第13章 蹊徑
涵寶躡手躡腳地前行，並將呼吸調到最微弱的程度，隨著接近，爭鬥的聲音漸大，藉助樹木的掩影，終於來到爭鬥之地。只是相隔頗遠，隱約能看見兩道翻飛的身影。他又靠近了許多，在一個小土堆后趴伏下來，才凝目望去。
前方二十多丈處，樹林空了一片，到處是斷折的殘枝，有的樹榦成了堆灰燼，徐徐冒著青煙。爭鬥的只有兩人，不過都很狼狽，一人左手衣袖不翼而飛，裸露著手臂，胸前焦黑一片，頭髮披散著，嘴角血跡斑斑，右手提著把鐵鉤。另一人腹部衣服破了個大洞，隱隱能看見裡面滲出血漬，右腿上也被劃了道口子，殷紅一片。此人赤手空拳，雙手正掐訣不止，然後兩手往前一揮，一道六尺大的半透明風刃，攔腰向頭髮披散著的人飛去。
那人也沒躲避，而是將手裡的鐵鉤高高舉起，鐵鉤上覆蓋著一層藍色光芒，「嗨」，只聽他吐氣開聲，猛力將手裡鐵鉤劈去，鉤影重重，恐怕有數十道，正迎上眨眼間而來的風刃，「滋啦」一聲，有如裂帛般刺耳，風刃一分為二，從他身旁劃過，斬在了地上，那裡立即出現兩道丈余長的溝槽。
二人發出這一擊，都有些氣喘，狠狠地盯著對方，持鉤之人，半跪在地，鐵鉤拄在身前，怨毒地看向對面，嘶聲道:「畢寒，你身為『靜元宗』之人，自詡名門正派，竟然也干這殺人奪寶的勾當，為了一株『紫英蘭』，與我兩敗俱傷，你值得嗎?」
「紫英蘭」，涵寶想了下，突然記得曾在坊市裡見過，是一株中級靈藥，價值在一千三百靈石左右。難怪二人斗得你死我活了。
叫做畢寒的男子，冷哼一聲道:「啍，兩敗俱傷，那是你自以為是，今天，你必須死。」最後幾字，他說得咬牙切齒。忽然左手一翻，掌心裡便多了顆血紅色的丹丸，他有些肉疼地望了一眼后，仰頭吞了下去。
半硊於地的人一見，怒吼道:「我與你拼了。」便將手裡的鐵鉤向畢寒擲去，左手同時伸到頸后一抽，拔出把鮮血淋淋的骨劍來，紅白相間，煞是嚇人，似把脊梁骨抽出來了一般。他痛若地一聲悲嘯，又一口精血噴在了骨劍上，骨劍頓時血光淀放，紅芒吞吐間，己變得有八尺來長。這一番施法，可見他己動用了秘術，因為此時他臉色灰敗，披散的頭髮瞬間白了一半。
而畢寒服下那顆葯后，也一聲悶哼，剎時身上裸露的部分青筋畢露，道道黑線在皮膚下遊動不止，「吼」，他仰天一聲大叫，可聲音也不似人聲，倒像是野獸在咆哮。隨著這聲獸吼，他身體同時產生肉眼可見的變化。皮膚上冒出了棕色的毛髮，全身不停地膨脹，兩三個晃動后，憑空增長了三尺，身高丈余，整個身子粗大了一倍，己將衣服撐破，剩些布條掛在身上。
說時遲，那時快，這一切都發生在眨眼之間。當鐵鉤離畢寒還有一尺多時，他己變身完畢，伸出毛茸茸的蒲扇般大手，一巴掌就將鐵鉤拍飛，那手己不似血肉之軀，堅硬如鋼鐵。然後他瞪著一雙血紅色銅鈴大的眼晴，帶著噬血和瘋狂看向對面。只見對方高高躍起，一劍當頭劈下，這時骨劍己變成把血劍，尚在空中，劍芒再漲，己達丈余，帶著無與倫比的氣勢，呼嘯而來，連空氣都被劍上的鋒銳之氣，切割得嗞滋作響。
畢寒變身的半獸人，卻不躲不避，右拳緊握，一拳朝天轟去，和血劍碰到了一起，沒有轟鳴巨響，「啪」一聲，那骨劍上的血芒一潰而散，接著拳頭砸到了骨劍上，斷裂聲響起，骨劍寸寸碎裂，變成骨片飄揚四散。
骨劍被破，這人受法力反噬，一口鮮血狂噴出來，見自己壓箱底的絕技不堪一擊，他眼中露出駭然，轉身欲逃。可己遲了，感覺胸前一涼，畢寒的獸手己穿過他身體，手裡捏著顆還在跳動的心臟。
