2.5 「梯隊」
在三清學院後面的青山之中，有一片靜謐而隱秘的大院。幽靜的盤山公路蜿蜒而上，道路的一側是層層疊疊的青翠山林，另一側則可以俯瞰碧波萬頃的水庫、以及建立在崇山和湖水之間的凰城。湖風吹入山谷，高處的清風越來越爽朗。眼中的景象、眺望的視野，都越來越廣闊。
在半山上，lagonda拐上一條幹凈而清幽的柏油馬路。在道路的盡頭，一個幽靜的大院坐落在一片山崖上的岬地間，俯瞰著碧藍的狹長湖灣。一棟白石青瓦的羅曼式大樓連著一片裙樓，附近散落著一片中世紀建築。大院周圍環繞著石砌院牆，牆上爬滿了青翠的爬山虎，就像奇幻小說里藏在山中的隱修組織。高大的白牆拱門旁掛著「中國道教協會」、「中國三清會」、「三一國際學校團體聯合會中國分會」幾個牌子。
雖然看上去只是一個普通的學術機構，卻顯得幽深而森嚴，四處都有著荷槍實彈的國家憲兵和各類安保措施。院子里一片清幽，大樓前的噴泉石板廣場里停著一排皇室專用轎車，黑色前蓋的頂端各有一尊精緻的小雕像——鑲著紅寶石的黃金龍鳳，不遠處還有一架皇家御用的灰色aw-101直升機。
大樓里處處都透漏著一股老舊的氣息，光照幽清氤氳。工整的大理石牆裙和地磚，精美而懷舊的吊燈、電器和裝飾，紅木的門窗傢具都透露著復古的風範。為數不多的工作人員安靜的各行其事，但是今天的安保人員卻多了起來，四處都是面容嚴肅的黑衣特勤。這裡的主人正是阿蒙真人沈牧野——三清會和校團聯中國分會的主席，同時也是黃岡中學、玉清中學和三清學院的校長。
在頂樓的一間寬敞明亮的辦公室里，沈真人就坐在自己的辦公桌前。一旁粉白的牆壁上掛著一幅松竹白鶴圖，辦公桌旁還放著一盆鶴形根雕和一個香爐，和周圍的裝飾顯得有些反差感。同樣給人反差感的，還有身為道士和長者的沈真人，他總的來說還是一位德高望重、仙風道骨的老人——畢竟活了四百多歲，但神態之中總是流露著一股頑皮和狡黠。他穿著灰色道袍和褙子，精神矍鑠，鬚髮雪白，還留著一撮山羊鬍子——難怪元空等人有時候叫他「老山羊」。
在辦公室的印度紫檀大門外，站著最後兩名黑衣特勤。在這間元空來過無數次的辦公室里，此時正坐著幾個全中國乃至全世界最有權勢的人，原本熟悉的走廊自動的帶上了一股沉默的威嚴。元空只是徑直走過去，門口的黑衣特勤向他恭敬的一點頭。若是按照正常程序，一位特勤會先向室內的領導請示，獲得同意后才會為元空等人開門。然而既然來者是王元空，這個過程也照常被省略了，特勤立刻為他推開紅木大門。
「來得可真快，巴不得不上課吧。」沈真人笑道。
元空只是一笑，徑直走進來，在一屋子重量級客人面前相當的淡定自如。坐在沙發一端的是一個斯拉夫人——正是安德烈·捷格加廖夫上校，元空等人的上司。雖然是參加過上次大戰的老兵，年事已高，但依然健壯矍鑠，身材高大。英俊的斯拉夫臉龐上總是帶著一股嚴肅沉穩，灰白的頭髮整齊的向後梳著並扎著一個短馬尾，想必年輕的時候也是一個大帥哥。
而在上校身旁的是一個嚴肅的老人，雖然年紀看上去比上校還老，但坐姿端正，似乎毫無老態。他清瘦的臉龐冷若冰霜，銳利的小眼睛中透露著老鷹一樣的神色，身上的陸軍常服筆挺整潔，整齊的灰白髮一絲不苟，露著寬闊的額頭。這便是常庚少將，「梯隊」的總boss，可止小兒夜啼的活傳說。
