第九十八章 冰雪入凡塵（三）
就一個剛出新手村的江湖菜鳥來說，桂花已算得心思縝密，知道自己一個年幼女孩獨自租賃房舍容易令人起疑或是被歹人算計。
她雖然不怕真有不長眼的小賊會來劫財劫色，但也按照這世間的規矩編了一個借口出來，一句話里既表明自己有兄長同行，又提到了住在本地的長輩——只是暫時出門去了但隨時可能回來的——好讓那王七不要起別樣心思。
果然王七露出恍然大悟的神情，連忙拱手恭維道：「姑娘小小年紀卻能為病中的兄長分憂，實在是個能幹的人。今日也是巧了，我恰好知道有一處小院極適合用來養病的。」
「這院子就在西城不遠，地腳真是再方便不過，你要買東西抓藥找大夫一應都很便利。」王七一邊介紹著，一邊領著桂花橫穿過人群往集市另一邊而去。
「說起來房舍倒不多，只有前後兩進，可是你們兄妹也盡夠住的了。最妙的是，院子後面還帶了一個小花園，裡頭池塘假山一應俱全，雅緻清幽地很，關起門來便自成天地，姑娘的兄長住著心裡歡喜，怕是沒幾天身上的病也就全好了。」
桂花唇邊保持了一個禮貌的笑意，聽這掮客繼續鼓動三寸不爛之舌吹噓那小院子的好處，一邊暗暗地把上河城跟葵英城做了個比較。
剛才吃飯的時候就覺得上河城規模雖大，各樣物事卻遠不如葵英城那麼精緻整潔，這市集看起來也是如此。店鋪門面大多樸實無華，好多貨物就那麼胡亂地堆放著。此外街道上騾馬嘶鳴氣味難聞，更不時地能看到一些乞兒和流浪漢的身影。
桂花經過一個拉扯著許多面黃肌瘦幼童的女乞兒身旁，猶豫了一下還是伸手放了一角碎銀在她面前。那女乞兒眼睛一亮趕緊把銀子攥在手心裡，然後抱著懷裡的孩子連連磕頭，旁邊幾個大小不一的孩童也紛紛圍上來像插蠟燭一樣對她拜了又拜。
她心下惻然，轉頭問王七道：「平時城裡也是這麼多乞討的人嗎？難道城主和仙師們都不管的么？」
只見王七臉上十分惶急，拉扯著她快步向前離開了那群乞兒，嘴裡忍不住埋怨道：「姑娘的心地未免也太好了些，但這些人原是不值得同情的。你，你還給她一塊銀子，這下怕是真要被盯上了。」
他見桂花沒有什麼反應，急地直跳腳，「姑娘年紀還小，哪裡知道這其中的厲害。城裡的乞兒都是一夥兒的，個個是爛透了的黑心玩意兒，你兄妹孤身在此又露了錢財，可委實糟糕地很。唉，除非喬大哥能出面震懾一下他們，否則只要你還在這城裡住著就會有無窮無盡的麻煩。」
桂花哦了一聲，不動聲色地將王七拉著的那點衣角輕輕掙脫開來，「我幫了他們，怎麼反而還成了罪過？這喬大哥又是什麼人，為何他出面就能夠約束乞兒呢？」
這裡街道十分熱鬧，四處挨挨擦擦的都是人來人往，王七心下惶然又不時地轉頭和桂花說話，就被人不輕不重地衝撞了好幾次。眼看從路口過來一個扛粗活兒的壯漢，他肩膀上壓了兩個鼓鼓的麻袋，彎腰低頭只管向前走，嘴裡還嘟囔著「讓讓，讓讓」。
桂花用手虛虛地將王七拉了一下，這才免得他被麻袋擦到。他回過神來發現抗活兒的漢子已經走遠了，連忙沖他的背影跳著腳大聲罵了幾句，然後又一個勁地跟桂花道謝，「幸好姑娘拉住了我，不然這身新做的袍子可就要被這粗魯漢子給蹭破了。」