涵寶在遠處看得真切，當使用骨劍那人剛轉身時，畢寒身體微晃，便已到了他身後，還未看清如何出手，畢寒的手己從那人胸前伸了出來。
「這是什麼速度!」涵寶咋舌不己，用電光石火形容，尚不為過。從二人一直在地上鬥法，可看出他們尚處於練氣中期，如是練氣後期，肯定會飛到空中去。「練氣中期就有如此速度!」震驚於畢寒獸化后的實力，涵寶呼吸粗重了些，他趕緊屏心靜息，趴在那裡一動不動。而他卻沒看到，畢寒尖尖的獸耳微微顫動了兩下。
接下來，畢寒一把將手裡的心臟捏碎，一縮而回，頭髮披散之人的屍體才倒在地上。「吼」，然後，他仰天長嘯一聲，身體搖晃了幾下，在一陣咔嚓聲中，漸漸縮小。剛恢復原樣，便往前一個趔趄，差點站立不穩，看起來有些虛弱。剛才的變身，對他的消耗也是不小。
其實，他吞服的那顆丹藥，涵寶也認識，叫做「獸化丹」，能壓榨身體的潛力，讓人暫時擁有某些動物的天賦能力，至於是何種能力，取決於煉丹時加入何種妖核。所謂妖核，是指妖獸體內的一種結晶體，也有人稱之為妖丹，是不能直接服用的，通常都是煉成丹藥，才能發揮效用。
畢寒幾個呼吸后就適應了過來，先從儲物袋裡取套衣物穿了，才走到那人屍體旁，在他身上摸索了一陣，取出一個儲物袋和幾樣物品，揣在懷裡放好，就站起身來，左右望了下，確認方向後，幾個起落，身影就消失在了林中。
涵寶依然沒動，靜靜地等了會兒，空氣中除了有股血腥味外，其它無仼何異樣。他才爬起來，拍了拍身上的枯葉，打算離開。
可剛要轉身，一股寒意從背後升起，直襲頭頂，頭皮一陣發麻，身體的本能告訴他，有極度的危險靠近。這就是修行之人的獨特之處，對危險有近乎本能的直覺，且修為越高，這種能力越強。涵寶想也未想，便往前撲去，剛彎下腰，身體尚在空中，就感覺到頭皮一涼，有什麼東西擦著頭頂而過。
涵寶慌亂地像餓狗撲食般俯倒在地，隨即一個驢打滾，連滾帶爬躲到棵樹后，微探出頭，就看見三丈外，畢寒正陰森森地看著他，手裡指間還夾著片樹葉。這時，涵寶才看清他長得高顴骨，鷹勾鼻，眼神陰狠而毒辣，一看就不是什麼好人。
涵寶心裡咯噔一下，暗道一聲不好，就聽對方冷冷地道:「躲得倒是挺快，看了這麼久，是不是覺得很過癮!」涵寶急忙將手從樹后伸出來，一陣亂搖:「沒有，沒有，我剛到這裡，什麼都沒聽到，什麼都沒看到!」
「哼，要是你在三十丈外，倒也能被你躲過去，可惜，你靠得太近，即然看到了，那就去死吧!」畢寒厲色一閃，兇相盡露，一股殺氣籠罩向涵寶。
涵寶心裡一急，卻突然從樹后跳了出來，往畢寒身後一指，大喊道:「動手。」畢寒一驚，自己正處於虛弱期，要是這少年還有厲害的幫手，豈不糟糕，於是，他慌忙向後看去。可後面靜悄悄的，哪有絲毫人影，情知上當，他猛地回頭，可面前空空如也，遠處林間有道身影一閃而逝。
「站住。」畢寒勃然大怒，居然被這修為低微的少年戲耍了，就提起一口氣，急追了下去。
涵寶急中生智，趨那人回頭之際，轉身開始狂奔，他已用盡了全力，感覺兩邊的景色不斷後退，耳邊響著呼呼的風聲，並不斷躲避著迎面而來的大樹。跑了約四五里地，涵寶突然聽到身後傳來枯枝斷裂的聲音，轉頭看去，嚇得亡魂大冒，怪叫了一聲。畢寒正咬牙切齒地追了上來，腳下縈繞著淡淡的光芒，己施展了「輕身術」。可涵寶只會幾個簡單的五行法術，連「輕身術」都不會。於是，他不再猶豫，邊跑邊從儲物袋裡取出張「神行符」，注入法力，符里頓時射出一道青芒，啪的一聲，化做一道旋風，卷著涵寶向遠處，急速而去。
