6.15新面孔
時間漸進深夜，「鸕鶿」在跑道上飄然降落。基地中燈火寥落，一片幽暗而嚴肅，也一片忙碌。駐紮在鳳凰城的第四梯隊SMU——Special Mission Unit、也就是所謂一級單位，連同二級單位正在集結。跑道和道路旁停著一列列裝甲車輛和直升機，這些都是第三梯隊陸航特殊飛行部隊和裝甲威力偵查部隊。
元空和黃龍等人正坐在「鸕鶿」號的尾艙門外，半掛式指揮車就停在一旁。一輛越野車嘎吱的停下，一個穿著第四梯隊作戰服的人從車上跳下。他的相貌略顯眼熟，身材高大而玉樹臨風，看上去不到三十，一頭黑髮，目光有神，英氣逼人，簡直和羅伯特是同類。
「李威哥哥。」凌煙見了他，也淡然得體的打了個招呼。李威也微笑著點點頭，禮貌的說道：「郡主殿下好久不見。」
小夥伴兒們對這微妙的氣氛還有些不明就裡，他們不知道的是，李威正是凌煙的姐姐——卻月郡主柳羋的前男友。
和姐姐的前男友寒暄一句后，凌煙登上AW-101直升機門口，又輕聲喊道：「小空……」
元空回過頭去，只見凌煙正轉身看著他，秀髮在風中飛舞，溫柔的目光中似乎有許多不舍，又問道：「大概……什麼時候能回來？」
突然通知集合，不用問也能知道這是有任務在身。既然是有任務，何時能回家便不是一個能輕易回答的問題。但凌煙還是這麼問了，就像是在提醒元空——他是個有家的人。
「誰知道呢？」元空無奈的一聳肩。凌煙也只得無奈的輕輕柔一笑，她沖著元空也沖著雙胞胎小妹妹招招手：「一定注意安全。」
「當然。」元空爽快的笑道，撫了撫梅爾文和伊萊莎的小腦袋。
一行人向跑道旁走去。在巨大的半掛式卡車旁，是一片軍綠色的營帳。帳篷里飄出溫暖的光芒和一股煙味，一隊第四梯隊士兵正在其中閑適的休息。
不過一見元空和李威走進來，所有人都丟下手裡的東西，齊刷刷的站起身來。雖然人數不多，卻高矮、男女、壯瘦俱全，雖氣質形象各異，但個個嚴肅沉穩，沒有絲毫菜鳥或平庸的氣息，都是經過挑選的。
元空站在帳篷門口環視了他們一眼，又看向身旁的李威，笑道：「所以現在是什麼情況。」
這時，捷格加廖夫上校從拖車中走了下來，說道：「這些人都是從第四梯隊SMU中挑選出來的，我們這次的任務需要很多人手。」
元空看了看上校，看了看各位隊員又看向李威：「你不是一直在二部么？」
「半年前調到第四梯隊。」
李威說道。他又簡單介紹了一下在場的諸位新面孔，原來都是從其他國家強力部門和部隊、或是從第四梯隊的其他單位調入。同世界上所有部門和軍隊一樣，第四梯隊也是一個金字塔型的結構：金字塔的基礎是數個旅級單位，負擔大部分常規作戰任務；金字塔的中層則是各直屬和旅屬特種部隊，是第四梯隊的二級單位；而在金字塔的頂尖，則是人數少之又少的一級單位——特殊任務部隊，人員則挑選自第四梯隊二級單位、其他特種部隊以及國家各強力部門中的精銳人員。至於工作內容，不足與外人道也。
「他們大多都是半年或一年前調入的，都經過了為期半年或一年的各科目訓練和任務部署。也許不像你們這樣天賦異稟，但作戰水平是不會輸給你們。」上校又補充道，略帶狡黠的看著元空和小夥伴兒們。
元空笑了笑，走到上校身旁湊到一邊說道：「那麼你和老爺子的意思是，要我通過這次行動物色人選咯？第五梯隊擴編的衛星終於要落地了？」
「第五梯隊擴編不是件容易的事情，離衛星落地還很遠。」
上校淡然的說道。元空一聳眉頭，轉身看了眼那些新面孔，又小聲道：「你認為他們能勝任第五梯隊的任務嗎？畢竟要在我們對付的某些敵人面前活下來，凡胎肉體恐怕是不行的。」
「不用擔心，他們雖然不是超能力者，但是經過開發，擁有一定的超能力基礎，可以使用我們的所有擴展裝備。至於剩下的差距，他們有足夠的智慧、直覺、經驗和技戰術能力來彌補——別小瞧他們，他們經歷過的大風大雨可比你們多。」
元空心領神會的點了點頭，又轉回身來，說道：「那麼……我們這次有哪些任務要完成呢？」
上校回頭望了大家一眼，向著半掛式卡車貨櫃的後門走去。大家都在「貨櫃」內的長桌四周坐定，上校站在長桌一端，神情嚴肅的看著大家。
液晶桌面的上空出現了全息投影圖像。其中是一張證件照，一個略顯普通的年輕女性，帶著溫婉的微笑，就像是剛畢業的女大學生一樣，充滿對未來生活和職業生涯的期待。
