第一章滅國（1）

  第一章滅國（1）


  武王伐紂，以周代商。經成康之治，文修武偃，歷時二百七十餘載。厲王暴戾、幽王昏庸，以致內憂外患並起，平王被迫遷都洛邑，自此周室勢微，諸侯離亂。


  國祚將傾，必生異兆！

  天幕低沉，流雲滾滾，宛若奔流不息的江河，幾抹稀薄的陽光刺破雲層，如利刃般斜插在荒蕪的大地上。十數條河流溪水在荒原上聚散離合，茂盛的荒草下遍泥潭沼澤，迷霧瘴氣蒸騰縹緲。


  一場突如其來的暴雨馬不停蹄疾馳而過，剛才空中還驚雷四起，轉瞬間雨勢散去，空氣中凝聚著濃重的水汽。


  荒原上蹣跚行來一隊人馬，雨水打濕的纛旗無力地垂在旗杆之上，旗面上綉著碩大的「周」字，標明著隊伍高貴的身份。可惜馬蹄不斷陷入濕滑的污泥，雨水猶自從士兵的甲胄上滴落，林立的矛戈上還泛著明亮的水光，未免有些狼狽。


  隊伍居中是一輛精雕細琢的馬車，雖然周天子難以再現昔日威勢，但使節出行仍舊不能失了王室威風。坐在馬車上的大周天使眉頭深鎖，被顛簸的路途折磨得苦不堪言，淋濕華服倒是其次，這艱難的跋涉何時抵達盡頭，才是首要問題。


  貼身隨從來到馬車旁，對天使躬身施禮：「稟大人，馬車深陷泥濘，斗膽請大人下乘步行。」


  天使緩緩睜開微閉的雙眼，不滿地發出一聲冷哼，揮動袍袖。隨從忙側過身形，攙扶天使手臂，伺候大人邁下馬車。


  「這是什麼所在？」峨冠博帶、氣勢威嚴的天使皺眉跺開黏住鞋子的濕軟污泥，舉目四望。


  「回大人，」隨從急忙上前，「此處便是曾國的雲夢澤，遍地溪流沼澤，天氣詭異難以捉摸，險惡異常，而且……」


  見隨從欲言又止，天使怒瞪雙目：「講！不要支支吾吾。」


  「是，」隨從慌忙應諾，蹭到天使近旁，壓低聲音，「據傳言，這雲夢澤最近常有魔物出沒，想必密報所言非虛，曾侯確實得到了一件上古異寶，用來製造奇能異士。」


  天使仰天長笑，忽然收住笑聲，滿面怒容：「什麼上古異寶，若有，分明就是妖魔之物。曾侯擅取妖物，已然入魔！若還不知悔改，交出妖魔之物，向天子請罪，待天兵到處，玉石俱焚，悔之晚矣！」


  隨從諂媚地笑道：「曾侯老奸巨猾，膝下三子勇武過人，大人忠心為國，但還是小心為上。」


  「小國寡民，不足為懼！」天使豪邁地一揮手臂，示意隊伍繼續前行。


  聚而不散的迷霧越發濃重，瀰漫出令人作嘔的腐臭濕氣，十步之外難以視物。人馬的行進更加緩慢謹慎，方才還目空一切的天使也不由得戰戰兢兢，在隨從的攙扶下亦步亦趨，完全沒有了口吐豪言壯語的氣勢。


  一聲尖銳的長嘯忽然平地而起，打破荒原上長久的沉寂，天使隊伍在嘯聲響起的剎那，不約而同止住腳步，凝神屏息向四周觀望，可是除了隨風搖曳的荒草，視野中沒有出現任何東西活動的跡象。戰馬似乎嗅到了危險的氣息，不安地打起響鼻，馬蹄煩躁地踢踏泥土。為首的領軍持劍在手，策馬來到隊伍中央。


  「此地恐有野獸出沒，請大人上車，以避兇險。」領軍高踞馬上，鷹狼般凝視迷霧。


  「這、這哪裡是野獸，」隨從早已被嚇得膽戰心驚，「分明是厲鬼冤魂化作的怨氣。」


  「大膽！休要亂我軍心！」天使不顧儀容，一耳光響亮地打在隨從臉上，拔出長劍，翻身踏上馬車。


  那聲長嘯彷彿傳遞信息的號令，無數詭異的嘯聲在迷霧中此起彼伏，或遠或近遙相呼應，但轉瞬間便歸於寂靜，就像剛才的那場暴雨，來得快，去的也快。正當天使以為虛驚一場，隊伍前方忽地傳來戰馬嘶鳴和士兵的驚叫，混亂像一顆高山上滾落的巨石砸亂了隊伍的陣勢，天使頓時重新繃緊身體，驚恐地持劍四望。


  「保護大人！」領軍高喝一聲，十名侍衛立刻將馬車圍在中央。