第一章 初入蛇谷
丘國是一個不算太大的國家，人口只有幾千萬。相對於鄰國來言弱小很多。丘國北境是一處名為蛇谷的巨大山谷，傳言山谷中有妖獸出沒。在山谷的入口處一行人慢步前行，這是一個約百人左右的隊伍，年紀都在六十上下。上百人的隊伍又自行分出了幾十的小隊。三五人走在一起，顯得雜亂無章。
在這都是老者的隊伍中一個約莫十三四歲的少年甚是顯眼。這個少年名為葉元。少年很是乖巧地走在三個穿著灰布衣衫的老者身後。臉上面無表情看不出此刻在想些什麼。
「唉，真是苦了你啊，孩子。我們這些要死不死的棺材瓢子來這裡送死也就算了，你還這麼年輕。可惜啊可惜。」走在少年前方的三個老者中一個有著山羊鬍子的老者回頭對少年說道。
「官府每年都會讓每家每戶出一人來這該死的蛇谷，就為了捕捉秋葉蛇。你們說這老孫頭早死不死非得官府抓人的時候死，這可害苦了這孩子。」另一個眼睛有些小的老者說道。
「可不是說嗎，我聽說這秋葉蛇可是劇毒，咬上一口人就得死。他奶奶的。」最後一個身材有些矮小的老者打了個冷顫說道。
跟隨在老者身後的少年聽著老者們的對話沒有言語，他的腦海里始終抹不去山羊鬍老者口中的那個跟自己沒有血緣關係可養育了自己十來年的孫老頭死亡時那一幕，那一天一隊官兵衝進了孫家言說要孫家出人前往蛇林補蛇，可是見到躺在床上重病的孫老頭官兵很是生氣便要帶走年幼的葉元。老者掙扎著爬起身來想要代替年幼的葉元。官兵哪裡肯依，一腳踹在了孫老頭肚子上。在葉元的哭喊聲中孫老頭撒手人寰。葉元看著孫老頭的屍體沒有哭喊，唯有眼淚「撲簌簌」的掉落，任由官兵將其帶到了蛇林。
丘國北境的蛇谷以蛇而出名，這裡可謂是蛇的天地。品種繁多的蛇盤踞著這裡，其中最毒的當然要數秋葉蛇，此蛇全身花紋宛如秋天裡枯黃的樹葉，因此而得名。秋葉蛇雖毒可是全身是寶，蛇毒據說更有解百毒的功效，蛇肉堪稱人間極致美味，因此官府很是重視。每年官府都會安排人前往蛇林捕捉秋葉蛇，可奇怪的是每年的捉蛇人選只是每戶中年邁的老者。可能是此原因，每次去捉蛇的人鮮有聽說歸來的，或許這次也不例外。
每年的捕蛇要求都是一樣，五人捕一隻，交于山谷入口處的官兵便可安然回家。這看似簡單的任務對於這樣的隊伍來說卻是極為艱巨。秋葉蛇數量本不多，且動作靈敏。論其戰力根本不是六七十歲之人可以捕捉得了的。更何況谷中蛇類眾多，甚至還有傳說中的妖獸。捕蛇之難可想而知，尤其是谷中零星的人類骨骸更能說明這一切。
葉元跟著三個老者小心翼翼的行走在谷中，他們人人手中拿著一個頂端有兩股叉的鐵棍和一個看起來很是牢固袋子，這是官府派發給每個人的捕蛇工具。對於身前的三人，葉元還是心存感激的，沒有人願意帶著看起來只有十三四歲的少年，在他們看來葉元比自己更是累贅。可這三個老者沒有，這三人其實葉元也認得，他們姑且算是孫老頭生前的友人。
