第五百四十一章 2020年結束

  12月13日，頂著各界批評聲的阿森納再度於聯賽中出擊，在主場以3比1戰勝了實力位居聯盟中游、同時也是由中資控股的南安普頓隊。在熱刺隊輸球的情況下，繼續獨霸在英超積分榜榜首的位置上，領先優勢看上去已經不可動搖了。


  下個周四，客場面對歐洲聯賽小組最後一個對手捷克球隊布拉格斯拉維亞時，在輸球就有可能落到小組第二的情況下，李慕迪依然大膽使用了一批年輕小將，最終獲得了一場平局，憑藉著3勝3平的不敗戰績以頭名身份晉級到了明年的淘汰賽當中。


  而這個周中對於英格蘭球隊來說卻絕不是一個幸運的日子，參加歐冠小組賽的球隊中只有三支成功突圍，賽前被認為不會有什麼大意外的熱刺卻在最後一場兵敗里昂之後僅獲得了小組第三，被趕到了歐洲聯賽當中。


  至於三支參加歐洲第二大俱樂部賽事的球隊則更是表現不佳，切爾西被同組的葡萄牙體育壓在身下，在十六分之一決賽中必定會遭遇到了一個強手，而沃特福德乾脆就沒能從各隊實力平均的H組當中擠進前兩名，成為了本賽季兩項歐戰賽事中第一支被淘汰出局的英超球隊。


  不過這些都與李慕迪和阿森納無關，歐戰告一段落以及聯賽杯的出局，讓他們可以在冬歇期到來之前比其它豪門球隊少打一個一周雙賽，這對於急需確保聯賽成績的槍手來說自然是一個再好不過的消息了。


  只是人生在世不如意事常八九，即便已經自認為做足了準備，可在客場挑戰埃弗頓的第十九輪聯賽中，英超領頭羊還是沒能將此前兩連勝的出色狀態的延續下去。


  在古迪遜公園球場，由葡萄牙少帥馬爾科·席爾瓦執教的太妃糖幾乎複製了兩輪前阿森納主場迎戰曼城時所採用的的策略，那就是擺大巴外界偶爾的突襲反擊，這一招對於同樣缺少柱式中鋒的槍手來說也是非常奏效的。


  整個上半場，客隊一共獲得了65%的控球權，在射門次數上也處於絕對的領先，但十二次攻門中僅有三次是在對方禁區內完成的，這個比例足以證明埃弗頓在封閉本方禁區的這一項工作中是完成的有多麼出色了。


  在拉卡澤特因傷還無法出戰的情況下，李慕迪只有美羊羊和黑貝兩名中鋒可以使用，前者在上半場結束前又因為被對方後衛踢傷了腳踝、無法繼續堅持下去而中途退場，直接就徹底打亂了教練組在賽前的諸多部署。


  緊急替補登場卻又狀態不佳的維爾貝克在場上的表現可以說是十分糟糕的，面對著哥倫比亞國腳耶里·米納和法國人庫爾特·祖瑪這對剛剛邁入職業生涯巔峰期的中衛組合，黑貝既無法在身體對抗上佔得一絲便宜，也無法通過笨重的腳步在禁區內拉扯開足夠的空間，幫助隊友獲得機會。好在他的態度還算積極，始終在不停地通過各種嘗試來做著自我調整，希望可以儘快找回正常的感覺。


  但本場比賽中率先取得進球的卻是形勢看起來一直比較被動的主隊，第七十一分鐘，替補出場的阿森納舊將、綽號「小老虎」的西奧·沃爾科特利用一次久違了的個人突襲攪亂了昔日老東家的防線。穆斯塔菲在慌亂中踢倒了這名已經31歲的邊鋒，由於事發地點位於客隊的禁區內，再考慮到沃爾科特那痛苦到疑似即將不久於人世的表情，點球加紅牌的套餐再度降臨在了槍手的頭上。


  冰島大狙西古德森用他的黃金右腳無比精準地將球緊貼著右側立柱罰進了球門內，幫助主隊獲得了領先。


  值得一提的是，這已經是阿森納在本賽季被判罰的第四粒點球了，在所有排名積分榜前六名的球隊中位列第一。不過這個數字對於槍手來說已經算少的了，因為在埃梅里執教的兩年間，球隊在這項統計上的數字分別為九次和十一次，而此前教授還在位的時候，他們也曾遇到過多次單賽季被判點球數超過兩位數的情況，是英超中在這方面表現最糟糕的球隊之一。