在常庚少將對面坐著的，便是尊敬的尚書令兼人大委員長。而坐在尚書令和少將中間上座的，是一個高雅而驚艷的少女——年輕的女皇陛下武秋妍。元空見了她也並不拘謹，微笑著向她和大家打了個招呼。
而坐在大家中間的，還有一個新面孔——說是新面孔，其實是元空的老熟人，因為她原本不屬於「梯隊」系統。雖然坐在這幾個位高權重的老人之間，年輕的她卻相當淡定。她穿著一身軍禮服般的卡其色套裝，貼身緊緻的裁剪襯得成熟而相當高挑的身材更加迷人，修長玉腿穿著光澤的黑色絲襪和高跟鞋，輕鬆的翹著二郎腿，小腿纖長有致，一步裙下的大腿豐腴而勻稱。
她看見元空，親昵而又淡然的一笑，十分嫣然。她看上去不過二十多歲，柳葉黛眉之間有一股優雅而威嚴的英氣，血紅鳳目彷彿琥珀，含著一股平靜的寒意。清秀杏臉容貌超然，艷若桃李，白皙如雪，溫潤如玉，又不失一股矜持的溫柔。她還有著一頭酒紅色長發，帶著銅紅色的光澤，清爽水潤直達腰間，長長鬢髮和劉海柔順的搭在冷艷的臉蛋上。
「龍姐姐，你居然也在。」元空笑道，平時桀驁冷酷的小大人居然也顯得乖巧可愛起來。原來這位姐姐也是當世中國世襲罔替的親王之一——燕王龍寒香，也是內務省國家安全廳——又稱「國安二部」的二把手。同時，她也是元空的老師——劍術老師。
「因為工作變動。」龍寒香也盈盈笑道——嗓音成熟又不失清純婉轉，真是完美符合了阿宅們對年輕御姐的所有性幻想。她拍了拍身旁的空位，示意元空在她身邊坐下。
「工作變動？」元空有些好奇，這時又聽女皇開口。
「王少校別來無恙。」女皇盈盈一笑，甚是清純典雅，又沖著黃龍等人微微一笑，「好久不見了。」
「誒，是啊……好久不見了。」小夥伴兒們都有些拘謹了起來。元空還是笑道：「可不是么，一直好得很。」
秋妍莞爾一笑。雖然她和元空見面並不多，但在她認識的同齡人中，也只有元空在她面前淡然自若。一向顯得有些陰沉的尚書令也笑了起來：「你們來得正好，我們剛剛還談起你們呢。」
「哦？」
「自上一次國家安全授權法案修正案已經兩年了，這五年裡，『梯隊』也算是慢慢恢復了正常運作。」少將沉聲說道。元空的神色也嚴肅了起來，隱藏著一絲微妙。
正是五年前那一系列重大的變故，導致「梯度」面臨被廢除的風險。因為社會的猜忌和官僚系統的忌憚，中央也不得不極大的限制「梯隊」的權力——儘管這些事情從未對公眾公開過。
「雖然最近沒有新的法案，但安委會已經正式恢復全部職權。另外，解放軍核生化防護研究中心也正式轉入『梯隊』體系中。陛下這次前來，也算是順路親自向大家通知一聲。為了爭取這次決議，她可是費了不少功夫。」
「這可算是個好消息。」元空淡然的笑道。
「另外，二部一直也是安委會的成員，從現在開始也將加強和『梯隊』的聯合。寒香除了保留原職之外，也將兼管第五梯隊的工作。」
少將說罷，元空和小夥伴兒們有些好奇的看了看燕王。燕王只是淡然的笑著，女皇則開口說道：「一直以來，受於各種限制，二部其實算不上一個完善的機構，只是內務省為了保障自身權力、應對保留地的形勢而成立，依賴內務省和安委會的資源而運作。既然二部也是安委會的成員之一，而我們也一直打算將安委會充實起來，所以就順勢而為吧。」
