第四章 貧賤少年
在照南的記憶中，曾經沿著一條河流奔跑，一條柔順清澈的河流。一直向西，向著小橋鎮的方向，沿著冬天烏黑的河岸。北風呼嘯，天地一片蒼茫。在他的視野中，南方，燕子飛來的地方，有一片連綿且黝黑的山在河道的另一岸與他相互遙望！後來，照南在回憶愛情時，嘴角會不經意間揚起。他想他當時是幸福的，他在那個孤寂的歲月中體會到了她的憂鬱和善良，就像兩條流浪狗的相遇！
那時候的照南才15歲，是一個男人一生中最青澀的時期。照南長得很敦實，頭髮被爺爺剃的短短的，有些虎頭虎腦。父母沒有文化，更缺乏見識，於是給他起名叫楊二虎。他還有一個姐姐，名叫「大女兒」。後來，本鎮的牛醫生看到虎頭虎腦的二虎后兩眼放光，遂好心的給他起了一個文雅的名字「楊照南」，按牛醫生的解釋是取自太陽升起，照耀南方之意。「大女兒」已經嫁人了，自己過得並不好。丈夫好喝懶做還賭錢，地里的活沒人干，有時都沒吃食了。為了女兒和孫子，父親楊長征往往會裝上幾袋土豆和小麥讓照南或自己用騾子馱了去。照南很喜歡小外甥，每次去都捏著小傢伙的小臉蛋，掰開他白嫩嫩的嘴看看有沒有長出新牙，聽小傢伙用稚嫩的聲音叫一聲「舅舅」。然後聽姐姐嘮叨一陣，啃一個剛烙的白麵餅子才趕騾子回去。照南陽光、幽默、愛開玩笑，彷彿在他的身上沒有辦不到的事，心裡也沒有解不開的結。
只是你若仔細瞧，他的眉宇之間那一縷若隱若現的憂鬱破壞了整個布局，就好像一隻精美的瓷器有了一道裂紋。
在無人的時候，他變了，很冷，眼神是被凍結的西漢水，眉毛蹙成冰疙瘩。這時的他很沉默，一個人坐在打麥場，殘陽似血，灼燒著他的視網膜。他整個人深沉的猶如落鳳鎮的那座野豬嶺。在寒風與落葉中顯得那麼料峭，那麼堅韌。那在人前壓抑的冷意一旦毫無顧忌的釋放，會驚飛覓食的飛鳥，會讓關心他的人望而卻步。誰能知道，在他人面前強顏歡笑並非真正的自己，撤下虛偽的面具，遍體鱗傷的他才最真。
試問捲簾人，卻道海棠依舊。
是啊，生活依舊，哪管春風幾度，燕子來去！
照南出生在漢源縣落鳳鎮的一戶農民家庭。父親常年卧病在床，母親先天性聾啞。家中沒有收入，無法供養兩個學生娃。懂事的「大女兒」主動輟學，把機會讓給了弟弟照南。幼小的照南在心裡暗暗發誓，收拾起以前的膽小懦弱，在學校勤奮苦讀，回到家又從父親手中接過鋤頭。他告訴自己一定要考個好成績，只有這樣才能戰勝命運。為什麼這樣說？因為在某個晚上，虛弱的父親拉著照南的手說：「娃，家裡的情況你清楚，能考上高中你就繼續念書，考不上的話，那就上山幹活去，等過幾年，給你討個媳婦，我也就安心了」。一聽這話，照南的腿哆嗦著，打了個冷顫。他放佛看到20歲的自己每天趕著黃牛上山，躬耕隴畝，面朝黃土背朝天；家裡有一個強壯的妻子和一群穿開襠褲髒兮兮的孩子叫他」爸爸」。
從那以後，他更刻苦了。穿著打滿補丁的褲子和花布書包每天奔波在上學的路上。面對同學們的嘲笑輕視，他沒有計較，只是在心裡鼓勁、吶喊。「我怎麼會和小孩子一般見識呢？莫欺少年窮！」他如是想。
不過他在後面還是和同學打架了。原因是那小胖子嘲笑照南的媽媽是個啞巴。是可忍，孰不可忍也。照南不管不顧的撲了上去，像一隻發怒的小老虎，一頓胖揍，打的小胖滿地找牙。雖然，被老師罰站了，被小胖墩的父母找上門了，可是他不後悔，也不分辨。只是陰森森的對他們說：「誰敢侮辱我媽，我要他的命！」大丈夫在世有所為有所不為。
第二天小胖帶著幾個狐朋狗友對他敬而遠之。
「如此甚好，這樣的人就該胖揍」他看到后不為所動，以後只要不惹到他就行。於是，他成了學校和班上的另類，每天放學，他都一個人走，像一隻無家可歸的小流浪狗。他不想看到同學們傷人的眼神。由於父親的木訥，母親的聾啞和智力，照南總感覺自己的生命缺少一種東西，當這次和小胖打架小胖的父母護犢子般堵上門時這種感覺尤其強烈。只是幼小的心靈無法分辨出那是什麼，只是很渴望，很渴望。他曾經一個人躲在屋裡哭過。直到有一天，他知道了。
