第六章 一路向北
離開了潯陽城已經三日了，此時周慕雲心中原本對於外面世界的嚮往早已磨滅殆盡，也對他此行的路途之遙遠有了大概的認識。走了三日居然連這潯陽府的地界都沒有走出去？！
他所在的大明王朝疆域遼闊，南北相隔有萬里之遙！要是靠他這兩條腿，不只要到何年何月才能到那北方邊境的綏遠城。而且這近萬里的距離還只是直線距離！中間不知有多少河流山川，他一個凡夫俗子別無他法只能繞道前行！況且這一路上即便大明朝的官道四通八達，也不是他能走的！
周慕雲疲憊地坐在路邊，嘴角帶著苦笑。誰能想到趕路居然還要勞什子「路引」！他在潯陽城沒也從未出去過，哪能知道這麼多！還好他現在的這身打扮，遇到官差就將他當做流民打發了，不然不知會生出多少麻煩。但也因此，他只能在僻靜無人處跟著官道一路向北。
走一步看一步吧…周慕雲這麼想著，兩口將手中的半個饅頭吃完，拿起一根在路邊折的竹竿當做手杖，在烈日下起身繼續向前走去。而在他身後不遠處一隊馬車正緩緩走近。
正在對自己前方路漫漫感到擔憂的周慕雲聽到身後的動靜，轉身一看，見一隊馬車正在靠近於是連忙閃到路邊。那是有四輛馬車的一個車隊，馬車各被兩匹黑色的高頭大馬拉著，那幾匹大馬渾身漆黑，無一處雜色，看上去神駿無比。而馬車上雖無裝飾，卻大氣非凡。再加上車隊兩邊十數個身著鎧甲，手持長槍的騎兵…周慕雲撇了撇嘴：「狗官！」也不再停留自顧向前走去。
這時車隊中第二個馬車的窗帘被一隻玉手輕輕拉起，一位中年婦人看了看路邊那個小小的身影，峨眉微皺開口道：「范統領，停下！」
聽見美婦的聲音，一個壯漢隨即傳令道：「停！」整個隊伍應聲而止。只見騎兵隊伍中策馬走出一位大漢，來到馬車前恭聲道：「夫人，有何吩咐！」
那美婦指了指前方那個小小的身影，朱唇微啟，道：「差人去看看那個小孩兒，問問他這是要去哪，若是順路，便攜他一程！」
范統領順著夫人所指看去，眉頭一皺道：「夫人！這荒山野嶺的，也不知其身份，若是別有用心的人，出了差池，小人擔待不起呀！」
只見夫人杏目一瞪道：「不過是個孩童，能出什麼差錯？我大明朝在皇上治下人人安居樂業又哪來的別有用心之人來謀害我一個女流之輩？」見范統領還想說什麼，道：「我意已決，你快差人去辦吧！」說罷便放下布簾不再言語。
范統領見狀，無奈的嘆了口氣搖了搖頭，心想：「夫人這是久居深閨不知世事險惡啊！也罷！這一路上再加小心便是。」便差了一名騎兵前去。
走在路上的周慕雲方才見那車隊停下，卻也不以為意，自顧前行，前路漫漫容不得他懈怠。未想還沒一會兒就聽後面有人喊道：「前面那位少年！請留步！」
周慕雲聞言一頓，看了看四周，再無旁人，便轉過身去，卻見一身著鐵甲手持長槍的騎士正策馬向他奔來。
「少年，你這是要去何處？姓甚名誰？家住何方！為何前往！」那騎士居高臨下地問到。
「回稟官爺！小的是去往北方的綏遠城！名周慕雲，乃潯陽府潯陽城人士。」周慕雲面上畢恭畢敬的回答到，卻在心裡有些不安，又有一股無名怒火，將眼前這個居高臨下的王八蛋全家十八代都罵了個便。
「哦？綏遠城？」那個騎兵聞言一愣，開口道：「如此說來倒是巧了，我等也是互送夫人往那綏遠城去。夫人有令，若是順路則許你一同前行。即是同往綏遠城，那你就跟我來吧！」言罷也不管周慕雲答不答應，策馬回身離去。
