第十四章 努力
在埋骨地緊貼貝弗利山峭壁的地方有一排南北排列的高聳的塔里尼多巨象的骸骨，這是一種絲毫不輸于格拉斯哥厄獸的怪物，如果是第一次親眼見到這些高度在60英尺以上的有著亞龍血統的龐然大物，闖入者很容易就會在「恢宏」、「雄偉」諸如此類辭彙的催動下陷入一種驚嘆的迷亂，從而忽略了隱藏在骨堆南向的盡頭處，一處不起眼的塌陷。
塌陷位於一頭巨象的腳踝處，遠遠看去就像是死去巨象的踝骨在歲月的沉澱下再也支撐不住它龐大上身的壓力，所以它的小腿骨向著腳掌的一側重重地滑了下去，與踝骨一起形成了一個幽暗的三角。
這種類似的塌陷在埋骨地里數不勝數，不管是東側還是西側，不管是齒毛蛛魔還是森岩巨蟒，唯一的區別只是塌陷的位置還有塌陷的程度不同罷了，畢竟你不能要求幾千幾萬具早已失去了生命活力的骨架幾千年如一日地擺出一副完整雄壯的姿態等待闖入者的瞻仰。
兩輛車廂外紋飾著城堡圖案的簡易馬車在兩頭庫提篤斯野牛的拉動下頂著冷冽的山風「咔吱」「咔吱」地朝著那處幽暗前進。馬車前後各四盞，一共八盞魔法風燈隨著寒風前後擺動著給這個黑暗的世界帶來一點不一樣的曼妙藍光。
這種馬車在整個深淵隨處可見，木質的輪轂、木質的車床、木質的把栓，在鐵、錫、銅，各種金屬資源匱乏的深淵裡這是所有智慧種族最常用的運輸工具。如果從外觀上看的話這兩輛馬車同它們的同類唯一的區別只是拉車的是兩頭健碩的庫提篤斯野牛，而不是那些弱小土著們偏愛的溫順的格里高利山羊。
而事實上，如果有一位深淵土著，哪怕是13氏族中的某位繼承人，如果能夠有幸走進車廂裡面，他也一定會為車廂內部的奢豪裝潢目瞪口呆。
地上鋪著的是經過硝制的萊斯利長吻鱷的腹部外皮，光滑的白色表皮即使是在沼澤地里依然能夠做到一塵不染，而外皮下面鐫刻在鐵山桐木車床上的「火焰紋章」、「風之韻律」兩個魔法陣，在保證能為馬車提供額外30%的速度提升外，即便是冬日裡赤著腳走在上面也絲毫不會覺得寒冷。
能讓脾氣暴躁的庫提篤斯安安靜靜地拖車，這可不是一個小部族、小勢力可以做到的，有這個能力和功夫他們還不如多花些心思去尋找食物和思考部族的未來。
僅僅這一塊底廂就已經足夠奢華，更遑論擺放在木架上的各種燙金典籍還有不屬於深淵的神恩大陸上流行的精美飾物。
這是兩輛連13氏族見了都要流口水的馬車。
死亡小徑，這是貝弗利山的那些低階惡魔對塌陷后的這條不過一車寬的山路的稱呼，它在塌陷后700碼的地方開始慢慢向上抬升，在貝弗利山的南麓拉起一道小角度的弧線之後就算是真正越過了貝弗利山，再折向東北方向1英里，它就能接上通向天鵝堡的主幹道。
埋骨地的灰白色在翻過山麓之後就成了青黑，漫山遍野的荒漠黑楓還有數不清的鬼叫藤，給這段崎嶇的山路蒙上一層陰森恐怖的外衣。
這是一條真正充滿了死亡氣息的小徑，不說小徑那頭的塔里尼多巨象，單單是這些上了規模的對血肉有著特殊偏好的鬼叫藤，簡直就是天鵝堡最廉價、最出色的看門人。
不過面對這些看門人，兩輛馬車絲毫沒有停下來敲門的意思。
「不開眼的丑東西~~」駕車的老提爾普爾咧開嘴，露出一口尖利的黃牙。
從懷裡摸出一把粉末，他隨手就抖落到了手邊的魔法風燈里，「噗~~」粉末甫一和魔法火焰接觸就爆發出一股藍綠色的光芒，無數的綠色小顆粒就像是煙花盛放般從燈座底部的魔法陣一路竄出水晶瓶口，而當那些顆粒掉落到地上粗大的枝葉上時，那些鬼叫藤直接發出了足以震碎玻璃的尖叫。
