第七十一章 兵敗后
向榮福大命大，隻身一人逃出了沼澤地，這裡一半靠著運氣，一半靠著他多年從伍行軍的經驗。他途中又陸陸續續收攏了一些殘兵，一直到了廣西郁林，他將近六千人的西路軍最後只剩下三十多人還在他身邊，他這個廣西提督幾乎成了「光桿」。
即使是這樣，憑著多年軍中的威望，郁林縣令也不敢怠慢這位廣西軍老爺，不光好吃好喝供著，還提供了一處府宅安頓他和他的手下。
向榮兵敗，肺睥氣虛，完全沒有食慾，一連數天他一直在堂上吃點花生米，喝著悶酒打發時間。
今天向榮剛喝完第一杯酒，正準備再斟上一杯。堂下一人撲通跪倒，一頭磕在地上「提督大人，都是我的錯。末將沒有完成您的指令，三鎮人馬沒有給您帶過來，末將特來請罪，願受軍法。」
向榮停住了手，把酒杯放下，往堂下眯了眯眼睛，看清來的人是劉副將，正是他派去烏蘭泰那邊接收兵權的。
「起來吧，仗都打到這份上了。所有軍火炮械，隨營糧餉，士兵衣裝，乃至幾千條人命都沒了，我這敗軍之將又怎麼能怪到你呢。」向榮不是拿手下做替罪羊的人，他與烏蘭泰結怨，劉副將調不動他的人馬也在自己意料之中。
「大人，我看您老人家都快瘦了一圈了，精神看上去也不太好，大人您可要保重身體啊。」劉副將聲音中都帶著點哽咽，他觀察得沒錯，這場敗仗對向榮不但是身體上的折磨，在精神上他也垮了。
「想我向榮，生長兵間數十年，未嘗見此賊，大小亦數十戰，未嘗有此敗。」向榮說著又把酒杯倒滿，一飲而盡，聲音中帶著悲涼。
「這些長毛確實與其他匪軍不同，他們往往派精銳打頭陣，不似其他匪軍驅使饑民先上前送死；而且他們打完仗只搶富戶不搶百姓，不侮辱婦女，軍紀嚴得很，投降我們的長毛里很多都是受不了他們嚴格的軍紀管束而來的。還有他們的宗教，據說能讓人刀槍不入，也不知真假。」劉副將把心中的長毛描述了一遍，長毛與他們先前所剿滅的匪軍差異實在是有點大。
「刀槍不入倒不至於，但往往讓人不畏生死，這點讓人非常頭疼。特別是這些長毛不貪圖一時的富貴，與朝廷爭奪民心，這才是長毛最可怕的地方。一旦他們做大，將會成為朝廷之大敵，甚至能動搖我大清之江山。」向榮對太平軍看得非常准。
「不會吧，他們才區區兩萬人不到，會有這麼大的影響？」劉副將還不敢相信長毛會弄出那麼大聲勢。
「你看著吧，假如有一天這些長毛走出廣西流竄出去，必將掀起一陣驚濤駭浪，到那時候就不是我這區區廣西提督能控制的了。」向榮對太平軍的擔憂可見一斑，在他心中長毛已經不是一般的匪徒了。
「對了，末將來之時，大人的二弟託人帶一封信交給大人。」劉副將忽然想起信的事，從懷中把信拿出來，交給了向榮。
向榮接過信，撕開信封的封條，拿出信展開后，仔細地看著。看著看著他突然眼角流淚，嚇了劉副將一跳，向提督鐵腕治軍，很少有感情衝動的時候，流淚這種事至少他從來沒有見過。
「信中我二弟說家母抱恙，腳足腫爛，已經無法站立，現在她不能下床，吃喝拉撒都靠下人服侍，盼我回家能照看一眼。我這個不孝子，一直在外省替朝廷剿匪，已有數年不曾回家探望了。今天得信，失態了。」向榮抹了抹眼角的淚珠，吃了這麼大的敗仗他都未曾流淚，但老母病重他卻忍不住淚水。向榮是苦出身，從綠營最底層的士兵依靠軍功一步一個腳印升上來的，作為家中老大，他的俸祿要養活一大家子人，他把這些也作為理所應當的責任，是個至孝之人。
