第二十章 婚禮即將開始
這一天，註定是個血腥的日子。
事後，公爵府的書記官是這麼記載的：一個名叫李飛飛的歹徒，為了找機會擄走凱瑟琳小姐，單槍匹馬殺入公爵府。經過一番大戰，在殺傷上百位英勇的士兵后，這個窮凶極惡的歹徒終究還是被制服了。制服他的人，正是由布萊恩貝芬家族的長女，偉大的女騎士伊麗莎白·勞拉斯·馮·布萊恩貝芬。
胸口被刺穿，血流滿地，李飛飛在命絕一線的情況下，像一隻死狗那樣被拖出了公爵的城堡。他終究還是失敗了，沒有帶走凱瑟琳，只帶走了一身的傷痛，一身的鮮血，一身的屈辱。
在這之後，布萊恩貝芬公爵加強了城堡的戒備，以防類似的事故再次發生。值得欣喜的是，自從李飛飛這個「災星」被驅逐出去后，似乎公爵府的災難也由此杜絕了。之後的數日，公爵府可謂是寧靜安詳，波瀾不驚。
隨著大婚的期限接近，整個公爵府變成了一片鬧市，上上下下都忙碌不止。城堡內部被布置得更加富麗堂皇，每一個房間都被收拾得窗明几淨，甚至每一塊地板磚都被擦得金亮金亮的。庭院中的樹木被掛上一串串的彩燈和裝飾物，打扮得比聖誕節還精緻。
在成群的僕人忙於布置禮堂的間歇，我們可以看見眾多黑色長袍神父，手中拿著精美的十字架，一邊吟誦著讚美詩，一邊向禮堂潑灑聖水。他們是教廷派來黑森堡參加婚禮的牧師和主教，專程前來為布萊恩貝芬家族的盛事獻上祝福，以此象徵上帝基督保佑新婚夫婦的結合。由此可見，黑森堡大公爵的面子果然不是蓋的，畢竟布萊恩貝芬家族是帝國內僅次於皇族的大貴族呢。
總之，城堡內的禮堂被翻新了一遍，收拾得要多漂亮有多漂亮。大大的紅地毯也被鋪得整整齊齊，從黑森堡的城門一路鋪設到公爵府，以此來迎接那位高貴的未婚夫，二皇子樂貝士葛殿下的大駕光臨。
值得一提的是，禮堂布置的這個婚宴現場，其實只是凱瑟琳和樂貝士葛的訂婚典禮。根據貴族的禮儀，訂婚和結婚不能同時進行，中間必須間隔一定時期，否則顯得太過草率。不過，公爵大人對這樁婚事似乎非常著急，在和皇子商量后，他們決定盡量縮短訂婚和結婚的時間差，最好在訂婚後的幾個星期內，立即為兩人舉辦大婚。這樣子的話，這個禮堂都不用收拾了，舉辦完訂婚典禮后可以馬上舉辦結婚典禮，豈不是很省事嘛。
這場婚禮不單單是布萊恩貝芬家的盛典，更是整個黑森堡城市的盛典。數日之後，終於到了如約進行訂婚典禮的日子。在所有居民的夾道歡迎中，那位高貴的未婚夫，終於來到了黑森堡的城邑。
眾多的禁衛軍簇擁下，只見一輛金色的皇室專用馬車，由四匹白色的高頭駿馬拉動，不緊不慢地在灑滿花瓣的大道中央行駛著。黑森堡的萬千居民見狀，不禁大聲歡呼起來，衷心讚美這位皇室的後裔，祝願兩位高貴的新人天長地久，百年好合。
這一天，光臨黑森堡的達官貴人當然不止樂貝士葛殿下一人，事實上全國各地的貴族土豪，名門望族都受邀前來參加這場盛大的婚禮。公侯伯子男，一個都沒拉下，幾乎所有家族都派出了至少一位代表。甚至，一位高貴的紅衣主教大人都來到了黑森堡，他是來自教廷的使者，代表教皇陛下向布萊恩貝芬家族送上天主的祝福。
【註：紅衣主教，也稱樞機主教，是教廷中地位僅此於教皇的高層人物。紅衣主教通常設立十二位，負責掌管教廷的大多重要事務。一般來說，當老教皇去世后，新一任的教皇會從十二位紅衣主教中選拔誕生。】
