第四章 吳起兵書
蔡和及身後眾人見劉琦落馬，紛紛放聲大笑。顯然他們並未把劉琦這位長公子放在眼裡。
劉琦聽聞眾人的嘲笑聲，不禁有些惱怒。但礙於蔡和背後的蔡氏家族，只好隱忍不發。
劉琦站起身來，用手撣了撣衣衫上的塵土，回頭看了蔡和與他身後的眾人一眼。隨即走到黃驃馬前，用手握住絲韁，一人一馬徑直朝來路返了回去。
眾人見劉琦一聲不吭，不由對視一眼。暗自嘲笑劉琦生性懦弱，對劉琦的輕視之心更甚。
看著劉琦一瘸一拐的背影，蔡和心中頗為得意。坐在馬鞍之上大聲說道：「公子爺，您還是會閨閣上穿針刺繡吧。這行圍狩獵不是您該做的事情，別回頭再把您傷著！」
聽著耳畔傳來的嘲笑聲，劉琦緊握絲韁一言不發。心中則暗暗發誓，如果自己有朝一日成就功業，必定要將蔡和這狗奴才以及他身後的蔡氏家族連根拔起，以報今日落馬的恩情！
蔡和見劉琦走去，朗聲一笑。隨即催動戰馬，朝鹿門山深處奔了過去。
劉琦牽著黃驃馬在山路上行走了一會後，遠遠望見山腰處龐德公所在的茅廬。隨即停步略微沉吟了一會，接著牽馬轉入了山間小路之中，想要抄小路回到襄陽，以免被龐德公看到自己這幅落魄的模樣。
山間小路兩側草木環繞，不時傳來幾聲猿啼，使得劉琦積鬱的心情舒緩了大半。
看著身旁的黃驃寶馬，劉琦苦笑一聲。說道：「馬兒啊馬兒，旁人排擠我也就算了。沒成想你也來欺負我，你瞧我這一身塵土若被別人看到像什麼樣子。」
就在劉琦暗自感慨的時候，他突然發覺自己並不熟悉這鹿門山的地形。剛才害怕驚擾到龐德公休息，這才轉入小路行走。可此時行至山間分叉路口，並不能確定到底哪條道路能夠通往襄陽城。
看著眼前左右兩條小路，劉琦暗叫一聲糟糕。站在原地思忖片刻后，劉琦隨即打算返回大路。
就在劉琦牽著黃驃馬轉身的時候，一名身穿粗麻棉服、身背竹簍的老者緩緩從山間走了下來。
看到採藥老者，劉琦心中一喜。牽馬走到老者跟前，輕施一禮，問道：「請問老丈，這兩條山路哪個能通往襄陽城？」
採藥老者正低頭沉思走路，忽然聽到耳邊傳來一陣溫和的聲音，不禁停下腳步，朝劉琦看了過去。
看著劉琦沾滿塵土的衣衫，採藥老者眼神微微一怔，問：「公子放著山間大路不走，為何要走這荒野小路？」
劉琦見老者詢問，苦笑一聲。連忙低頭思想答覆的話語，片刻之後，劉琦謊稱自己進山狩獵不慎落馬，因為不熟悉道路這才會來到僻靜小路之上。
採藥老者聽聞劉琦的描述，眯眼朝劉琦多打量了幾眼。接著微微一笑說：「左手邊小路可直通襄陽城外，不過小路崎嶇難行常人容易迷路。我這裡有一卷地圖，如果公子遇到困擾可以打開觀看。」
說完，老者放下竹簍從中拿出一卷竹簡遞到了劉琦手中。
劉琦接過竹簡，對採藥老者深施一禮。隨即仗著膽子翻身上馬，策馬朝小路走了過去。
劉琦剛走不遠，只聽身後一陣歌聲傳來：「越王韜光晦，張儀列國游。寶劍藏其鋒，重器始煉成。」
聽聞歌聲，劉琦不覺心頭一顫。勒住韁繩回頭看去，卻發現蒼翠的小路之上空無一人，那採藥老者已經離開了。
