第十一章 滅魂之戰
雖然目睹了對方的真身，可是嘲岡是一點也興奮不起來，他目視著熒光激射的殘擎，目光中無意中閃爍過一絲淡淡的無奈。
當看到捲軸中所畫，嘲岡想過那可能便是傳說中的囚牛。而當親眼目睹這長有麟角，通體鱗甲密布的靈獸之後，也驗證了他內心的憂慮，因為囚牛一出場的氣勢跟自己完全不是一個水平。
傳言龍生九子，形態各迥，其中老大名曰囚牛，為上古神龍同鎏金赤甲牛所生。
囚牛生來對韻律的感知天賦實屬頂尖，他不僅好音樂，也了解音樂，對聲音的操縱出神入化，他也是商土之上唯一一個用聲音作為武器的靈獸。
為了了解人間的聲樂韻律，於是，他將自己的靈脈濃縮為一個凡人書生的模樣，只為聽遍世間所有的歌樂弦器。
後來不知因為什麼變故，令他突生避世之心，直到途經瀘沽湖，他暗暗慶幸自己終於找到了這後半生的棲息之所。故而便在此地搭棚種地，鼓琴自娛，過氣田園幽居的自在日子，而這個書生模樣便伴隨其至今。
嘲岡不知道天柱委派此番任務的真正用意是什麼。對於一隻千年古獸，少說起碼也需要兩三個獵元人攜手，而這次卻獨派自己一人，不是讓自己白白送死嗎？
可眼下根本沒有時間顧及其他，那囚牛此時正虎視眈眈地盯著自己。那碩大的瞳孔如同遠空的皓月一般，泛著奪目的光芒，如果其潛藏在夜色之中，眼薄之人定會誤以為那是三月凌空的異象。
然而奇怪的是，囚牛凝視嘲岡許久，也不見有任何攻勢，他就那麼聚精會神地將目光聚焦在嘲岡身上。他或許心裡在暗自好奇，自己命里註定的劫難是如何被這渺小的生靈所驅動，可能是卜卦出現異常，而自己小題大做罷了。
「獵元人從來沒有任務失敗回去討罰的慣例，要麼想方設法取得神元，要麼拚死一搏。唉，看來今日凶多吉少了。」嘲岡內心不安如澎湃的潮水般涌動，完全壓制不住，可是臨陣脫逃也斷斷不可，為今他只好硬著頭皮獨自對付這蒼莽巨獸。
嘲岡遲疑片刻之後，將殘擎往眼前一豎，幻化出無數劍氣，直指蒼穹。最後在自己和囚牛之間，形成了兩道重合的光牆，足以將音波完全阻隔在結界之外。
囚牛心想自己方才已經破了那光陣，現在對方又拿來丟人現眼。所以它巨大的瞳孔之中唯獨充盈著不屑的閃光，它吼叫著，輾轉悱惻，那嗓音足以摧枯拉朽。
然而輕敵的結果只會導致自己吃苦頭，任憑囚牛如何變幻音調，光牆仍自顧自地逼近。
眼看對方無計可施，嘲岡喉嚨含著的一口氣仍不敢鬆懈，他斂容屏息，逼緊四肢肌肉，將那光牆彎曲包繞。
待囚牛意識到情況不妙想要後撤之時，這時光牆的兩端幾近吻合。陷在高聳光牆構成的結界之中，此時它是插翅難飛。
看似短短几分鐘的僵持，嘲岡已然有些精疲力盡了。這殘擎雖說威力無窮，可是要長時間超負荷發揮其威力，持劍人的身體難免會疲憊不堪。可是看到囚牛所處的窘境，嘲岡終於可以稍微長噓一口氣，替自己擦拭額頭冷汗。
怎奈得一切還未就此結束，只見囚牛齜牙挺直身板，將自己龐大的身軀高高撐起。在一番深吸之後，聲調突轉。即便中間抽空后的兩層光牢，是足以屏蔽任何陣中中傳來聲響，不料從光牢中還是傳出一陣令人難以招架的巨吼。