「大人。。。。。。」劉副將剛想安慰幾句，突然門口衛兵過來稟報，「大人，經總兵來訪，要見大人。」
「經文岱？大人，就是這個人從中作梗，讓我調不動三鎮的人馬。」劉副將一想起這個經總兵，就恨得牙根痒痒。
「哦？我倒要見見，一個總兵有這麼大膽子，敢拒不聽我的調遣。」向榮回想起劉副將信中提過此事，要不是經文岱阻攔，如果三鎮人馬能趕過來，他向榮絕不會敗得如此之慘。
「向提督，您還好嘛？府上人不多啊，就剩這麼多人了嘛？」經文岱趾高氣揚地走了進來，向榮如此大敗，賽首輔已下令讓向榮的兵權交還給烏蘭泰，讓烏蘭泰重新統領圍剿太平軍的清軍。主子重新得勢，他自然洋洋得意，語帶諷刺，不把向榮放在眼裡。
「經文岱，你放尊重點，這可是我們的向提督。」劉副將看不過眼，呵斥道。
「那又如何，我是來。。。。。。。」經文岱仗著自己是旗人，是烏蘭泰的親信，根本不買向榮的仗。
「來人，給這小子二十軍棍，這就是目無長官的懲罰。算我替烏蘭泰教育他一下，什麼叫軍中的禮儀。」向榮看經文岱的囂張勁，肺都要氣炸了，本來就想教訓這小子，沒想到他自己送上門來了，正好找個借口打一頓，讓他老實一點。
「你們敢，我可是烏都統的人。。。。。。。」經文岱沒想到向榮上來就要揍他，慌了神，大叫道。
下面的衛兵一擁而上，把他捆了，扒開褲子，拿起軍棍對著他的屁股就是一頓揍。
二十軍棍下去，經文岱剛開始還凶得不行，打到後面他再也囂張不起來了，嘴裡連喊饒命，「向大人，向提督，末將知錯了，饒命啊。」經文岱的屁股已經開了花，屁股上的肉像發酵的饅頭一樣腫的老高，鮮血從皮膚的破裂處滲了出來慘不忍睹。
向榮見他吃到苦頭了也服軟了，就使了個眼色。衛兵會意送了手，放開了他，如果再結結實實打下去，經文岱的命就交代在這裡了。
「經總兵今天所來何事？」向榮坐在椅子上，又喝了一杯酒，眼睛看都不看他。
「末將是。。。。。。是奉賽首輔之命。。。。。。讓提督大人把兵權交還給烏蘭泰」經文岱注意著向榮的表情，斟酌著自己的措辭，結結巴巴道，生怕又觸怒了向榮，這老頭的虎威他今天算是領教到了。
「就為了這個事？來呀，把我的兵符交給經總兵，讓他帶回去。家母身體抱恙，我也要向賽首輔請辭回家照顧她老人家。」向榮也不準備再與烏蘭泰共事了，乾脆一辭到底。
經文岱沒想到向榮這麼好說話，直接就把兵符給交了，他接過兵符，連忙道謝，「多謝向大人，如果沒有其他事的話，末將這就告辭了。」他恨不得馬上離開，這地方讓他有點害怕，希望馬上就走。
「等等。」向榮咳嗽了一聲。
「大人還有什麼吩咐？」經文岱哆嗦了一下，生怕向榮再拿他開刀。
「你回去告訴烏蘭泰，讓他別得意得太早。老夫一定要上奏皇上，告他一個有意縱敵之罪。」向榮一字一句，咬牙切齒道。
「是是是。」經文岱可不敢在這個時候分辯，這老頭可不是好惹的，這說打就打啊。
「還有，烏蘭泰給你們的話，我也還給他，我也要看看他是怎麼死的！」向榮想起來了烏蘭泰那句「坐等，待對手斃」。
經文岱心中又是一驚，這老頭怎麼什麼都知道？
「愣著幹嘛，還不快滾！」劉副將鄙視地看了他一眼，就是這小人，壞了朝廷剿滅長毛的大計。
「我滾，我滾。」經文岱捂著屁股，一瘸一拐地走了。直到走出大門，他才恨恨地往地上吐了了一口水，「呸！媽的，什麼玩意，一個敗軍之將敢打你爺爺？爺爺遲早把這場子找回來！」