第十八章 何清平
滄浪亭。
這座文宗朝留下的亭子一直是皇宮中僻靜的場所，周圍花木擁簇，遮成了一方清凈的所在，亭中有一塊石牌，上面刻著一行字：清風明月本無價。
這正是文宗皇帝何瞬欽的手筆。
寧鄉侯坐在滄浪亭下，望著對面的青年，那是一個初看起來並不起眼的年輕人，穿著灰白的長袍，全身沒有任何飾物，只不過他的眼睛卻很大，初看起來，就像一汪深潭，叫人瞧不透。
寧鄉侯回憶起初次見到這青年時的場景，那個扯著他衣袖，哀求他救救自己母親的小孩子，那個從小受人冷眼，母親好幾次都差點被打入冷宮的小孩子。
「老師，該您了。」青年的聲音響起，禮貌、但聲音里透著一股難以自禁的親近。
這聲音將寧鄉侯從回憶中拉了回來，盯著眼前的棋盤，手中的棋子久久未曾落下。
「老師在猶豫什麼？」青年的話若有所指。
「哦。」寧鄉侯笑了笑，「什麼都瞞不過清平啊，他們都說你是我肚子里的蛔蟲，我自己的兒子都沒有這麼了解我。」
聽了這樣的誇獎，青年聲音依舊平穩，「清平常常跟隨老師學習，受益匪淺，多了解老師一些，那也是應該的。」
青年人抬起頭，大大的眼睛顯得深邃異常，全然不像他這個年紀的青年。
「清平，你十四歲了吧。」寧鄉侯似乎隨口問道。
青年人點了點頭，「上次沾了老師的光，生日宴熱鬧風光了好一陣。母親常常受父皇的冷落，也沒有見過什麼熱鬧的場景，我是看出了，她那天是真高興。」
這青年正是八皇子何清平，母親貞妃是何慕寒最不寵愛的妃子之一。說起何清平的來歷，也頗有幾分玩笑，他的母親本是何慕寒當太子時府里的一名侍女，一次服侍何慕寒外出打獵，何慕寒那時正值盛年，親手獵殺一頭猛虎，大為高興，親自佐酒吃肉，一時性起，身邊又沒有隨從的女人在，便拉著隨從的侍女承歡，事後便忘記了。
偏偏這侍女居然懷上了龍種，還生下了一名龍子，就是何清平。後來何慕寒繼承帝位，按照慣例，生了龍子的女人，該有個妃子的稱號，可是這宮女姿色一般，又不懂得宮內的權術逢迎之道，一直拖到何清平八歲時，禮部尚書以「遵從古制」為由，這才讓何慕寒想起了這事，勉強給了那宮女「貞妃」的封號，但是再也沒有進過貞妃宮。
本來守著一個兒子，貞妃還是能夠勉強過下去，即使深宮夜寒，但比起當侍女時，生活還算好得多了，可偏偏他的這個兒子從小就顯露出才華，出類拔萃，這就引起了宮裡其他人的嫉妒，稍稍使了個手段，就差點把貞妃打入冷宮。
那天寧鄉侯正下朝準備離開宮殿，突然被一個小孩子緊緊拉住袖子，他起先心裡很生氣，可是他知道能夠在皇宮中隨意行走的，肯定是某位皇子，所以也就沒有當即發作。
那小男孩睜著大眼睛，拽著他的衣角，一個勁地說，「救救我母親…救救我母親…」
寧鄉侯感到很奇怪，問，「你母親是誰？」
身旁的護衛這才反應過來，攔住孩子，顯然剛才被一個孩子逮了一個空當，他們感到臉上無光，寧鄉侯的衛隊長輕聲說，「這是貞妃生的八皇子何清平。」
衛隊長提起貞妃，語氣上沒有任何恭維之色，顯然這個在宮內不受待見的女人，他也有所耳聞，他這樣的下人，最常見的就是見風使舵，最擅長的就是落井下石。
寧鄉侯倒是對這個八皇子的才華有所耳聞，揮了揮手，阻止侍衛將小男孩繼續拉開，親自走近，問，「你為什麼來求我。」
小男孩趕緊拽緊了寧鄉侯的袖子，說，「我聽宮裡的太監們說，寧鄉侯是除了父皇外最了不起的人，我在這守了三天，今天終於得到了機會！」
寧鄉侯輕輕一撥，就把男孩的手拉開了，退後了兩步，輕聲問一個近侍，最近宮中出了什麼事，導致貞妃出了狀況。
那衛隊長見主子這樣的舉動，當即一個大步上前，將小男孩提起來，不讓他靠近。
這時那名近侍悄悄說起這可能是欒貴妃使的一個手段，聽了「欒貴妃」這三個字，寧鄉侯眼中閃爍，心中已經有了計議，但還是決定試探這孩子一番，一揮手，讓衛隊長把小男孩拉上前來。
寧鄉侯望著孩子，發現他即使面對著身材比自己大一倍的衛隊長，絲毫不露出膽怯之色，胳膊都被擰紅了一大片，但是他看也不看，只是死勾勾地盯著寧鄉侯，露出祈求的表情。
寧鄉侯問，「如果我救了母親，你有什麼報答。」他這是一個玩笑話，想試探下孩子的反應。
沒想到這位八皇子當即跪下，咚咚咚磕了三個頭，說，「那清平就交給您了。」
寧鄉侯微微有些驚訝，說，「我如今久在軍中，可沒有皇宮裡這麼享受，你也願意？」
何清平沒有絲毫猶豫，「我願意。」
寧鄉侯想起曾經聽過的關於何清平的那些傳聞，又想起了制衡欒貴妃的需要，當即允諾了。事後出面替貞妃講了幾句話。
本來在何慕寒心中，這貞妃都沒有絲毫重量，見弟弟親自來求情，就樂得送個順水人情，既往不咎了。
第二天，何清平就告別了皇宮，進入了寧鄉侯的軍中，這一去，就是五年。
何清平在軍中更加展露出才華，所有的東西幾乎一學就會，一點就通，寧鄉侯越教越喜歡，後來更是著意培養，隱隱有了為將來布局的打算。
寧鄉侯思忖了很久，終於落了一子，正落在棋盤的「劫」位上。
何清平笑著說，「老師這一著消劫可真妙。」接著緊緊盯著棋盤，開始長考。
「清平…」寧鄉侯問，「你就是這樣的性子，什麼事我不給你說，你也不會主動問，擎蒼會就在今天舉行，我卻拉著你在這下棋，你其實心裡已經急得不行，臉上卻絲毫沒有表現出來，也難為你了。」
「老師這麼做，自然有道理，擎蒼會再重要，也重要不過老師。」何清平答得很巧妙。
「不！」寧鄉侯擺擺手，「我現在拉你暫時避開開場，恰恰是因為這一次擎蒼會太重要了，它是你能夠迅速崛起的最好機會。」
「哦？」何清平終於露出了好奇的神色。
「現在不去是因為我聽說那魯瘋子要來，免得被他煩。除此之外，我當年在千然地宮發現了一個大秘密。」
何清平終於感到了心跳加快，耐心聽著寧鄉侯說的每一個字。
寧鄉侯望了望四周，說，「你先落一子，平復下心緒，我們先下完這盤棋。我說的和你以往聽的，可能都不一樣。」