  這裡面自然是有槍手球員的莽撞和防守能力欠缺的原因在，但誰都不能否認，裁判員的過於嚴格甚至一些誤判還是存在的。不說什麼針對不針對的，最起碼阿森納在這方面的運氣肯定是比較糟糕的了。


  就像穆斯塔菲這個球，點球沒有疑問，但是直接紅牌罰下就不能令李慕迪等人理解了，即便是直接妨礙了沃爾科特接下來有可能的攻門，但這既不涉及尺度過大的犯規動作，也不存在最後一名防守球員的情況，最多不過是一張黃牌就足夠了。但也許是受到小老虎躺在地上那極度痛苦表情的影響，當值主裁做出了最為嚴苛的判罰，使得槍手不得不在剩餘的二十多分鐘之內面對比分一球落後又少打一人的極端不利境地。


  好在半個賽季積累下來的自信和氣勢還是於緊要關頭幫助他們度過了這一道難關，臨危授命的扎卡在常規時間還剩下不到三分鐘的時候，通過一腳技驚四座的遠程發炮擊穿了三獅軍團主力國門皮克福德的十指關，讓兵工廠在聯賽賽程過半的時候，沒有以一場失利作為最後的收尾。


  而曼城在本輪的取勝讓兩支球隊的分差來到了5分上，已經進入了可以追擊的範圍之內，讓英超冠軍歸屬的懸念由變得值得更多人去關注了。


  不過李慕迪和他的球隊也不是沒有收穫到好消息，16勝2平1負的戰績打破了阿森納在進入英超時代之後的最佳半程記錄。而50個積分也可以排進整個聯盟記錄排行榜的前三位置當中，僅次於2017-18賽季的曼城和2005-06賽季的切爾西。如果在第二循環中，他們還能拿到相同分數的話，就會以100的最終積分追平藍月亮於三年前創造的記錄。


  只是這個可能還是不大的，一般來說，聯賽的後半程總是要比第一階段艱難得多的，李慕迪給自己設定的目標為94到96分，在正常情況下應該是足夠在英超當中登頂了。


  這也就意味著在槍手必須要在下半階段獲得至少44個積分，以19場比賽來計算那就是13勝5平1負，這個戰績看上去不算太厲害，但是在強敵遍地的英超聯賽中想要成功獲得的難度其實還是蠻大的。


  以創造聯賽積分記錄的那支曼城作為例子，那時的他們在國內簡直就是一統江湖的氣勢，但即便是在沒有受到其他賽事太大影響的情況下（足總杯中早早出局、歐冠也是止步於八強，聯賽杯雖然獲得了最終的冠軍，但是決賽在二月份就踢完了），還是於聯賽後半程中僅僅拿到了45個積分而已，比照第一循環時足足少了十分，從中就能體會到後期的艱難程度了。


  就連板凳實力雄厚的曼城都無法在整個賽季中都能將好狀態一直保持下去，那麼替補陣容很不給力的阿森納就更不要想輕鬆達成目標了。所以李慕迪現在迫切要解決好兩件事前，第一就是在冬季轉會窗口中對球隊陣容進行一次適當的調整，爭取讓槍手的實力能夠再向上邁進一個台階。第二件事則並不會馬上就定下來，還要視情況的發展來看，那就是在一月初就開打的足總杯是否也要戰略性放棄掉。


  就在槍手主帥分心球隊之後的計劃時，英格蘭聯賽杯四分之一決賽與這個周中全面打響了，結果在四場英超內戰當中，曼城、利物浦、切爾西和曼聯四支傳統豪門紛紛獲得了晉級權，難得的沒有一個冷門出現。


  第二天就是西方國家全年最為重視的聖誕假期了（周四是平安夜），即便在此前沒有設置冬歇期的時候，英足總和英超聯盟也不會毫無人性地讓球員在這兩天里披掛上陣的，但是在一先一后的日子中卻難免會安排大量的比賽任務，借著全民休假的好時期增加收入。