先前看似堅固無比的光牢剎那間變得晃晃悠悠，沒多久那聲波便將光牆反彈回去，傳來的聲浪真的是摧枯拉朽，波及之處竟然百木凋零，萬獸俱焚，且地動山搖。
這形勢突如其來的轉變讓嘲岡有點始料未及，他感覺自己已經耗盡精氣，無力回天了。此時他不僅憂心忡忡，還覺得無比絕望。
無奈之下，他重拳一握，將吸附在手心的玉菩提整個碾碎在掌心，塗抹在劍體之上，企圖利用玉菩提的封印之力，抵抗這能量巨大，且持續不絕的靈源聲浪。此番罕見的玉菩提就此毀於一旦，出於自救，實在是可惜之至，然而嘲岡也算是逼不得已。
果然玉菩提的封印之力起了效果，抵擋住了囚牛的音波，而光牢也不再繼續反彈。「長久僵持下去也不是辦法，得想想對策，眼下自己大仇未報，不能就此死於非命。」嘲岡暗暗想著，死死地握著殘擎的劍柄。
見聲波失了效用，囚牛登時抖擻精神，不給對方任何喘息，巨爪揮動著便向前撲去，不停地用犄角撞擊光牆，這下令嘲岡大驚失色。
經過被持續不斷的攻擊，嘲岡似乎隱隱聽到風中傳來「嗚嗚」低鳴，彷彿哭咽的聲響。循聲而去，頓時令其心頭又是一陣涼透。
原來光牆之上，已然逐漸顯現了幾道裂痕，這嗚咽之聲便是音波透過裂縫震動產生的共鳴。
嘲岡為今只好心底默默抱怨道：「只怪我自己勢單力薄，否則這囚牛能奈我何？真不明白為什麼天柱會利用這種方式令自己白白送死，想來肯定是遭人算計，借刀殺人。」
此時囚牛的攻勢更加兇猛，裂痕「噼里啪啦」，快速地擴散開來，直至光牆上縫痕密布。
隨著「啪」得一聲清脆的碎響，那道光牢隨即便支離破碎，散落之時，消散在空氣之中。
可慶幸的是，囚牛並未乘勢攻擊，它凝視了嘲岡片刻，登時甩著巨大的尾巴，直竄雲巔。
嘲岡倒吸了一口冷氣，仰天長嘆，絕望地牙關一閉。萬般無奈之下，他再次收回劍氣，可心中早已經是叫苦連天。
「想來這囚牛無心殺我，可怎奈得有行規在先，我若是空手而回，那我便虛將所有時間奉還，外加自己的小命。總之進是死，退也是死，左右為難。」
嘲岡無奈地仰望蒼穹。此時是濃雲密布，驚雷閃閃，囚牛便在這雲中翻騰，且神出鬼沒，難覓行蹤。見對方一時間並沒有出手的意思，他便盤膝而坐，調理氣息，以逸待勞，心想著或許還有機會。
正當嘲岡準備運氣調息之時，雲隙中一道嶙峋閃電陡然劈落，直接擊穿空氣，垂直下行。那聲音高調刺耳，猶如千隻鳴蟬高鳴。說時遲那時快，嘲岡彈腿一閃，躲到一邊，那閃電就那麼毫無情面地打在地面上，瞬間火花四起。
「鬼鶴子，你有本事就別躲躲藏藏！虧你還是龍子！有本事下來光明正大地決鬥！鬼鶴子！你出來！」嘲岡對囚牛顯然是無計可施，唯有呈一呈口舌之快，發泄發泄。但與此同時，不難看出，嘲岡心中其實早已經亂了分寸，
可囚牛完全不為隻言片語所動，依舊潛藏在雲隙中，只能偶爾聞及其幾聲咆哮，那聲音時高時低，時緩時急，實在是神鬼莫測。
只是費解的是，他在雲端盤踞了如此之久，卻未起殺戮之心，而是默默地在雲端目視著嘲岡，似乎有些玩弄之意包含其中，否則嘲岡早已經是死無葬身之地了。
劍走偏鋒，正面對峙定然毫無勝算。見囚牛並非全心備戰，漫不經心，嘲岡故而暗懷僥倖。