見老者已經離開，劉琦不敢揚鞭催動黃驃馬，生怕再次將它驚到。只好任由它緩緩向前行走，而他則坐在馬鞍之上，反覆思想著採藥老者離開時所唱的歌謠。
在暗自默念了幾遍民謠的歌詞后，劉琦不禁暗自咒罵自己做事莽撞。昨晚在宴席間，雖然並未與蔡瑁正面交鋒。但言多必失，想到這裡劉琦心中拿定主意，此時的當務之急便是韜光養晦、隱忍不發。假如不慎引起蔡瑁姐弟的注意，那隻會對他的處境更加不利。
想到這裡，劉琦豁然開朗。心中對採藥老者連連道謝，同時暗自慶幸剛才能夠有幸聽到別有深意的歌謠民調。
劉琦催馬向前走了半晌后，果然來到了襄陽城外。見已經走出鹿門山，劉琦順手將採藥老者所贈的地圖放入了袍袖之中，接著便進入了襄陽城中。
回到州牧府，劉琦將黃驃馬安頓好后，徑直登上朱樓，打算將那兩卷無名兵書溫習一遍。
看著書案上的兩卷兵書，劉琦不禁有些氣餒。這兩卷兵書顯然不是名士撰寫的，其中的綱要殘缺不全，每每讀到緊要關頭，綱要就會被攔腰截斷，這一點讓劉琦十分頭痛。
劉琦想要外出尋找兵書，可又害怕被蔡瑁的耳目察覺。權衡之下，劉琦打算梳洗一番再去翻閱。
就在劉琦打算換去身上這沾滿塵土的衣衫時，採藥老者所贈的地圖從劉琦袍袖之中掉落在了地上。
劉琦見竹簡拿在手中，心頭不禁對鹿門山的山勢有些好奇，隨即打開竹簡準備觀看一下。
在竹簡被翻看的剎那，劉琦就好像被火焰燙傷了一般。整個人身形一顫，輕聲喊了出來，「吳起兵書！」
見手中的竹簡竟然是有名的兵書，劉琦欣喜若狂。顧不得身上滿是塵垢的袍服，坐在書案上翻閱了起來。
之前劉琦所讀的兩卷無名兵書，充其量不過是二三流的戰冊。其中綱要缺頭少尾，而這一卷吳起兵法則彌補了無名兵書的不足之處，這一點讓劉琦感覺如獲至寶，恨不得一口氣將它讀完。
就在劉琦專心讀書之時，門外突然傳來了一陣攀登樓梯的腳步聲。見狀，劉琦趕忙將兵書遮掩起來，隨手在書案上拿起一本雜記心神恍惚的看了起來。
隨著木門被推開一條縫隙，劉表在家人的陪同下踏入了屋中。
見劉琦正在觀看書籍，劉表微微一笑，心中不禁對劉琦增添了幾分讚許。
劉琦放下竹簡，起身對著劉表躬身施禮，說：「父親。」
劉表看到劉琦身上沾滿塵土的袍服，顯得有些生氣。冷哼一聲，說：「他們太放肆了，琦兒你身體沒事吧？」
「孩兒身體並無大礙，在山中是我一時疏忽才從馬背上摔下來的。」劉琦看著劉表身旁的家人，害怕他是蔡瑁安插在劉表身旁的耳目，所以並未抱怨蔡和。
劉表聽聞劉琦的話，眉頭一皺，說：「你這孩子性子太過溫和了，這幾天你就在朱樓上安心靜養吧。煩悶了可以讓磐兒陪你一起出去逛逛，我還有事就先走了。」
聽到劉表說出磐兒二字，心中大喜過望。劉磐是劉表的侄子，自幼武力過人、勇冠三軍。令劉琦狂喜的並不是劉磐的武力如何，而是此時在劉磐手下正埋藏著一顆明珠，黃忠黃漢升！
送走劉表后，劉琦在屋中徘徊許久。此時的他迫切想要結交黃忠，以便為日後離開荊州外出求生積蓄力量。思來想去，劉琦決定過幾日去拜望劉磐，以便藉助劉磐來結識黃忠。
拿定主意后，劉琦重新回到書案前，專心致志的觀看起了山中採藥老者所贈的吳起兵書。