第二百七十五章 法外之恩

  正對著營門的點將台旗杆之上，如今除去一面烈烈飄揚的「涼」字大旗，在旗杆中段牽出一根手腕粗的麻繩，上面有十一顆面目猙獰的人頭，辮髮皆被束在麻繩之上。人頭脖頸處早已乾涸的血跡還呈現出一種滴落狀，吊在脖頸下方長長的一條，看上去分外瘮人。


  在那十一顆人頭下方，先前滴落的血也早已形成一個個小血潭。有的已與旁邊的血潭匯聚在了一起，此時乾涸之後，卻顯出一種令人觀之便心悸不已的紫黑色。


  劉季武面無表情地自點將台前走過。點將台下方，列隊的令居縣兵組成數個黑壓壓的方陣。士卒們目不轉睛地盯著點將台上那十一顆面目似曾相識的人頭，卻都是大氣都不敢出一口。劉季武在點將台前踱了兩圈，忽然站定，而後指著懸挂人頭的麻繩，聲色俱厲地對下方噤若寒蟬的士卒們道：「托傷作病，藐視上官。便是如此下場！」


  「今日可托傷作病，以避操練。明日便可托傷作病，以避征伐！自司馬調任本縣以來，雖在操練上嚴格要求諸位，但可曾有何處對不起諸位？」


  方陣中的士卒們，不管是優選出來的重甲銳卒，還是步卒、騎卒、弓弩手，此時卻皆是鴉雀無聲。平心而論，自李延炤前來接任司馬，各人所得充作餉錢的錢財、布帛、糧米，如今都是按時發放。除去嚴苛的操練之外，李司馬還真不曾有何種對不住這些將卒的地方。


  見下面將卒們沉默不語，劉季武又指著正前方身著重甲列隊而立的士卒們：「李司馬擇軍中強健者單獨成軍，取名戰鋒營，無非就是以精卒銳健立軍。金城之下，不知你們多少人曾參戰。虜賊兵將的強悍，難道還沒領教到嗎？」


  「司馬給眾位支取雙餉，所求無非便是令大夥家中豐衣足食，好讓大夥專事在軍中建功立業！可不是讓諸位托傷作病，逃避操練，而後像婆娘一樣躲在營中擲骰子樗蒲戲的！」


  劉季武平日雖一直是一副沉穩幹練的形象深入人心，不過如今在營中勃然大怒，厲聲斥責之下，人人也都是噤若寒蟬，大氣也不敢喘一口。


  「如今這些人的下場，諸位已是有目共睹！還望諸位今後以此為戒，切莫再行觸犯軍律。若有所犯，決不輕饒！」


  「解散！」劉季武站在台下，然而栓系著十一顆人頭的繩索就在他身側不遠處。喊出解散之後，士卒們紛紛整隊離去，竟再也沒有人向點將台的方向看上一眼。


  如果說上次斬殺貪官墨吏，對營中士卒們的震撼還不夠大的話，這一次斬殺了如此多的犯律士卒，這些掛在麻繩上的人頭，都曾經與他們朝夕相處過，或許在幾天之前，還與他們同在一起，而現今，卻只剩下麻繩上拴著的一顆顆已消失了溫度的人頭。


  這種直觀的視覺與心理雙重刺激之下，李延炤相信，今後軍中的士卒們定然會有所收斂。再也不會像先前那般肆無忌憚。總計百來人的戰鋒營，十餘人不去操練，竟然都假作傷病在營中打樗蒲！可笑的是身為戰鋒營的將佐，周興竟然恍若未覺。李延炤也知道他與這些士卒私底下的小九九，倒也沒有明著將他叫來斥責，只是不動聲色地囑咐劉季武通知周興一聲，下月，周興無餉。


  周興得知之後，也坦然接受了這個事實。誰讓他手底下的士卒出了這麼大一個事呢？只罰一個月的餉，算是法外之恩。也讓周興暗自鬆了一口氣。李延炤既已表態罰餉一月，說明他也是想就此輕輕揭過。周興即使不領這個把月的餉，家中也還過得去，打落牙齒和血吞，他也沒有必要再去爭執，反而引得李延炤對此事認真起來。


  而享受到這種法外之恩的待遇，卻並非獨獨周興一人。李延炤立在城中一間二層客棧窗口處。從這窗口依稀可看到營中全貌。待營中士卒盡皆散去之後，李延炤扭頭看向身旁那人，淡淡笑了一下，道：「徐衛，營中之事就此揭過。我與你既然互相應允，如今我已踐行承諾，之後，可就看你自己的表現了……」


