第五百四十六章 再度撿漏

  其實不只是榜首兩強之間的競爭激烈得令人感到窒息，對剩下兩張歐冠席位的爭奪也呈現出了地獄級別的殘酷。原本在第三名位置上做得很穩的熱刺，因為球員傷病停賽和賽程安排的問題，在最近兩輪只取得了兩場平局，再加上第四的利物浦又剛剛輸了球，瞬間就讓身後的球隊看到了反超的機會。


  截至到第二十七輪過後，熱刺、利物浦、切爾西和曼聯四支英超豪強之間的最大分差也僅剩下了五分而已，在聯賽還剩下十一場比賽的情況下，還真不好說誰能夠最終脫穎而出。於是波切蒂諾、克洛普、薩里和斯科爾斯這四位世界知名教頭（最後那位的知名度自然還是主要來源於球員時代）便也提前下達了衝刺的指令，每支隊伍幾乎都開始將重心轉移回到了國內。


  而這種狀態帶來的附帶效果就是，英超的其它球隊很難從上述這六支強隊身上取得積分了，就連西漢姆聯和紐卡斯爾這樣實力次一級的球隊都只能希望獲得一場平局就好，這也使得本賽季的英超積分榜上，強弱兩極分化的現象變得更加明顯了。


  不過因為過於注重聯賽中的得失了，「Big6」在其它賽事中的投入度就難免會被減弱，導致他們在歐戰當中的輸出出現了一定的下滑。


  由於歐冠的淘汰賽要比歐洲聯賽少一輪，所以前者的八分之一決賽是分成四周來進行的，在同樣的時間內，後者則要接連舉行兩輪，最終在同一個周期內決出各自的八強。所以就賽程安排來看，參加歐冠的球隊會比打歐洲聯賽的要輕鬆一些。


  但對於英格蘭球隊來說差別就沒有其它國家那麼大了，因為足總杯和聯賽杯決賽的亂入，幾支強隊的日程都被攪得七零八落，實在是談不上什麼輕鬆不輕鬆。


  這不，在二月份周一個周中出戰歐冠的熱刺和曼聯都沒能在首回合的較量中佔得什麼便宜，前者客場1比3敗在了拜仁的腳下，只能寄希望於兩周后的主場發揮了；而後者就更慘了，主場1比2不敵古蒂接手后成績穩步提升的皇馬，幾乎就可以提前宣告出局了。


  而周四開球的歐洲聯賽十六分之一決賽中，兩支還存留的英超球隊也沒有什麼太出色的表現。其中晉級形勢一片大好的槍手在自己的主場派出了大量的輪換球員，卻險些玩脫了，在上半場竟然就連失兩球，被蘇黎世FC扳平了總比分。好在李慕迪的調整非常及時，球員們也速度調整了心態，易地再戰後也完成了兩次破門，以一場2比2的平局結束了這場比賽，並以最終5-3的總比分有驚無險地挺進了第二輪淘汰賽中。


  至於切爾西的表現就要更糟糕了，他們在客場一球小負給了莫斯科斯巴達克，在兩回合總比分相同的情況下不得不多打了一個加時賽。好在藍軍的整體實力還是要佔據上風的，球員們的經驗也要更豐富，在俄羅斯二月份還非常寒冷的不利條件下挺過了難關，接連打入兩球，以總比分3比1也成功晉級到了十六強當中。


  隨後，歐洲聯賽的淘汰賽第二輪抽籤就新鮮出爐了，阿森納運氣不佳地遇到了五大聯賽中的強敵霍芬海姆，賽程也是先主后客有些不利。而切爾西則似乎是否極泰來，抽到了羅馬尼亞的布加勒斯特星，前景遠比同城對手要好得多。


  不過那都是到時才有精力進行準備的問題了，完成這一階段歐戰任務的槍手和藍軍馬上就要在兩天之後開啟下一輪聯賽征程，為了給周日的聯賽杯決賽讓路，除了曼城、利物浦和各自對手的比賽會被改期之外，其餘八場對決都要在周六開打，這對一些球隊的體能狀況是個巨大的挑戰。


  好在阿森納本輪的對手是基本已經鎖定了一個降級名額的諾維奇，雖然是要客場作戰，但路程並不算遠，這點額外的消耗在雙方巨大的實力差距面前就可以直接忽略不計了。而且球隊的大多數主力由於並沒有參加周中的歐戰，還是可以不用太過擔心的。


