第十三章 進府
兩人說笑了一會兒，不知不覺說到了凱瑟琳，於是話題又變得沉重起來。
根據他們收集到的情報顯示，凱瑟琳的父親，尊貴的黑森堡大公爵，是一個年過五旬的老將軍。他年事已高，可是膝下無子，只有兩個女兒，凱瑟琳是黑森堡公爵的第二個女兒，也是他最寶貝最寵愛的一個。據說，老公爵對小女兒特別疼愛，平時是放在手裡怕壞了，含在嘴裡怕化了，恨不得把她藏進保險柜里鎖起來，把她的一切都包辦好。
而公爵本次聯姻的對象，更是帝國中舉足輕重的人物——先代皇帝的第二個嫡子，二皇子樂貝士葛殿下。目前的皇位角逐中，二皇子處於相對優勢的競選狀態，是下一任皇位的有力競爭者。可以看出，老公爵對小女兒的婚姻是極其上心的，這個乘龍快婿同樣是他精挑細選的結果。
有一點比較蹊蹺，因為黑森堡的百姓們奇怪地發現，這段婚姻似乎顯得有些匆忙，好像是黑森堡公爵前幾天才和皇子商議定下的。目前雙方還沒有商定具體的大婚日期安排，只是決定近期舉辦訂婚儀式。當然，黑森堡公爵和皇族聯姻的消息已經放出去，基本已是不可更改的事實。
「換言之，這次聯姻對公爵家族和皇族都有著極其重要的意義。」達西亞解釋說，「布萊恩貝芬家族歷代都和皇族有姻親，現任公爵的夫人就是先代皇帝的堂妹，也是皇室的一名成員呢。唉，事已至此，我們實在沒辦法改變什麼了……」
男孩聽得有些無語：公爵夫人是先代皇帝的堂妹……也就是說，凱瑟琳的未婚夫皇子殿下其實算凱瑟琳的表哥，雖然說是遠方表親。不過瑪士撒拉大陸畢竟和我們世界不同，不講究近親結婚的問題——他們沒有那一套遺傳學定理，什麼顯性基因隱性基因AAaa遺傳病……
李飛飛搖搖頭，低聲回答：「凱瑟琳和我說過，她很討厭父親對她終身大事的安排，就是因為這個原因她才離家出走。她壓根就不愛那個什麼二皇子，沒有愛情的婚姻怎麼可能讓她幸福？」
達西亞子爵嘆了口氣，年長的他早已過了為愛情不顧一切的年齡，和大多數成年人的傳統觀念一樣，他並不覺得政治聯姻有什麼不對。
「孩子，我知道你喜歡凱瑟琳小姐，但是請你放下不切實際的想法，因為你和她實在是門不當戶不對。」達西亞難過地勸說道，「公爵需要的是一個強悍有力、地位超群的女婿，這是保障布萊恩貝芬家族今後生存的必要途徑。以你的身份，要是膽敢上門提親，準保被公爵亂棍打出門外。唉，你還是放棄凱瑟琳小姐吧，咱家裡不是還有個瑪利亞小姐，同樣美貌非凡，也是很喜歡你的嘛，娶她當老婆也不做呀……」
前段時間李飛飛他們住在子爵家中，敏銳的子爵早就觀察出來，兩個女孩對李飛飛都很有好感，當時他還忍不住感嘆李飛飛艷福不淺羨煞旁人呢。如今，李飛飛言語中對皇子殿下的嫉恨和吃醋，同樣被達西亞看在眼裡，他只好勸說李飛飛放棄這個可笑的念頭，他是競爭不過皇子殿下的，不要上門去自取其辱。還有，子爵大人您能不能別這麼老不正經，好端端的幹嘛提到瑪利亞，估計她正在家裡打噴嚏呢。
「您誤解了我的意思，我不是在爭風吃醋，只是不忍心看到凱瑟琳耽誤一生的幸福。」男孩臉有些發紅，喃喃地說道。「如果她真心喜歡皇子，我一定會選擇默默離開，絕不會打擾她的幸福。我不是說過嗎，我一定要見她一面，當面問清楚她的決定。為此，我已經做好被公爵打出門的準備了，哪怕他一怒之下殺了我，我也一定要冒這個險。」
看到李飛飛如此決絕，達西亞有些難過，又有些感動，於是點頭說道：「好吧，既然如此，老夫也豁出去，陪你瘋一次好了。你放心，我有辦法讓你安全見凱瑟琳小姐一面，不過等到你們見面后，剩下的就要看你自己發揮咯。」
「啊咧，您有辦法？」
「呵呵，你把耳朵湊過來……」
第二天清晨，布萊恩貝芬公爵的城堡門口走來兩個特殊的客人。他們一個年紀很大，鬍子花白，一個年方十八，英俊帥氣。兩人均身穿得體莊重的騎士服，腰間佩戴正規騎士劍，胸口掛著亮閃閃的勳章。
「此處是公爵大人的府邸，敢問閣下是誰？來此有何貴幹？」門口手持長斧的守衛問道。
「我是公爵大人的部下，亞雷米安城的達西亞子爵，前來彙報領地近年情況。」老人淡淡地回答，不苟言笑，手指身後的年輕人。「此人乃我的兒子李斯特，今年剛行成年禮，隨同我一起前來覲見公爵。」
「失敬失敬，二位且隨我到后廳。來人吶，快去通知公爵大人，達西亞子爵前來拜訪！」
坐在城堡后廳華麗的天鵝絨沙發上，少年悄悄地對老人說：「嘿嘿，幸虧我有您這麼個引路人，要不然我只能一路殺進城堡硬闖進來啦。您這一招真靈，他們都沒有懷疑我的身份，真把我當成您的兒子了哩。」
老人撫摸著鬍子微笑道：「我是公爵的老部下了，過去還曾經擔任過城堡內的侍衛隊長，因此這兒的人都和我很熟，就像我的自家後院一樣。不過，待會兒見了公爵，你可要禮貌點說話，小心點回答，千萬不能露了馬腳讓人看出來。要記住你現在的身份，你現在是我的兒子，貴族李斯特先生。」
「知道啦。」
李飛飛，不，現在應該叫李斯特先生，小心翼翼地回答道。趁這個機會，他偷偷觀察了下周圍的環境，發覺這個城堡不僅面積大，而且異常古樸莊嚴。它的裝修可能不是特別華麗金貴，但是自然而然有一股歷史底蘊擺在那兒。正如達西亞子爵所說，這位黑森堡的公爵來自一個古老高貴、歷史悠久的家族。
再細細一瞧，城堡內的衛兵一個個衣著整齊，表情認真，手持武器嚴陣以待，宛如踏上戰場的士兵，絲毫沒有倦怠之意。李飛飛走南闖北這麼多時日，各個層次的傭兵和士兵也見得不少，但是他敢肯定，這些人比他之前遇到的士兵要厲害得多。
凱瑟琳的父親，好一個氣派的黑森堡公爵，不知道他究竟長得怎樣，等下見面后我該說些啥呢？男孩暗暗思忖，不知不覺手心已經開始出汗。46