桂花微微一笑也不答話，她心念帶動著體內靈氣運轉，袖子無風自動。只聽見哎呦一聲痛呼，一個獐眉鼠眼的男子狗啃泥一般摔在了他們腳下。
王七被嚇了一跳，打量了一下地上的男子后奇道：「這不是苟老三么？你怎麼好好地忽然跌了一跤？」
他忽然想到了什麼，面色一變趕緊去摸自己身上的錢袋，「你不會是又手癢犯了老毛病吧？上次你胡亂偷東西，手指已經被喬大哥斬掉了一根，難道還敢再出來做這種事情？」
他這麼一喊出來，桂花也就立刻注意到那個乞兒左手的尾指果然光禿禿的，像是被利刃截掉的樣子。她皺眉道：「這人叫苟老三么？他方才是想趁亂來偷我身上的荷包，可惜手腳不夠利索，被我當場捉到了。」
她板著一張俏臉問那苟老三道：「你既然曾經吃過這偷盜的教訓，連手指都失去了一根，怎麼還是管不住自己，要來干這樣的勾當呢？」
方才苟老三還沒有沾到桂圓的衣角就騰雲駕霧般地被甩了出去，他心裡大叫邪門。但他們都是市井裡混跡的滾刀肉一樣的人物，眼睛轉了幾轉后索性也不站起身了，就這麼邊捂著肚子在地上邊打滾邊大聲呼痛，鼻涕眼淚糊了一臉，「我沒事好端端地從這裡走路經過，並沒有招誰惹誰，誰知道你這小娘皮好生不講道理，一把將我推地重重跌了一跤。哎呀，我肚子好疼，想來是腸子已經被你打斷了幾根。」
桂花從小到大何曾見過如此胡攪蠻纏的人，對著苟老三嘖嘖稱奇道：「話本竟然沒有騙人，世上還真有你這種無賴，我聽說這樣的行徑可是很難活過兩章呀。」
苟老三被她說地一愣，停頓片刻后又開始繼續乾嚎，「小娘皮好狠的心腸，打了人還要咒我活不下去。我若是死了，做鬼也不放過你的。除非，」他眼神閃爍地偷偷瞄著桂花，「除非你陪我湯藥錢，再好好地服侍我養傷。」
這等市井混混偷竊不成就想敲詐勒索的鬧劇初看還算有趣，可惜苟老三演技不堪入目，台詞更是有限，聽過一遍后便覺著十分無味，桂圓卻也懶得認真跟這種混人計較。
苟老三見她有想走的意思，急地一個軲轆滾過來就要抱住她的褲腿，嘴裡胡亂叫嚷著，「打死人啦，不要放跑了兇手啊！」
他感到自己摟住的那條修長美腿掙扎地十分厲害，心裡倒一時得意起來。忽然雙手間一股大力傳來，頓時就把持不住被那條腿掙脫了開來，然後又順勢在他胸口重重地一踹。
苟老三隻覺得眼前一黑，差點當場背過氣去。
圍著看熱鬧的人卻哄然大笑起來，他們只看見苟老三歪歪斜斜地衝過來抱住了旁邊一頭健騾的後腿。那騾子正在愜意享用草料，被他這麼一抱頓時著了惱，后蹄翻飛毫不留情地沖著苟老三就是一腳。
鬨笑聲里，卻有幾個閑漢的臉上微微變了顏色。他們悄悄地互相對了個眼神，其中一個膽子大些的就躲在人群身後，尖聲喊道：「外地的小娘皮不講理，打了人不賠錢就想跑，真當我們上河城的規矩是擺設了不成？」
另一個則索性蹲在了地上，捏著鼻子叫道：「這小娘皮竟然敢看不起上河城的英雄好漢，今日非得給她個教訓不可！」