第十八章 鮫人祖祭
「來人，給我一件長袍。」
三弄蝶箏之後，凌瑤的底氣似乎足了幾分，她召喚族人遞來一條閑置的褐色長袍，款款走近嘲岡。
一旁的若喃解開自己的斗袍，遞於凌瑤手中。這若喃是六角龍魚，因誤食玉菩提化身為半人半魚，因此被視為異類，遭受擠兌，以至於在鮫人中一直抬不起頭來。
她將斗袍奉上之時，偷偷看了一眼凌瑤，心中艷羨無比，也想著自己有朝一日也要如此光鮮。
凌瑤接過衣袍，凝望著嘲岡憔悴髒亂的臉龐。片刻之後，她撣了撣長袍，彎腰親自為其裹上，心中暗言道：我與你素昧平生，本來無意為難於你，可你在不巧的時間出現在不該出現的地方，不敢你是否跟林中小閣的破壞有關係，我還是要將你暫且收押，你也別怪我，身為一族之首，有很多事情都是身不由己。
凌瑤的這番客氣，完完全全地被寒覓看在眼中，她眉目含笑，卻又微微搖搖頭，暗暗唏噓。這一舉動也不知是惋惜還是無奈，看起來感慨萬千。
嘲岡依舊漫無目的地沉淪在混沌之中，可當凌瑤冰涼的肌膚與其手臂接觸之時，他的手指微微彎曲，彷彿要一把握住那雙細嫩白皙的纖纖玉指一般。
說來也是奇異無比，雖然走南闖北這麼多年，除了自己摯愛的母親，嘲岡似乎從未碰過其他異性的手，所以當與凌瑤有肌膚之親時，即便意識不在本體之內，可身子卻有著無比誠實的舉止。
好在這些變化似乎並沒有人在意到，包括寒覓在內，她們的關注點顯然不在這個外來人身上，否則，定然要被強行拉起來好好審問。如今他的身上披上一條深色的長袍，便更是難以看清其一舉一動。
「女帝居然親自為那人披上衣服，太不可思議了！」
「也是，這人說不定祭祀完就要拖回去祭天了，何必善待？」
「女帝心存慈念，未嘗不是我族人之幸。當初懷磬女帝也是宅心仁厚，真的跟她祖母一模一樣。」
……
族人對凌瑤的這番行為是褒貶不一，但是大多人都覺得這種對待階下囚善舉，完全是沒有必要。
「女帝，我們儘快開始吧，時間已經不容許我們再拖。一旦天亮，我們雙腳變回魚尾不說，四下霧氣也會隨之散去，我們的種族很可能會暴露在他人面前，我們族人守護的秘密也可能被公之於眾。」寒覓進言道。
凌瑤點頭示意，道：「嗯，就依你之言，我們儘快將祭祀完成，再行善後之事。」
「豐瀾，召集你的族人，先於南面彙集。還有滄月，你領魚婦一族，先聚集於北面……」寒覓受女帝之命，開始張羅祭祀之事，只聽她站在人群之前，揚音喚道，「如今雖然林中小閣被毀，可是只要祭祀的誠心不變，任它天旋地轉，祭祀照舊無妨。大家聽我差遣，無論如何要將大典進行完。」
寒覓井然有序地部署著，須臾片刻之後，只見廢墟之中，鮫人已經各自就位，內外各圍數十層，錯落有致地站著，每人均手捧水晶燭，圍鮫姬肅穆而立。
不得不對寒覓的能力稱奇，如此高齡，卻能將萬人隊伍瞬間安排妥當，這種人臣實在是千年難遇。
凌瑤凝視著寒覓被族內重擔壓彎的背影，暗暗慶幸自己身邊能有這番鞠躬盡瘁，忠心耿耿的老臣輔佐，然而朽木難雕，可惜這番能臣卻生錯了時代，想到這，凌瑤不禁惜嘆。
布置完后，寒覓沖凌瑤點頭示意。
凌瑤莞爾一笑，一番沉吟醞釀之後，從腹中傳出一聲空靈的長鳴，石破天驚。
鮫人隨之開始低聲吟唱著，那陣仗真是無比壯觀。
位於聖壇中央的凌瑤隨著旋律升起，徐徐展開雙臂，伴著聲色宛轉，其一身細紗衣裙隨之在風中消散，在空氣中迴旋半周隨即凝作一道紗簾垂地，翩然起舞。
