第三十七章 百夫長
「是先帝讓你來的，還是今上讓你來的？」五人竟然拋出了這樣一個問題。看來，開封的變天，都梁山還是知道了。不過也是，雖然這是一支山谷奇兵，但畢竟也不是真的與世隔絕，怎麼可能連開封易君這麼大的事情都不知道呢？
趙德芳不是沒想到這種情況，但對方突然有如此一問，倒讓他的心七上八下起來。不過，他也不願意在此問題上顯得畏縮，他凜然道：「某乃奉先帝命令來此。此枚銅獸亦是先帝親手所授」。
說完后，趙德芳心中暗暗感慨：大成至聖先師孔子他老人家曾說「人亡政息」，古人誠不我欺啊，父皇給我銅獸時，明明說見此獸符，如其親臨，對方根本不應該問這問那，現在倒好，父皇剛剛故去兩個月不到，這獸符就不靈驗了。
「你的意思是，此獸符不是當今皇帝所授？」中間那人尚未出聲，另外一人便已急聲搶問道。
「是」，趙德芳暗道：看來此事不能善了了，不該帶師成來的，如果是自己一個人，可能脫身要簡單一些，唉。
五人突然一齊而動，趙德芳以為他們要出手了，正待暗示種師成跑路時，卻見對方五人齊整拜下，「參見指揮使大人！」
趙德芳感到驚訝不已，更不用說一臉懵懂的種師成，「公子咋又成為『指揮使大人』了？」
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「到底怎麼回事？」趙德芳訝道。
「回稟大人，孤勇軍一共五百人，我們五人乃孤勇軍的五名百夫長，同時亦為其教官。奉陛下命令，潛伏於此，負責刺探南唐、吳越軍情，已有數年。兩個月前，接到飛鴿傳書，說是開封將派出一位神秘身份的人，來接管我們孤勇軍，我們五人翹首以盼，終於將您盼來了」，原來這五人是孤勇軍的百夫長，難怪父皇將暗語定為「寧為百夫長，勝作一書生」云云。他們口中的「陛下」自然是趙匡胤，而非趙光義。
趙德芳將他們扶起，道：「我便是奉陛下命令來統領你們的……身份特別的人」。
「原本還以為開封巨變，不會有人來了，終於還是盼到大人了」，一名百夫長感慨道。是啊，趙匡胤、趙光義在開封的博弈，最終以趙光義全勝結局，作為趙匡胤麾下的一支神秘勁旅，十有八九的命運是會被朝廷遺忘掉。而且，他們也不會願意歸附趙光義的朝廷，現在來了個「指揮使」，總算有人給他們引路了。
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「大人，本來您身份特殊，我們不該詢問，但現在情況複雜，陛下不幸被害，我們可否冒昧問一句——您究竟是誰？我們孤勇軍又該何去何從？」中間那名最早開口說話的百夫長猶豫再三，還是忍不住問道。
趙德芳亦不隱瞞：「我是趙德芳」。
「啊！」五名百夫長極感驚訝，他們沒有想到趙匡胤派來的「指揮使」竟然會是大名鼎鼎的二殿下，而且他們早就聽說趙德芳「屍沉汴河」了，趕緊下拜道：「卑職等參見殿下」。
「快快起來」，趙德芳扶道，「此事，既然各位問起，我亦不做隱瞞，但請各位替我保存秘密，我不欲再以此身份示人」。
「諾，卑職等絕不再將此事傳於第六耳」。
「至於何去何從的事情，還需從長計議，你們暫且繼續潛伏於楚州，並做好移往吳越的準備，具體怎麼執行，再等我的消息。我要先去吳越，看看再說」。
「是，大人」。
「以後叫我公子吧」，趙德芳說道。再商議一番，趙德芳了解到：原本孤勇軍是有七百多人的，但在數年的行動中，先後有兩百人左右喪身，故而留下了這五百餘人，不過，也正是這些年的行動，讓他們不斷成長，留下的這五百來人，皆是百戰洗禮后的精英。
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「公子，你來楚州，就是為了這支『孤勇軍』？」在下山時，種師成問道，「他們可靠嗎？會不會出賣公子？」畢竟趙匡胤已經駕崩，種師成很難相信，一支神秘的奇兵，會僅僅因為一方獸符而聽命於素未謀面的「指揮使」趙德芳。畢竟現在的大宋朝皇帝是趙光義，什麼樣的一支軍隊，會願意背離朝廷，而隨著一個逃難的皇子而東奔西跑呢？
「不會的，放心」，趙德芳解釋道，「你知道他們為什麼叫做『孤勇軍』嗎？因為他們都是流離失所的孤兒，都是戰爭將他們推到了家破人亡的境況，父皇當年一方面建立『慈幼局』收養各地孤兒，另一方面悄悄地從中甄選出了這幾百名極有武學天賦者，組成了一支自幼訓練的精銳之師，父皇希望這支由戰爭而催生的孤兒之軍，能在終結戰爭的過程中，起到重要的作用。聽父皇說，孤勇軍的成立，已有十多年了。前幾年，這支秘密軍隊移鎮楚州，是為了針對南唐、吳越，父皇本意是，讓我去吳越迎親時，順道在楚州接管這支軍隊，讓他們在我的麾下效力，接親后，讓他們隨我一同返回北方，展開針對北漢的行動，畢竟南唐已滅，吳越與我大宋一向交好，也不必過多刺探情報」。
「原來他們算是一支精銳的斥候軍，我知道，在軍中最為驍勇者，都是斥候軍，往往都是百里挑一的猛士」，種師成道。
「而且，他們只聽命於父皇。樞密院、兵部其實都壓根兒不知道有這樣一支斥候軍的存在」，趙德芳說道。其實父皇趙匡胤將這樣一支精銳交給他，也未嘗沒有希望未來不管國本如何確立，他都有自我立足，或幫扶其兄長趙德昭的能力，至於對手，自然是他們兄弟二人那位可怖的皇叔趙光義了。想清楚這一點，他又補充道：「趙光義也絕對不知道這樣一支軍隊的存在」。
「那王繼恩呢？」種師成突然想起了老太監，那老傢伙可是趙匡胤生前最信任的一個人，最後也恰恰是他背叛了趙匡胤，讓趙匡胤一敗塗地。
聽到王繼恩的名字，趙德芳拳頭不禁捏緊了幾下，若非這老太監，父皇又怎會敗得那麼慘，甚至是毫無還手之力，「他也不會知道」，趙德芳確定的說道。
「為什麼？」種師成很是不信，畢竟這世上，如果說，有一人在趙匡胤身邊最久，那便是那老太監了。
「因為父皇最厭惡的便是宦官掌兵了。他對唐朝的宦官監軍、甚至直接統領長安神策軍的制度，極為痛恨。在唐朝，甚至樞密院的高層官吏，也幾乎全是由宦官充任。父皇登基后，立刻下嚴旨，徹底廢除了宦官的大小兵權，不僅統領軍隊不再可能，監軍之權，也被廢除了。所以，父皇絕不會讓王繼恩過問『孤勇軍』的事情」。說到宦官掌兵，趙德芳似乎突然想明白了一些事情。