第三章 天寧禪寺（1）
歐陽北既已和知府大人許下這半月之期，當下不敢怠慢，到門房裡把眾捕快紛紛打發出去尋訪知曉這種霸道功夫的人，只留下老王頭和宋仵作再對鳳儀樓的小翠和老鴇子進行了詳細詢問，結合她們的口供又將案情細細研究一番，但研究來研究去，也是毫無頭緒。
歐陽北不免有些泄氣，想起宋仵作說過他學醫時的老師給他講過這種功夫，於是隨口問道：「宋仵作，你老師現在何處？」
宋仵作聞聽問話，猛然間拍了下自己腦袋：「哎呀，瞧我這腦子，我老師乃是人稱『九華佛醫』的九華山天台寺璽塵大和尚，他老人家每三年會到揚州天寧禪寺法會講經說法、懸壺施藥。掐指算來，今年又該是老師來天寧禪寺的時候了。」
歐陽北聞言大喜道：「今天才知道原來宋仵作是佛醫高徒，佛醫他老人家也是武林一脈，我等後輩有事相求想來他斷然不會拒絕。事不宜遲，能否現在就帶我去求見璽塵高僧。」
宋仵作道：「北爺這辦起案來確實是風風火火，我也很想馬上見到老師他老人家，只是現在日薄西山，還是明天一早去比較好。」
歐陽北抬頭一看，這才發現自己研究案情太過投入，一下午時間竟然已經過去，現在已然是酉時時分，不由得尷尬一笑道：「嘿。。是我沒注意時間，差點失了禮數，那我們改天一早就去。」
當下歐陽北與宋仵作商議好明早出發的時間，讓老王頭幫忙收拾好床榻就在府衙住下。案情撲朔迷離，歐陽北心內煩躁，難於入睡。此時業已入秋，天氣微涼，他索性起身披了件外衣，坐在床前。整個府衙空曠幽靜，啾啾蟲鳴之聲此時聽來略感刺耳絕不似平時那麼動聽。這些年來就任捕頭的往事一件件浮上心頭，回想起江湖綠林血雨腥風裡蹉跎度日，可是沒有哪一回像這次，一來連何方神聖下的手還毫無眉目；二來苦主手眼通天，隨時可能發難，這種感覺實在讓人如鯁在喉。
正當歐陽北追憶往昔，心潮起伏的時候，忽聽府衙內宅方向傳來了呼喊之聲，只因距離有點遠，聽得不是太真切，歐陽北不由得激靈了一下，多年辦案的直覺告訴他內宅肯定有事，於是連忙跳出門外。果然聽清是呼救和捉拿刺客的叫喊，聽來像是知府賈大人的聲音。
歐陽北心中著急，當下施展身法往內宅趕去，片刻工夫，已然進入內宅院內，只見賈敬宗光著一隻腳只穿褻衣站在院中，手中揮舞著一把鎮宅寶劍在那大喊：「來人啊，有刺客！」，知府夫人則躲在他的身後瑟瑟發抖。除此之外，並無其他異狀，歐陽北懸著的心稍稍放下，連忙趨向賈大人身前道：「卑職來遲，請大人恕罪，大人可有傷到哪裡？」。
賈敬宗見有人趕來，慢慢鎮定了下來，拉住歐陽北的手說道：「歐陽，你來得正好，剛才有刺客潛入我房內，你快帶人給我捉拿刺客。」
這時，巡查守夜的衙役也陸續趕到，賈敬宗這才想起自己這幅驚慌失措的模樣實在有失知府老爺的威風，轉眼又看見趕來的衙役尤其是李四這小子眼睛直勾勾盯著自己老婆那清涼的穿著、玲瓏的身段，口水都快要流出來，不由得一陣氣惱，只好匆匆吩咐了歐陽北帶人搜尋刺客，自己則帶上夫人轉去穿戴齊整。
歐陽北即刻對趕來的二十來個衙役進行了分派，自己也親帶一隊人在內宅搜尋捉拿刺客，一炷香的工夫，眾衙役陸續回報均無發現，也不見有什麼物品丟失。賈敬宗此時業已穿戴齊整在內宅書房等候回報，歐陽北見並無尋獲，無奈之下只得向知府大人如實稟報。賈大人知道今晚並非歐陽北當班，再者自己也沒有受傷，恢復往日的官家氣派之後也不便向歐陽北發作，把幾個當值的衙役狠狠的訓斥了一番，然後只留歐陽北一人在書房。
