第二章：堤
第二章：堤
冬夜寒，葉沾珠。
江堤。
幾個人影，手拿火把，不停前行，不停晃動。
明顯在找人。
差不多十分鐘后。
一個人停下腳步，雙眼看著一位身穿捕衣的漢子。
「秋捕快，你確定鄭化劍是來這裡？」
「桑大人，今天晚飯後，他的確帶著周捕頭幾人，說想到離江邊清靜一下。」
幾個拿火把的除了秋捕快，正是桑無痕、水笙、李秋雨和葉嫣然。
原來，他和李秋雨趕到潘嬌虹家時，水笙和葉嫣然早已押回吳冬水四人，焦急地等著他們。
經過連夜突審，吳冬水終於供出，雇傭他們殺黃仙芝是岳州知州鄭化劍。
消息無疑令人震驚：一個堂堂朝庭命官，竟然去殺一個無權無勢的女子？到底為什麼？想想都不可思異。
但，身陷絕境的吳冬水也不會亂說。
於是，桑無痕第二天一早，便帶著她們三人直撲岳州，菊英和菊葉依然留在「曉風」閣。
當然，其中有一段小插曲：葉嫣然見父母之仇以報，就想離開。
后經水笙和李秋雨關在房間里苦苦勸說，方才留下。
桑無痕雖不知她們談論些什麼，大致也清楚，因為李秋雨曾跟他說過：水笙絕對不會讓葉嫣然獨自流浪江湖。
講真話，他也不希望葉嫣然離開，接觸這麼久，人，都是有情感的。至於什麼樣情感存在自己也無法說清楚。
當四人黃昏到得岳州衙門乃至官邸，卻不見鄭化劍，后經詢問，才得知可能在江堤散步。
心急的他們不想無聊地等，稍一停留之後，便讓葉捕快引路。
此刻。
桑無痕聽到他極為肯定答覆，心略一放。言語二字：「嗯，繼續找吧。」
「是。「葉捕快一回應，腰身一扭，一個人急走在前。
大概前行不過二百米。
傳來聲音。
「桑大人，快來看，鄭大人坐轎。」
桑無痕等三人一聞得，身形同時一飄。
果然，一頂轎子在冷風中孤伶而落堤面中間。
「這是么？」
「桑大人，小的又不眼花。」
「人呢？」
葉捕快走到轎前，火把無意向前方一掃，赫然大叫：「周捕頭。」
眾人幾步靠近，用火把一照。
地下，躺著四五個臉色安祥，像睡著了的人。
桑無痕俯下身，用手探探每位鼻孔。
然後，站起來，神情凝重。
「無痕大哥，他們……。」
「死了。」
當水笙聽到二字，並不吃驚，因為，任何人都不會在夜裡，這麼冷凍的氣溫，睡著地上。
」什麼原因致死？「
」等一下再查。」桑無痕說完，面對葉捕快：「地上幾人有沒有鄭化劍？」
葉捕快懷著悲痛心情，仔細查看一番后，搖搖頭。
「沒有。是周捕頭他們。」
「那你還往前面或者四周找找。」
「是，大人。」
桑無痕此刻又蹲下身子，解開一名死者上衣，把火把盡量靠近。
手一點點觸摸肌膚，一點點去感覺。
大約三四分鐘，除了臀部，幾乎查遍。
「怎麼樣？」水笙和李秋雨、葉嫣然也蹲在他旁邊，幾乎同時問道。
「死者身上，包括頭部表面沒有任何傷痕，但也沒發現內臟被內力而毀的跡象。」
「難道他們像自然死亡？」水笙單問。
「的確有一點像，只是，你見過有這麼多人同一時間，同一地點自然死亡的么？」
」沒有。」
「既然不存在這樣事發生，那就可以肯定是兇殺。」桑無痕言完，一定眼，手一伸，從地下揀起來一小薄薄白色鐵片。
「這是什麼？」
「我哪知道。」他笑笑，把鐵片放在燈光下仔細看了看，又用鼻子嗅了嗅，發現有一絲淡淡火藥味。隨即口中「嗯」了一聲，火把一移，在地上一掃，看見有很多這樣小片，便一一小心翼翼撿在手中。
「無痕大哥，你是不是懷疑他們的死跟這些碎鐵片有關？」
「現在不是懷疑，可以確定，兇手使用某一白色物體殺死了他們。」桑無痕冷靜回答。
「為什麼？」
「你嗅嗅。」
他把一塊鐵片放在她鼻前。
「火藥味。」水笙驚訝叫一聲。「它怎麼會有火藥味？」
「你記不記得，大趙門案「笑憐花」這種暗器？」
「當然記得。」
「我推斷不錯的話，此白色物體跟它原理有點相似。」
「也就說，兇手把這暗器一發出去，就和「笑憐花」一樣，裡面有火藥讓它爆裂？」
「對。」
「唯一不同的是，「笑憐花」觸到皮膚后爆裂，碎片連同毒素會迅速插進去，使人化成血水，而它只怕離被害者有一點距離就開始爆裂。」
「聰明。」桑無痕承認她分析有道理。
「但它爆裂之後又會出現什麼樣情形，而不留任何痕迹殺死他們呢？」
「有兩種可能，一，爆裂之後，白色物體裡面有東西，比如無數毛毛細針，立刻飛出，精準無比地直刺被害者幾大死穴。二，它裡面包著的是毒，當爆裂時，毒隨風飄散，被害者吸到而瞬間死亡。」
「無痕大哥，你說第一種，我同意。第二種，好像不可能，若是毒的話，每位受害臉上應該或多或少都會呈現異樣。「
李秋雨和葉嫣然靜靜旁聽，心裡大讚水笙分析有道理。
桑無痕點點頭，表示一種認可。
就在此時，聽到了葉捕快叫聲：「桑大人，鄭大人在這裡。」
「看看去。」他三字一吐，身形一飄，往前直衝。
不到十秒站立在葉捕快身邊。
便見堤邊鄭化劍直挺挺地躺著，臉上神情和周何歡等人一樣。
顯然，死於同一種手法。
也顯然，捕快和他被同一個人所害。
到底誰殺了他們？會不會跟我追查的事有關，而遭人滅口？若真，鄭化劍就不是殺黃仙芝的幕後兇手，可能受人所託。
但一個能讓他毫不猶豫去雇兇殺黃仙芝的人，想必關係非同一般，身份背景也會極不簡單？這個人是誰？
若自己猜測錯了呢，那一定就是仇家所為。
想弄清楚所有問題，必須要了解鄭化劍生前跟誰最好或者跟誰有深仇大恨。
還有，一定要查出兇手到底使用的何種新型暗器。
想到這，桑無痕長嘆一口氣。