「孩子，你放心若是遇到了秋葉蛇。我們三個老骨頭就是去當誘餌也要讓你捉了蛇離開這裡。」山羊鬍子老者姓趙，趙老頭和善的對葉元說道，隨後又看看了另外兩人似乎是詢問他二人的意見。
「其實，自打我老伴去世我就活夠了。孩子，爺爺也願意幫你，人啊，活著就會感到累。」小眼睛的老者姓劉，劉老頭看了看山羊鬍趙老頭又轉而對葉元說道。
「你們是大哥，我聽你們的。他奶奶的。」身材有些矮小的張姓老頭附和道。
葉元此刻說不出任何感激的話語，幼小的心靈面對人性的種種醜惡，失去了最後的信心時，這三個老者讓葉元明白，這世上人心並非是涼的，葉元跪下響響的對著三個老者磕了個頭，道：「三位爺爺，我們一定能抓到蛇。」
三個老者連忙拉起了葉元，撣掉葉元身上的灰土。滿臉愛憐的撫摸著葉元的頭，雖然葉元跟他三人並不熟悉。可在此刻他三人眼中葉元的懂事聽話就跟自己的孫兒一樣。
正在這時，谷中突兀的出現一聲慘叫，那叫聲很是凄慘。四人向著叫聲的方向看去。三位老者的面沉似水，葉元也下意識的皺起了眉頭。
「老趙頭，你聽著聲音怕是誰被蛇咬死了吧？」小眼睛的劉老頭髮問道。
「估計是，這地方邪性。」趙老頭答道。
「他奶奶的。」張老頭低聲罵道。
葉元聽著三個老頭的對話，依然皺著眉低頭不語。
「對了，我妹子不是嫁到了陳家溝了嗎。去年的捕蛇會就是從陳家溝拉的人。我聽我妹子說她村裡百十口沒有一個回去的。你們說百十口沒有一個抓到蛇回去的，是不是有些奇怪？」趙老頭看著三人道。
「蛇谷本就危險，我們這樣的老骨頭來這裡壓根就不是捕蛇，這就是喂蛇啊。若是沒有抓到了蛇返回谷口，依然會被官兵殺，當初這些官兵不是和我們說了嗎。」小眼睛劉老頭毫不在意的回答道。
「他奶奶的，死定了。」身材矮小的張老頭似乎離不開這句口頭禪。
葉元聽到這裡，眼睛猛然一亮。發問道：「爺爺，你們說，官府的目的會不會是為了喂蛇？」
三人聽聞葉元的話，倒吸一口涼氣。看著這個年紀只有十四歲的少年，很是詫異他怎會有如此想法。
「孩子，你這麼說倒是有可能。你們想想看，捕蛇會是每年的三月初，這剛剛是春季。蛇有冬眠的特性。三月初蛇大都從冬眠中蘇醒。正是進食的季節。」趙老頭說著說著自己也沉思起來。似乎覺得自己的解釋很是合理。
「這樣也就可以解釋，為何從古到今捕蛇人沒有一個活著了吧？不管抓不抓的到，都是死。你看著滿地的骨骸殘渣。這可怎麼辦啊？」小眼睛劉老頭苦澀道。
「他奶奶的」張老頭說完便躺倒在地似乎是放棄了捕蛇想要等死一般。
葉元看著三個消極的老人，暗想是自己的胡亂猜測害得大家絕望起來，一時有些不知所措。可想了想老孫頭的離去，從此後自己就孤零零的一人了，似乎也沒有什麼好留念得了，死亡也變得並不那麼可怕起來。不對，孫老頭的仇還沒報，怎麼能就這樣放棄。那個踹了孫老頭的官兵的臉葉元可深深的記在腦海里，小小的心靈曾發誓終有一天要手刃仇人。
「三位爺爺，喂蛇這件事只是猜測。若還有一線生機我想要嘗試一下。」葉元誠懇的說道。