在氣力稍微恢復幾分之後，但見其反身躍起，將殘擎從地上一把抓起，朝雲霧中便是揮袖一拋。只聽得「嗖」得一聲，兩米長的殘擎跟玩似的，就此被輕易甩出，且迅捷無比，化作一道閃光直竄雲霄，氣勢如虹，硬生生地將濃厚的雲層刺出一道巨大無比的窟窿。
天上陡然傳來聲聲悶雷嗚響，聽起來像是因為疼痛而發出的嗚咽之聲。沒過多久，只見窟窿之中一道清流傾瀉如柱，遙望，宛若天邊懸挂的瀑布一般，月光下，散發著點點微光。
莫非自己把天捅了個窟窿？嘲岡心裡默默打鼓道，莫名其妙地朝洞中望去。轉念一想，不對啊，自己的力道還不至於如此吧。
直到見到囚牛盤踞的身子從雲端翻滾而出，嘲岡才發現原來殘擎劍是將囚牛肚皮刺穿，那清流正是囚牛身上伏行涌動的靈源，並非所謂的天河之水。
嘲岡心中暗喜，縱身一個翻騰，伸手直接將墜空的殘擎穩穩噹噹地握住。他笑著揮袖拭去嘴角噙著的一絲已然干透的血跡，雙目重泛色彩。
此時囚牛驀然從雲中露出龍首，雲中的它此刻早已雙眼通紅，磨牙鑿齒，顯然是已經被激怒。一聲撕心裂肺的長嘯嘶鳴過後，它翹首徑直朝嘲岡衝去，似乎意欲將積攢的一股憤怒一口氣釋放徹底。
轉眼看嘲岡，只見他怒目圓睜，托劍快速躍上閣樓頂層，雙手舉起殘擎。
「珠合百式」
一聲擲地有聲的咆哮過後，引得劍氣彌散開來，看起來像數百把梭子在編織波紗一般，直至自己緊緊包裹。劍氣翻滾波動，閉合之後，形似一顆碩大無比金剛珠被銜在飛檐之上，幽光閃閃。
是生是死，是顧不上了，成敗就在此一舉，大不了撒手一搏。而且囚牛已經受到重創，機會還是有的。嘲岡默默為自己鼓勁，先前憂悶的神色一掃而空，轉而目光中重拾堅毅的色彩。
外頭風聲鶴唳之際，可此時長生殿中的火燭仍是紋絲不動，它們一如既往安然地焚燒著。只是不知何時，神像悄然睜開雙眸，彷彿在凝視著嘲岡的背影。
須臾之後，只見神像瞳孔之中紅光乍現，那紅光就像一根染血的細針，從神龕之中一閃而出，在空氣中發著「茲茲」的聲響徑直穿行。最後居然毫不費力地穿入嘲岡的結界，並且精準地刺入嘲岡的背脊樑。
而此時的嘲岡正顰眉一心準備著接受囚牛這次全力的撞擊，對這絲疼痛渾然不知，當然也難以顧及這些旁枝末節。
轉眼間，囚牛跟自己只剩咫尺之隔，嘲岡甚至都能感覺到囚牛的鼻息拂過自己的臉頰，怒氣噴涌，吹得自己每個毛孔都瑟瑟發抖。嘲岡沉住一口氣，將殘擎再往上一抬，頂在結界的最邊緣，決定施展蓄力一擊。
隨著囚牛最後一聲震耳欲聾的嘶鳴，終於兩股力量交織在一起，那氣流摩擦的一瞬間，光線激濺，像天際的隕石雨一般華麗，並往四周散開去，落地成燼。
嘲岡身邊的結界飛一樣地快速旋轉，劍氣也隨之飛旋不已，引得周圍狂風呼呼作響，風過之處，將萬物均盪為寒煙。
此時勝負在即，無論哪一方稍有鬆懈必將一敗塗地，故而二者皆是不甘示弱，拼盡全力相互較量。然而囚牛畢竟道行深不可測，嘲岡不過是入門數載，雙方實力懸殊太大。
奈何嘲岡如何頂足了氣勢，如何氣勢洶洶，囚牛即便是身上遭到殘擎的重創，神通依舊了得。長久的一番對峙之後，它居然在結界邊緣被撞破了個細長的裂口。
隨著裂口延伸，囚牛持續不斷扭轉犄角，向這個破口蓄力，最後竟穿入結界。