教皇的地位比皇帝還要高，紅衣主教大人的光臨更是讓這次婚禮的格調高得無以復加。可以說是，這是一場正真意義上的群英會，匯聚了帝國諸多重量級人物。
這一天，公爵的城堡內熙熙攘攘，金碧輝煌的大廳中擠滿了黑色西裝的男士們，和美麗長裙的女士們。這些高貴的來賓，全是收到公爵喜帖的名門望族，每個人的身份都不一般，他們的人數之多，讓偌大的城堡都顯得有些狹小。
而禮堂中央，則是衣著得體、滿面笑容的布萊恩貝芬公爵，正端著紅酒酒杯向各路貴族來賓閑聊或者打招呼——這種貴族之間的交際，雖然說是一種應酬，但也是必要的。
「向您祝賀呀，公爵閣下！一個完美的女兒加一個完美的女婿！」
「哎呀，小女不才，讓侯爵您見笑啦……」
「感謝您邀請我啊，能參加這次盛禮真是鄙人的榮幸呢。」
「呵呵，伯爵您多禮啦，您的光臨才是讓我們家蓬蓽生輝呢！」
……
這樣客套的對話不計其數，有的敷衍有的真心，在這裡就不一一贅述了。唯一的一個小插曲，就是一個和布萊恩貝芬關係比較好的伯爵，湊在他的耳邊悄悄問道：「我有個疑問，為什麼您不把這次婚禮的場所定在教堂呢？我覺得，那種正規的禮堂應該更加神聖和莊嚴一點吧？」
「讓您見笑了，其實是小女最近身體不好，不適宜遠足，所以只好權且在家裡舉辦婚禮。」公爵苦笑著回答。在這裡，布萊恩貝芬公爵還隱藏了一個真實的原因：他其實是害怕李飛飛這樣的人出來搗蛋，所以才把會所定在自家城堡，這樣好作防範。
想到凱瑟琳，布萊恩貝芬嘴角的笑容變得苦澀起來，對著賓客強顏歡笑也越發覺得不從心。事實上，這幾天凱瑟琳的狀態非常糟糕，幾乎一直在絕食，最後在母親和姐姐的央求下，好歹喝了一點稀米粥。
此時此刻，我們可憐的新娘，正孤獨地坐在後廳的梳妝間，面色慘白。李飛飛生死未卜，她卻沒有任何辦法挽救，說不定現在那個男孩已經命歸九泉了，可想而知凱瑟琳的內心有多麼的痛苦，多麼的彷徨，多麼的絕望。
當然，最後的最後，不知道是因為徹底死心，還是不想再繼續連累那個無辜的男孩，我們的公爵小姐終於選擇了妥協。她心如死灰，病弱無力，卻不再對婚姻做任何反抗，因為她已經認清了自己的命運。她只是個女人，無力改變自己的命運，必須承擔家族的使命而不是選擇愛情。
是啊，再反抗又能怎樣，只會害死更多無辜的人。
或許，她和他，本來就是兩條不該相交的平行線。
伊麗莎白站在凱瑟琳身後，輕輕地幫妹妹梳頭髮，溫柔地勸說道：「凱茜，你也用不著太過傷感，我聽說樂貝士葛殿下是帝國數一數二的大帥哥，不僅長得好看出身高貴，而且武藝高強智勇雙全，幾乎是一個完美的情人呢。上帝保佑你，你們倆婚後一定會生活得非常幸福的！」
其實說這個話的時候，伊麗莎白含著淚，自己都有些不相信自己說的話。看著妹妹低沉陰鬱的模樣，她這個做姐姐的心裡難受極了，可是又沒有任何方法改變，所以只好盡量安慰妹妹，即使她自己也知道這些安慰非常蒼白無力。
梳妝台前的凱瑟琳輕輕轉過身，漂亮的臉蛋上露出一絲凄美的笑容。不得不說，在身體衰敗之時，她的容貌依舊是那麼美艷動人。不如說，因為這股絕望，她的美麗容顏顯得更加動人，透出一種病態的凄美。
「謝謝你的祝福，姐姐。」美麗的未婚妻閉眼，兩行清淚緩緩滑落。「我會努力愛上樂貝士葛殿下，成為一個好妻子的。」