第一章 打虎少年
山間一片狼藉的草地上，一隻滿身傷痕虎屍趴在地上，仔細看老虎身上的刀傷起碼有十幾處之多，致命的是脖子上一處傷口，幾乎將虎頭斬下，其鮮血也將身邊的草地染得鮮紅，很多草業上，還掛著血珠。
七八百斤重的身體，幾乎趕上成年黃牛的個頭了，虎頭上那一片巴掌大的紅毛告訴者世人，它乃是虎中王者——紅額虎。
即便是虎中之王，呼嘯山林百獸盡皆懼服，可如今卻沒了氣息！
一條黑毛土狗圍著老虎轉兩圈，但卻夾著尾巴不敢靠近，虛張聲勢的汪汪叫了幾聲，然後一轉頭朝旁邊跑去，這時尾巴又翹了起來，搖晃的極是歡快，四條腿也不住的蹦來蹦去，幾下便來到一個持刀的少年旁邊。它所做的一切，顯然在在討好主人。
少年看起來也就十六七歲的樣子，樣貌普普通通，身材卻遠比同齡人魁梧的多，此時正用鋼刀撐著身體，彷彿已經筋疲力盡，氣喘吁吁的坐在離老虎一丈遠的地方，身上被血水染紅的衣衫破爛不堪，就像是被野獸撕扯了無數遍，裸露出的肌膚也是傷痕纍纍，特別是靠近脖子旁邊的肩膀上，更是有三道深可見骨的尺長傷痕，其中一道延伸到心口位置，鮮血狂涌，幾乎將他開膛破肚。
這場景再明白不過，少年與老虎搏鬥，一死一傷。
「噌」
將鋼刀往地上一插，少年準備處理傷口——流血太多，會要了他的命！
伸手在旁邊胡亂抓一根比手指略粗的樹枝，直接咬在口中，然後他又忍著疼痛撕開本就破爛的衣服，接著解下腰間的一個布囊，取出一個小葫蘆，拔出塞子，往那肩膀上倒出像是藥水的淡黃色的液體，。
「滋」
隨著藥水不斷從葫蘆口流出，所到之處，頓時將血跡沖開，一股談談白色霧氣也苒苒生起。不可思議的情景出現了，可怖的傷口竟立時止血，更以肉眼可見的速度開始癒合，但從少年處變不驚的神情來看，顯然早就知道這葯的效果。
「嗯……嗯！」
神秘的藥水雖然極具神效，但是顯然這個過程並不好受，這讓少年不斷發出痛苦的悶哼，口中的木棒甚至都快被他咬斷。此時他額頭上也是汗珠密布一片，不是有汗水順著臉頰或髮絲流落下來，本來就被搏鬥弄亂的頭髮，此時又像被雨水淋過一般。
身邊的小黑狗不明白主人在幹什麼，在那搖著尾巴不動，歪著頭好奇的看著這一切。
少年發現黑狗那一副呆像，似乎忘記了疼痛，眼睛一眯露出笑意。看見狗背上的兩道抓傷時，便朝它招招手，小黑狗立馬蹦跳兩下就來到主人身邊，可是看到主人揚起葫蘆，準備朝自己身上倒藥水時，嚇得「嗚哇」一聲竄出老遠，彷彿那葫蘆讓它極度恐懼一般。
傷口太多，而藥水顯然不夠，當大的傷口全部癒合，新的肌膚已經長好的時候，葫蘆內再也甩不出一滴藥水。依依不捨的將葫蘆丟了，少年又從布囊內取出一大塊牛肉和一壺水。
伸手將牛肉丟給丟給小黑狗，少年道：「這個給你，這次你功勞不小。」
小黑狗迅速將牛肉叼到一邊，趴在草地上大口吃起來。渴極了的少年，也拿起剛剛取出的水花，一揚脖子咕嚕咕嚕喝了個痛快。
將和空的水壺扔在一邊，少年看著老虎，喘著粗氣道：「這山裡你是王，幾次三番差點要我的性命，可我還是贏了，從此我就能改變命運了。」
也不知是勝利宣言，還是自言自語，說完少年興奮的朝地上一躺，朝天一指高聲喊道：「老天爺，我生來大病性命難保，可是我還是活了下來，打死這第三隻紅額虎，我從此光宗耀祖，你給我記住，小爺的名字叫武炎。」
虞國律法有文：搏殺紅額虎三隻，為民除害者，可據功受獎，於郡府任職。
武炎自小力大無窮，生活在虞國威城郡治下的小塘鎮，一個山溝里的偏遠小鎮。
他的家很簡陋，三間土房內，有幾件木櫃桌椅，籬笆小院內養著一隻小黑狗，一隻羊，和幾隻雞而已。
父親在他十三歲時離家而去，說是去給武炎找回母親，現在家裡只剩下一個年邁的爺爺和他相依為命。
回到家中，爺爺早就燒了一缸熱水讓他洗浴，仔細看那浴水也是淡黃色，就跟那葫蘆里的藥水顏色一樣，只是淡很多而已。
