第六章 太祖大行
「二皇子拜會趙相」，種師成親自下馬將門貼遞交給相府門子。
不一會，趙普的次子趙承煦迎了出來，滿臉歉然道：「二皇子殿下駕到，有失遠迎，恕罪，恕罪」。
「二公子客氣了，孤有要事，特意前來拜會趙相，不知相爺在府上否？」看到出迎的不是趙普本人，趙德芳頓時有不好的預感。
「父親大人在的」。
趙德芳聽到趙普在府上，剛微微鬆了口氣，卻又聽趙承煦繼續說道：「不過，父親他昨夜驟聞聖體有恙，心神焦慮，竟也是病倒了，殿下要見臣父，恐怕只能隨臣去內廳了」。
「趙相病了？那孤更應該去探望了，如此，有勞二公子了」。
「不敢，殿下請隨我來」，話畢，趙承煦在前引路，帶著趙德芳往內廳去了。
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「父親大人」，趙承煦在床邊輕聲喚道。
「嗯……」趙普勉強應了一聲，緩緩睜開眼睛。
「二皇子殿下來探望您了」，趙承煦說道，也不知是有意還是無意，卻省去了趙德芳是有要事特意來訪的話頭，彷彿趙德芳是聽聞趙普病了，專程來看望似的。
「哦，多謝殿下，老朽啊……」趙普一句話未說完，就先咳嗽了起來，硬是把後面的話都咽了回去。
看著趙普病重的樣子，趙德芳只好將自己的說辭亦咽了回去，只反覆說了些保重的話，然後便退了出來。
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「殿下，真是抱歉，臣父……」，趙承煦在內廳門外向趙德芳致歉道。
「二公子言重了，趕緊去照顧你父親吧，孤就不叨擾了」。
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「趙相可真病得不是時候啊」，離開相府後，種師成感嘆道。
「他那是在裝病」，趙德芳皺眉道，話畢，也不再解釋，一夾馬肚，往宣德樓方向，疾馳而去。
「裝病？」種師成愣了愣，也只好一頭霧水的緊跟其後。
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「父親，二殿下走了」，趙承煦返回屋內說道。
「知道了」，趙普起身道。
「您這又是何必呢？二殿下前來，無非是商議如何面聖，您倒好，直接裝起病來了，無論聖上醒或是不醒，今早大臣們肯定會聚集於宣德樓外，您這一裝病，難道不打算出面了？」
「老夫自然不能出面」，趙普淡淡道。
「啊？！您真不出面了，那豈不是沒有人能制約晉王他們了」，趙承煦訝道。
「我出面，就能制約得了嗎？」趙普苦笑道，「曹彬的沉默，就是對晉王最好的投名狀。失去曹彬的支持，我們已經沒有任何機會了，審時度勢，我們只能也保持沉默」。
「我們會不會沉默得有點晚了，晉王會放過我們嗎？」趙承煦滿臉的不相信。是啊，畢竟趙普與趙光義在朝堂上爭了十多年，積怨已深，趙光義怎麼可能會那麼輕易的放過他們呢。
「晉王如登大寶，恐怕第一個要對付的就是老夫我了，無論老夫怎麼做，都不會改變什麼。所謂沉默，只是示弱，是避免讓晉王抓住更多的借題發揮的機會而已。等到塵埃落定，老夫會立刻上表祝賀，同時以年邁體弱為由，請求致仕，歸養故里」。
「這就完了……」
「當然不是，這只是蟄伏，名哲保身而已，不然，你以為我昨夜匆匆將你大哥承宗打發到相州去做什麼？」
「父親您真要急流勇退，從此隱退於相州，不再過問朝政？」趙承煦滿臉的不甘，享受過開封的繁華、相府的輝煌，他可不想再一輩子蟄伏到相州。
「放心吧，不會太久的，老夫自有對策」，趙普從枕下取出一個精緻的金匱，「都在這個盒子里了」。
「裡面是什麼？」
「一個故事，一個晉王非常需要的故事」。
「那父親何不立刻獻給晉王」。
「還不是時候，現在獻出去，他還感受不到這個故事的份量」。
