第七章 百口莫辯（1）
百無聊賴間，歐陽北只覺片刻也不想再在府衙待著，於是獨自一人出了府衙大門，到街上尋些早點來吃。
歐陽北在路邊小店坐定，只聽早起的三、兩街坊一邊吃著早點，一邊嘴裡卻根本閑不下來，議論紛紛：「哥哥嫂子，聽說鳳儀樓的事了沒？兩條人命哪，說沒就沒了，多嚇人啊！」
一旁上點年歲的婦女回道：「嘖嘖嘖，可不是么，聽說那女的死的時候渾身上下光溜溜的沒穿衣服，嘖嘖嘖…」
「這都幾天了，也沒見官府那幫酒囊飯袋有什麼動靜。」
「是啊！平時作威作福，踩在我們這些百姓頭上拉屎，真要碰上了狠的！一個個都成了縮頭烏龜！」
「你說，這老馬家賺這麼多錢，會不會是誰眼紅他們家才下這狠手啊？」
「這也說不準，只是你說馬家二公子這麼好的身世，怎麼就死在了勾欄院婊子的床上？」
「兄弟，你是沒見過鳳儀樓那小娘子，長的那叫一個好看…呦呦呦…痛…」想來定是耳朵被自家婆娘給扯成二尺長了。
青樓這種地方出的事那果然是傳得又快又神，歐陽北聽他們添油加醋的把案子誇大一番，還把自己這些衙門中人編排了一頓，心中又是好氣又是好笑又是無奈。聽他們議論老馬家，歐陽北想起身上還揣著廣升號給的那封燙手山芋般的信，何不過訪馬府去還信再順便了解下苦主情況，說不定會有新的線索。打定主意，他趕緊扒拉了兩筷子就起身付賬出店。
對歐陽北來說，抓賊辦案那是順手拈來，可要說起去拜訪這些富商巨賈和達官貴人，他還是多少感覺有些不自在。
雖如此，歐陽北和馬家老爺子馬德昌也有過數面之緣，這面上的基本禮數還是要的，馬家二公子新亡，自己合該前去拜祭，這樣也有充分的理由上門以便乘機還信。只是自己折騰了一天一夜，衣服都沒有換一件，就這麼過府顯得有點不大妥當，於是順道拐回家去換了身乾淨的衣服。
清晨的城南富貴巷，深宅大院林立，不知道是不是有錢人更喜歡安靜，馬府坐落在富貴巷最深處，格外顯得安靜。只見白幡高掛，朱門深鎖，歐陽北抖抖精神，大踏步上前敲門，敲了半天，卻始終不見有人來應。歐陽北心生疑惑，心道：「難道是我來的太早了，馬府下人都還沒起來？不應該啊，他們家現在正辦喪事，再早也有人守靈，總歸有人能聽的到啊。」他手上加力重重的敲了幾下，不意大門硬生生給自己敲開一道縫來，再用手一推，厚重的兩扇朱漆楠木門竟吱呀呀的往兩邊開了。
歐陽北心下大驚，揚州城這些年雖說在自己苦心維持下，沒有生出什麼大的事來，但要說夜不閉戶路不拾遺那還是不曾達到。歐陽北一腳踏入門內，不禁心生警覺，右手下意識的握緊了腰中佩刀，然後試探性的往裡伸了伸腳，見沒有什麼異樣這才將另外一隻腳也邁入門內。
待歐陽北閃身進入門內，這才發現前院除了滿地的紙錢和白色招魂幡隨風飄舞之外並無一人。歐陽北走入院中，提聲說道：「馬老爺子，揚州府捕頭歐陽北前來拜會，還請出來相見！」過了良久，仍是不見半個人影。
歐陽北心下起疑，尋思道：「這馬德昌買賣做得這麼大，是個見過世面的，大兒子更是拜在天師門下，即便二兒子死於非命，也不至於闔府倉惶逃走。莫非有什麼大事發生？」
他見前院無人應答，這才小心翼翼的繼續往內走去。馬家在揚州城經營鹽業二十餘載，財力雄厚，府邸修建的極為闊綽。歐陽北走了好一會兒，才將將接近前廳。
正走間，忽地腳下一絆，好似有什麼軟軟的東西橫在地下。歐陽北心下一奇，忙低頭去看，只見一條胳膊從小徑旁的花圃里伸了出來。
歐陽北吃驚非小，咻地退了開來，喝道：「誰？」
那人卻仍臉朝下撲倒在花圃中，動也不動。
歐陽北心知有異，急忙俯身查看。他拉住那人胳膊，往花叢外一拖，登時拉出一人和自己打了個照面。歐陽北一見之下，饒他辦案多年、武功傍身，這時也不禁驚叫一聲。哪裡還是個人，分明就是個血葫蘆！只見拖出來的那人蓬頭散發、渾身是血。