一個仲夏的午後，晴朗的天空忽而烏雲滿天。真是應了那句老話：「六月天，娃娃臉」，說變就變啊。
快放學時，校門口已經站滿了焦急的家長。
「哎，可憐天下父母心啊」
照南看著窗外暗自搖頭，像這樣的天氣他還真不怕，哪會需要什麼傘。實際上他這是在找心理平衡呢，他家裡壓格兒就沒傘，他都習慣了。五顏六色的雨傘在雨中更顯嬌艷奪目，照南知道這裡面沒有一把是屬於他的。
「哈哈哈，你看，傻子！」
他像往常一樣，繫緊鞋帶，準備飛奔回去。就聽到周圍一堆人在放聲大笑，小胖墩的父親更是笑得誇張，還不時地指指點點，他經不住自己的好奇心，也湊了上去。踮腳一看頓時滿面怒容。你道為何，那是因為被眾人嘲笑的是照南的媽媽。他撥開眾人，走了過去，照南媽一看到兒子，不顧瓢泊的大雨將一截白塑料紙蓋在了照南的頭上。她是啞巴，說不出話，只是「咿呀」指個不停，眾人又是一陣大笑。照南畢竟還是個孩子，再也受不了了，一把打掉媽媽的手，衝進了雨中……
回到家，他心裡焦急不已。又開始擔心媽媽來，就站在門口等，衣服濕著都不知道。父親問話也隨便支吾幾聲。
雷雨快停歇時，媽媽回來了，全身濕透，臉被凍的烏青，渾身打著哆嗦。將藏在懷裡捂得干烘烘的書包遞給照南。照南再也忍受不住，死咬著牙，任由眼淚布滿臉龐。他被媽媽無聲的愛給感動了，他忽然感覺內心一輕，像是心裡有一道沉重的枷鎖被撕去。「擁有這樣一個媽，何嘗不是一種幸福」。那種毫無雜質的母愛讓照南的臉上悄悄爬滿了笑容。遠方的天際，烏雲已經散去，一道彩虹直貫南北。
苦心人，天不負！在今年的中考中，照南很乾脆的拿了個漢源三中的第一名，704分。這要是放到整個縣城，那也是排名前10的。公布成績后，落鳳鎮的老老少少都在猜測這個楊照南到底是何許人也？
消息傳來時，照南正在和父親犁地。鄰居家的默然小丫頭跑到地里氣喘吁吁的說：「快回去吧，二虎哥你考上了，還考了個第一名，這會班主任都來了」。
父親臉上很有光彩，一片酡紅，好似已經醉了。嘴裂到耳朵上，露出了滿嘴的黃牙。父子倆經過一陣子的喜悅后，坐在新收割的麥茬上不發一言。照南看著父親從兜里掏出一疊紙片，又從一個摺疊的洗衣粉袋裡捏出幾根金黃的煙絲，放在紙上攪勻后熟練地捲成一個煙捲，用舌頭一舔，點燃后就抽了起來。過了一會，先是父親開口：
「學費得多少？」
「200多吧」
「要這麼多？」父親一聲驚呼。在他眼中這確實太多了，家裡只剩下幾十塊錢，按這幾年的行情，去外面打工，一個月能拿到一千多塊錢。
「趕明兒，我就去礦上」
「好吧！」照南答應了。可是想到父親的腿。母親已經住院做了兩次手術，花光了家裡的積蓄，要是父親再倒下，他都不知道該怎麼辦。要知道他今年才15歲啊，能幹什麼？
「不對，我不能讓父親去，我都15歲了，對，我自己去，呵呵！」照南一邊合計著，一邊和父親往家趕。走到門口，就聽到院子里人聲鼎沸。班主任正蹲在一顆石頭上，旁邊圍滿了鄰居。見這父子二人回來，都一個勁兒的誇讚照南。有說照南爭氣的，有說照南懂事的，有說照南家祖墳冒青煙的，還有人摸著山羊鬍信誓旦旦且神秘兮兮的說：「這娃從面相上看，將來前途遠大，貴不可言吶！」班主任則一直強調他的慧眼識英雄。他們在消滅了照南家的那隻下蛋的老母雞后，笑眯眯的走了。
過了幾日，照南約上兩個同村的好哥們「圓圓」和「楊文華」偷偷給家裡留了信，去了礦山，去給自己掙學費。「圓圓」人如其名，臉長得圓圓的，像一隻蘋果，笑得時候眼睛眯著。「楊文華」，他爸給他起這名字算是白瞎了，平常大大咧咧的他滿嘴跑火車，屬於一言不合就砍人的那種。三個小夥子坐在去礦山的車上興奮的談論著，根本不知道前路上有什麼等著他們。