月光流落塵間，映照在凌瑤光潔的身體之上，鋪散開來，只見其妙姿如柳，婀娜多姿，肌膚如海水輕撫般波光粼粼，舒展高聳的香乳如玉山擁雪，圓潤，華美，隨著起伏前胸微微波動，猶如湖面上微微泛著的漣漪。
不知何時，她那潔白的長腿隨著光線漸變，悄然化成披著鱗片的美麗的魚尾，撲扇著，捲起些許煙塵，遠遠看去，高貴優雅。
化身之後的凌瑤側俯在巨蓮之上，神色謙恭略帶憂鬱，她的眼神靜穆而安詳，注視著東北角，淚光在她的眼角不住地閃爍，隨著一陣清風徐過，殘淚形同一道易逝的流星，順鼻翼黯然划落，滴落在她的紅唇之上，隨之漸漸暈開。
寒覓和滄月各侍一邊，雙目緊閉，口念梵語，彷彿在同古神溝通一般，四周不由籠罩著一種莫名的莊重威嚴。
在一番醞釀過後，一支銷魂的音律從凌瑤的口中迸發而出，旋即那旋律徘徊在雲林之上，餘音裊裊，不絕如縷。那嗓音時而幽然舒緩時而急旋料峭，閉眼傾聽，恍若隱含著無比崇高的回念，聽得人自覺得胸中中眼淚無比翻騰，情到深處，竟催人潸然。
天色愈加深沉，迷霧中，祭祀的畫面開始顯得更加飄渺不定，遙望儀式的進行，唯獨燭光能透過縈繞的雲煙，合著旋律落寞地閃爍著微弱的藍色幽光。
吟唱之時，凌瑤覺得悲痛欲絕，隨著音符急旋，她漸感倦意，內心忍不住暗暗悲嘆著：「這歌聲綿延不絕，從混沌之時響徹至今，如同一個無形的束縛一般。為何總要在如此姣好的月色下撕心裂肺一番，為何前人犯下的錯，要後人承擔懺悔的責任。」
有太多的質疑殘留在凌瑤內心深處，而正因為對自己不停的質問，令她更覺疲憊不堪。其實不僅僅對凌瑤而言，這一天最為痛苦絕望，對於所有鮫人而言，他們均背負著沉甸甸的過去，只是她們似乎對這種過往的承擔覺得理所應當，所以心裡不曾劇烈掙扎過，甚之，有人反而以之來標榜自己對族人的忠誠。
這讓凌瑤意識到族人骨子裡的迂腐，只是更痛苦的是，她對這種根深蒂固的理念著實是無能為力。
隨著最後一個音符落地，凌瑤心底不由抽搐了一下，那一刻，她只覺得四周忽地異常空虛。
「女帝，祭祀結束了。」寒覓頭上唯一的一束黑髮也消失無蹤，如同一道雪白的流蘇，飛舞在空中。只見她笑容略顯滄桑，上前小心翼翼地為凌瑤披上一件紗衣，此時的她蒼老皺巴巴的面孔一片紅燙，眼眶中還隱約噙著些許淚珠，想必剛剛也哭得不輕。
凌瑤黯然點頭，輕抬右手，用纖長玉指輕巧地拭去眼角的淚痕，聲音無比溫柔，嘆道：「寒覓，不知為何，我心裡有太多的疑惑。」
寒覓作揖道：「女帝但說無妨，老臣自會盡所能為你解答。」
凌瑤沉默片刻，嘴角一抿，淚后水靈無比的雙眸地轉向寒覓，遲疑著，娓娓說道：「為什麼我們這祭祀要如此痛徹心扉？我在京洲經歷了城內大大小小的祭祀，他們向來都是語笑喧闐，連愁眉苦臉幾乎都沒有。我很想知道我們祖先究竟做了什麼得罪天神的事，要我們世世代代，祖祖輩輩為之懺悔，為之肝腸寸斷。」
月色下，這一老一少的身影宛若籠上了一層薄薄的光暈，溢滿一股哀思和凄愴，只是兩人各懷心事，目視對方，久久沒有說話。
寒覓面容冷制，眉須之下，目光之中流露出一絲飽經風霜。她記得這個問題懷磬也曾經問過自己，這時間轉眼而過，彷彿那畫面就還在昨天一般，然而故人已去。
寒覓儘可能找尋足以說服對方的理由，可無論如何都顯得無比牽強，思忖良久，她方語重心長道：「命里註定的東西誰也改變不了，就像隆冬寒至，白雪紛飛，而不會在盛夏捲起鵝毛大雪一樣。有些事情什麼時候出現都是冥冥之中有定數，人為地強行改變，就會打破這平衡。」