畢寒眼看要追上，見對方卻用「神行符」加持，心裡更加惱怒，剛要使出全力，卻牽動了腹部的傷勢，痛得他齜牙不止。可是看著涵寶的背影，他又有點不甘，既然動了殺心，豈能善罷甘休。於是，取出顆「補氣丹」一口吞下，幾近枯脊的法力漸漸充盈，腳下光芒一炙，陡然加快了步伐。
二人一前一後，不斷在林中穿行。涵寶以為使用「神行符」后，能拉開距離，然後伺機擺脫，沒想到這個人依然緊綴在後，他心裡頓時焦急萬分，額頭上冷汗都冒了出來。因為他從未與人爭鬥過，被人追殺也是第一次，毫無經驗可言，不知該怎麼辦，只好一味地埋頭苦奔。
不知過了多久，涵寶也不知跑了多遠，二人之間的距離逐漸拉近。而「神行符」形成的風旋開始縮小。這種符速度快慢取決於修為高低，在使用過程中要不斷輸入法力，現在涵寶那點法力己快要見底。這種情形，顯然緊追不捨的畢寒了如指掌，他在後面哇哇大叫:「跑啊!繼續跑，我看你跑到何時，待爺逮到你，先將你全身骨頭敲碎……放心，我會給你個全屍……站住，早遲都是死，何必再逃……」
「我肏你祖宗，不就是看你殺個人嗎?多大點事，至於非要我命么?」涵寶也不甘示弱，邊跑邊罵。畢寒氣得七竅生煙，咬牙用力，速度又快了一分。
對罵中的二人都沒發現，此時林中更加幽暗，突然，一陣「吱吱」聲從涵寶頭頂傳來，把他嚇了一跳，抬頭望去，上面枝葉間，影影綽綽有許多彌猴，受到驚嚇，正亂叫著跑開。
「咦，這裡居然有猴子!」涵寶有些詫異，這一路而來，他沒有看見過一隻動物。正疑惑間，忽然眼前一亮，他衝出了樹林，前方己沒有樹木，一道刀切似的懸崖攔住去路。
「糟了。」涵寶臉色大變，當他收住前沖之勢時，已到了懸崖下。而這時畢寒隨之而來，借勢一躍而起，大喝一聲:「我讓你跑!」一掌就向涵寶頭頂拍來，由於太快，涵寶來不及啟動「金剛符」，慌亂中，只得將頭一偏，身體卻沒能讓開，這一掌結實地拍在了他的肩頭。
隨即劇痛傳來，涵寶一聲慘叫，接著感覺騰雲駕霧而起，撞在了身後的山岩上，又掉落下來，身體剛接觸地面，「哇」的一聲，吐出一大口鮮血。他正要掙紮起身，突然一團黑影向他撲面而來。「我命休矣」涵寶瞬間臉色慘白，絕望湧上心頭。
可那團黑影從卻他頭頂一躍而過，滋溜一下鑽入了崖底一個不及兩尺的小洞中，涵寶歪頭看去時，正看到一對通紅的猴屁股消失在洞口。
涵寶大喜，真是絕處逢生。便全力催動僅剩的一絲法力，雙腳猛地一蹬，撲到了洞口處，也顧不上肩頭的劇痛，拚命地住里爬去，身體剛完全進入，便聽到腳后的位置，傳來聲轟鳴，一股氣浪襲來，將他往前推了出去。這裡漆黑一片，也不知滑了多遠，涵寶只感覺心裡一悶，又噴了口鮮血后，便昏迷了過去。
不知過了多久，涵寶悠悠醒轉，意識回歸，他不禁呻吟了幾聲，發現自己俯卧在地，四周一絲光亮也無，左肩和兩隻腳踝傳來撕裂般的劇痛，好在右手完好能動，他剛想支撐身體坐起來，卻忽然碰到了堅硬的岩石，伸手四處摸了下，發現這個洞穴剛好能容下自己的身體，不由慶幸自己是個少年，身體還瘦小，如是成年人或胖些，說不定就進不來了。
「還是先運功療傷吧!」於是他保持著俯卧的姿勢，開始練起了「混元功」。初時很不習慣，畢竟從未如此修鍊過，再加上身體的疼痛，他調整了幾次，才好不容易入靜。內視之下，身體里糟糕透了。許多經脈受損，特別是左肩和腳踝處，必須用法力仔細梳理，另外，五臟也受到不輕的震動，有的地方淤血凝滯，也要清理。
