第十二章 河西走廊
河西走廊。
東起烏鞘嶺西至玉門關，全長約一千公里，南側是著名的祁連山脈，北側是龍首山、合黎山、馬鬃山。因為地處黃河以西，形似走廊，故稱為「河西走廊」。
每一個西行商隊，從長安出發要去西域，河西走廊是必經之路，也正因為如此，作為絲綢之路的咽喉要道，河西走廊歷來也成為兵家的必爭之地。
西漢時期，在這個絢麗的歷史舞台上，有兩個重量級玩家都對這個地方志在必得。一位是來自蒙古高原的匈奴帝國，另一位則是來自中原腹地的大漢王朝。
從此，圍繞著對河西走廊的爭奪，一場國力與意志的較量拉開了序幕，讓這片祁連雪山下的寧靜土地，一度戰火紛飛，遍地流淌著蒼生的眼淚和鮮血。
……
就像下圍棋一樣，由於先手優勢，在漢武帝之前，河西走廊最早是西戎的地盤，後來先後成為羌人和月氏人的屬地，最後月氏人被野心勃勃的匈奴帝國一舉擊敗，從而成為這個草原部落的天然馬場。
而這，對於新生的大漢王朝來說，等於讓自己最強大的敵人摳住自己的咽喉！令歷代大漢皇帝如芒在背，但是迫於當時國力有限，而且政權新立，從漢高祖劉邦那一代猛人開始，都不得不忍氣吞聲。
直到漢武帝劉徹登位，他雄才大略勵精圖治，讓國力蒸蒸日上，心裡一直暗藏著一個願望，就是一定要拿下河西走廊！
終於，在公元前121年一代天驕霍去病橫空出世，三進河西，徹底擊潰了盤踞多年的匈奴勢力！拔出了插在大漢咽喉的一根數十年之久的毒刺！
霍去病時年十九歲，被封為冠軍侯。
他那一句「匈奴未滅，何以家為？」流芳千古，讓後世愛國青年熱血沸騰。
其後為了鞏固來之不易的勝利成果，漢武帝在河西走廊先後設立了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。
各郡和各個驛站的設立，為絲綢之路的暢通奠定了強大的硬體基礎。
……
公元前42年春，一個陽光明媚的早晨，古樸雄渾的長安城牆目送著一支300多人的大商隊浩浩湯湯西行而去。
這商隊規模之大令路上來來往往的小販和行人瞠目結舌。
光沉甸甸塞滿貨物的馬車就有50輛，馬匹200多匹，各司其職的人員316人，另外還有6隻母羊，1條黑狗，天上還緊緊盤旋著一隻令人生畏的蒼鷹。
在出發前，某個穿著一身嶄新淺藍色衣服的年輕人和一個褐鬍子的胖老頭展開了一段有趣的對話：
「老爹，為什麼要帶著六隻母羊？」
「擠奶啊，我們一路都有奶喝。」
「那條狗是？」
「晚上可以給我們放哨。」
「可是狗齡不小吧？」
「對，今年十一歲了，不過鼻子不減當年，用你們漢人的話說，老狗識路。」
「咳咳，老爹，是老馬。」
「那隻天上的老鷹？」
「哦，那是老漢個人的一點業餘愛好，這樣路途打打獵就不寂寞了。」
「咳咳，老爹，最後一個問題。」
「燕老弟請講。」
「那個…為什麼沒有駱駝？」
「呵呵，燕老弟有所不知，從長安出發途經天水郡、金城郡，再穿越河西四郡，沙漠地段很少，大多是戈壁和荒原，不需要駱駝指路，等到我們到達敦煌郡后，再把馬匹換成駱駝。」
「明白了，謝謝老爹。」
「燕老弟客氣，有你押車，老漢欣慰之至啊，所以這趟貨比平時特意多加了份量。」
「……」
