第五十七章 戰鬥打響
「好，正合我意！」
當樂貝士葛的戰書交到雷諾手裡的時候，雷諾大喜過望，滿口答應下來。他巴不得進行一次大規模野戰，如果是攻城戰損失就太大了。
關於會戰地點，樂貝士葛要求在羅德斯城下進行，這個位置對他比較有利，因為李飛飛屯軍在後，可以隨時從城內殺出——兩邊夾擊，讓敵人腹背受敵，這樣勝算會大不少。
「呵呵，答應他，就當給這個懦夫一點優惠吧。」雷諾輕蔑地說。
得知雙方城外會戰的消息，李飛飛氣得暴跳如雷，當場掀翻了桌子，咆哮著叫道：「樂貝士葛那個蠢貨，為什麼要畢其功於一役，拖著不就好了嗎？只要拖下去就會對我們有利，正面是打不過敵人的，他難道連這麼簡單的道理都不懂？他是豬嗎！」
氣憤之餘，李飛飛扭過腦袋，順口罵了一句身邊的凱瑟琳：「我說凱瑟琳小姐，你就不能寫封信勸勸你老公，讓他別干傻事么？」
「我說過多少次，樂貝士葛不是我老公！」凱瑟琳又惱怒又委屈，扇了男孩一耳光。「他做傻事，關老娘什麼事兒？」
實話說，李飛飛這麼罵人的確是冤枉了樂貝士葛，要知道二皇子這麼做也是迫不得已的無奈之餘。他不像李飛飛或者雷諾那樣對軍隊有絕對的掌控力，如果他不出戰，就會喪失軍中的威信，讓將士逐漸離心離德。
不管怎麼樣，會戰只能這樣敲定了。
三日後的正午，城下。
這是一場規模宏大的會戰，雙方參戰人數加起來接近二十萬，這樣大規模的史詩級戰役，即便在瑪士撒拉大陸的歷史上也不常見。羅德斯的城牆下方密密麻麻地沾滿了士兵，旌旗蔽日，人聲鼎沸，馬蹄撼地，方圓十里之內鳥獸絕跡，場面不可謂不壯觀。
雷諾，樂貝士葛，李飛飛，三方勢力都陷入了緊張的狀態。表面上看羅德斯城沒有捲入戰場，但是濃濃的火藥味早已滲透，將軍們低聲討論戰術，士兵們握緊武器惴惴不安，居民們在家中害怕地祈禱……
在這種氛圍中，連貪吃貪睡的懶龍瑞萊都睜大了眼睛，不安地晃動著腦袋；酗酒成性的莫離也是首次沒有喝酒，靜靜地看著遠方的天空。
二十萬人的戰爭，是個什麼概念？一所普通中學，全校的人數加起來不過幾千人，周一升國旗集合在操場上已經是很大一片了；二十萬士兵羅列成繁星點點的方陣，外加龐大的馬群，弓弩石炮……可想而知，光是從遠處看過去，心裡都會十分震撼。
李飛飛、凱瑟琳、瑪利亞以及莫離等人，就是屬於「遠處觀戰」的一批人，他們站在城牆高高的瞭望塔上，俯視著下方壯闊的戰場。李飛飛眉頭緊皺，凱瑟琳焦急不已，瑪利亞則是雙手合十，閉眼默默祈禱著。
和李飛飛等人站在一起的，是羅德斯靈頓的將領和官員，他們同樣在城牆上緊張地觀摩著戰爭的態勢。這一場戰役的主角是樂貝士葛和雷諾，但是羅德斯靈頓也是重要一員，他們必須隨時觀察局勢，做出合適的判斷，以幫助樂貝士葛這一方取得勝利。
目前，李飛飛和樂貝士葛呈掎角之勢：羅德斯的一萬守軍在城牆邊嚴陣以待，隨時準備出城支援。當然，他們也不能貿貿然把城門一開就衝出去，要知道雷諾也不是傻子，要不然整座城池可能一下子丟了。
「主啊，願您保佑無辜的人們，指引人們走向幸福，遠離苦痛和災難……」小修女低聲祈禱，漂亮的雙眸不知何時滿是淚水。她最看不得別人受傷，受苦乃至死亡，可是今天註定是個不眠之夜，死的人會很多很多……
