第二十四章 投奔尚書府（2）
歐陽北心中焦急，一路之上背著孟東庭，發動內力，只見他大步向前邁去，速度竟然不輸駿馬。夜間寂靜，偶然間還能聽見背後人喊馬嘶，想來多半是東海派門人和官差發現了二人原先躲藏之處，現正擴大範圍四處搜尋。
歐陽北腳下加疾，不敢走大路，一路只在小路狂奔逃走，足足奔了一個多時辰，後頭人聲漸漸不聞，想來已遠遠拋開追兵。歐陽北心頭一松，這才放緩了腳步，披著茫茫夜色，徑往南京城奔去。
行至天亮，只見前頭遠遠的現出一堵高牆，歐陽北知道南京城已在眼前。看來只要入城尋到兵部尚書府，遞上手中「南贍第一劍」寫的手箋，死馬當作活馬醫，孟東庭或許有救。
歐陽北背著孟東庭奔走一夜，看到南京城就在眼前，才感覺渾身酸軟，疲憊不堪。但說不得，一刻沒到安全的所在，二人隨時都有被抓的危險。
他再次打起精神前行，行出不久，忽見前頭人聲嘈雜，進城的人群竟都慢慢放緩了腳步。
歐陽北踮腳遠遠看去，不由得心中一驚，只見城門前柵欄林立，官府竟在入城口設下關卡。眼看大批軍馬正在盤查進出南京城的人群，歐陽北想再繞走小路，已經有所不及。
歐陽北自知背著如此重傷的一人，實在可疑，必定要招來官軍的仔細盤查，頃刻間便要暴露。正心思急轉、苦思對策之際，忽見一旁有隊人駕了騾車隊過來，車上堆滿糧草雜物。
他心下一喜，立時想出辦法，他悄悄尾隨在騾車隊之後，趁著車隊人不留神之時，一把將孟東庭藏入糧草堆中，自己則低頭駝背，裝作車隊跟班模樣，緊緊地跟著騾車前行。
守城軍士盤查過入城的數人後，便查到這騾車隊了，只見一名健壯軍士問道：「你們這車上都裝著什麼東西？可有什麼不法物品？」那騾車隊領頭的連忙滿臉賠笑道：「軍爺容秉，小人這些車上只是些糧食柴草，拿到城裡賣了好換些散碎銀兩，豈敢私藏什麼不法之物？」那軍士斜眼看了那車隊領頭的一眼，鼻子里哼了一聲道：「你說沒有就沒有嗎？」邊說邊拿起棍棒，往糧草堆里就戳。歐陽北心中又懼又怕，手心一陣出汗，心道：「孟東庭就藏在其中，不知會不會被那軍士發覺？」
卻說那騾車隊領頭的是個機靈的主，只見他打著哈哈笑，手裡拿著銅錢一把拽住那軍士的手說：「軍爺，您看這都是些上不得檯面的粗糧雜谷，怎麼敢勞動您老大駕。」說著就把銅錢塞到那軍士手裡。
那軍士顛了顛手中的銅錢，加上他已然搜查過數十人，有些疲累，見確實都是糧草無甚異狀，這才揮了輝手道：「好了好了，快過去吧！」歐陽北大喜，正要跟著要邁步進城。又一名軍士攔住他道：「你這小子這麼猴急做甚？進城去幹什麼？」歐陽北低頭道：「小的是在城裡打雜的夥計，要一早趕回去上工的。」
那軍士伸了個懶腰，伸手在他身上胡亂摸索一陣。想來是看歐陽北穿的寒酸，估計也擠不出什麼油水，隨意搜查了一番，這才滿臉不耐地道：「好啦！快快過去，換下一個上來！」
歐陽北長舒一口氣，趕緊跟著騾車隊進了城，等車隊來到一個僻靜的地方，把孟東庭從糧草堆里又給背了出來。
孟東庭經此一番折騰，呼吸間更加沉重，一探額頭，更燙了。歐陽北本來還打算等到晚上人少的時候，避人耳目去找尚書府，現在看來不能再等，只有冒險在白天耳多目雜的情況下前去一試。
歐陽北找了個擺攤的小販打聽，弄清楚了兵部尚書府就在青龍街里，於是不再猶豫的朝著小販指的方位而去。
歐陽北久在公門，知道這南京也和京師一樣設有六部，六部都有尚書一職，只是和京師的六部尚書一比，那卻又是天壤之別，多是閑散養老之職，並無什麼實權。但瘦死的駱駝比馬大，再怎麼樣，品級終歸在那裡，歐陽北也不敢小覷，考慮再三后，決定在偏門叩門，盡量減小影響，減少不必要的麻煩。
來到青龍街，兵部尚書府就在街尾，朱漆大門頗為壯闊，歐陽北繞到一側黑漆偏門，輕輕叩射門環，過了好一陣工夫，裡面才走來一個管事模樣的男子，打開一條門縫滿臉不耐的問道：「你有什麼事？這大白天的怎麼不走正門？」
歐陽北現在是有求於人，有道是宰相家人七品官，當下連忙走上前去，把璽塵和尚給的手箋遞到那男子手裡，滿臉堆笑道：「這位大哥，我蒙揚州天寧禪寺璽塵大師引薦，前來拜見尚書大人。這裡有張字條，乃是璽塵大師所給，煩請呈上尚書大人。」
那男子接過字條，看了兩眼，一臉狐疑，但又看歐陽北說的煞有介事，沒準這什麼璽塵大師確實與自家老爺相熟，可不能耽誤在自己手裡，這才對歐陽北說道：「你等著，我去稟報。」說罷關門轉身入內。
