楔子

  青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？


  嘉靖二十五年八月的揚州城，蟹肥菊黃的季節，大運河上鹽船往來如織，正是船槳一響，黃金萬兩的好時候。自古以來水道利航，漕運自然昌盛，漕運昌盛則商貿繁榮。兩淮盛產良鹽，揚州城籍近淮又有大運河之便已成江南鹽運中心，一時鹽商雲集，販夫走卒不計其數，而茶館酒肆、青樓勾欄則是趁勢而生，運河兩岸畫舫簫鼓，晝夜不絕，好不熱鬧。


  這天日上三竿時分，城東最大勾欄院鳳儀樓的丫鬟小翠端著盛滿水的黃銅臉盆輕輕走到二樓廂房門外，準備照往常一樣叫醒姑娘雲蓮，她緩緩的叩射門環道：「姑娘，該起身了。」過得片刻，聽見屋中並無應答，小翠手上加力敲打，口中提高了一些聲音道：「姑娘，時候不早了。」但仍然不見有回應。這小翠十五六歲年紀，生性調皮，平日里和姑娘雲蓮打鬧慣了，雖名為主僕，實則情同姐妹，小翠一想，八成是前來花錢消遣的嬌客昨夜顛鸞倒鳳的厲害，想都沒想就用手指蘸上口水在窗戶紙上點破個小孔，直拿右眼貼近去偷瞧屋中情況。這一瞧不打緊，小翠就好像是手中盆里的水突然燒開了一樣，黃銅臉盆咣當一下就掉在樓板之上，水灑了一地，然後雙腿一軟坐倒在水裡，嘴裡發聲喊：「快來人啊，出人命了。。。」。