第151章 左宗棠
楊秀清借口天地會諸頭目在回營途中遭遇清妖的伏擊，正式收編了他們的隊伍。對於剩下的人，企圖反抗者一律捕殺，不願加入太平軍者也不勉強，發放路費放他們回家。在道州的一個月，太平天國的戰兵猛增到了五萬人，幾乎比先前翻了三倍，天國總人數也達到了將近十萬人。
為了區別新老兄弟，剛加入的新兄弟包紅頭巾，廣西老兄弟包黃頭巾。人員的大大增加，多出來不少空缺的職位。洪秀全在眾人的提議下，又普遍給老兄弟們加了一級軍職。原則上總制以下都晉陞一級，總制以上加榮譽頭銜。
因為總制人數比較多了，為了區別高下，以炎（上帝避諱火）、水、木、金、土作為排名順序，每一行共有十九名總制。楊小山以炎一總製成為諸多總制之首，而且他還被加封了朝內官，加上了將軍的榮譽稱號，成了太平軍罕見的既有朝外官總制軍職又有朝內官將軍稱號的人。
以他的功勞自然無可非議，甚至還有人替楊小山叫屈。有傳言本來天王是想加封小山更高一級的指揮稱號。是東王覺得晉陞太快，才沒有給，還是按部就班給了將軍稱號。
楊小山心思倒沒有放在這裡，他實際地位僅在諸王之下，榮譽頭銜對他來說已經不在乎了。目前他心裡仍惦記著左宗棠的事。
「報告世子，我們在營外抓到一個可疑的人。他說自己姓季，自稱是當地的秀才，想來看看我們天國的情況。」一個衛兵進來稟報道。
「哦，還是個秀才，帶他進來吧。」楊小山很是好奇，難得有讀書人對太平軍產生興趣，竟然還敢過來看看，這人的膽子不小。
來人四十歲左右，體健貌端，榮辱不驚。雖然是孤身進營，看上去卻神態自若，並沒有一絲怯意。
其實他就是楊小山要找的左宗棠，他雖然舉家遷往長沙，但有一次回家搬書時聽說太平天國的東王世子曾經找過自己，還想招募自己，心裡好奇就想來看一看傳說中的髮匪究竟是什麼樣子的。
「閣下就是東王世子楊將軍？」左宗棠倒是有些意外，想不到世子這麼年輕，卻顯得極有大將之風。
「不知道先生怎麼稱呼？」楊小山示意衛兵出去，非常客氣地問候道。
「在下姓季單名一個高字，只是一名屢試不中的秀才，當不得先生兩字啊。」左宗棠客氣道。
「季先生客氣了，請這邊上坐。來人，給先生上茶。」楊小山知道這個時代的人都講究禮數，特別是對文化人，決不能輕慢。
「在下初入軍營，感覺貴軍軍容整肅，無交頭接耳更無嬉戲打鬧的情況，世子治軍果然嚴明。」左宗棠倒不是給楊小山帶高帽，太平軍的軍紀是出了名的嚴厲，這樣才能保證軍隊的戰鬥力。
「季先生過獎了，先生不視我們太平軍為匪，以實屬難得。不瞞先生，來投我們太平軍的民眾數以萬計，但其中讀書人卻鳳毛菱角。先生如此高看我們太平軍，光這份勇氣已經高人一等，可貴之至。」楊小山敬佩道。
「竊鉤著為賊匪，竊國者侯。勝者王侯敗者賊，自古而然。太平軍一路披荊斬棘，高奏凱歌。這個趨勢下去，這以後的天下還指不定是誰的江山呢？」此時的左宗棠對太平天國還是非常看好，不然也不會過來看個究竟。
「只是。。。。。。」左宗棠似乎有話想說，但話到嘴邊又咽了回去。
「季先生是不是有什麼建議給我們天國，但說無妨。此次只是我們倆的私人交談，沒有顧忌。」楊小山也想知道左宗棠心中的顧慮。
左宗棠認認真真看著楊小山，見他態度誠懇，言辭真切，把牙一咬，緩緩說道：」「世子胸懷讓人敬佩，在下就斗膽一句。世子可知道，為何來投天國的讀書人如此之少？」
「季先生怕是想說這宗教問題吧。」楊小山點點頭，他也猜到了是這個問題。
「世子果然洞察人心，在下就大膽問一句，世子你可相信你們的天王乃上帝的二兒子？」左宗棠這一句直擊楊小山要害。
楊小山哪能不明白左宗棠用意，他在考驗自己。如果自己說相信，左會覺得自己沒有誠意，敷衍自己。如果說不相信，也許左會高看自己一眼，但天國的威信就蕩然無存，搞不好以後還會落人口實。
「先生相信清廷皇帝咸豐是上天之子嗎？他真的是天子嗎？」楊小山反問道。
「這個。。。。。。」左宗棠一時語塞，不知道如何回答。
「有些事就是這樣，只要大家都認定了，又何須在意真假。先生，你說是不？」楊小山反將了左宗棠一軍。
左宗棠再看楊小山的目光又不一樣了，他原以為這些農民軍大多頭腦簡單，想不到楊小山竟能說出如此智慧的話，頗像禪語，讓人印象深刻。
「王朝更替，打著宗教旗號發展壯大著不在少數。東漢的張角、清初白蓮教莫不如是，但成也宗教敗也宗教，雖然初期宗教能團結人心，但到了後面往往成為拖累，阻隔了更多人的加入。世子你說在下說得對嗎？」左宗棠知道了楊小山的水平，覺得自己該拿出點本事，不能讓他小瞧了自己。
楊小山當然知道左宗棠的話是有道理的，但對宗教的看法他可以和楊秀清說，和陳玉成等親近的人說，但絕不能和眼前這位尚不知根底的人講。但他又必須說點什麼，讓這位季秀才心服口服，最後能拉攏他進入太平天國。
「先生想說宗教，但小山卻想說權利，自古以來皇帝君權神授，他的權利不受約束。如果遇到明君，那固然是百姓之福，但若遇到暴君施行暴政，沒有任何權利與之抗衡，那不僅是百姓更是全天下人之災。」楊小山停了停。
左宗棠有些不名就理，不知道楊小山想說什麼。「世子的意思是？」
「如果有了那麼一點點神權，是不是能讓世俗暴君的權利屠刀在殺人的時候不那麼血腥？」楊小山反問道。
左宗棠一下愣住了，他從來沒有考慮過這個問題，好半天他才緩過神來，喃喃道：「世子一番話季某聞所未聞，發人深思。季某想在貴軍多看幾天，懇請世子同意。」
「沒關係，季先生見識不凡，還希望能投入我太平軍，咱們一起輔助天王共謀大業。」楊小山還不知道這季先生是左宗棠，但也覺得此人才學已經超過了在這個時代他所見過的文化人，所以非常想留住他。