「滋」
武炎脫掉破爛的衣，咬緊牙關服跳進浴缸，水面隨機發出聲音，就像那熱鐵入水一般。當淡白色霧氣升騰而起時，身上的血疤紛紛溶解，那些大小不一的傷口。也以肉眼可見的迅速癒合。
「每次你上山打虎，我都擔心，連門都不敢出，就怕聽到你出事的消息，也不知道你父親幹嘛這麼難為你！」爺爺看著武炎，發出抱怨，但眼神欣慰，看得出來心情是很好的。
「我不是每次都平安回來嗎，再說以後也不用打虎了……對了爺爺，紅帖投了嗎？」武炎安慰爺爺。
老人並不是武炎的親爺爺，而是他父親逃難時在路上遇到的難民，後來一起落腳在這小塘鎮，兩家人就變成了一家人，可是對於武炎的疼愛，這個老人卻一點不少。
「嗯那！已經讓鎮長連帶著虎屍一起送到郡府了。」老人望望門外暗下來的天空，神情頗為欣慰，孫子再也不用去冒險，比什麼都好。
武炎之所以小小年紀上山打虎，全因父親臨走時候的交代，並且告訴他，將虎屍送往郡府時，一定要一同送去一張紅帖，上面寫明自己出身生平。武炎不懂這是為什麼，但他還是照做了。
轉眼半個月過去，這檔口最值得議論的人，就是武炎。街頭巷尾之間，人人評說，大人飲茶笑談，小孩追打模仿，所有人都在猜，郡府什麼時候來人，他會當什麼官。
一天吃過午飯，武炎早早的跑到鎮外的小山坡上躲清閑，這兩天給他說親的媒婆，都快踏破門檻了，就連小黑狗都不見了蹤影，彷彿也對那些口沫飛濺，把姑娘們說成天仙的媒婆極度厭惡。
「以前嫌我沒爹沒媽，又常上山打虎，總在背後說我壞話，現在擠破頭來我家裡，真是勢利眼。」武炎一邊自言自語，一邊往草地上一趟：「真是笑話，小爺是那麼隨便娶親的人嗎，娶也得娶個官家小姐，最起碼也得是大家閨秀吧？」
暖陽照耀下的武炎，不久便昏昏睡去。
他做了個夢，夢中沒有官家小姐和大家閨秀，而是自己身穿官府，騎著高頭大馬出現在郡城，還夢到了父親帶著母親回來了，連著爺爺一家四口，都搬到了郡城的豪宅之內，只是夢中的母親太模糊，看不清樣貌，只能感覺的無限溫柔。
不過這足以讓睡著的武炎露出笑容。
「炎子哥，炎子哥，趕緊醒醒……官兵來抓你了。」
不知道睡了多久，一個稚嫩的聲音把他叫醒，慵懶的睜開雙眼，一個十來歲的小女孩隨機映入眼帘——這是他的鄰居，小靈子。
「什麼事……官兵怎麼會抓我！」還在夢境餘韻的武炎，揉揉惺忪的睡眼，有些搞不明白狀況。
「我不知道啊……官兵找不到你，要把你爺爺抓走哪！」小女孩不懂事，自然說不出原因。
「他們敢！」聽到爺爺有危險，武炎一個激靈從草地上爬起，邁起大步朝自己家狂奔而去。
官兵們為什麼抓我……那些官兵不會和他動手吧？武炎心中擔心，腳步便又加快了幾分。
跑了一陣，果然看見有七八個官兵在自家門前，其中還有一個鋪頭模樣的差官，抓著爺爺的領子前後推搡，似乎還大聲呵問著什麼。
老人的身子骨哪敢讓人這樣折騰，武炎看在眼裡，頓時心中大怒，郡府的官兵平常里就很霸道，他怕這些人發起狠來，跟自己爺爺動手！
「住手，放開我爺爺！」武炎跑到近前大聲一喝，還沒等官兵們反應過來，那扯著老人領口的手，便被武炎一把拽開，只見他胳膊也沒怎麼用力，只是一個甩動，就把那官兵「噗通」摔在了地上。
其他官兵見此，頓時群起而攻之。
笑話，紅額虎都能打死，還怕幾個官兵不成！只見武炎身體一個側閃，隨機一腳踹在一個官兵的小腹之上，頓時將他踹到一丈之外，就在此時有兩個官兵已經近身撲來，卻被他一手一個，抓住衣服高高舉起，然後雙手往前一丟，立時又把兩人如破枕頭一般，摔得在地上滾了幾個滾。
「誰敢再往前一步，別怪小爺不客氣！」武炎大聲一喝，頓時將剩下的官兵唬住，打虎少年的名頭，他們還是聽過的。
武炎趕緊走到爺爺身邊，看他有沒有被傷到哪裡，而那些官兵們一個個你看我我看你，再也不敢輕舉妄動。