「父親，姐姐——」凱瑟琳的眼淚也唰地流了出來，她在高處俯視，很快找到了熟悉的身影。布萊恩貝芬公爵，以及公爵的長女伊麗莎白，兩個人都是一身戎裝，站在軍隊正前方的統帥位置。
凱瑟琳也清楚，她的家族作為二皇子的死黨，不可能不加入這次帝位爭奪戰（別忘了二皇子還是她名義上的未婚夫呢）。她是個女人，不懂得什麼戰爭、政治、權力、地位……她只希望爸爸和姐姐能安然無恙，平安地活過這場戰爭。
問題是，她什麼都做不到，只能和瑪利亞一樣流著眼淚祈禱，期望上帝保佑她的家人，不要讓他們出事……
看到兩個女孩的淚光，李飛飛也很難受，但是不知道該說些什麼安慰她們。在這種悲傷的氛圍中，平常最愛調戲女生的莫離大叔也沉默了，粗糙的大手伸出，輕輕摸了摸兩個女孩的小腦袋。
「凱茜……」
彷彿是心有靈犀，布萊恩貝芬公爵也感受到了女兒的目光，抬頭望向遠處的城牆之上，兩行渾濁的淚水緩緩滴落。隨即，他很快擦掉了淚水，低聲命令士兵們準備戰鬥。
戰鬥，即將開始。
兩位皇子作為兩軍的統帥，穿著華麗的戰袍，被大批的騎士簇擁著，走到陣前的主帥位置上，引起了雙方士兵的一致大聲歡呼。兩位尊貴的皇位競選者彼此凝望，互相沉默不語，很難搞清楚他們的心情是什麼，或許有一絲手足相殘的不忍，但更多的是對勝利的渴望。
不管是看似邪惡的侵略者雷諾，還是看似正義的防衛者樂貝士葛，這兩位皇子的立場其實差不多，都是為了自己的前途而戰——成王敗寇，弱肉強食，這是亘古不變的自然法則。這一次會戰，很可能會決定他們的命運走向，勝利者登基成皇，失敗者屍骨無存……
「殿下，由我打先鋒吧。」二皇子身旁一個侯爵自信地說道。「我有上將齊柏林，力大無窮，驍勇善戰，無人能敵，讓他出去會會那群北方佬吧。」
「……」
樂貝士葛沉吟不語，他很不想進行陣前決鬥，因為他知道自己的大哥不好對付，帳下能文善武者極多，包括雷諾本人就是個武藝高強的騎士。可是他不能拒絕部下的提議，否則他會被看不起，被士兵認為他怯懦……
「那就麻煩您了，讓齊柏林將軍出戰吧。」二皇子點頭應允。
只見一個魁梧的中年男子單騎而出，策馬來到敵軍陣前，舉起長槍大聲吼道：「吾乃樂貝士葛殿下第一勇士齊柏林，誰敢與我一戰？」
「嘿，就他這熊樣還第一勇士？」觀戰的李飛飛被逗得笑出了聲，搖頭嘆息道。「唉，只希望這貨別被人家一招秒殺，那樣就太丟人了。」
「陛下，臣願出戰！」
眼見敵人如此囂張，雷諾身旁一眾騎士躍躍欲試，都想出去戰個痛快。出乎他們意料的是，雷諾搖搖頭，淡淡地說道：「諸位不用著急，還沒到你們出場的時候。傳我的命令，讓馬菲奧子爵出戰。」
不知道怎麼回事，聽到這個名號，所有騎士和將領都陷入了沉默，面面相覷，臉上浮現出害怕和擔憂的神情。
「怎麼了，你們平時不是自詡勇敢過人嗎，怎麼被一個名字嚇住了？」雷諾瞥了一眼周圍沉默的部下，冷冷地問道。
「陛下，殺雞焉用牛刀，還是讓我去吧。」一個騎士斗膽站出，小聲說道。「那個男人……雖然強悍得可怕，但是有些靠不住，您不需要啟用他……」
雷諾大手一揮，打斷了騎士的勸告。「朕和你們說過，這次戰爭必須速戰速決，我們拖不起。所以，朕不準備留任何餘力，要用最快速度結束戰鬥：被稱為『黑花槍』的馬菲奧子爵，只要他出手，匪軍們馬上就會感受到什麼是絕望，呵呵呵呵——」