第12章
典禮隆重而又簡樸。至聖先師孔老先生的石刻拓片側身像貼在南山牆上，祭桌上供奉著時令水果，一盤沙果、一盤遲桃、一盤點心、一盤油炸餜子。兩支紅蠟由白嘉軒點亮，祠堂院庭里的鞭炮便爆響起來，他點了香就磕頭。孩子們全都跪伏在桌凳之間的空地上，擁在祠堂院子里的男人們也都跪伏下來。鹿子霖和徐先生依次敬了香跪了拜，就侍立在祭台兩邊，關照新入學的孩子一個接一個敬香叩頭，最後是村民們敬香叩首。祭祀孔子的程序完畢，白嘉軒把早已備好的一條紅綢披到徐先生肩上，鞭炮又響起來。徐先生撫著從肩頭斜過胸膛在腋下系住的紅綢，只說了一句話作為答辭：「我到白鹿村來只想教好倆字就盡職盡心了，就是院子里石碑上刻的『仁義白鹿村』里的『仁義』倆字。」
按預定的程序本該結束，院里走進了兩位老漢，手裡托著一隻紅色漆盤，盤裡盤著兩條紅綢。倆老漢走上祭台，把一條紅綢披到白嘉軒肩上，把另一條披到鹿子霖肩頭。老者說：「這是民意。」
傍晚，白嘉軒脫了參加學堂開館典禮時穿的青色長袍，連長袖衫和長褲也脫了，穿著短袖衫和半截褲，一身清爽地走進了暮色四合的馬號，晚飯前必須給牲畜鍘好青草。鹿三用獨輪小推車從曬土場往牲畜圈裡推土墊圈，臉上眉毛上撲落著黃土塵屑，他見白嘉軒走來，忙扔下小推車揭起了鍘刀。白嘉軒在鍘墩前蹲下來，把青草一把一把扯過來，在膝頭下捋碼整齊再塞到鍘口裡去。鹿三雙手按著鍘把，貓腰往下一壓，「咔嚓」一聲，被鍘斷的細草散落下來，鍘刀刃上和鍘口的鐵皮上都染上一層青草的綠汁。「應該讓娃娃去念書。」白嘉軒說。「那當然。念書是正路嘛！」鹿三說。「我說黑娃應該去念書。」白嘉軒說。「喔！你說的是黑娃？」鹿三說。「快擩草！甭只顧了說話手下停了擩草。」白嘉軒擩進青草說：「叫黑娃明早上就去上學。給徐先生的五升麥子由我這兒灌。先生的飯也由我管了。桌子不用搬，跟馬駒騾駒伙一張方桌，帶上一個獨凳兒就行了。」鹿三嘲笑說：「那個慌慌鬼！生就的莊稼坯子，念啥書哩！」「窮漢生狀元，富家多紈挎。你可不要把娃娃料就了，我看黑娃倒很靈聰哩！」白嘉軒笑著說，「日後黑娃真的把書念成了，弄個七品五品的，我也臉上光彩哩！」鹿三說：「黑娃上了學，誰來割草呢？」「你割我割，咱倆誰能騰出手誰去割。先讓黑娃去上學。」白嘉軒說，「秋後把坡上不成莊稼的『和』字地種上苜蓿，明年就不用割草了。」
黑娃天不明又被父親吼喊起來，他正要挎籠提鐮去割青草，卻聽鹿三說：「把草鐮和草籠撂下，掮上板凳上學去。」黑娃愣在院子里，似乎不大情願地丟下籠和鐮，說：「拿啥念哩？沒有書，沒有筆，也沒有紙。」鹿三說：「你先坐到學堂盤一盤你的野性子。筆咧紙咧書咧緩兩天再買。你要是盤不下性子，還是窩不住的野鵓鴿，花錢買書買紙我就白撂錢了。」
黑娃把一隻獨凳掮上肩膀，走進祠堂大門。徐先生穿著褐色長袍背抄著手在院子里踱步，他看見徐先生就不知所措。鹿三拉住兒子的手說：「給先生行禮。」黑娃彎腰低頭鞠躬時，肩上的凳子摔了下來，正好砸了徐先生的腳背。鹿三順手抽了黑娃一個抹脖子，罵道：「我把你這慌慌鬼……」徐先生忍著疼不在意地說：「送進去。嘉軒給我說過了。」鹿三拉著兒子進入學堂，找到馬駒和騾駒的方桌，在一側放下凳子。馬駒把一摞仿紙，一根毛筆遞給黑娃：「俺爸叫我給你。」鹿三竟然心頭一熱，鼻腔酸酸的，又狠狠地說：「黑娃你要是再不好好念書，我把你狗日……」
