一百六十四、沙隼的成長計劃（上）
「這個問題確實很有意思。」
最終回答溫德疑問的，並非卡特琳娜而是她專屬機械師羅琳。
這位姑娘看起來年紀不大，容貌沒什麼出眾的地方，個頭雖是不高但看上去蠻健碩的——溫德跟卡特來到羅琳開在交易區一角的小店時，這姑娘正一手一個輪胎在那裡碼放呢。
衣裝受限於工作的原因實在是整潔不起來，但整個店面卻也處在一種「看上去有些雜亂但實際上已經很整齊」的狀態，比卡特那棟小樓不知好到哪裡去了。
羅琳給溫德的第一印象是蠻直爽能幹的感覺，而她與卡特琳娜之間的關係，實際上也相當親密。
看著卡特琳娜帶著溫德上門，她先打了個招呼，「你終於捨得來看我了？」接著就取笑道：「這位就是那個被你帶回來，惹得十字路口滿城風雨的？」再打量了溫德一下，又道：「看起來就是位小少爺嘛。」
卡特琳娜也沒辦法跟她計較，只是說道：「如果你惹溫德生氣了，我可沒辦法護住你。」
羅琳仍然將信將疑，「是嗎？」
卡特琳娜只得道：「其實我們這次來是有事找你的。」
遂把溫德的來意講了，又把沙隼鄭重的提溜了出來。
不出意外的，羅琳見到這麼小的鋼鐵夥伴，第一反應也是大笑不已。不過當笑聲停止后，她的神情又嚴肅了起來，向著溫德正經的介紹了自己，又還致謝說：「非常感謝你能幫我找到破壞我這小店的真兇，日後就算卡特不在，你有什麼事情也可以直接來找我——我雖然不像你們那麼厲害，但再強化整備等方面，也還有些心得。」
跟著簡單介紹了一下，卻是主營戰車以及鋼鐵夥伴的日常維護保養，各式武器的修補，要是捨得花錢的話，也能幫助戰車以及鋼鐵夥伴的強化等等。
所以她在溫德想讓沙隼變得有用一事上，是能夠起到一些作用的。
幾乎是在介紹的同時，她就已經行動了起來。
羅琳把沙隼抱到一個機器上，一邊調整著好適應小摩托的個頭，一邊細聲說著話。先是分析它的智力水平，在確認沙隼有能力理解說話並能進行有限度的溝通后，才發現的把一些儀器連接到了小摩托的身上。
她叮囑沙隼不要動，然後開啟了機器，在機器運行等待結果的過程中，羅琳才閑下來介紹道：「無論是戰車還是鋼鐵夥伴，想要強化前最先需要確認的，就是它們究竟還有沒有那樣的潛力。」
可又沒具體說明潛力究竟指的是什麼，倒把溫德的好奇心勾引的不上不下。
這個機器的過程又似乎比較耗時，結果三人等候時有些無所事事，卡特琳娜在閑聊的過程中，把溫德的疑惑講了出來。
「鋼鐵夥伴的自我性別認知，到底是基於什麼而產生的呢？」
羅琳忍不住又笑了，笑后則道：「一般來說機械智能的性別認知，大多都存在於鋼鐵夥伴之中，野生的鋼鐵野獸從已知情報來看，只有少數個例會存在有性別分歧。為什麼有這個現象的具體原因不明，不過我聽說復興教會的那邊學者推測說是：鋼鐵同伴因為常年混跡在人類社會之中，所以對於『自我』的感觸與需求更多，從而更容易催化出性別。」
「支持這個推測最主要的一個證據，是復興教會那邊收集了近百個鋼鐵同伴的資料，進而發現：成為鋼鐵同伴的時間越長，成為鋼鐵同伴時的『成熟度』越低，就越容易產生性別認知。」
羅琳繼續說道：「機械教會那邊也有類似的說法，不過他們認為：這是機械神靈給人類的恩澤……」說著聳了聳肩，「完全沒有參考的價值呢。」
羅琳也清楚溫德這樣問最關心——或者說擔憂的是什麼，又道：「你的這個小傢伙，一看就是開啟靈智還沒多久的幼年體，像它這樣的情況，是比較容易產生性別認知的。」
也就是說小沙隼現在還沒有性別認知，聽到這個溫德鬆了口氣，可一想到這小東西先前很喜歡纏著卡特、桔紅汽水以及安娜等女性，又有了些糾結，「你能確認嗎？」把自己的疑惑說了。
羅琳又笑，好半天后才道：「這不過是近似的野獸習性罷了。你不要看它此時還不是十分聰明，但感知已經十分敏銳了。在野外求生，無論什麼物種都不會缺少這方面的天賦，能夠天然的明白誰對自己更有威脅，而那些又是容易討好的……」
羅琳說沙隼親近桔紅汽水是因為同類認知，親昵卡特等女性則是因為女性對小玩意更有喜愛感，它能夠從這個過程中……得到更多的好處……
反正理論說的是一套一套的，甭管對不對，至少溫德覺得安心了不少。
然而就在這個時候，羅琳忽然又話鋒一轉，「這些都是我的推斷，其實並不一定是真的。因為在現在，其實已經很難再見到幼年體的鋼鐵夥伴了。」
造成這一情況的原因在於技術的進步，大災變的出現雖然造成了這個世界許多文明、科技的遺失，但當遺留下來的人類社會漸漸適應了這個「新的世界」之後，卻也有些嶄新的科技出現。
比如說人類獸化的改造科技，又或者戰車以及鋼鐵夥伴的成長、強化技術。
在廢土那些強大的人類據點上，戰車的製作、強化工藝以及非常的成熟。戰車雖然教鋼鐵夥伴還有所不如，但在很多領域卻也已經能夠取代，這就在無形之間擠佔了鋼鐵夥伴的生存空間。
尤其是那些實力不算十分強大的個體或勢力，一份資源可以用來培養一個鋼鐵夥伴又或者製作幾個乃至十幾個戰車，他們的選擇自然是不言而喻。
這也是鋼鐵夥伴最大的弊端，它們的每一步成長，所需要的資源都是海量的。
成年體的鋼鐵夥伴已是如此，想要把一個幼年體培養長大，花費的資源自然是更加的誇張。
「鋼鐵夥伴的成長強化，所需要的東西除了各式金屬等資源外，還有一些是有錢都買不到的。而那個，卻是鋼鐵夥伴是否可以成長的關鍵……所以再執行方案之前，先確認它們是不是有成長的潛力，就是我們第一步需要做的。」
羅琳說著，又忍不住安慰溫德道：「這個小傢伙還太小，潛力估計不會太高。不過你也不要擔心，卡特那邊應該有為桔紅汽水準備的，而我這裡也有一點的個人存貨……」
正說著，檢查沙隼的機器忽然發出嗶嗶的一陣脆響，卻是檢查已經結束了。
羅琳轉頭看去，看到結果的那一瞬間，卻是難以置信的愣住了，「這……這怎麼可能？！」