彷彿有某種感應一般，老人目光所及的地方，那些像極了墨綠色地毯的鬼叫藤尖叫著潮水般地向著左右兩邊分開，露出了自己身體下面凹凸不平的山路。
「喲哈~~」
老提爾普爾呼喝了一聲，因為他的動作而慢下來的車速再一次提了起來，暮色中的山道上除了車輪在碎石路上顛簸的「咯噔」聲，這一次還多了如潮水般退去的鬼叫藤瘋狂摩擦地面發出的沙沙聲響。
相比起外面的嘈雜，老提爾普爾背後的車廂里則要平靜得多得多。經過了簡單急救處理的布拉德*皮特，頭枕著一隻鬆軟的玫瑰花枕，一臉青紫地閉目躺在車內的絨毯上，滿臉憂色的詹妮弗則是團坐在他的身邊。
在布拉德面前一貫跳脫的詹妮弗此刻安安靜靜的，一雙溫軟的手掌一前一後恰到好處地將他受傷嚴重的右手包了起來，既不會被壓痛又能感覺到屬於她的溫暖。
兩個人都沒有說話，小小的空間里只剩下兩人輕輕的呼吸聲。
布拉德早就醒了，從他粗重的呼吸開始變得綿長時詹妮弗就已經發現了這一點，只是來自薔薇城堡的公主殿下一時間卻不知道該怎麼開口。
這是一個充滿了諷刺味道的故事，一個由傲慢貫穿了始終的故事。就和布拉德一樣，她猜到了整個故事的開頭——長生種子爵在埋骨地中肆虐，卻沒有猜到故事的結尾——子爵閣下會一敗塗地。事實上在聞到大吉嶺紅茶獨特香味的時候，一種名為不安的情緒就曾經悄悄地在她的心底里冒了個頭。只是太多的時候，自信會蒙蔽我們的雙眼，所以詹妮弗在看到這個人類孩子的眼睛以後決定給他一個機會。
要想簡簡單單地獲得一個陌生人的好感並不是一件容易的事情，最基本的一點，你的行為和談吐必須同對方的價值觀相一致，奎恩做到了，他一系列的細緻準備讓詹妮弗對他留下了一個「有些手段」的印象，因為這個印象暴食種自然而然地對奎恩這個傳聞已久的人類有了一絲興趣，既然他不怕死地想來撩撥長生種和暴食種的第一順位繼承人，那麼她也不會介意給對方留下一個血的教訓，「就當是給皮特的一次娛樂消遣~」
所以她選擇暫時同意那個學徒的建議，儘管她的內心已經將那個該死的死靈法師學徒拔高到了一個不錯的位置，在她的預測里，這個狡猾的小學徒應該會通過類似於布置囚籠高台上那樣的魔法陷阱還有一些其他的小手段，來給她的未婚夫造成一些麻煩。所以當那幾頭森岩巨蟒出現的時候，詹妮弗以為她已經看到了奎恩的底牌。她確實看到了，但令她和皮特怎麼也想不到的是，這副底牌的牌面實在是大得有些過分。
「全知全能的艾絲美拉達在上，這該死的死靈法師學徒怎麼會有這麼強的精神力！」心痛地望著渾身是傷的未婚夫，暴食種公主在心裡咒罵了一句，但很快，她就無奈地發現自己對於那個人類小子並沒有太多的憤怒的情緒，「或許就像那個死靈法師學徒所說的那樣，在我和皮特的心裡，其實早就渴望著這樣的一次經歷，一次可以改變命運的決定也說不定？」
「深淵中的絕大多數人都會在暴食種的強大武力下瑟瑟發抖，只有像我們這樣的極少數人才會明白，他們真正令人忌憚的永遠是那不停思考分析的腦袋，智慧，奎恩，這才是生命真正強大的地方。」