「武炎，你……你謊報打虎功勞誆騙郡府，我等受……受郡守大人之命，拿你歸案，如是反抗，罪加一等。」那個頭領此時已經爬了起來，拔出刀捂著肚子宣布武炎的罪名。
武炎哪裡有空理會他，只是想著爺爺要是有什麼不妥，自己絕對會打斷這個捕頭的腿。
就在這時，一個聲音傳到武炎耳朵：「這位就是那打虎的少年嗎，果然英武不凡……只是官府來查案，你若清白，自不會冤枉你，你怎麼能和官差動手。
來人是一個五旬老者，留著山羊鬍，一身打扮頗為華貴，身穿絲綢黑衫，腰束玉帶，像極了戲文里員外老爺，但衣服款式更像一個管家。
轉頭看著老者，武炎只覺的他那雙眼明亮如星，竟然比那大姑娘的眼睛還好看，一看之下竟然不能自拔。
老者手中拿著一塊玉石，看著他繼續說道：「欺瞞官府是大罪，你若是反抗，便是罪上加罪。」
隨著老者眼中的精光閃動，又一句話從他口中說出：「待會官差如果帶你回去，你不可反抗，要不然便是一輩子也是個罪孽。」
哦，反抗差官是大罪孽，那樣我會被抓去坐牢的，爺爺就沒人養老送終了。武炎忽然覺得老人的出現是那麼及時，他的話是那麼的有道理，制止了自己愚蠢的行為，簡直就是救命恩人，恩人的話怎麼能不聽！
「我不能反抗，我不能反抗……」他變得雙眼無神，就彷彿全身的力氣被抽空一般。
「炎子，炎子。」爺爺覺得不對頭，趕緊走到他身邊搖晃他兩下，可是武炎全然沒有反應。
「你把我孫子怎麼了。」老人畢竟年歲大見得多，知道些什麼，立時斷定五旬老者對武炎做了手腳，就要抓住他詢問。
然而旁邊的官兵懼怕武炎，卻不怕一個年邁的老人，還沒等他碰到錦袍老者的衣角，便一擁而上，毫不留情的對一陣拳打腳踢。而旁邊的武炎看在眼裡，對此卻無動於衷。
那老者鄙夷的看看被打的不能動彈的老人，對幾個官兵道：「現在這小子已經不會反抗了，你們別誤了童老爺的事。」
領頭的官兵聽見老者說話，趕緊轉身彎腰獻媚道：「放心吧張仙人……只是山路難走，天也快黑了，您看能不能明天再將他帶往郡府。」
「這個隨你！」老者看了武炎一眼，便不再理會眾人，自顧自的朝鎮外走去，也不知怎麼滴，只在眾人眼花間，便沒有了蹤影。
晚上，一臉痴獃的武炎，被七八道麻繩綁在小院內，而他的爺爺則躺在地上昏迷不醒，身上的傷明顯又多了一些。官兵們將小院內的雞羊殺了，又在鎮上弄來兩壇酒，此時正在土房內大吃大喝。
「來來來，滿上……明天一早，咱們就要把這小子帶回府衙，可不能出了差錯。」
「不會不會，現在那小子就是一個傻子！」
「管他傻不傻，喝你的吧！」
官兵們吃著武炎家的羊肉，嘲笑著武炎，就這樣天越來越黑。
那彎彎的月亮已經升起老高時，一隻小黑狗蹦蹦跳跳的進了小院，還叼著一隻肥大的野兔。彷彿是邀功，它將野兔放在主人腳邊，興奮的左右蹦躂了幾下。平常時候，主人肯定會蹲下來給它撓痒痒，但是今天卻沒有任何動靜，小狗無趣，又扭頭看看旁邊躺著的老主人，見他一動不動，便搖搖尾巴，走到旁邊朝他臉上添了添。
昏迷的老人感到臉上一陣溫熱，慢慢的睜開了眼睛，借著房內傳來的燈光，他看了看這個自小養大的小狗，又看了看自己的孫子，彷彿是想到了什麼。沒顧得上爬起來，老人便在地上摸索了幾下，果然在他熟悉的地方，摸到一把曾亮的柴刀。
摸摸黑狗的頭，那黑狗很聽話的將脖子伸直，等著老主人給他撓痒痒。
「小黑啊，你不要怪我！」
眼中有些淚花，老人忽然舉起鐮刀，猛地朝下斬下，只聽「嗚哇」一聲，鋒利的柴刀便將黑狗頭顱整個斬下。
顧不得鮮血噴濺自己一身，老人用手接住一捧狗血，拼盡最後的力氣猛地竄起，將溫熱的鮮血朝孫子臉上潑去。
「啊——啊——啊——」
此時武炎，痴獃的表情消失無蹤，被極度悲憤的神情所替代，看著躺倒在地上的爺爺，和還在不斷抽搐的無頭黑狗，淚水彷彿是憤怒之火奪眶而出，隨著傷心欲絕吼叫，武炎猛地發力一掙。
「蹦蹦蹦蹦蹦！」
捆在身上的繩子盡數崩斷。