周慕雲在後面則是心下一動，想到：「有這等好事？此去路途遙遠，看他們兵強馬壯、非富即貴，若是跟著他們，不知要省去多少麻煩！只是…這位夫人…為何要幫我？算了，我這一窮二白的，怕是人家爺不屑於打我的主意。若有不妥悄悄離開便是！」心裡這麼想著，也跟著騎士往車隊方向走去。
周慕雲未曾想到，那位許他跟著車隊同行的夫人連讓他致謝的機會沒給他，只是讓一位五十多歲的老嬤嬤將他帶到最後一輛馬車上。
「你就在這歇息，待到了地方自會有人來叫你。車隊不停你萬不可試圖跳下馬車，後面的那些騎兵可不是鬧著玩的！」自稱「孫婆婆」的老嬤嬤囑咐道：「夫人心善，但那些騎兵都是些屍山血海里走出來的，你老實點，不要動歪念頭！有什麼需要的就跟婆婆我說，婆婆就在前面那輛馬車上。只要你安分，保你平安到達綏遠城！」
周慕雲搓著手臉上帶著笑看著孫奶奶說道：「小的哪敢有非分之想！真不知道上輩子積了什麼福，竟能得貴人相助，我也不知道如何才能報答二位！請婆婆一定代我向夫人致謝！」
孫婆婆似笑非笑地掃了周慕雲一眼道：「你有這個心奶奶就很高興了，也不枉夫人一番好意。」隨即便要走出馬車，忽然又想起什麼似的，轉過頭問到：「你家中可還有其他人？」
周慕雲目光一黯，回答道：「除我之外，再無他人！」
孫婆婆聞言一頓，目光在周慕雲臉上掃了一圈，點點頭拉起布簾離去。
周慕雲坐在馬車內的軟墊上，四下打量了一番，心下瞭然，這輛馬車外觀不大，裡面的空間卻著實不小。看樣子當是用以存放行李貨物的，而即便是用以存放貨物的馬車，行走在這土路上卻絲毫感覺不到顛簸，心下感慨不已。
他卻不知，前方第二輛馬車內，剛從他這離開的孫婆婆正恭敬地向一位中年婦人彙報關於他的情況。
「這麼說來？他只是個不到八歲的小孩？」夫人靠坐在馬車內，眯著一雙丹鳳眼，捂著嘴打了個哈欠。
「是的，夫人！」孫婆婆恭敬地回答到：「老身趁他上馬車時摸過骨，骨齡不過八年，除了手腳有些靈活外再無異處。而且因為營養不良造成了先天不足！」
「既然如此，便不用防備他了！」夫人一隻胳膊扶住頭，鳳眼微閉著說道：「老爺那邊有沒有新的消息？」
「還不曾有！」孫婆婆聞言有些憂慮：「夫人…要不要順道去京城看看。拜訪一下老太爺！」
「不必了。」夫人思忖片刻輕輕搖了搖頭：「老爺深受皇上信任，遠在綏遠將軍府六年還遙領兵部侍郎之職。聖上聖明，斷不會妄信小人之言！」
當晚，周慕雲生平第一次在驛站的客房內洗了一次熱水澡，在夥計強忍著笑意的目光下連換了四桶水才全身上下洗了個乾淨。換上夥計拿來的一身略顯寬鬆的粗布衣裳，看著銅鏡中那個略覺陌生的少年，周慕雲有點不敢相信。
「慕雲？」孫婆婆有些發愣的看著眼前這個少年，只見一位濕潤的長發用一個青色髮帶束在腦後、身材瘦弱卻挺拔、身著青色粗布衣衫卻掩靈動之感的少年從屋內走出。
「見過孫婆婆。」周慕雲見發愣的孫婆婆，有些窘迫的行禮道，心底卻莫名有些惡寒。
「好好好！」孫婆婆連聲道，又上下打量了周慕雲一番笑道：「未想你這打扮一番也是一個翩翩美少年！」
周慕雲愈發窘迫，雙耳通紅，也不答話。
孫婆婆見狀也不再調笑周慕雲，正色道：「今日你且早點休息！明日一大早我等便要前往邵陽府搭乘漕運官船北上，不造誤了時辰！」
周慕雲不知道，若非那位夫人一時起意將他帶入車隊，給了他一層官方的保護，他恐怕早已被沿途搜尋他的各路人馬攔住。如果是那樣，那麼也就不會有後來鼎鼎大名的「周郎」、「周老魔」的名頭在修仙界流傳、而那位綏遠將軍夫人也會按照原本的命運在數年後的一場動亂中葬身火海。
所謂一啄一飲，蓋莫如是！