「不過這對你來說也是好事，因為有智慧的人才會懂得溝通的重要性，而不是像布拉德*皮特那樣只是個衝動行事的傻瓜。」這是小羅伯特*唐尼在將紅茶交給奎恩時所發出的告誡，在矮人傀儡師的眼中，詹妮弗*安妮斯頓是一個絕對不遜色於賈斯汀*汀布萊克的存在，「當然，沒有一樣東西是盡善盡美的，暴食種也不例外，這些彪悍娘們的擇偶觀實在是扭曲得讓人無法理解，**的瑪麗蓮在上，簡直就是一幫瘋子！」
「沒有人會喜歡失敗，除非這樣的失敗會帶給你勝利給不了的東西~~」
很拗口的一句話，卻是密涅瓦一直掛在嘴邊的，詹妮弗看著皮特右手腕上被鮮血浸潤的紗布，發現自己似乎有些明白母親的話了。
沒有人喜歡失敗，驕傲的長生種子爵更是如此。輸給賈斯汀並不丟臉，整個深淵的13氏族裡都沒有幾個人會是他的對手，可奎恩？那個尼古拉斯腦子抽風了撿回來的人類小孩兒？一個死靈法師？還是個學徒？
布拉德純粹是出於一種羞愧的心理而選擇了裝睡。
比失敗更丟臉的是什麼？當然是在心愛的人面前丟臉……其實單純以能力表現來看的話，長生種子爵的戰績不可謂不漂亮——他最起碼成功閃避了50次來自背後的偷襲，抗住了超過300次的正面擊打，親手撕碎了8條森岩巨蟒、12頭格洛克巨人、16隻齒毛蛛魔，以及這些強大魔獸身後無數的低階亡靈骸骨，只是到了最後，筋疲力盡的他卻不幸地被奔襲而至的格拉斯哥厄獸如同布娃娃一般攥在手心裡在骨山上摔打！
是的，摔打！
喉嚨、肩膀、胸腔、小腹、還有四肢……隱隱作痛的身體讓布拉德有一種自己仍然被強壓在山壁上摩擦的錯覺。
他為什麼小心翼翼地呼吸？
因為呼吸引起的各種疼痛幾乎就讓他再度暈厥過去。
「咚咚咚~~」就在車廂里的寂靜上升到某種詭異的頂點時，敲門聲很配合地響了起來，讓心事重重的兩個人的心臟都忍不住突跳了一下。
「誰？！」詹妮弗幾乎是下意識地帶著尖叫的聲線叫道。
短暫的沉默后，一個幾乎要被布拉德視為天堂禮讚的聲音響了起來，「是我，奎恩，公主殿下，很快就要到達天鵝堡了，面對城堡里那些低階惡魔，我想您是不是需要整理一下儀容？」
奎恩說話的聲音很輕，語速也很慢，幾乎是一個單詞一個單詞地往外蹦。
「整理儀容？！」
「無所不能的卡西莫多在上！你說話的速度還能再慢一些么？！」布拉德全身的傷口都因為這四個字在呼呼作痛，這是多麼蹩腳的借口？！這是多麼無恥的理由？！難道在聽到了安妮的消息后，那些在侵略戰爭后被尼古拉斯踩爛了尊嚴的低階惡魔還敢出現在一個活生生的暴食種的面前么？！
「該死的人類純粹是想擁有一個奚落自己的封閉空間！」
「不要去，安妮！」
布拉德在心裡咆哮，可源於長生種、源於雄性的尊嚴，他卻沒有直接開口阻止未婚妻離開的勇氣。接著，令他萬萬沒想到的事情發生了，長長吐了一口氣的安妮似乎是下定了某種決心一般地朝著對方說了四個字，「太感謝了~~」
「吱呀~~」
簡陋的車門打開，布拉德的耳朵里傳來了奎恩吃力的呼吸聲還有詹妮弗驚訝的吸氣聲，「該死的，人類小子這麼粗重的呼吸難道還帶了什麼羞辱人的道具么？」
兩個人並沒有過多的寒暄，隨著詹妮弗的離開，車門便又再度被關上，布拉德其實對於安妮所看到的東西很好奇，或者說是忐忑，畢竟不論是改良過的「亡靈哀嚎」和「死亡沼澤」、腐蝕性超強的鬼叫藤，還是那漫山遍野的亡靈骸骨……短短半個晚上的時間，奎恩已經在布拉德的心裡留下了一個相當深刻的印象，可源於驕傲和羞恥，他依舊決定緊閉著自己的雙眸。