  不過考慮到下周又是兩場聯賽安排的賽程，李慕迪還是制定出了有所保留的首發名單，讓伊沃比、卡盧姆·錢伯斯這些鮮有出場時間的板凳球員獲得了連續的先發機會。球隊的陣型也變為了4-3-3，這樣在保持本方攻擊火力充足的同時，也可以在幾個關鍵位置上讓核心球員各打半場比賽，為之後的幾場惡戰調整狀態。


  結果就是這樣一支打法不倫不類的槍手，也不是聯賽副班長諾維奇可以應付的，九十分鐘過後，客隊帶著2比0的完勝輕鬆回到了家中，只留給卡羅路球場一片哀傷。


  一天後，曼城在新溫布利大球場舉行的聯賽杯決賽中，依靠點球決戰中穩定發揮，戰勝了利物浦，時隔一個賽季后再度在這項最不受關注的國內杯賽中登頂，獲得了俱樂部歷史上的第七座聯賽杯冠軍獎盃。


  紅軍則遺憾地錯失了2012年之後的首個冠軍榮譽，八年半來依然是兩手空空，這對於自詡已經在克洛普執教后重回巔峰的他們來說是很難接受的。而渣叔身上的壓力自然也是不小，畢竟球隊陣容在紙面上的實力是不遜於其他歐洲豪門的，他入主安菲爾德后的這五年半以來，各種亞軍已經拿了五六個了，卻總是缺少邁出最後一步的運氣，俱樂部背後的美國老闆是否還會繼續維持此前對他的信任，至少現在看來還都是未知的。


  不提藍月亮很有節制的慶祝活動，阿森納在整個二月份的表現其實還是值得稱讚的，雖然在足總杯中出局了，但歐戰的征程還是相對比較順利的。更關鍵的是，他們在聯賽中的連勝勢頭非常兇猛，在戰勝諾維奇之後，目前已經達成了五連勝，而且未來還極有可能將這個數字繼續擴大下去。


  同時競爭對手曼城的少賽一場，令雙方的積分差暫時來到了七分，使得槍手的聯賽奪冠前景看起來還是變得較為樂觀的。


  就是在這種積極的外在環境下，李慕迪和他的球隊又在3月3日的第二十九輪聯賽中主場輕取了同城小兄弟富勒姆隊，繼續鞏固了在積分榜上的領先地位。


  然而槍迷們的好心情最終還是終結於三八婦女節的前一天，在這個周日進行的第三十輪聯賽中，英超領頭羊做客埃蘭路球場，面對實力比自己弱小不少的利茲聯隊，卻是整場比賽彷彿陷入了夢遊一般。27中6的射門效率讓李慕迪罕見地在半場休息和終場結束后連續發了兩通火，但並沒能起到什麼效果，如果不是戈洛文在第八十一分鐘時的傳中造成了對方中後衛馬修·佩寧頓的烏龍，槍手很可能就要敗在這支升班馬的腳下了。


  可是1比1的比分顯然是無法讓阿森納同其支持者滿意的，在曼城的連勝腳步依然沒有停止的情況下，李慕迪的球隊在多賽一場的情況下只領先後者五分，之後藍月亮能在下周中的補賽中取勝，兩支球隊之間的距離就處於一場勝負就能夠產生逆轉的程度了。


  媒體上報道的危機可絕不是什麼危言聳聽，雖然槍手主帥再度下達了禁口令，讓球隊的所有球員和教練員暫時都不要接受任何方式的採訪，但外界還是通過狗仔們費盡心思偷拍到的照片發現，阿森納隊內的訓練氣氛還是有些壓抑的。在上場比賽中數次浪費機會的幾名前鋒都經常黑著臉，讓外人產生了無限的遐想，一些小報也因此開始胡編亂造了內訌之類的虛假新聞，引起了不少吃瓜群眾的關注。


  不過這股風潮並沒有持續太久就立即消散了，因為在3月10日進行的那場堪稱全球足壇焦點的英超補賽中，曼聯在主場2比1逆轉了同城死敵，在繼續朝著歐冠資格挺近的同時，也幫助另外一個死敵阿森納化解了剛剛遭遇到的危機。


