第七十章 返回前夕 三

  公元182年4月12日，曲阿縣城北方二十里，長江南岸。


  姜成跨馬立於江岸，看著五公裡外江水中聳立的小島，感慨道:「適才問過路人，才知我等竟於骨門后呆了近35天。幸好，雖多波折，總算是順利得歸。」


  話音剛落，一道狀似雄獅黑影踏江而來，速若驚鴻，眨眼間已至眾人身前。


  祖朗與專渚二人自馬背彈起，疾馳掠過，一左一右立於石松馬下，戒備又驚奇地盯著這突兀現身的怪獸。兩人自然識得眼前怪獸，心中驚詫莫名，這不是瑞獸麒麟么，怎會出現在此地？

  石松擺擺手，道:「不必緊張，這不是敵人，是我夥伴開顏。」說罷，翻身下馬，朝開顏走去。


  三十多天沒見，開顏一如往常，沒什麼變化，眼神自始至終平靜如水，竟無絲毫重逢的波動。


  石松倒也習慣了，捋著開顏脖頸的鬃毛，自言自語道:「開顏，那件事如何了？哦，很好！唉～若非迫不得已，我也不想這麼做，總歸是影響領地團結.……」


  祖朗與專渚張目結舌地盯著這一幕，面面相覷，既驚訝於神獸的現世，又好奇石松與神獸之間的關係，二人將詢問的目光投向姜成幾人。


  姜成下馬，行至兩人身前，解釋道:「這神獸麒麟是隨公子一同降世的，公子喚它開顏，而我等則稱其神獸大人，或守護使大人。」


  姜成說著，看了一眼石松與開顏，壓低聲音道:「二位兄弟想必也清楚公子為人，心裡話那向來是絕不會與人吐露半點，而唯獨對神獸大人卻是毫無保留。因此，神獸大人在公子心中地位如何，無需兄弟我多言了吧？」


  二人沉默點頭，若有所思。


  石松自言自語一陣，跨上開顏背部，開顏撒開蹄子，邁進江中，眨眼間便消失於江面。


  小島一間木房裡，臧英瞧見偷偷潛進的一人一獸，似乎早有預料，也不奇怪，起身施禮道:「老身見過公子，祝賀公子滿載而歸。」


  石松擺擺手，略過客套之言，直接詢問道:「文淑婆婆無需多禮，將當日情形說來聽聽。」


  臧英將石松請於主位坐下，緩緩開口道:「老身依公子吩咐，待公子走後不久便提出先行返回領地之事，果然如智者預見那般，領地很明顯劃分成兩派，一派是以智者為首的原家村眾人，一派是以老身等三位族老為首的祖地眾人。」


  石松點點頭，不置可否，接著問道:「兩派如今相處如何？」


  臧英枯槁的臉上露出慚愧之色，回道:「老身有負公子重託，當日局面已超出老身掌控，因有一人激憤間口不擇言，出聲侮辱我祖地一族，我一族人忍受不住便斬了他，以至於如今兩派雖不說勢同水火，也近乎形同陌路。」


  臧英說著瞥了一眼石松，見他始終面無表情，又沉默不言，看不出是喜是怒，臧英轉而問道:「公子此行如何？」


  石松將一路上的遭遇說出，當臧英聽到此次隨行的13名執罰侍衛，竟只剩三人時，眼中悲痛之色難掩，哀嘆過後，道:「公子，若是領地派系還未劃分倒也罷了，如今已鮮明分成了兩派，間隙已生。可我等此次出海，折損者皆是祖地一派，而智者一派卻安然無恙。這傳到眾人耳里，恐怕懷疑公子有偏袒之嫌啊！這讓祖地一派如何作想？今後又怎麼還會盡心竭力？」


  石松還是面無表情，眯著雙眸，輕聲道:「文淑婆婆的意思是也讓姜老一派死幾人？如此才能平衡？」


  臧英忙低頭告罪，道:「公子明鑒，老身並無此意，只是感到不值。」說完，抬頭看了看石松。


  見石松並無追究的意思，才解釋道:「智者當初有此計劃，無非是擔心有人威望過重，諸事諫議將成為一言堂。才想出於領地內劃分派系，眾人分派站隊后，方能無所顧慮，暢所欲言。可現今領地尚未壯大，就如此行事，豈不是讓領地人人相互提防，彼此不信任？這於領地團結不利，嚴重拖累領地發展啊！」


  石松當初聽取姜老的建議時，就已經預料到了所有可能的後果，如今的局面算是較好的了，伸手打斷了臧英的埋怨，道:「工欲善其事必先利其器，此次文淑婆婆做得很好，至於其他，婆婆無需多言，我自有考慮。」


  說完，跨上開顏背部，轉瞬間已消失在木房中。石松登上小島后，偷偷來尋臧英，刻意避開其他人，自然是不想眾人知道一切都是自己策劃的。如今情況也掌握了，一人一獸不再遮掩，大搖大擺往仿製福船停泊處而去。


  臧英看著遠去的一人一獸，喃喃道:「莫非真只有如此做，上書言事才能直言不諱，各抒己見？可領地發展勢必受阻.……」


  「見過公子，見過守護使大人。」


  「蘭兒見過公子，見過守護使大人。」


  「.……」


  沿途領民見到石松與開顏，紛紛激動地上前見禮，畢竟石松歸來，意味著終於到了回家的時候，眾人焉能不激動？而無論是祖地一派，或是姜老一派，在石松面前都是一副其樂融融的樣子，絲毫看不出有隔閡，石松一一點頭回禮。


  仿製福船開到江岸，將多餘的7匹麒麟馬，死去執罰侍衛的鎧甲武器放到船上，再將仿製福船停回小島。帶著黃金棺槨，第一次剿匪所獲的那箱金簪玉鐲，一行八人往曲阿縣城而去。


  路至半途，嚴沛瞄了瞄一人合抱的黃金棺槨，試探道:「公子，錢莊必定在縣城繁華之地，帶著這80斤黃金招搖過市，是否有些不太妥當？」


  石松一拍額頭，才反應過來，這裡可不是什麼荒無人煙的地方，忙找了一塊黑布將棺槨包得嚴嚴實實，眾人才重新開始趕路。


  過不多久，嚴沛又道:「公子，當初那馬元義不是說過，有任何買賣都可與劉縣丞洽談嗎？我們不如令一人前往尋那劉縣丞，將這些貴重之物通通賣予他，也省得我們來回奔走，還容易引人覬覦。」


  石松搖搖頭，現今大旱連年，民不聊生，黃巾起義完全是官逼民反。災荒導致田間顆粒無收，又因沒錢，所以買不起糧食，才會造反。黃巾軍的領導者有閑錢買這些金簪玉鐲？石松是一點也不相信。為圖省事而低價賤賣？石松可不是什麼善人。


  但嚴沛不知道什麼黃巾起義，石松也不敢直接將歷史據實以告，只好隨口搪塞道:「當初你也看到了，那劉縣丞貪婪無度。這裡是他地盤，此次涉及數額又大，我怕他會起歹意，到時難免又有幾番波折，還是算了。」


  嚴沛想想也是，不再說話。一行八人馳騁揚鞭，麒麟馬所過之處，灰塵漫天。