然後涵寶意識回到丹田，發現只有髮絲大的一縷真元在裡面，他記得鑽進此洞時，己用盡了法力。這一縷應該是在昏迷期間自行恢復的。他於是調動這一絲真元，小心翼翼地在經脈中運行起來。
修真界常識，關於真元和法力，其實只是稱呼上的不同，所謂練氣，練的就是與生俱來的那一點先天元氣，也稱真元，人因此氣而存活，此氣耗盡，人亦死亡，而此氣奧妙無窮，在內能養神魂，補肉身，維持人體生機。在外能化術法，變化萬端。所以在內稱真元，於外施展應用稱為法力。
修行的初始，就是以真元為種子，然後通過法決，吸收天地間靈氣入體，不斷培養和澆灌它，讓它發芽成長，最終長成參天大樹。
所以，修土也將真元的多少，用「株」來計量。天地間任何人，從母體胞胎落地時，都有五十四株真元。六為陰，九為陽，六九剛好五十四，這叫陰陽和合，眾生平等。而凡人不能將天地靈氣引入體內，因此終其一生，只能依靠這五十四株真元存活，如果後天真元消耗越快，就死得越早。
修士之所以活得長久，就是因為有靈根，能吸收天地靈氣進入體內，讓真元壯大。這種增長，也有著層次的劃分。例如:真元在五十四株至一百零八株之間，叫做練氣第一層，真元在一百零八株至二百一十六株之間，叫做練氣第二層………，因此，每進一層，是以幾何倍遞增的。
練氣期共分為十層。又因為在這十層中實力的不同，修士們又把前三層稱為練氣初期，四至六層稱為練氣中期，七至九層稱為練氣後期。
為什麼還有第十層呢?因為達到練氣的最顛峰后，這是道坎，像座大山攔住了無數修士，許多資質卓越之輩終身止步於此，遺憾終老。這道坎，就是練氣第十層，如是能再進一步，那就進入了築基期，所以取九九歸一之意。進入築基，才真正踏入了仙路的門，那時才是真正的修真者，連生命層次都不一樣了。
這些對涵寶來說，太過遙遠，他現在練氣第二層，真元在六個月前練到了一百九十三株，到現在為止，就再也沒有增加過。
涵寶一遍遍不厭其煩地引導著真元在經脈里循環，每完整做一次循環，稱為運行一個周天。九個周天后，涵寶感覺星星點點的靈氣從這山體里匯聚而來，滲透進了他的體內。只是靈氣非常稀少，讓他真元恢復速度十分緩慢。
八十一個周天后，涵寶的真元終於恢復了一半。他開始引導著真元梳理經脈和五臟。
時間在黑暗和靜默中慢慢流失。修鍊中的涵寶是沒有時間觀念的。突然，在這狹小的洞穴里，傳來「噗」的一聲，涵寶終於把五髒的淤血清理了出來，將破損的經脈盡數恢復。
睜開眼晴，感受了下體內，傷勢完全痊癒，己能行動自如。涵寶開始盤算，往後退是不可能了，估計畢寒見不能跟進來，已將洞穴轟塌堵住。他忽然記起，在他之前有隻猴子鑽進來過。
「難到還有出口。」涵寶眼睛一亮，手腳並用開始往前爬。隨著前進，感覺洞穴在慢慢變大，直至能躬身前行，涵寶才施放了個「火球術」，在指尖凝聚出一道火苗，勉強能看清身周。
這是一個天然的洞穴，裡面很乾燥，越往前，洞穴變得越高越寬，一會兒后，已能直立前行，只是腳下開始高低不平。約行了一個時辰，涵寶深一腳淺一腳地不知走了多遠，而洞穴己變成兩三丈寬，高不見頂了。給涵寶的感覺是，再也不是山洞，倒像是一道天然的裂縫。
終於，前方出現了一絲光亮，涵寶欣喜若狂，撥腿飛奔起來。光亮漸漸變大，果然是個出口。來到近前，出口有丈多大。涵寶反而停了下來，強忍住一衝而出的激動，慢慢走到洞口，待眼睛適應了亮光后，才探頭望去。
「啊」，他嘴裡輕呼一聲，頓時呆住了。