「老爹，那麼河西一路，是否有攔路打劫的盜賊匪類？」
「以前常有，現在太平了許多，不過有幾股羌人的馬賊要小心提防。」
「老爹說的可是祁連山以南的西羌人？他們不是和大漢和了好嗎？」
「燕老弟說得沒錯，可是也有一部分羌人認為河西是他們的祖地，是你們漢人奪了去，所以他們落草為宼，經常搶劫來往的各地客商，不過這次有燕老弟在，老漢心裡是妥妥兒的。」
……
為了儘可能在安全地域多趕些路，他們一路上都是風餐露宿馬不停蹄，除了睡覺和吃飯，幾乎所有的時間都是在路上奔波。
旅途雖然艱辛，但也有歡樂。
在路過天水郡時，發現天水人個個膚白如雪，原來，當地出產一種極為優質的溫泉，他們忙裡偷閒，不僅用牛皮袋子將甘甜的泉水裝滿帶走，還跳進泉水裡，洗了個痛痛快快的桑拿！
洗凈一路風塵，令人身輕氣爽！
而在途經金城（今蘭州）時，據說此地之所以叫金城，是因為傳說在修築城牆時，在地下挖到了亮閃閃的金子。
雖然因為時間怱忙，讓商隊那些眼冒金光的護衛們無法拿榔頭去地下試試手氣，為了撫慰大家受傷的心靈，那天商隊東家馬努老爹特意安排用當地兩道特色美食來填滿眾人的胃。
不過，並不是如今已天下聞名的蘭州拉麵，而是和羊肉有關。
金城人祖祖輩輩愛吃羊肉，所以特色美食怎麼少得了羊肉呢？當時金城最有名的兩道招牌美食，一是羊肉泡饃，另一個就是羌煮，也是現在的手抓羊肉。
說起羊肉泡饃，燕幕城那是倍感親切，在長安這已是他最愛吃的美食之一，可是來到金城，發現這裡饃和長安的饃大不相同，長安的饃是沒有發酵的麵餅，而這裡的是一種發麵餅，保持了麵粉的原始香味，再放上薑黃和苦豆，一口羊湯一口大饃，簡直讓人樂不思蜀。
再說羌煮，這是羌人傳給漢人的經典吃法，手抓牙咬，吃起來更是酣暢淋漓，讓整個人彷彿回到茹毛飲血的原始歲月，最開心的當屬獵戶出身的耿黑子，一口酒一口肉好不痛快，當然若燕幕城這個走後門的傢伙，消失在眼前就更爽了。
……
金城在地理上還有一個特色就是九曲黃河穿城而過，漢朝時期的黃河沒有任何工業污染，河水遠比現在清澈。
那日黃昏，晚飯之後，馬努老爹和燕幕城一道，迎著夕陽在河邊漫步，後面一狗天上一鷹，緊緊相隨。
這個異國老人駐足河畔，極目遠眺，散發著粗獷氣質的黃河之水彷彿從天而降，綿延千里，流之不盡……
燕幕城也在一旁默立，目光炯炯，他一向喜歡壯美雄渾的景色，比如此刻的長河落日，每當看到這樣的景象，總會有一種難言的豪情在血管沸騰。
這或許是因為自己內心深處對壯美人生的渴望，霍去病說，「」匈奴不滅，何以家為？」那麼自己又能為大漢百姓做些什麼呢？眼前這大浪淘沙，為誰而流？
正在凝神間，突聽馬努老爹一聲感嘆道，「燕老弟，你們漢人有位孔聖賢說，『逝者如斯夫，不舍晝夜。』這條濤濤大河，老漢不知道此生還能再看幾回？
言罷，神情蕭索，一臉唏噓之色。
燕幕城沉默不語，好像也沉浸在這句話的意境中，突然「嗆」一聲，利劍如銀龍出鞘！
他仰天長嘯，在黃河之畔舞動一曲劍花，或靈如蛇或重如山，劍走偏鋒延綿不絕，就像似眼前這滔滔黃河之水。
日色蒼茫，一行大雁劃過天際。
馬努老爹看得心醉神迷，暗淡的豪情又被燕幕城這一曲劍光點燃。