歐陽北心中大驚，知道馬府已然出事，忙細細打量從花圃中拖出來的那人，只見他臉上鮮血淋漓，臉皮已被撕開，血肉模糊，鼻子和兩隻耳朵都被利刃割去，只留下鼻孔和耳孔。脖子和手腳處的皮膚有不少皺紋，不似年輕人。歐陽北忙抱他起來，勉強辨認那人相貌，雖說並無深交，但也見過幾面，不是馬德昌卻又是誰！
歐陽北再一細察他身上傷處，發現馬德昌手腳均已斷折，十根手指頭竟被硬生生給捏的粉碎，還在滴滴答答的往下淌血，看來受傷時間不長。
歐陽北探探馬德昌心窩，尚有一絲熱氣，忙給他掐人中，推揉腳心掌心，好半天馬德昌才悠悠醒轉，呻吟道：「哎。。呀。。」
歐陽北心中焦急知道是誰下的手，忙貼在馬德昌耳邊道：「馬老爺子，我是揚州府捕頭歐陽北，你振作點！」
馬德昌嘴角蠕動，卻只痛得直哼哼，難以發聲。歐陽北連忙封住他身上的幾處穴道，好減輕他的痛楚。
馬德昌傷勢實在沉重，極低的聲音勉力道：「歐陽捕頭。。好。。好。。你總算是來了。」
歐陽北不解其意，這老頭怎麼說的好像一直在等我一樣。低聲問道：「馬老爺子，這到底是發生了什麼事？你事先知道我要來？」
馬德昌先是上下牙關緊咬，露出痛恨至極的神色，爾後問道：「歐陽捕頭。。給你的信可曾收到？」
歐陽北忙道：「收到，現下我就帶在身上。」
馬德昌臉上忽地露出一絲欣慰的笑容，道：「老天保佑，還好東西還在。。歐陽捕頭。。你。。你。。」
歐陽北奇道：「什麼東西還在，馬老爺子，你說清楚一點！」
馬德昌眼神漸漸渙散，心中大慟，喘息低語道：「可嘆。。我馬家老小六十餘口！」說罷臉上老淚縱橫，眼淚和著鮮血，沾在歐陽北衣衫之上。
歐陽北雖久歷生死，但這馬老爺子一把年紀，此刻就躺在自己懷裡，凄慘無比，心中不免有所感觸。再次問道：「老爺子，到底是誰下此毒手？」
馬德昌拉住歐陽北的手，拼出最後一口氣，道：「你。。你兩日後到。。東郊九槐林槐花娘娘廟，去。。去找我。。我大兒。。馬興邦」他用盡最後一點力氣，本已悉數碎去的手指猛地扣住歐陽北掌心，圓睜二目道：「切記！」一口氣接不上來，頭一偏，便自死去。
歐陽北腦中亂成一片，全都是疑惑：「到底是誰下的手？這歹徒應是江湖上的好手，為何連一個老人都不放過？前日才殺了兩個手無縛雞之力的人，現下又干下這樁慘案，有什麼事值得這麼大費周章？」
他還在兀自悲憤之時，忽見內廳濃煙滾滾，竟然著起火來。他剛才一時心神大亂，自接任捕頭以來，從沒如此觸目驚心，平日養成的警覺心性全都拋之腦後，一時竟對周遭情況失察。
歐陽北眼見馬德昌是不能再活，當機立斷放下屍身，起身一路往內廳奔去，越靠近內廳，一股刺鼻的火油味道越發濃重。他深怕歹徒仍在內廳，一手掣出鋼刀，一手緊扣著流星錘鎖鏈，氣勁運滿全身。只是此刻心亂如麻，思潮起伏不定，腦中閃念道：「昨日我怎地不早點找上馬府來，去甚勞什子的天寧寺，前日馬二公子才慘遭橫禍，今天又有人殺上馬府來，到底是那一幫人與馬家有此深仇大恨？馬家大公子馬興邦這樣的天師門下高徒又上哪去了呢？」
待得靠近內廳，歐陽北才發現火勢已是越來越大，烈焰不停翻滾，熱浪陣陣捲來，木頭焼旺后的嗶剝之聲不時傳出，間或好似還夾雜著哀嚎人聲，已經再難靠近半步。他有心救火，但僅憑自己一人之力無疑是杯水車薪，略一猶疑間，回身再看前院竟也火舌吞吐。這火燒得好快，片刻之間幾成合圍之勢，有道是水火無情，再不抽身出去，恐怕自己也難逃這祝融之災。
無奈之下，歐陽北只好掩住口鼻，找了個火勢稍弱的方向突圍而出，饒是如此，逃出馬府來的歐陽北也是一臉熏黑，衣角被大火燒去一大塊，頭髮也被燎去幾綹。此時他顧不得這些，趕緊呼喊富貴巷的鄰里前來救火，並讓人前去府衙報信。怎奈富貴巷裡這些有錢人院落隔得甚遠，火勢又太大，只見火借風力，潑水成煙，那火舌吐出一丈多遠，舔住就著，烤也難耐，誰敢靠前？前前後後趕來救火的也只能望火興嘆、徒呼奈何。
好一場大火，直燒了近兩個時辰才火勢稍弱，眾人趁著火勢稍小合力將大火撲滅。