「生死有命，今日走到這個地步，我也就認了，只可惜血仇為報，愧對家人。」嘲岡束手無策，不由苦嘆一聲，內心感到無比絕望，劍氣也因此有所渙散。
而這一不自主的一次鬆懈更是無比致命，囚牛的犄角隨之輕而易舉地穿透殘擎劍氣包裹的結界，少頃之後，甚至半個龍頭亦侵入結界內部。
這不過舉手投足之間，囚牛的龍首同殘擎劍的距離所剩不過分毫。嘲岡甚至能夠瞭然聞及囚牛朝天巨鼻中發出的聲聲呼響，那音色聽起來暗含無盡的怒火，猶如雲中連綿不絕的悶雷，聽起來令人不由忌憚幾分。
「為什麼？為什麼？為什麼！」
正當嘲岡凌然面對生死之時，忽覺腦海中憑空回蕩起莫名的聲響，那聲音很像鬼鶴子。
嘲岡大惑不解，疑惑地凝望著囚牛那雙巨瞳，只見之前猙獰暴戾的眼神中涌動交織著難以言表的複雜。
他定睛凝眉，心底不由猜度道，莫非這油然而生的空響是由囚牛這眼神投射入自己腦海所致？為什麼會感覺那麼真切？
正莫名其妙之際，忽地囚牛似乎減緩了衝擊的力道。如此鄰近的距離，嘲岡發現囚牛眼中居然驚現一滴余淚，在眼眶周轉了半圈悄然沿著鼻翼划落，在劍氣之中順勢又旋轉一周，不偏不倚打濕了嘲岡的臉頰上。
這一滴淚令嘲岡不免驚詫，但也正因為這一滴眼淚讓他似乎感到自己的機會已經悄然來臨。
嘲岡嘴角一抽，露出一抹淡然的笑意，輕旋劍柄后驟然發力，劍氣迴旋的速度瞬間快上了幾分，再一運氣，又快上了幾倍，居然將囚牛的頭牢牢禁錮在結界之中，使其完全動彈不得。
頓時嘲岡胸中苦悶不覺消了大半，眉宇間的愁雲亦頃刻間煙消雲散，替而代之的是瘋狂的大笑，他彷彿深信自己已經勝券在握，隨之他狂言肆起，笑道：「今兒不是你死就是我亡，哈哈哈……鬼鶴子，我只能對你說聲抱歉了！來年再成忘年之交哈哈哈……」
可他完全沒意識到隨著結界飛快地運轉，自己的肉體由於被絞入這靈源衝擊之中，身上多處皮肉迸裂，正漸次變得面目全非。然而在如此千鈞一髮之際，他確實無法顧忌其他，只能強忍著裂骨劇痛，咬牙堅持。
嘲岡苦念輾轉，最後蓄起所有力氣，拼著僅剩的一口氣，將殘擎側轉。
但見殘擎劍鋒一翻，嘲岡瞄準了囚牛的眉心，趁其無法動彈之時，不留情面地深深扎了下去。只聽「哧」得一聲，一時間又是一股清流隨著劍鋒散發的劍氣噴涌而出，直接濺得他一臉，濃烈的血腥味隨即充盈於整個結界之中。
剎時間，囚牛甩尾掙扎個不停，幾欲逃離。可無奈龍首被套牢，越是死命掙扎，殘擎扎得越深，那種被劍氣切割著五臟六腑的痛楚令其失聲慘鳴。
這場面嘲岡還是第一次見，他之前只是利用殘擎劍氣封神，向來兵不血刃，期間還從未見嘗試過利用這殘擎直接屠殺神靈。
那種鮮血淋漓的場面，那種畸形的痛苦讓他看著覺得心有餘悸。然而此時命懸一線，不宜心懷仁慈，他也只好無奈地閉上雙目，繼續用力推動劍柄，順勢一旋，那股清流如同噴泉一般，靈源隨之激射出來。
隨著時間的推移，囚牛的力道漸次變小，掙扎強度也在慢慢減弱。
最後它終於是精疲力盡，高亢的咆哮亦淪為聲聲嗚鳴。只是至始至終他都瞪大了雙目，死死地盯著嘲岡的臉，本想燃盡神元臨終之時再狂嗥一聲震碎對方心腹，但他還是遲疑了須臾。他那凶戾的眼神之中透著百感交集，先前的怒火悉數都被消弭。