第八十六章 抉擇
永安城破，一直躲在桂林寫捷報的賽首輔傻了眼。烏蘭泰在新圩節節勝利是事實，向榮連破數道天險，直插太平軍背後也是事實。可一轉眼，這太平軍毫髮無傷地去了永安，比之在金田時隊伍更壯大了。這一切讓之前的捷報變成了玩笑，就好比射箭，先前如何誇耀射手怎麼優秀，弓怎麼好，箭怎麼好，試射幾次是多麼准，但到了最後比賽的時候，一箭射歪，靶子都沒碰到，讓人有被戲耍的感覺。
果然咸豐諭旨很快就達到了賽首輔的手中。諭旨開頭就說：「賽尚阿自抵廣西以來，凡遇奏報勝仗，著有勞績，朕無不優加賞賜。即烏蘭泰、向榮、巴清德等亦均有恩施。現在賊匪仍肆猖獗，攻破城池，爾等當如何知感知愧，力圖報效，以贖前罪耶？」
咸豐不是一個大方的人，他感覺自己被騙了，心疼自己這麼多銀子賞下去，搞到最後一點成效沒有，能不憤怒嗎？
所以諭旨後面接著寫到：「此時賊匪困守孤城，正可并力攻剿，聚而殲之。其各路均著嚴防痛剿，勿令逃竄。若首逆未能擒獲，只殺余匪以塞責，朕唯知將賽尚阿重懲不貸。」
賽首輔看到這裡是冷汗淋漓，從諭旨上他知道咸豐是對自己發火了。讓他不要再用小賊搪塞，一定要抓到首逆才算，如果完不成就要重罰自己。自己為官這麼多年，咸豐也是第一次對自己說這麼重的話，賽首輔感覺到了身上巨大的壓力。
諭旨的最後不出意料，這次失敗的黑鍋給向榮背了，其他人均無事，只有向榮被咸豐革了職。革職看似懲罰不輕，其實也是咸豐無奈之舉，他也知道這次失利不能全怪向榮，但總要有人負責，向榮是最好捏的柿子，只能讓他抗了。革職不查辦，也就等於戴罪立功，咸豐手上實在也派不出什麼能臣了，諭旨上也只能嚇唬嚇唬，指望他們能盡心儘力辦差。現在廣西的軍費一個月七十萬兩，你們別在浪費我的銀子了。
向榮在朝中也有人給他遞話，他也得知自己被皇帝革職了，所以主動到桂林來領罰。果然今天賽首輔傳自己去他府中議事。
「首輔大人，向某前來領罪。」向榮一聲布衣打扮，雙手托著頂戴官服走了進來。
「老將軍，快請坐，來啊，上茶！」賽首輔招呼手下上茶，他又接著對向榮說：」看來老將軍是得知皇上的旨意了，其實皇帝陛下只是讓你戴罪立功，老將軍不必氣餒。」雖然向榮的官職被免了，但賽首輔對他還是非常客氣，在朝為官多年，起起伏伏的事他見得多了，而且從懲罰上看，皇上對向榮並沒有完全否定。
「向某現在已是個白丁，還請首輔大人放我回家伺候老母，盡一點為人子的孝道。」向榮連忙拒絕，他是鐵了心地想離開了。
賽首輔自然是不肯，手上本來就沒幾個能帶兵的，還是想勸他留下替自己帶兵打仗。所以賽首輔依舊和言悅色道：「老將軍不必如此，我讓田副將獨領一軍，吩咐他聽你指揮，你還是可以領兵打仗的。」
「向某實難從命，只要軍中有烏蘭泰一天，向某絕不會與之共事。」向榮是恨極了烏蘭泰，自己平身最大的敗仗很大程度上就是拜烏蘭泰所賜。
「老將軍何必執著，烏蘭泰領兵在南，你可以領兵在北，你們兩個也見不到面的。」賽首輔還是想協調兩人的關係。
「首輔大人，那烏蘭泰視我為賊寇，向某實在無法與之配合，這友軍隨時插我一刀的仗，向某不會打，也不敢打。」向榮堅定地搖了搖頭，一朝被蛇咬十年怕井繩，再來一次，自己老命都可能被送掉，與這樣的人搭檔真不知幾時就被賣了。
向榮如此堅定的態度，賽首輔不好再說什麼了，畢竟兩人的矛盾自己也有一份責任，自己越在裡面協調，矛盾反而越來越大。既然已經留不住向榮了，他希望聽一聽向榮對攻擊永安戰術建議，「既然老將軍如此執著，我也不好勉強。但永安髮匪讓皇上如鯁在喉，我等壓力甚大。老將軍，你對如何殲滅永安之髮匪有何建議？」
「永安已被破好幾天了。首輔大人此刻問我，想必已有其他人給過建議了，向某想先聽聽其他人的建議。」向榮喝了一口茶，沒有直接回答。
「這是烏蘭泰的摺子，你看看。」賽首輔把台上烏蘭泰的摺子給了向榮。
向榮翻開那摺子，上面寫到：「兵圍四面，聚而殲之。如果賊系全股悉來，則為大妙。蓋賊之利在流竄，且須左右近地有接應之人。孤守一城，地狹糧少，四無應援，非賊之利也。今我大兵四面圍攻，壤土而上，更懸重賞，定可破之。況城中百姓知官兵登城，必為內應。我兵嚴守四門，出則擒斬，可以一鼓成功。」
向榮看后，輕蔑地一笑，露出一種非常看不上的表情：「此建議天真幼稚，永安四面環山，髮匪必會在山中設卡設伏。且不說能不能輕易圍城，單說內應就無可能，以我的經驗此刻髮匪必已將城中我朝廷可用勢力肅清完畢。此策完全是烏蘭泰自己的一廂情願，可笑可笑。」
「哦？老將軍有何良策？」賽首輔聽向榮這麼一說，也覺得烏蘭泰把事情想得太過簡單了。
「縱而掩之。」向榮輕吐四字。
「何解？」賽首輔聽不懂，連忙問道。
「將諸將調集，把所有兵力集中一路，攻之使走，從尾后追。」向榮不同意圍城，他的意思是集中力量用猛烈的進攻，迫使太平軍棄城而逃，在運動中殲滅太平軍。而不是圍而殲之，打攻堅戰。
向榮的辦法不可謂不毒，縱使賽首輔不懂軍事，也覺得他說的計策更勝一籌，可關鍵是如果髮匪再逃竄出永安，自己的人頭恐怕不保，皇帝都下了死令，讓他在永安一舉消滅髮匪，他可不敢違抗皇帝的意思。
賽首輔苦笑著心想：「看來只能用烏蘭泰了，向榮計策雖好但與皇帝的命令相違背，自己再大的膽子也不敢放髮匪逃出永安。」