書房內片刻間又恢復了平靜，只剩下知府和捕頭。賈敬宗滿臉愁容的在桌后枯坐半晌，這才向歐陽北問道：「賊子實在大膽，竟敢夜闖府衙，卻只偷了一封信，這是何故？」
歐陽北吃了一驚道：「信？請問大人是什麼樣的信？」
賈敬宗眉頭好似擰成一個疙瘩道：「就是今天早上廣升號給我的信。」
歐陽北終於明白賈敬宗為何既沒受傷也沒丟東西還這般愁眉不展，但卻也不能點破，含糊的避開道：「大人，除此之外可還有什麼異常的地方？」
賈敬宗見歐陽北並沒有順著自己的話頭說下去，又不好太著痕迹，顯得自己過於在意這封信，只好嘆了一聲說道：「今夜我和夫人正在房中熟睡，忽然感覺周身和呼吸間都有些發冷，我歷來睡覺警覺，竟而冷醒，睜眼發現好像有人影在房中晃動，這才匆忙起身拿出寶劍大聲斷喝，等我追出院中，人影已經不見。剛才換好衣服回到書房才發現信不見了，想來定是賊人偷去。此外，並無其他異常。」賈敬宗頓了一頓，爾後意味深長的看了一眼歐陽北道：「歐陽吶，你可得趕緊幫我把信找回來！」
歐陽北應道：「是，卑職知曉。今晚我會加派人手保護大人安全。」，之後安慰了賈敬宗幾句，歐陽北就匆匆從書房出來安排人手加強戒備。一切安排妥當，遠處傳來四聲打更梆子響，看來今夜必定又是個不眠之夜。
歐陽北定了定神，今晚知府大人遇刺處處透著古怪，知府衙門雖說不上是銅牆鐵壁，但也戒備森嚴，賊人甘冒大險大半夜的潛入府衙內宅，卻只偏偏偷走一封信，這究竟是為何？晚上的這個刺客和白天鳳儀樓的兇手會不會有什麼關聯？這一系列的疑問讓他如墜雲里霧裡，好似醉眼朦朧般看不真切，自古渡橋劫船兇殺案以來已好久沒有再試過這種感覺，歐陽北使勁晃了晃腦袋使自己保持清醒，又伸手摸了摸懷中的那封信，還在，這信果然是個燙手的山芋，還是趕緊還給廣升號馬家為好。
是夜府衙恢復如常，再無其他事端生出。
第二天雄雞報曉、日出東山時分，歐陽北涼水凈面已畢，暫時把夜裡的疲勞一掃而去。宋仵作在約定時間之前早早的就趕到了府衙，寒暄幾句后歐陽北就把昨晚府衙發生的事情簡單的說了一說請他做個參謀，但宋仵作聽了之後同樣是一頭霧水，說不出個所以然來。歐陽北爽朗一笑道：「哈哈哈，我們也別在這瞎猜了，說不定見到你老師，答案便知分曉。」
短短一天時間內發生諸多怪事，二人都覺得不能再等，於是早飯都沒吃就匆匆往天寧禪寺趕去。
揚州城北，敕賜天寧禪寺。相傳東晉義熙年間謝司空捐其墅建寺以供西域僧佛馱跋陁羅譯華嚴經，寺內建華嚴閣以記其事，經千一百餘載，延至當世，揚州天寧禪寺已儼然成就東南禪林領袖之勢。
歐陽北和宋仵作二人卯時未過便已來到天寧禪寺山門，若按往常來講，此時造訪不免有些早了，但法會期間，寺內寅時未到便已起板，卯時四刻早齋已畢。因此山門知客僧人見一早就有人行色匆匆來訪也不顯驚訝，問清了身份和來緣即刻進去通報。一盞茶的功夫，知客僧從裡面出來道：「二位施主，璽塵長老請二位進禪堂敘禮。」，二人臉上一喜，佛醫他老人家果然在天寧禪寺，今天真是來著了。