為新王所用。
背叛者最終得到了一個足夠荒涼的國度。
「……背叛者最終竊取了王位，英明的所羅門王，縱然死去，死前的譴責仍然讓大地心生感動，從此，就是我們所熟悉的乾旱世界。」
巴塞爾抽完了最後一口煙，敲敲煙桿，招呼眾人上路。
「走了，商隊要啟程了。」
阿瑟仍然乖巧的跟隨在巴塞爾身邊，故事的餘韻仍然在腦海中徘徊。旅途無聊，他於是取出巴塞爾給他的更加完整的地圖鋪開，凝神注視著他們前進的方向。
「巴塞爾先生，這樣下去，我們會經過異教王國。」
「……這是沒辦法的事情。」巴塞爾的語氣微微低沉，「每年都要走這麼一遭的，只要繳納足夠的路費，應該可以平安無事的度過。」
阿瑟心中隱隱約約的有所預感，這次恐怕不會那麼順利。
怕烏鴉嘴成真，阿瑟忍住了沒說，然而他們果真運氣不好，先去打探消息的幾人帶回了不好的消息。
「缺奴隸。」中年人的聲線微微顫抖，「說是派出去的人沒有帶回足夠數量的貨物，現在王國那邊的態度有些模稜兩可。」
他是真的害怕，害怕自己這些人會被當成補充缺口的「貨物」，異教王國不是沒有做過這種事情，就算他們的商隊人數眾多，也很難逃離毒手。異教王國不會真刀真槍的對他們動粗，據說他們會以一種溫柔的方式來腐蝕人的意志，讓過路客自己遠離留下來，進而被訓練成可以出售的貨物。
「領隊怎麼說？」巴塞爾的表情也嚴肅起來。
「領隊的意思是，如果不繼續向前，並且在異教王國獲得補給，我們會蒙受巨大的損失。」中年人低下頭，其實對他而言，寧可損失一點，也不想在這個時期經過異教王國，但是他們的物資確實不足以支撐重新折返。
「我們人多，應該沒關係吧？」一名年輕人樂觀的說道，之前他也是追隨在巴塞爾身邊想要學習為人處世經驗的一員，他的年齡擺在那裡，對世界還抱有一種美好的幻想。
巴塞爾下意識的看向阿瑟，年幼的孩子平靜的凝望著他，眼裡閃動著憂慮。
真是敏銳，不知道是哪個大家族教出來的孩子，目光比年輕人還要長遠。他顯然已經清晰的意識到了這件事當中巨大的風險，就如同巴塞爾一樣，可是……
「出發之前，我們已經與商隊領隊簽訂了契約，會遵從領隊的意志。」巴塞爾說著嘆了口氣，「雖然我的本意是寧可損失也要返回，然而契約在先，如果就此反悔，我恐怕無法繼續當一名商人了。」
阿瑟很理解他，原本他打算留在外圍先觀察一下情況，但是有這麼一大群人，跟隨進入似乎更加穩妥一些，再不濟他還有阿蒙，無論是隱身還是火焰，他至少能夠逃命。
嗯，還要注意不碰那裡的東西。
神鷹在陽光之下滑翔，羽毛呈現從褐到金極其美好的過渡。他一挨上異教王國的土地，沉睡的魔王就睜開了眼睛，他有著在眾位魔神中最接近人類的外表，只是頭頂有一對螺旋角，猙獰而富有美感。
神鷹來幹嘛？阿加雷斯不高興的想到，那個無能的廢物，連王都護不住，竟然還敢出現在他面前？！
可是不高興歸不高興，阿加雷斯不得不承認，他打不過作為精靈之主而誕生的神鷹，特別是所羅門王身隕，他連告狀都沒有門路。
想到那位無雙的王者，阿加雷斯的表情扭曲了一瞬。
他早就發現了巴爾姬絲身上宛若燎原一般的愛-欲，這種愛欲違反了她與所羅門王最初相安無事的契約，求而不得的痛苦足以將當事人全部燒死，身為第二魔王的他卻選擇了沉默，並且找了個借口遠遠調走了同樣掌握愛-欲之力的魔王西迪。
他不知道自己想做什麼，仰望了光輝的王多年，也許他在期待著王被不曾在意的愛-欲之火燒死。
是的，因為那宛如死在他手中一樣。
他是王之死的推動者！
那麼，阿加雷斯想到，神鷹的目的就很清楚了。先前神鷹心如死灰，一心建造異樹宮，現在不知道又受了什麼刺激，開始找他算賬來了，這可不妙。
難道……
魔王的心「嘭咚嘭咚」的跳了起來，這只是他自己的幻想而已，魔王只不過是力量的凝結物，是不會有心臟的。可是不這樣做，他實在不知道該如何形容自己的複雜心情。
他渴望再次見到那個人，也害怕再次見到那個人。
伴隨著陣陣暴風，神鷹緩緩飛落，黃金瞳澄澈而鋒利，魔王在他的眼中，只有淡淡的影子殘留，一如對方即將消散的生命。
羽翼遮擋了黃金瞳，復又打開，站在阿加雷斯身前的已經是人形的神鷹，一側長發被削斷，銘記著當年的恥辱。
「阿加雷斯，」神鷹靜靜地說道，「你該償還你的罪了。」