「嗯……反正『梯隊』和二部都是你的尚方寶劍，也沒什麼區別。」
元空打趣道。年輕的女皇陛下也莞爾而笑，說道：「應該說是主席的尚方寶劍吧，我充其量也只是中央的代理人而已。」
其實女皇倒也不是謙虛，她並非因為身為女皇而手握大權，反而是因為出身權貴而使得這個皇位有了實權。當世中國只是象徵性的保留了君主和貴族之位，是為了方便管理和安撫廣大保留地，也算是順便給這些尾大不掉的古老勢力一個名分。
「而且主席一直很仰仗『梯隊』，國家在處理保留地事務時也十分仰仗二部，充實安委會的力量本就是主席和總理的意見，我只是代為執行。中央政務繁忙，主席和總理都是日理萬機。我代為領導『梯隊』和內務省，一方面是給中央分擔，另一方面……也算是為主席避嫌。」
女皇繼續娓娓說道，說得非常委婉，意味深長。所謂安委會，是直屬於國家元首的文官部門。但其真正的意義則在於這個文官組織所掩蓋的強力機構，其中便有一個神秘的龐然大物，沒有正式稱呼，只有一個外號——「梯隊」。
「梯隊」組織下轄四個不同功能和職責的「梯隊」——高度合成化的海陸空天一體作戰部隊「第三梯隊」；精銳步兵和特種部隊「第四梯隊」；深藏在世界各地的線人和間諜隊伍「第二梯隊」；以及一個規模微小、鬆散卻最為神秘的特殊單位「第五梯隊」——外號「混沌機動隊」，也就是元空等人所在的單位。而「第一梯隊」，則是「梯隊」總部和位於世界各地的分部、工廠、基地等等設施，包括數學家、心理學家、物理學家等各類專家、研發和工程技術人員以及行政和勤務人員在內的十幾萬名僱員。
儘管有著如此龐大的編製和權力，卻不像某些臭名昭著的同行那樣名聲在外，也不熱衷於對他國採取各種令人不齒的行為，反而廣為結交各國社會名流和知識精英，與各國權力精英、資本精英維護良好的關係。這一切都使得「梯隊」顯得更加神秘且非典型，以至於有時甚至顯得「不務正業」。但這沒有讓「梯隊」成為一個和平主義者，相反，它比它的同行們都更加令人畏懼。它甚至還擁有一定程度的監察和執法權，其權力可根據主席和總理的指示而變化。
這一切都讓它備受本國官僚和資本的忌憚，但反過來，也讓它深受主席的信賴和仰仗。從某種意義上來講，這兩方面又相輔相成。政客和官僚們無法容忍這樣一個龐大卻不受他們控制的機構，「梯隊」因此至今仍是國家機構中的「黑戶」。它的財政預算只有一小部分來自於政府財政，而大部分都來自於那個作為它的掩護、與它共生的巨型國企——三聯集團，以及它背後神秘的跨國財團聯盟——而這也讓它比起任何政府和軍事機構都更加神秘而靈活。
「梯隊」就像一片巨大的影子——無處不在，隱蔽的參與到社會生活的方方面面。但事實上，「梯隊」從始至終只有一個目的——採取一切必要和高效的手段，預防和對抗任何重大的威脅——不論是對於中國，還是對於整個世界。這當然就包括各種超越一般自然現象的威脅，而鮮為人知、或者說理所應當的是，其中就包括那些曾經被人們稱為「神」的遠古力量，以及任何依附於它們的爪牙。要完成這樣一個「不可能的任務」，自然就需要「梯隊」這樣不可能存在的組織。雖然沒人否認這些遠古的生物和力量曾經存在於這個世界，但不論是社會精英還是芸芸眾生，人們總是有意或無意的忽略一個問題——這些超越一般自然的存在真的已經遠去了嗎？