  心情大好的李慕迪因此還在個人社交媒體上為自己昔日的同僚斯科爾斯點了個贊，受到了眾多槍迷的效仿，於是在之後的幾天中，英國足球圈出現了一個數十年難見的怪現象，那就是阿森納球迷竟然在感謝曼聯的無私相助，令不少經歷過槍魔爭霸時代的老球迷感到哭笑不得。


  而重新放鬆下心態的兵工廠也很快就找回了自己的狀態，他們先是在11日的歐洲聯賽八分之一決賽首回合的較量中利用主場之勢戰勝了德甲勁旅霍芬海姆，2比0的比分雖稱不上太出色，但也算是一個較為保險的領先優勢了，從博彩公司調整后的賠率來看，槍手的晉級形勢顯然是更被看好的。


  接下來的周末，英超領頭羊又贏下了一場非常能夠提升士氣的關鍵戰役，他們在家門口一球小勝了最大的死敵托特納姆熱刺，在賽季中對後者完成了雙殺，引爆了整個北倫敦城。


  這場比賽的進球雖然只有一粒，但過程卻遠比雙方在去年揭幕戰中的表現要火爆得多，這一點從當值主裁喬·博朗森一共出示了11張黃牌和2張紅牌的行為上就看出個大概。


  貝萊林和丹尼·羅斯在下半場因為一次爭搶爆發了激烈的衝突，最終因為雙雙不冷靜的舉動而被直接罰出了場。此外，兩隊還在比賽過程中形成了其它兩次火藥味十足的對峙，好在都被及時控制住了。


  這個時候就顯示出阿森納主場作戰的優勢了，有現場接近六萬球迷的助威，最起碼在氣勢上，槍手是佔據絕對上風的。即便熱刺那邊有多名英格蘭現役國腳，哈里·凱恩還是三獅軍團的隊長和第一核心，可在俱樂部間的較量中，死敵當家球星的身份就可以讓他在整場比賽中都被巨大的噓聲籠罩了。


  最後時刻，阿里和拉姆塞還先後因為傷病無法繼續堅持下去而退場，為這場激烈至極的德比大戰添加上了有力的註腳。


  好在兩名各自球隊的大將都出現太大的不幸，阿里的膝關節韌帶拉傷只需要休息兩周左右就可以康復，而威爾士人的肌肉傷勢也不算很重，最多也就二十天的康復期，對於球隊的備戰雖然有影響，但卻能夠勉強克服。


  四天後，李慕迪率隊出征德國，在歐洲聯賽八分之一決賽次回合的交鋒中1比2小負給了霍芬海姆，但最終還是憑藉著總分3比2晉級到了八強當中。而且在這場客場之旅中，阿森納依然是在陣容方面有所保留的，這種系統的輪換機制使得球員們的體能和競技狀態在英超六大強隊當中是最出色的，為賽季末期的最後衝刺提供了極大的助力。


  歐戰下一階段的抽籤結果也隨即出台，槍手遇到了本屆比賽的大黑馬瑞典聯賽的索爾納AIK，運氣看起來很不錯。而令人更加感到意外的是，李慕迪還在同這個對手的兩次交手中，為阿森納挖掘到了一位可靠的柱式中鋒——1997年出生的西班牙人楚馬（昵稱，全名為拉斐爾·岡薩雷斯·羅德里格斯）。


  這名在塞爾利亞出道即被認為是未來無限光芒的高中鋒，卻因為自身的懶惰和所謂的個性，在成年後褪去了一切光環，甚至淪落到了曾經半年都沒有球可踢的地步，讓人唏噓不已。好在他及時幡然醒悟，前往國外找尋新的出路，最終在索爾納AIK站穩了腳跟。


  雖然潛力應該不會太高，但現有屬性卻分配得極其合理，稍微調.教一下就有可能成為下一個大吉魯。而且目前還沒有太多的球隊競爭，價格也會比較低廉，這種撿漏的機會可是太難得了，樂得槍手主帥心情整整好上了一個星期。


  經過隱秘的討價還價，阿森納最終在四月末的時候以一筆不到320萬英鎊的轉會費提前訂下了這名昔日的未來之星，當時沒有幾個人能預料到，這有將會是李慕迪在轉會市場上「鑽石眼力」的最佳佐證之一。