奎恩的靴子踩在木板上，發出沉重的「咔咔」聲，封閉的車廂里很快就充斥著一股令布拉德不舒服的屬於死靈法師的味道，腐朽、死亡、臭氣……作為整日整夜都在同屍體和各種魔法試驗打交道的職業，死靈法師身上的味道具有極其鮮明的色彩。
布拉德不喜歡這股味道，不喜歡尼古拉斯，也不喜歡這個叫做奎恩的人類小子，他繼續緊閉著雙眼躺在絨毯上，只是緊皺的眉頭卻無時無刻地在告誡著對方——「我醒了，但我不喜歡你，請你離開！」
這是個充滿了孩子氣的回應，但對方顯然沒有放在心上。閃爍的魔法燈炸出一團絢爛的光焰，又一個魔法時過去了，慢慢踱步而來的奎恩終於走到了布拉德身邊，靠著車廂緩緩坐下。敏銳的布拉德甚至能感覺到奎恩的目光從頭到腳將自己掃視了一遍。
「雖然『大個子』一下子就偷襲得手，可我並不認為憑藉長生種的身體素質會承受不住這樣簡單的外傷而昏迷兩個魔法時之久。」
「你終於承認那是偷襲了？！」
布拉德終於還是沒有忍住被奎恩的嘲諷點燃的怒氣，不過他還是不肯睜開眼睛，並且把頭轉向了更加遠離奎恩的一側，「如果你是想來羞辱我的話，那麼你可以開始了~~」
「睜個眼睛都痛得死去活來，本子爵還會有心情和你說話？！無所不能的卡西莫多在上！」
可對方顯然沒有放過他的打算，布拉德感覺到身下的絨毯的邊緣拉起又被放下，人類小子很不客氣地搶走了屬於傷病號的一部分絨毯蓋到自己的身上，然後拖長的音調說起了故事……
「在我看來，『努力』這個詞，很多時候都帶著「報復」的味道。當一位離開家鄉幾個月甚至幾年時間，跋涉了好幾個城鎮甚至國家的商人將帶著自己體溫的錢袋雙手遞給稅務官的時候，他的心底是不是會浮現出這個辭彙。
努力，跑更多的地方，做更多的買賣，賺更多的錢，一直到自己有足夠的資本可以迎娶一位沒落家族的小姐從而變身成為一名不用交付「商稅」的貴族，或者是控制了某個行當成為行商中的一位『老爺』，讓施捨給稅務官的那些金幣成為他打發泥腿子的笑料。
當然，在『努力』以前，這一切都只是幻想。」
奎恩說道這裡咳嗽了兩聲，似乎是為了給布拉德留下一些消化的時間，車廂里再次陷入了沉默，布拉德除了開始的一聲冷哼，對奎恩的這些話沒有任何其他的回應，只不過車廂地板上他微微扣緊的手指顯然沒有他臉上表現的那麼輕鬆。
布拉德*皮特確實努力過，為了父親的過去，為了家族的榮耀，昏迷、蘇醒、蘇醒、昏迷，不要命地冥想、瘋狂的試煉，當他能夠一口氣連續施放18次腐蝕之球的時候，她甚至瞞著詹妮弗偷偷地去過一次鷹巢，去那裡幹什麼？布拉德自己也不知道，或許只是想像小時候那樣拍拍賈斯汀的胳膊尷尬地笑兩聲，說上兩句玩笑般的開場白然後兜兜轉轉地懇求對方讓皮特家族重新回到「榮光」的序列？又或者是連甩18個腐蝕之球將鷹巢轟塌掉一半，讓對方主動地給自己一個大大的擁抱？
可令他萬萬沒想到的是當他到達鷹巢腳下的時候，強大的賈斯汀端坐在鑲滿了魔獸晶核的寶座上，只是幾句咒語，強大的光元素凝聚力場就讓他寸步難進，緊接著傲慢種用一個鼻翼微扯的笑容讓他的所有想法瞬間死去。
他想給閉塞的房間開一扇門，卻沒想到等待他的卻是一座山，一座把房子壓垮的大山。
