第六十七章 柳樹林
在曹村遭到當頭棒喝的向榮在經過兩個時辰的逃命后，心神逐漸穩定了下來。在甩開秦日綱追兵一段距離后，他也開始逐步收攏殘兵。經過清點，他原來將近六千的人馬只剩下一半，還有不足三千人。有的被殺，有的被俘，有的索性開小差跑了。
「向提督，我們現在怎麼辦？」巴德清一直到現在還六神無主，這場潰敗來得太突然了，先前還連戰連勝，咄咄逼人，現在卻如同喪家之犬，被太平軍在後面一路攆殺。
「風門坳肯定不能去了，髮匪能在曹村埋伏我們，風門坳此刻必然已經落入他們之手。我們前面有個柳樹林，快入夜了，咱們先在那邊暫時休息一夜，等待劉副將的消息。」向榮冷靜地思索著，他畢竟久經沙場，關鍵時刻終於控制住了自己的情緒。劉副將是他派過去接管烏蘭泰兵權的，此刻他也應該在烏蘭泰軍中了吧，如果他能帶著三鎮總兵的人馬趕來，這仗鹿死誰手還尚未可知。
「劉副將能帶著三鎮總兵的人馬趕來嗎？他都去了這麼多天了，一直都沒有消息。」劉副將的事巴德清也是知道的，這是他們現在唯一能指望的了，想要戰事翻轉必須得依賴三路總兵的支援。
「賽首輔已將兵權交給了我，烏蘭泰的人馬現在都歸我指揮。劉副將是帶著我的軍令去的，那三位總兵應該不敢違抗。」向榮心裡也沒底，如果秦定三沒死，以他的能力威望和行事的魄力，那三名總兵不由得他們不從。可這劉副將跟秦定三比，足足差了一大截，其官職又在總兵之下，萬一烏蘭泰作梗，一切還真不好說。一想到死在東嶺的秦定三，向榮心裡又是一痛，千軍易得一將難求，和髮匪交戰這麼多次，自己手下能征慣戰之將越打越少，不然也不會落到今天這步田地。
向榮帶著殘兵敗將在柳樹林的深處安頓了下來，連天的樹葉擋住了一些雨珠，極度渙散的軍心也逐漸穩定了下來。回來的探馬稟報，追擊的太平軍在樹林邊緣停了下來。
向榮神色一松，「你確定他們停住了？」
「是的，他們沒有再往我們這裡追，在柳樹林的邊緣停了下來，好像在挖長壕。」探馬回答道。
「長壕？」向榮神色又沉了下來。髮匪是想在這裡困死自己啊。
「向提督，這不太妙啊，我們的乾糧只夠兩三天的，這裡不是久留之地啊，咱們還是趕緊跑吧，髮匪們把長壕圍起來，咱們就跑不出去了。」巴德清著急地說。
「不急，長壕沒那麼快挖好。我們再等一下，劉副將的信應該快到了，我和他約定過，無論如何他都會用信鴿通知我的。」向榮把希望都壓在劉副將的身上了。
在烏蘭泰軍營中的劉副將此刻也是焦急萬分，他拿著向榮的軍令來找烏蘭泰，軍中的人說烏蘭泰不在，去桂林找賽首輔去了。他又拿著軍令找三位總兵，李、重兩位總兵什麼都好說，互相之間非常客套還稱兄道弟的，但一聽要兵權，都推說要聽經總兵的，烏蘭泰走的時候把軍務交給了經文岱，經文岱不點頭，他們也沒有權利聽向提督的。
可這經總兵好像在一直在玩捉迷藏的遊戲，不是說外出巡視，要不就是檢查糧草，總之似乎很忙，各種軍務纏身，就是不見劉副將。
劉副將知道自己不能再等了，雖然在軍中他們好飯好菜招待著，但他知道向提督那邊一直在等自己的消息，時間不等人，今天說什麼都要見到那經文岱。
「讓開，我要找經總兵。」劉副將派手下暗中監視經文岱的營帳，一見到他回營立刻報告給自己。這一次他終於逮到了這個機會，準備要闖進去見經文岱。
「經總兵不在，還請下次再來。」營帳的衛兵阻攔道。
「什麼不在？我知道他在。你們閃開，不然我不客氣了。」劉副將怒了，這經總兵一直躲著自己，這次再也不能讓他逃了。
「請劉副將進來吧。」經文岱聽到營帳外的爭吵聲，知道這次是躲不掉了，自己再不出聲，那劉副將還真能闖進來，到時候大家臉面都不好看。
劉副將推開營門，氣沖沖地走了進來。「經總兵，您的大架真難請啊。」
「哪裡哪裡，這幾天軍務太忙，委屈劉副將了，軍中可有招待不周的地方？」經文岱是個大滑頭，假裝沒聽出劉副將諷刺的意味，滿臉堆笑道。