又過了片刻，那管事模樣的男子再次走了出來，臉上換上笑容道：「我家老爺有請，這就進來吧。」，說罷打開一扇門把背著孟東庭的歐陽北放入門內，又探頭到門外四下張望一眼，爾後飛快的關上了偏門，這才引著歐陽北往裡走。
歐陽北見他如此動作，知道是擔心大白天的被別人看見，但性命攸關之際，自己也只有硬著頭皮去見一見尚書大人了。
在那男子的引領下，歐陽北背著孟東庭走到廳上，只見廳中陳設古樸，一應用具說不上豪華，但卻擺放整齊、一塵不染。
大廳中央一名紅光滿面、身材中等的中年文士，迎上前來，想來便是南京兵部尚書。果聽他道：「老夫武鳳昭，壯士怎麼稱呼？」
歐陽北連忙把孟東庭放在一旁椅子之上，走上前去跪倒行禮道：「在下揚州府捕頭歐陽北，拜見尚書大人。」
武鳳昭連忙伸手相攙道：「歐陽捕頭不必多禮，即是璽塵大師叫你前來，那就不是外人。」
武鳳昭讓歐陽北坐下說話，一旁家丁送上茶水、點心。歐陽北餓了都快一天一夜，當下也顧不得禮儀，拿著點心就大嚼起來，看得一旁的家丁大張著嘴吃驚非小。
武鳳昭笑眯眯的看著歐陽北道：「不急，慢慢來！」
他這麼一說，歐陽北更不好意思再吃下去了，當下囫圇咽下去一塊點心，草草抹了抹嘴道：「大人，小人失禮了！」
武鳳昭也不見責，見他不再吃了，這才屏退左右家丁下人，道：「歐陽北捕頭，你這張字條是怎麼得來的？」
歐陽北便把東海派如何殺人滅口，自己如何道揚州天寧禪寺求見璽塵大師，如何被東海派和揚州官府追殺等事簡略說了一遍。
武鳳昭嘆了口氣，搖頭道：「璽塵啊璽塵，老夫閑雲野鶴慣了，躲到這南京城裡就是想清靜清靜，你又為何再讓我趟這趟渾水？」
歐陽北見他突然間意興闌珊、神思不屬，又連忙補充道：「不瞞大人，璽塵大師原本不願多事。只是『南贍第一劍』閆老前輩看得起在下，便托他賜下這張手箋，在下這才前來拜見大人。」他想「南贍第一劍」是何等來頭，只要說出此人名號，定能收到奇效。
果然武鳳昭聽到「南贍第一劍」幾個字的時候，登時全身一顫。他再次拿出那張手箋，低聲念道：「鄱陽一戰震古今，不負豫章金蘭情。老夥計們啊！可有二十多年不曾相見了……」
他愣愣的出神片刻，爾後兩眼猛地一亮，大聲道：「歐陽捕頭，我雖然已久不問世事，只是東海派如此囂張，揚州知府欺人太甚，我這尚書的頭銜雖說是一閑職，但還有些斤兩。請你放心，我定當保你周全。」
歐陽北聽他這般說，一則以喜、一則以憂，喜的是有南京兵部尚書這麼硬的來頭護著自己，那是萬事不愁了。憂的是自己在大白天就這麼大搖大擺進了尚書府，消息必定會傳到東海派門人那裡，只怕自己在這裡待長久待下去的話必會給武尚書帶來無盡的麻煩。他連忙離座再次拜倒道：「多謝大人相救。」
武鳳昭趕忙伸手來拉，道：「歐陽捕頭不必多禮了。」
哪知歐陽北仍是跪著不起，道：「大人，小人這裡還有一求，還請您成全。」
武鳳昭道：「何事，只管講來。」
歐陽北指了指仍然昏迷不醒的孟東庭道：「大人肯收留於我，我已經感激不盡，但小人這裡還有個小兄弟，中了東海派歹人的暗器，重傷昏迷，如不及時救治，恐怕性命不保。」
武鳳昭正打算問孟東庭的事，一臉關切的道：「不打緊，我馬上找最好的大夫給他醫治。」
歐陽北動容道：「既如此，小人願以一換一，只要大人能救得我這小兄弟，留他在此休養，我願明天就離開府中。」
原來歐陽北早就打定主意，只要尚書大人答應收留自己，那麼就來個一命換一命，求著他答應救治孟東庭，自己則離開尚書府繼續帶著鹽引北上京師。一來是需要去京師尋訪翟彧大人繼續解開那些未解謎底，二來正所謂「匹夫無罪懷璧其罪」，東海派和賈敬宗沖的不是自己和孟東庭，而是自己身上的鹽引，如果自己帶著鹽引走了，那麼這些賊子必定不會為難孟東庭，這將更利於他的救治。
武鳳昭當場並不答話，而是吩咐家丁去請了大夫，找了一間廂房立刻對孟東庭進行醫治。一個多時辰后，大夫終於完成了最後一個包紮動作，只見孟東庭臉色好看了些，呼吸也沒有那麼沉重，歐陽北這才在一旁的房間里沉沉的睡去。
一直睡到第二天一早，歐陽北這才起來吃過早飯，又去看了看仍然昏睡的孟東庭臉色更加好轉，這才略略放心下來。
大廳之上，武鳳昭一臉嚴肅的問歐陽北道：「歐陽捕頭，你可想好了，還是決定要走？」
歐陽北道：「是的，大人，我一來確實有事，二來在此也諸多不便，我那小兄弟就拜託給大人了。」
武鳳昭道：「你只管放心，閆大俠的事就是我的事。」
歐陽北又是一陣千恩萬謝，再無牽挂，隻身一人辭別武尚書，出得府門，遙望北方，前途未卜，但心意已決：「京師，我來了！」