但是元空心裡卻有一絲不詳的預感，他說道：「該不會我們又有線人被勤國旅抓住了吧？」
「很不幸，這次不是被抓住，而是被害。」
上校冷峻的看著大家。大家都暗自吸了一口氣，尤其是在場的女同胞們顯得十分遺憾。雖然給第二梯隊充當線人不是一個容易的工作，但是一個如此年輕、未來還有著無限可能的同事被害，即使是在座的老兵們也不免十分不平。更何況，這位年輕女性顯然是一個資歷不深、密級不高的一般線人，本該還有大把的年紀和時光去享受常人的生活，本不該被卷進太多危險中。
「屍體的照片就不用放出來了，反正和眼前的任務無關，善後和撫恤工作自有政工部門負責。」上校又沉聲道，大家心領神會。
「這算是警告我們嗎？」新面孔中唯二的一位女兵說道——她有著模特般的高挑健美身材，一頭酒紅色的秀髮盤著一個髮髻，美麗秀雅的容貌更適合去當大明星而不是軍人。而坐在她身旁的另一位女兵，也有著同樣矯健高挑的身姿、逼人的英氣和一頭柔順的黑色短髮，乍看之下充滿男孩子氣，細看卻也十分耐看的臉龐，臉上滿是冷峻的神色。
「一定程度上算是，不過勤國旅並非主動獵殺我方線人，只是這位年輕姑娘缺乏經驗又急於求成，導致自己在跟蹤的時候暴露了。」
「希望她的犧牲沒有白費。」麥克莫納沉聲說道。
「我們準備給她復仇嗎，給勤國旅一個警告？」女兵又說道。
「別急，等我說完。」上校說道，全息投影畫面又發生了變化，這次又是一個扎著金髮馬尾辮的外國男性，「這名男子是一個資深的線人，他一直潛伏在川藏和雲貴保留地的勤國旅分支。前不久他傳遞出了大量極具價值的信息，還有更多的情報在他手上，但是由於勤國旅加強了對內的監控和清洗，他的處境也變得比較困難。而在他提供的信息中，還有關於『山鷹』和『食人魔』的蹤跡。」
「所以我們這次的目標是？」
元空問道，但是他不覺得「食人魔」和「山鷹」不會這麼容易就被追上。
「我們距離這兩個首要目標還有一些距離，但是通過我們名單上的勤國旅骨幹成員和重要節點，我們就能確定他們的下落。」
「所以這是一次抓舌頭行動？」
「是的，而且不僅如此，我們必需在短時間內對勤國旅的關鍵節點進行有效打擊。先頭人員已經開始對這些目標進行調查和監控，但其中有一些可能會比較危險，或者可能會遭遇危險的狀況。所以出於各方面的原因——不論是通過行動讓你們磨合，考察新隊員的能力，或者是讓你們這幾個老隊員不至於太閑著，你們將執行這次行動中的危險任務。」
上校意味深長的沉聲道，矍鑠的目光又掃了一下在座的所有人。
「這是一次整個『梯隊』協調行動的大規模行動，而你們就是這次行動的尖兵。開放周和鳳凰城的安全，很大程度上就取決於你們。」
在跑道旁的另一輛半掛式貨櫃車裡，隊員們正在迅速整裝。元空從防水包裹中取出他心愛的沙漠色AD-16步槍，長條形的包裹中是玲琅滿目的武器、彈藥和裝備。他此時換上了一身深灰色的軟殼衝鋒衣、海軍藍的斜紋棉布褲和工裝靴，若非身上的戰術插板和攜行背心，幾乎看上去和路人別無二致。而實際上，外表平淡無奇的攜行系統中都集成了諸如光電隱身等等必要的擴展功能。再看一旁的李威以及各位戰友們，大家都是一副春季便裝的打扮。尤其是紅髮美女——陳諾，她穿著一身黑色的修身皮革夾克和長褲，更顯得身材高挑迷人，像是男性雜誌上的封面女郎而並非一個士兵。
這時，上校敲了敲貨櫃廂門，他站在門外看著大家，冷峻的說道：「目標有動靜了，馬上出發。」
大家交換了一個眼神，提起包裹和裝備魚貫而出。不同於民用機場那燈光通明的跑道，梯隊基地全年實行燈火管制。在空曠而幽暗的停機坪上，是一片HC-120「蜂鳥」超輕型直升機和Z-20以及AW-101中型直升機。轟鳴的旋翼激起清涼的夜風，綠色、紅色、白色的航行燈在夜晚中閃爍著，地勤正忙碌的撤去油管和電源線，震耳的嘈雜中滲透著一股肅穆。
「怎麼，中了頭彩了嗎？」元空一邊向「鸕鶿」走去，一邊打趣道。
「有重要目標出現，目標可能掌握著『食人魔』的情報。」
上校冷峻說道，又停下腳步嚴肅的看著元空和所有人，「這次分遣隊由你、李威和麥卡利什負責協調，你們需要隨機應變。」
元空只是一點頭，踏上傾轉旋翼機的尾艙門。不一會兒，「鸕鶿」和數架直升機扶搖而起，就如同輕盈的蜂鳥和蜻蜓，向著黑暗的夜空遠去。