第八十五章 明察暗訪（1）一更

  眾人下得山來，姚廣早已換了腳力勁健的快馬，備足了乾糧，帶同兩名少女守候。


  他見李南星邀得劉道坤、何道洪兩大高手同行，心下更是高興。這行人中同有天師教全真教的硬底子高手隨行，陣容之強，想來當世已無敵手，便算「東海十劍」齊聚，一樣無所畏懼。


  眾人離了龍虎山，各乘駿馬，浩浩蕩蕩地往寧夏而去。沿途經各路縣城，都在朝廷驛站歇息。每到一處治下，李南星都取出兵部令符，地方官員無不千依百順，好酒好肉的招待。


  那艷婷與白梅則心傷師叔之死，一路都是悶悶不樂，歐陽北看在眼裡，只有心疼擔憂，卻也無法可施。


  一路快馬加鞭，又過十來日，已進山西省境。姚廣便道：「此後再往前行去，都在柳松的勢力之內，咱們可得多多小心，最好改走小道。」


  何道洪有些好奇，問道：「山西省這般大，怎能說是他一個人的地頭？」


  姚廣苦笑道：「這山西提督不是別人，正是柳松的親侄柳木林。此人心狠手辣，貪財好色，人稱『柳要命』。柳木林不只擔任提督一職，尚且兼任總兵，手握雄兵十萬，勢力龐大無比。我們若是貿然與山西省兵卒照面，少不得一陣糾紛。」


  何道洪大聲道：「我天師教行走江湖，從來不管他是要命還是要錢，。姚大人要是怕了，自改小道走便是了，我們師兄弟決不會向柳松低頭！」


  劉道坤見姚廣臉色難看，深怕師弟這番話已然得罪了他，連忙打圓場道：「我們此次西來，一是為了解救道鉉、道炎二位師弟；二來是保護南星師弟，使他平安抵達寧夏。依貧道之見，我們不宜招惹是非，還是依姚大人所言，改走小路為上。」


  何道洪也是個老江湖了，如何不知師兄顧全大局的用意，當下不敢違背，只是自顧自地罵道：「柳要命？若要讓老道我遇上，只怕是命要不著，錢也要不了。」


  白梅聽他們連連大罵柳松，問道：「到底這柳松是誰？怎麼大家都那麼討厭他？」


  歐陽北嘿地一聲，道：「此人乃是大大的奸臣，舉凡有志之士，莫不恨透此人。」


  白梅忙道：「原來有志之士都討厭他，那也算我一份好了。不然到時我可孤單得緊，還變成『沒志的士』，那多沒面子。」眾人聽了哈哈大笑，一掃爭辯的不快。


  姚廣一路走來，見艷婷楚楚可憐，白梅嬌憨可愛，早把她們當作是自己的親人一般。此時聽白梅說話，更有為自己打圓場的用意，心下甚喜，便道：「多謝兩位真人顧全大局，咱們此後便走山路，也好避開官軍。」


  當下眾人商議了，自山西一路行去，盡皆改行山道小徑。尋常人出得遠門時，多走陽關大道，就怕小徑里遇上了歹人，但李南星這行人卻恰恰相反。他們武功高手眾多，儘是當今武林里的頂尖兒人物，哪怕什麼宵小歹徒？反而是怕廠衛官長前來暗害。


  七人自走小路之後，果然不見有何江湖人物出沒，朝廷官軍更是少之又少。一路行來，風光雖不見得明媚，但沒人來惹是生非，再惡的風景，也算是好山好水了。後來行到一處小鎮，李南星更買了兩輛馬車，供眾人路上乘坐，更少掉無數奔波勞苦。


  行出不到半月，時節已入梅雨之季，眾人也近得寧夏固原，四下不再見到高山大川，極目所望，都是曠野一片。寧夏氣候多屬乾燥，夜晚時戈壁灘在月色照耀下潔白無垠，彷佛仙境。眾人多是中原人士，自不曾見過這些景緻。


  這日眾人已到寧夏城外，歐陽北忽地面色凝重，一言不發。李南星看在眼裡，猜知他定是想到揭秘鹽引就在眼前，心緒不免波動不已，便道：「歐陽兄不必多慮，所謂船到橋頭自然直，等進到寧夏城，自然會有水落石出的那一刻。」


  姚廣也勸道：「正是如此，李大人足智多謀，天師教二位真人又是武功高強，此行我等必然大獲成功。」


  卻見歐陽北搖了搖頭，道：「我不是怕難於解開那鹽引背後的辛密。而是怕其中之密對懲治那幫兇徒並無何用，到時就算拼上我這一條爛命，也無濟於事。」眾人聽他語氣沉重，心下都是一凜。


  一旁白梅問道：「你既然連死也不怕了，又何不賭上一賭？」


  歐陽北嘆息一聲，看著漫天黃沙，道：「自揚州馬家滅門的案子發生以來，至今已過去大半年。我忝為揚州捕頭，非但不能將東海兇徒繩之以法，還落得亡命天涯。每回深夜自思，真教人情何以堪？」他握緊雙拳，咬牙道：「我……我這回若不能替苦主報仇申冤，我……我死也不瞑目！」說著說，眼眶竟有些紅了。


  李南星勸道：「歐陽校尉萬莫自責，這群人非比尋常。這案子莫說是你扛不起，便是刑部尚書、六部會審，恐怕也是力有未逮。」


  歐陽北長嘆一聲，搖頭道：「但願此番來到寧夏，能替楊侯爺找出有力證物來，盼能推倒柳松這個奸臣，也算是為蒼生除害了。」眾人無不點頭稱是。


  說話間眾人進得城裡，只見寧夏城不甚宏偉，街上也只三五間客棧。姚廣皺眉道：「這寧夏城不太熱鬧，咱們幾個外地人一投店，便給人知覺了。」


  歐陽北久在市井打磨，這等事情於他來說卻是小事一樁，他張口說道：「此事不需擔憂。待我前去找來住處」便引著眾人，自往城中尋找。