黑娃捉著那支毛筆，拔下筆帽，紫紅的筆頭使他想到了狐狸火紅的皮毛。在山坡上割草記不清多少次撞見狐狸，有一次他猛然甩出手裡的草鐮，偏巧掛住了狐狸的後腿。那狐狸有一條火焰似的蓬鬆的粗尾巴。他拚命追趕，卻眼看著它從崖坎里一條狹縫中跑掉了。他總是惦念著那隻狐狸的跛腿好了沒好？現在，他突然想到要是抓住那隻狐狸，能栽多少毛筆呀！他的左手染著青草的綠汁，指頭肚兒變成紫黑色，捏著光滑的筆桿和綿軟的黃色仿紙總覺得怯怯的。徐先生進來，領著學生念書。黑娃沒有書本，就跟著徐先生愣念：「人——之——初，性——本——善。」
學堂里坐的全是本村的娃娃，沒有同學間的陌生，只有對於念書生活的新鮮。三五天後，隨著新鮮感的消失，黑娃就覺得念書不再是幸事而是活受罪。母親幾乎天天晚上都要給他敲一次警鐘：「黑娃，你要是不貪念書光貪耍，甭說對不住你大你媽，單是你白家叔叔的好心都……」黑娃不耐煩地說：「乾脆還是叫我去割草。」……
平日在村子里割草砍柴、浮水、掏雀蛋時建立的友誼，很快又在學堂里重現，孩子們自然地圍攏到猴王黑娃的周圍。黑娃對這種崇拜已經沒有興趣而且失掉自信，原因是他自己也崇拜起另一個人來，那是鹿兆鵬。鹿兆鵬是從神禾村轉回本村學堂的，他年齡不算最大，書卻讀得最高。徐先生把他叫到自己的寢室單個兒面授，已經是《中庸》了。他很隨和，一雙深眼睛上罩著很長很黑的眼睫毛，使人感到親近。他的弟弟鹿兆海也是這種深眼睛和長睫毛。他爸鹿子霖，他爺鹿泰恆都是這種長條臉深眼窩長睫毛。鹿兆鵬自小在神禾村念書，黑娃難得和他接觸，現在坐到相鄰的兩個方桌跟前，他就無法擺脫那個深眼窩裡溢出的魅力。黑娃不由得在心裡將鹿兆鵬兄弟和白孝文兄弟進行比較，鹿兆鵬鹿兆海兄弟使人感到親切，甚至他們的父親鹿子霖也使人感到親切。鹿子霖常常在街巷裡猛不防揪住黑娃頭上的毛蓋兒，另一隻手就抓住了他襠里的那個東西，哈哈大笑著脅逼他叫叔：「黑娃你崽娃子叫叔不叫？我把你這碎牛牛拔了去喂貓！」而白嘉軒大叔卻永是一副凜然正經八百的神情，鼓出的眼泡皮兒總是使人聯想到廟裡的神像。黑娃知道白家對自家好卻總是怯懼，他每天早晨和後晌割兩籠青草，匆匆背進白家馬號倒在鍘墩旁邊又匆匆離去，總怕看見白嘉軒那張神像似的臉。他坐在白家兄弟的方桌上，看著孝文孝武的臉還是聯想到廟裡那尊神像旁邊的小神童的臉，一副時刻準備著接受別人叩拜的正經相。孝文孝武念書寫仿很用功，人也很靈聰，背書流利得一個栗子也不磕巴，照影格描寫的大字滿紙都被徐先生畫上了紅圈兒。黑娃已經取下一個文雅的學名叫鹿兆謙，名字是父親求白嘉軒給取的。父親說這娃兒野，又騷（頑皮），讓他改改。白嘉軒說：「他養成了謙遜的品行，就不野也不騷了。謙謙君子嘛！他在鹿姓里屬兆字輩，就叫兆謙，叫起來也順口著哩！」徐先生點名鹿兆謙背書時，黑娃竟然毫無反應，惹得娃子們哄然大笑。學生們仍然叫他黑娃，兆鵬也叫他黑娃，只有孝文孝武記住了他爸起下的名字，每喚必是兆謙。每聽到孝文孝武稱呼的兆謙，黑娃就覺得增加了一分對白家兄弟的敬重，正像他懼怕白嘉軒而仍不失尊敬他一樣。他終於耐不住白家兄弟方桌上的寂寞，把自己的獨凳挪到鹿家兄弟的方桌邊去了。