「我自認為也很努力，因為不努力不行啊，冰冷的城堡、外形恐怖的惡魔，還有沒完沒了的鮮血。對於我們這些外來者你們深淵土著是一個什麼樣的態度你應該比我更清楚一些。」奎恩說完故事，開始敘說起自己。
「哼，土著？從這個富含卑賤味道的詞里就能看出來尼古拉斯骨子裡對十三氏族的敵視。他也不想想，如果不是當年內閣通過決議收留他，他能擺脫教廷的追殺活蹦亂跳地活到現在？
還有你，作為一個嬰兒出現在深淵，沒有我們這些土著的庇護，你又哪裡有機會坐在這裡羞辱我？！」布拉德忍不住嘲諷道。
「為此尼古拉斯已經付出了代價，羅伯特同樣如此，不管你承不承認，布拉德*皮特閣下，這兩位外來者，還有許許多多其他人，從他們來到深淵之日的那天起，他們都為深淵做出了巨大的貢獻。」
「我們並不是不勞而獲，閣下，我們有自己的價值，甚至是我，在我10歲的那一年我已經通過自己的努力讓整座貝弗利山的防禦能力提升了20%。」
「20%？就憑你？」布拉德冷笑。
「是的，就憑我。」奎恩的身體微微前傾，微笑著說道，「難道你沒有察覺到在埋骨地遇到的鬼叫藤有些不同么？」
「是你？！」
那些與普通鬼叫藤相比藤蔓更加粗壯，纏綁能力更加強大的恐怖植物，雖然對付不了高階惡魔，但如果是低階惡魔的話？
布拉德雖然表情沒什麼變化，可心裡卻是有了一些異樣。
他親身接觸過這些變異的植物，如果說對於一個邁入生命暮年的大師級的鍊金術師來說通過魔藥學改造一種植物的特性不算什麼奇聞的話，那麼一個純血人類在十幾歲的年紀就可以做到這一點，這簡直就是卡西莫多賜下的神跡了。
更關鍵的是這個可惡的人類還是死靈法師學徒！雖然高等級的死靈法師在魔法試驗中或多或少都會和鍊金術產生一些聯繫，但是從學術本源上說，這兩者幾乎沒有什麼聯繫。
再聯想到對方強大到恐怖的精神力，一個疑問自然而然地在布拉德的腦海中成型，「說不定這個人類的妄想，真的可以實現？」
「那頭提爾普爾……」為了確定心中的某個想法，布拉德忍不住主動發問道。
「很遺憾，小阿爾弗雷德的改造試驗是老師完成的。」
布拉德聽得出來，對方一貫平和的語氣突然間有些低落。事實上聽到這個回答布拉德有些失望的同時，也不由地鬆了口氣，最起碼這個人類還不算天才地過分。
「沒有一種成功是伸伸手指就可以勾到的，尤其是在深淵這種地方，你不認為挑戰死亡是一件非常有趣的事情么？」
「沒有一種成功是伸伸手指就可以勾到的……」奎恩的這句話讓布拉德想起了賈斯汀高高在上的微笑，「可是我還不夠努力么？難道我曾經的付出是那麼的微不足道么？！」
奎恩的話像一點炙熱的火星，瞬間引爆了布拉德*皮特幾十年所積攢下來的抑鬱，「賈斯汀也就算了，難道你一個死靈法師學徒，就因為僥倖贏了我一次就有資格這麼羞辱我么？！」
布拉德一把掀開了絨毯，轉過頭，看到的是一雙黯淡到幾乎要失去色彩的眸子，他的全身都被裹在一條5英寸厚的毛毯里，原本還算是英俊的臉蛋蒼白得幾乎能看到表皮下青色的毛細血管，乾裂的嘴唇滲著血絲，大滴大滴的汗珠正不停地從他的額角滑落，濕透了整件襯衣的領口，看著就像是剛被人從天鵝湖裡撈出來一樣……
可他卻依然靦腆的笑著，伸著和布拉德相比完全可以用短小來形容的手臂，遞過來一隻想要握手的手掌，一隻遠看著白皙柔嫩的，掌心裡卻是布滿了繭子和魔葯腐蝕痕迹的手掌。