「這是向提督的軍令，麻煩經文岱通知李、重兩位總兵，立刻拔營去金田，和向提督共同夾擊髮匪。」劉副將拿出了向榮的軍令，放在了經文岱的案台上。
「劉副將，你弄錯了吧，這向提督的軍令怎麼能指揮我們？他雖然是廣西提督，比我們官職高，但我們是外省的總兵，跨省指揮這可不合情理啊。」經文岱還在裝糊塗。
「賽首輔已經把烏蘭泰都統的兵權交給咱向提督了，你們不知道嗎？」劉副將怒了，激動地大叫了起來。
「這個我們還真不知道，從來沒聽說過。」經文岱兩手一攤，死不承認。
「不可能！首輔大人讓田副將已經過來傳過話了，你別騙我了！」劉副將聲音更大了，臉色一片潮紅。
「這我可沒聽說，咱們三鎮總兵是賽首輔派給烏蘭泰都統指揮的，白字黑字有文件的，你的任命文件在哪？」經文岱耍起了無賴，正式文件都要走程序，一般都要落後十天半個月的。軍事緊急，上面派親信過來口頭通知，一般大家也就認可了，但他此刻就是要劉副將拿出正式的任命文件，故意為難。
「任命文件馬上就到，經總兵你是知道的，這些文件要層層蓋章，少不得會遲幾天。」劉副將急得面紅耳赤。
「那就是沒有嘍？不好意思，軍情重大，兵權一事非同小可。我經某人只認正式文件，你什麼時候拿出來，咱什麼時候就跟你走。」經文岱得意洋洋道。
「你。。。。。。。」劉副將說不出話來，論耍無賴他可不是經文岱的對手，況且對方拿住了自己的軟肋，如果是秦定三在此估計早拔刀出來砍人了，可他沒這個魄力。
「來人，送客！」經文岱下了逐客令，他心中暗想，就算你正式文件下來了，我也不承認，除非烏蘭泰大人親自下令，否則你別想調動一兵一卒。
劉副將被灰頭土臉地趕了出來，他知道這背後一定是烏蘭泰在搗鬼，可現在卻沒有地方說理，失魂落魄地向自己的營房走了回去。
「李總兵，李大人。」劉副將看到正巧路過的古州鎮李瑞，一下撲了過去，抓住他的胳膊，如同救命稻草一般。
李瑞警惕地看了看四周，見沒有外人，悄悄地把他拖到一邊。
「李大人，看在您和向提督在湖南共事過一段時間的份上，趕快出兵吧。」劉副將把最後的希望寄托在了李瑞身上。李瑞和向榮在湖南共同剿滅過天地會的叛亂，還算有一份交情，此人待人比較真誠，不像經文岱那般滑頭。
李瑞對劉副將相當同情，對向老將軍心裡也是很尊重的，在湖南向榮也曾幫襯過自己，但他更得罪不起烏蘭泰，只能抱歉道：「不是兄弟不幫忙，烏蘭泰都統走前就吩咐過「坐等，待對手斃」。他可是下個死命令的，你讓我等怎麼辦？劉副將你還是趕快通知向大人，不要指望我們這裡的配合了，讓他自己小心。兄弟只能幫你到這了，千萬別說是我告訴你的，對不住告辭了。」李瑞嘆了口氣，轉身走了。
李副將最後一絲希望破滅了，無可奈何地回到自己營帳，拿出紙筆把這裡的情況寫在信上，寫完后把信卷在一個小竹筒里，然後系在信鴿的腿上，放了出去。
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當夜向榮接到了李副將的來信，他臉色沉重的讀著信里的字，在看到「坐等，待對手斃」的時候，一向克制的他再也忍不住了，大罵道：「烏蘭泰，這個王八羔子，仗都打到這份上了，還把我當對手，還想讓我死？欺人太甚！我與他此仇不共戴天！」
向榮正發著火呢，他的親兵又急匆匆地走了過來。
「提督大人，大事不好，巴德清大人帶著他的人馬跑了！」親兵神色緊張，低聲稟報道。
「什麼？」向榮腦袋如同被大鎚重擊了一般，又嗡了一聲。這巴德清一向對自己言聽計從，怎麼這個時候會不告而別？
「這信，巴德清是不是看過？」向榮反應了過來，立刻問道。
「估計是，信鴿是先飛到巴德清大人那裡的，之後才交給我。」信使低下了頭，不敢看向榮。
「好好好，我這裡一落難，轉眼人就跑了，先前請功的時候怎麼不跑？好，很好。」向榮此刻也看清了人情冷暖，「這世上只有錦上添花，沒有雪中送炭，走得好！」