「你？」趙老頭震驚的看著葉元，聽了兩個老夥計的話他自己也有些動搖，想過要放棄。可是想想自己年輕的時候也是十里八村的一條好漢，莫說是蛇就是老虎也敢鬥上一斗，可現在居然還沒有一個孩子堅定，「孩子你說的對，我們老哥三年輕時也是響噹噹的人物，有何可俱？哪怕是死路也要硬生生的闖出一條路來。」趙老頭看著另外兩個老者慷慨激昂的說道。
劉老頭和張老頭似乎也被說動了，一掃消極的情緒緊緊的握著手中的捕蛇叉。
葉元感激的看著三位老人，一時間不知道該說些什麼。就在這時，谷中再次傳出一聲凄慘的叫聲，聽起來離著四人並不太遠。
「老夥計們，有沒有興趣在燃燒一把？」趙老頭握著捕蛇叉對劉、張二人說道。
「殺了這該死的冷血畜生。」
「他奶奶的。」
趙老頭看了眼葉元和兩個老頭，便帶頭沖向了聲音的來源。葉元緊隨其後。慘叫的位置離著四人並不太遠，差不多一炷香的功夫四人便來到了慘叫的大概方向。眼前的這一幕讓老少四人後脊發涼。
眼前的一塊空地上，躺著一人，此人渾身血肉模糊，已經看不清面貌。裸露出來的皮膚泛著黑綠色夾雜著血水，葉元看著這樣的場景乾嘔了一聲。在此人屍體上盤著一隻拳頭粗細的蛇，正對著四人吐著信子。
蛇的攻擊方式往往是纏繞獵物，可看此人的樣子明顯是被這拳頭粗細的蛇生生咬死。這一點讓四人更加害怕了起來。
這隻蛇通體花紋宛如凋零的枯葉，更是在蛇頭上有一個小小的樹葉模樣的黃色花紋。此蛇便是官府口中的秋葉蛇了。秋葉蛇察覺到了四人的到來，對著四人吐著蛇信做好了攻擊的姿態。
「老劉，老張分散開來，孩子你站在我們身後。」趙老頭指揮道。
三位老者十分默契，呈三角狀緩緩的向著秋葉蛇逼近。氣氛很是緊張，三位老者此刻並沒有害怕，甚至還有點鬥志昂揚。四人離著蛇越來越近，慢慢的就只有一步距離，葉元甚至可以看清秋葉蛇的信子上滴落的毒液。隨著每一滴毒液滴落，秋葉蛇身下的死屍上都會出現一縷白煙，可見毒性之強。
趙老頭緩緩舉起捕蛇叉，劉老頭和張老頭死死的盯著秋葉蛇，隨時準備好攻擊和支援趙老頭。趙老頭緩了緩氣，低喝一聲捕蛇叉猶如閃電般向著秋葉蛇而去，也就在此時，秋葉蛇動了，怪蛇身體猶如利箭般彈射出去，速度之快甚至超過了趙老頭。站在其身後的葉元驚的一身冷汗，在他看來趙老頭是絕無法躲過秋葉蛇的攻擊。若是被咬上一口恐怕絕無活路。葉元來不及細想身子猛的一撲，將趙老頭撲倒在地，秋葉蛇一擊扑空落在葉元身後的地上。隨後一直罵著奶奶的張老頭將手中捕蛇叉猛的一擲，捕蛇叉的叉頭不偏不倚正好死死的叉中了秋葉蛇，劉老頭也隨後將捕蛇叉狠狠的刺向了秋葉蛇。蛇頭被卡住完全無法掙脫，身體又被捕蛇叉鋒利的叉尖刺中，秋葉蛇不停的扭動著身體，看起來是活不多久了。
這一切發生在電花火石的一瞬間，葉元看著扭動的蛇，心裡放下心來。可剛一放下心就覺得手指奇痛無比。葉元低頭一看，自己的左手中指正在滋滋的冒著白煙。強烈的疼痛感襲來，葉元感覺天地有些旋轉。葉元暗暗心驚，這是蛇毒！