  而現在與整個歐洲足壇接軌實行冬歇期制度后，這個假日依然還是要被重視起來的，除了節前的聯賽杯之外，周末的聯賽也是當仁不讓的重頭戲。


  與意甲聯賽兩個循環半程呈現一一對照（即第一輪同第二十輪的對手是一樣的，只是主客場調換一下順序而已，德甲也是用此種「省心」的賽程表）的排列不同，英超、西甲和法甲聯賽採用的是非對稱式對陣表，雖然後半程某一輪十場比賽的對陣雙方也是與上半階段的其中一輪保持一致，對調了主客場，但是在先後順序上卻沒有任何必然的聯繫。


  再加上因為其它杯賽以及補賽的干擾，所以人們偶爾會看到兩支球隊在一個月甚至兩周之內連續在聯賽中交手的情況發生，這也是五大聯賽中只有英超才會出現的一大特色景觀。


  於是本賽季第二度的槍魔大戰就在12月27日的午後上演了，在聖誕-元旦假期間安排了如此一場大戲，顯然是所有英國球迷都喜聞樂見的，扣除季票之外剩餘的不到一萬張球票幾乎是在最短的時間內就宣告售罄了。而賽前，各家媒體的體育節目也基本都是以預測分析這場老對手再相逢的恩怨局為主，將觀戰氣氛炒到了極高的程度。


  而最終的結果也證明了英超聯盟與英足總的成功，這又是一場全球收視人數高達四億以上的超級足球盛宴，同時也驗證了英超的確是當下世界範圍內受眾最廣的聯賽。別跟我提什麼美國的橄欖球大聯盟，那玩意的收視人數是不低，可出了北美大陸就有些水土不服的意思了，歐亞兩大洲的人也就是看個熱鬧，影響力真心不大。


  可是這場槍魔大戰卻完全不同了，不但有著兩支球隊長達二十多年的恩怨情仇作為背景，還有著其它吸引大眾關注的幾個看點，如：李慕迪與斯科爾斯從站在一條戰壕中的同僚變成了對手，此番遭遇會有怎樣的火花爆出；阿森納能否頂住身後追擊者的壓力繼續在積分榜上獨佔鰲頭；曼聯在炒掉昔日世界第一名帥穆里尼奧之後成績確實有了一定的反彈，但由於對手的實力問題還不能被認定其已經走出了低谷，面對聯賽領頭羊這塊含金量十足的試金石，是否還能將之前的出色發揮延續下去，等等等等。


  這些懸念統統在九十分鐘之後得到了解答，但對於雙方的支持者來說則是一喜一憂。


  兩位主帥在賽前的戰術安排和臨場的應對方面都展現出了極高的水準，尤其是斯科爾斯在下半場比分落後時大膽地派上了四名鋒線球員展開了誓死一搏並成功將比分扳平的舉措令人眼前一亮，頗有些以彼之道、還施彼身的意思，因為這正是李慕迪經常在關鍵時刻採用的翻盤絕招。


  只是坐在主隊教練席上的那個天朝人到底還是棋高一著罷了，利用客隊左邊後衛盧克·肖前插助攻的空當製造了一次破門良機，並由傷愈復出的拉卡澤特完成得分，將最終的比分定格在了2比1上。


  這個結果為阿森納在聯賽下半程打下了一個良好的開端，卻也令換帥后打出一波6勝2平1負戰績的紅魔吃到了斯科爾斯接手球隊之後的第二場敗仗，暫時延緩了他們衝擊歐冠席位的步伐。


  尤其是其它強隊都在本輪取得了勝利的情況下，這場比賽失利一方的局勢就顯得有些不太樂觀了。


  截止到二十輪的積分榜前半位置如下：阿森納53分、曼城48分、熱刺45分、利物浦42分、切爾西39分、曼聯35分、西漢姆聯31分、萊斯特城30分、埃弗頓28分以及紐卡斯爾28分，可以看出來除了最後的幾支球隊外，排名靠前的隊伍彼此間的分差還是不能算小的。


  但對於槍手而言，5分還不夠保險，他們必須要在真正的困難時期到來之前盡量爭取將這個領先優勢擴大，不過那將會是球隊在2021年上半年才能完成的任務了。