  徐衛望著營房中點將台上依稀可見的那幾顆人頭，卻已是面色煞白。他又扭頭看了一眼旁邊怡然自得的李延炤。他在心中告訴自己，如果他不在那個夜晚答應李延炤的提議，那麼現在被掛在點將台上的人頭，便該是他了。


  徐衛答應了李延炤的要求之後，李延炤當即便從縣府大牢中提出來一個與徐衛有幾分相像的死囚，並令獄卒們用蘸了鹽水的鞭子抽花了這名死囚的臉。在昨晚，那個月黑風高的夜，這個死囚同另外十名士卒一同拉到城郊亂葬崗，一起砍了頭。


  而這十一顆人頭，便是如今掛在點將台旁的這十一個了。


  徐衛忽然感到遍體生寒。再望向李延炤的背影時，他的目光中已經帶上了一種深深的畏懼。他心中清楚，敢冒著風險將他的小命保下來，這位司馬不知要派他前去做多麼危險的事情。他顫抖著聲音問道：「李司馬……不知……不知當初為何選中……選中小人……」


  李延炤轉過頭，呵呵一笑，便走動幾步，在一旁的胡凳上坐了下來，而後看著瑟瑟發抖的徐衛，悠然道：「托傷作病，不去操練，躲在營房裡打樗蒲。事情敗露之後，你第一反應便是殺我滅口。你的膽子不小嘛……」


  「屬下……屬下有眼無珠，不識李司馬真容……」徐衛聽李延炤翻起舊賬，霎時一股欲哭無淚的情緒湧上心頭。


  「我問你當初在營中，若是事敗，滅口成功，你又將如何處置。」李延炤話鋒一轉：「結果你回答我，要麼就地在營房后找塊空地埋了。要麼趁大部在外操練，你們十一人便協作翻過營牆，將屍首套在麻布袋中運出城外，在亂葬崗里隨便一埋……還端得是一手好算盤……」


  徐衛聽著李延炤所言，句句都是森然不已。只得尷尬無比地立在一旁，卻揣摩不透李延炤的用意，便在一旁默然不語。


  「一樁臨時起意的滅口事件，你都能在那短短一瞬想到兩種處理方法。」李延炤頓了頓，又淡淡笑言道：「倒真的是不賴。這等心理素質，這等機變之能，待在營中，日日操練，卻真的是屈才了……」


  徐衛不知李延炤是褒是貶，額頭上已漸漸沁出冷汗。


  「只不過，你雖然善於機變，辦事卻實在是有點兒糙。」李延炤撇撇嘴：「來個人，不過因為抓到你的把柄，你便急火火地殺人滅口。也不問問，來的是誰？」講到最後，李延炤已是略帶一種嫌棄鄙夷之色。


  我已為你找了個師傅。你去跟他歷練歷練，今後辦事定然就不會這麼糙。還有，從今往後，已沒有徐衛這號人。我便自作主張，為你另取個大號。不如姓便改姓余。名嘛……便喚作則成。怎麼樣？

  李延炤一邊說著，已一邊取過客房桌案上的紙筆，在早就研磨好的墨池中蘸飽了筆，而後湊到紙前，飛快地寫下了「余則成」三個字。


  徐衛望著紙上三個勉強算是端正的字，卻是怔怔出神。李延炤靜靜地看著他，雖然半天都未能得到他的回應，然而李延炤依然是靜靜地看著。直到徐衛捏著手中寫著他新名字的紙，而後緩緩抬起頭。


  「李……李司馬。屬下卻還有個不情之請，望司馬准允……」


  「說吧。只要我辦得到。」李延炤點了點頭。


  「我……我想再看看幼子……」徐衛垂下頭，不敢再看李延炤，不過他的眼角之中，卻是抑制不住地有眼淚湧出：「我……我就遠遠地看一眼，就好……」


  「本將准了。」李延炤斬釘截鐵地應道：「你今天便在這客棧中歇下吧。明日一早，縣府會派一輛馬車來此接你，到你家所在街道上停留。一直到午時末刻。你只能待在車廂之中，遠遠看著，不準下車走動，更不準與任何人相見。」