寒覓其實心裡也曾對這種世世代代的咒印深惡痛絕，這個咒印就像個結實的腳鐐，深深打在每個鮫人的腳脖子上，有時走起來真的感覺舉步維艱。
可是自己的身份使然，由不得她質疑祖輩遺留下來的傳統，所以她也只好如此強行解釋解釋。因為她連自己都說服不了，怎能讓說得別人心服口服，最後也只能用命數來勉強壓制壓制一些逆反的心。
「有時候，我真的會忍不住在想，這種祈禱真的就那麼重要嗎？我們甚至不知道在為什麼而懺悔，為什麼而飽受詛咒之苦。」
寒覓眼神中沒有流露出責備的意思，取而代之的是一種關懷，一種慈愛，她撫摸著凌瑤的頭髮，淡淡地說道「孩子，我們族人的宿命本就如此，既然存在了千紀未變，自然有其存在的必然，又何必多想。你身為一族之首，還是得多替族人未來考慮，別為這些小事過分憂愁，傷神竭慮。」
知道無法問出個所以然的凌瑤，失落地應道：「唉，我知道了。我們回去吧。」
凌瑤無奈嘆了口氣，那低沉的聲音聽著令人有種莫名的辛酸，讓人憐憫之心油然而生。
如果不是因為宮廷變故流落京洲，凌瑤可能不會有如此深刻的體會，或許她可能會跟其他人一樣，對這種素來的種族枷鎖習以為常。
只是在異地寄人籬下的那十年讓她改變了許多。這十年雖然說長不長，卻讓凌瑤初識另一種世間繁華，那是一種有別於湖底憋悶的生活。那種日子真的是無拘無束，無憂無慮，也是從那時起，她的心境無形之中出現了些許變化。
想想久居湖底，那裡翹首沒有碧玉蒼穹，沒有艷陽嬌柳，有的不過是一片烏黑翻滾的湖水，像發霉的泥土一般，陰鬱，醜陋，比較之下，斷然不會有幾人願意選擇前者，凌瑤也很驚異自己居然在那個環境里呆了如此之久。
四下瀰漫著無比悲慟的氣氛，可唯獨一人面不改色。
這人自然是局外人嘲岡，他依舊平躺著，只是這會他臉上容光微泛，恢復了些許血色，皮膚的顏色在緩緩變淡，外表也在悄然變化。只是由於夜幕漆黑的緣故，所以這變化悄無聲息，旁人未有一絲察覺。
滄月聽著這一老一少的話，不由冷哼，她輕撫銀藤拐，撫眉不語。她似乎知道些什麼，卻又默默地將些許真相藏匿在自己記憶角落，以至於她的神情上會有質疑和不屑。
「起身，回龍綃宮。」凌瑤環顧一周，將袍袖一揮，下令道。
而在場眾人大多都紅著眼眶，迷失在先前的哀樂之中。這種傷感刻在所有人的骨髓里，每一次泛濫鮫人都會衰老一分，青絲便會變白一束。
凌瑤拉緊裹體的紗衣，望了一眼肩上發白的幾縷鬢髮，嫣然一笑，只是那一笑百感交集。
正當凌瑤轉身準備離開，一旁看守的一個族人擦拭了一番淚珠，稟告道。：女帝，那這男子？」
凌瑤目視嘲岡，內心不由一揪，瞳孔一番震顫后，語氣生硬道：「帶回龍綃宮關押，好好審訊。」
「只是東湖之水一般人潛游不得，這……」
「在他口中含一顆溢氣珠就行了。白靈，求你稍稍動一動腦子，不必什麼事情都稟告。」若喃用胳膊肘撞了撞自己的同伴，不停使著顏色，低聲說道。
寒覓示意自己隨從送去一個精緻的小盒子。
而白靈認識一副蠢萌的表情，木訥地守在一旁，看著寒覓的隨從將一顆晶瑩剔透的珠子送入嘲岡嘴中。
「若喃，我真的很蠢嗎？」白靈有些委屈地對若喃說。
若喃心疼地笑道：「沒人說你蠢，只是你偶爾有些犯愚。哎呀，別想了，大部隊馬上就走了，我們要把這人看好，不能出任何差錯，知道嗎？」
「若喃，還是你對我最好了，只有你不覺得我蠢。」白靈登時喜笑顏開。
若喃吐了吐舌頭，扮了一副鬼臉，跟白靈合力將嘲岡架起，放置在一簡易的擔架上，一前一後抬著。