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福寧宮中，趙匡胤艱難地睜開了雙眼，映入眼帘的是一名極為疲累的中年女子——他的皇后宋氏。宋皇后衣不解帶的照顧趙匡胤一整宿了，此刻確實累了，打了個盹，剛剛靠在床邊睡著不久，她一隻手撐著頭部，另一隻手還緊緊地握著趙匡胤的左手，似乎極怕失去她的丈夫。看著妻子憔悴的面容、緊蹙的眉頭，趙匡胤很是感動，又很是愧疚，平日里，總是有處理不完的政務，稍有閑暇，也沒顧得上跟妻子多聊聊，多是跑到宮外，或打獵，或走街串巷的私訪，回想起來，倒真是冷落了妻子。
想到這裡，趙匡胤輕輕地反握住妻子的手掌，只是這一點點的異動，就將宋皇后驚醒，她看到趙匡胤正在望著她，而且眼神里滿是脈脈柔情，頓時臉頰微紅，又似乎想起了什麼，頓時高興呼道：「官家您終於醒來了」，又撫住胸口，鬆氣道：「昨夜可嚇死臣妾了」。
趙匡胤想說點什麼，卻始終提不出氣，最後只擠出了三個字：「曹彬呢？」
「曹大人啊，昨夜和晉王護送您返宮后，就回府了」，宋皇后滿臉的喜悅和輕鬆。
趙匡胤卻輕鬆不起來，他知道曹彬的「護送」意味著什麼，臉色一下就陰沉了下來，宋皇后還以為皇帝又不舒服，馬上要起身去傳御醫，卻發現一隻手仍被趙匡胤拉著。
只聽趙匡胤艱難地說道：「不要泄露朕醒來了的消息，拿我的玉佩，想辦法送出去，給德芳，讓他找石守信，讓石守信帶著他，再去找曹彬」。硬撐著說完長長的一句話，趙匡胤累得癱在龍床上，額頭浸滿汗水。他不相信曹彬會徹底的背叛自己，只要看到自己的玉佩，只要石守信作為見證人在一旁，曹彬一定會改變自己的選擇，一定會的。
宋皇后一時反應不過來，呆了片刻，從趙匡胤腰間取下玉佩，確認道：「給德芳，不是給德昭？」
趙匡胤已然說不出話，於是閉了閉眼睛，表示肯定。他知道，在這樣的非常時刻，只有自己的小兒子，那個最像自己的兒子，才具有這樣的應變能力。
宋皇後點點頭，將玉佩小心翼翼地放到衣袖裡，匆匆地走了出去，在門口，又不放心地回首望了趙匡胤一眼。
趙匡胤擠出一絲笑容，讓她放心，宋皇后便推門出去了。
趙匡胤閉上眼睛，繼續假裝昏厥，實際上，他即使不裝昏厥，也做不了什麼，全身每一寸肌肉，每一塊骨骼，都處於一種酸痛中，動的幅度只要稍微大一點點，酸痛立馬就會變成劇痛，讓人難以承受。
頃刻，正在閉目思慮昨夜變故的趙匡胤便被一陣腳步聲打攪了，這腳步聲，他太熟悉了，它伴隨了自己十多年的時間，不分晝夜。沒錯，這是老太監王繼恩的腳步聲，趙匡胤對它的熟悉度，遠遠地超出對皇後腳步聲，或是任何其他人腳步聲的熟悉度。
只聽老太監王繼恩陰柔的聲音在耳邊響起：「官家既然醒了，怎麼也不喚老奴一聲，老奴也好在一旁伺候著不是」。
「哼」，既然老太監知道自己醒了，趙匡胤也懶得再裝了，或者說，再裝下去也沒有任何意義了。
「官家，老奴可是一直在側殿守著，方才看見皇後娘娘急匆匆地回碧芸宮去了，不知是要去吩咐些什麼？老奴已經派人跟上去了，看看是不是能幫得上忙」。
「你……」趙匡胤極為憤怒，可偏偏說不出多的話。
「官家，老奴伺候了您一輩子，現在讓老奴再伺候您最後一程，送您上路吧，也算是全了我們主僕十多年的情分」。
說完，老太監輕輕將手掌撐開，印在趙匡胤的胸口，看著趙匡胤瞪圓的雙目，老太監說道：「官家，別怪老奴，老奴想要的，您給不了，但晉王能給，所以也只好委屈您了，反正這皇帝，還是你們趙家人在做不是，您且放心去吧」，緊接著，老太監似乎只是略施綿力，但一股暗勁卻排山倒海而來，一瞬間，趙匡胤便斷了生機。
「官家走好吧，沒想到您的意志力如此堅強，倒是老奴小瞧您了，那麼毒的毒藥，都撐過來了，臨了臨了，還非得讓老奴再來送您一程」，老太監喃喃道。
醞釀醞釀情緒，老太監突然吆喝了一嗓子：「官家大行了」，接著哭倒在地，神情彷彿極是哀慟。
只聽見噗通一聲。原來是宋皇后從碧芸宮折返了，她剛到福寧宮正殿門口，就聽到老太監扯著嗓子喊出那句「官家大行了」，頓時只覺天塌地陷，似乎整個世界都坍塌了，接著兩眼一黑，暈厥倒地了。「皇後娘娘，皇後娘娘」身旁的宮女、太監，聽到皇帝駕崩，本來就心亂如麻，這時又看見皇后昏倒，更是不知所措，立即手忙腳亂地去扶她。其他哀嚎的內侍們，也像無頭蒼蠅一樣，一波一波地奔走到各個寢殿，去發喪去了。彷彿一瞬間，白布就鋪卷了整個皇宮，人們知道，大宋王朝的第一位君主，他們的太祖皇帝，離開了。