  李延炤斬釘截鐵地說了一大堆，到最後，卻依然覺得自己彷彿漏掉了什麼關鍵的地方。想了想，又強調道：「萬勿動歪心思。否則……」


  李延炤拿出竹哨，在窗口唿地吹響了一聲長哨。隨即，自窗外飛入一支短小的弩箭，奪地一聲，直直地釘在房中的立柱之上。


  徐衛目睹此種景象，臉上已是面無血色，急忙抱拳叩地道：「屬下……屬下不敢……」


  李延炤面向窗口，背對著徐衛：「也許將來，你還能回到這裡，回到妻兒身邊，再與他們共享天倫……」


  徐衛本來煞白的臉色，忽然變得紅潤起來。他彷彿是一個即將溺水的人，抓住了一根救命稻草一般，眼底放射出興奮的光芒。


  「不知……不知司馬所言那一天……將會何時到來……」心中燃起了希冀的火焰，徐衛便再也無法淡然。


  「如若將來，能得天下太平的一天，我自當親手將你送回此地……」李延炤頗為憐憫地看了徐衛一眼，而後轉身，邁步行出客房。隨著客房門緊閉的聲音，獨自留在房中的徐衛，望著房中立柱上的那支羽箭，轉而陷入了深深的沉思之中。


  李延炤走出客棧，拐過街角，路旁頂盔摜甲的陶恆見他行來，忙向他遞了個眼色。李延炤看在眼中，心知肚明，隨即便回以一個意味深長的笑。


  行至近前，李延炤示意陶恆跟著，二人穿過一條小巷，又七拐八拐地走過了幾條街道，方才在營外街道上的一個旮旯里停住腳步。


  「怎麼樣？郡府與其餘各縣之中，有些什麼消息？」李延炤拽過陶恆，悄聲問道。


  「屬下聽聞，郡府之中最近又自武興郡買了一批生鐵。大抵是姑臧之行，我等縣兵威儀令府君感到不夠體面……」


  陶恆正在斟酌著措辭，李延炤卻已粗暴地打斷了他的話：「還有別的嗎？這種事無須贅言，回頭我去找辛府君，我們再買一批鐵……」


  「李匠頭自郡中召回了一批鐵匠，如今工坊卻顯得有些狹小，不知是否須得擴充工坊……」


  「這等事，讓李匠頭寫封公文，辛明府批了之後，便由府庫中調撥錢糧，工坊中工匠擴建工坊便是……」李延炤望著陶恆，輕飄飄將他所言之事揭過。之後又是一臉期待地問道：「還有嗎？」


  「呃……」陶恆接連彙報了兩樁在他眼中堪稱大事的事情，卻都被李延炤一言揭過，頓時覺得有些氣結。不過細細回想了一番，又道：「我遇到郡中蘇司馬，他言道……」


  「嗯？」李延炤聽到陶恆言及蘇撫，耳朵頓時豎了起來，望著陶恆，一臉期待之色。


  「他言道他那個堂妹……如今似乎抱恙在家，旬月不曾出門。先前索氏曾上門提親，聽說……聽說如今也退了婚。蘇司馬為之惱怒不已，聽他說，前些日子在郡城遇到索氏子弟騎馬出門遊獵，他便帶了一什騎卒，將那索氏小郎君揍了個鼻青臉腫。如今還躺在家中靜養。索氏似乎對此暴跳如雷。而蘇司馬卻是怡然不懼……」


  李延炤眉開眼笑地聽完這段八卦，心中卻早已是樂開了花。不過轉瞬之間，他的面色就恢復往常那般平靜，低低地「哦」了一聲。而後又問道：「你原來長官馮定，如今怎樣？」


  陶恆聽聞李延炤問起馮定，心中方才恍然大悟。他笑了笑道：「馮將軍如今未領軍職，只是在郡府中掛了一份閑差。每天倒也是樂在其中。關鍵是，再也不用過那等刀口舔血的日子了……」李延炤的問話勾起了陶恆心中不少回憶。然而自己老長官馮定，如今已不再帶兵，他雖是在心裡覺得遺憾，不過對於此事，他倒也覺得是一個不錯的結局。


  「回頭若是有機會再見到馮定，你便告知他一聲。如若他還想帶兵，便來令居吧。令居雖然廟小，不過也是大有可為。若他願來此，我倒願讓賢。馮將軍追隨陳大將軍麾下，戰功赫赫，這個小小的縣司馬，雖屈才，不過倒可一展拳腳。委以馮將軍，當是最合適不過……」


  陶恆聞言，一時竟是驚愕得無以復加，過了好幾息工夫，方才抱拳道：「司馬心胸廣闊，卻令屬下愈發佩服，只是馮將軍如今無意再捲入戰陣廝殺，還望司馬予以體諒……」45.