第二百二十五章 撫恤之事（四）

  李延炤這一隊人，由褚縣尉帶路，出了縣城南門之後，便繼續向南行過六七里，而後折而向東，過了一座橋，又走了三里左右，褚縣尉方才指著一個坐落在逆水東岸山腳下的村落，對李延炤道：「李司馬，便是這裡了。」


  李延炤引著手下兵卒，向著村落中走去。褚縣尉走在前面，率先到了村口。村落中此時人煙稀少，然而隔得老遠便能聽到一陣雞鳴狗吠之聲，也頗為熱鬧。


  褚縣尉見村口只有幾個小童在嬉鬧玩耍，便去一旁一間屋子前，叩響大門，過不多久，便有一個婦人過來打開門。看著褚縣尉，卻並不認識，一臉茫然神色。


  褚縣尉開口輕輕問道：「此地里吏在何處，娘子可知？」


  婦人側過頭，又向村東頭指了指，對褚縣尉道：「竇里長家便在村東，你走過去，看到最大的那間院子，便是他家。」


  褚縣尉謝過那婦人，而後招呼著李延炤，穿過村子中那條坑坑窪窪的土路，向著村東行去。


  身後十多人跟著李延炤以及褚縣尉，走了約莫三四百步，便看到路南側，確實有間院子，較之一旁的寒酸人家，大了何止一倍。褚縣尉回頭對李延炤道：「大抵就是這家了。」言罷走上前去，叩響那家大門上的門環。然而未聞人聲，院中先響起一陣犬吠。


  褚縣尉回頭，神情中略帶幾分尷尬道：「竇里長家有惡犬，上次我前來，這惡犬便對我狂吠不止，甚是可惡。」


  李延炤卻是自動忽視了褚縣尉的尷尬申請，淡淡笑道：「褚縣尉，我嘗聞古人有言，會叫的狗不咬人。稍候我先進去，褚縣尉隨在我身後便可。」


  褚縣尉依然是神情尷尬不已。兩人正說話間，門內已是響起一聲詢問：「誰呀？」


  褚縣尉對著門答道：「是我，本縣縣尉。」


  裡面人聞言，便上前拉動門閂，而後大門吱吱呀呀地打開了。門內站著的，卻是一個身著素服的中年人。見到褚縣尉，同他打起了招呼：「褚縣尉，您可是好久不來了……」


  褚縣尉笑著應了一聲，而後道：「竇家老二啊。今日我與李司馬為公事而來。令尊現下可在府中？」


  那竇家老二卻是尷尬地笑了笑，道：「褚縣尉，真是事有不巧，家父目前，並未在家中……」


  李延炤凝神看著那中年人的素服，突然問道：「府上誰去世了？」


  那中年人看了李延炤一眼，褚縣尉忙在旁邊介紹道：「這位是新調任來本縣的李司馬。最近張明府不在，縣府之中案牘堆積如山，李司馬暫時處理縣府事務……」


  竇家老二聞言，便拱手為禮，而後垂下頭道：「稟李司馬，家中幼弟一月之前被徵召入軍，而後……戰歿在前……」


  李延炤聞言，表情沉痛地回禮道：「我先前在郡府任職，金城之戰，我亦是在其中……令弟既然戰歿在前，可否容我入內祭拜一番？」


  中年人聞言，卻是一副不敢置信神色，呆立了片刻，方才回過神來，而後讓到一旁，忙不迭道：「快請，快請……」


  李延炤回頭，囑咐趙大率部在外等候，他邁步而入，褚縣尉緊隨其後。待兩人進入院中，那中年人緊走幾步，將二人往堂上引。此時院中又響起那犬吠，李延炤側頭一看，卻見院中樹上，正拴著一條黃狗。


  中年人斥責了幾聲，那黃狗便滿臉委屈地卧倒在樹下，還發著咕嚕咕嚕的聲音，狂吠之聲卻再也不見。


  二人進入前堂，前堂中卻正設著靈堂。中年人取來兩身素服，分別給二人穿上，而後二人便行至靈位前，各自拈了三炷香，而後叩首三次，將香插到靈牌前的香爐中。


  祭拜已畢，中年人便又將兩人引到內堂中，請二人坐下，又吩咐家人上了些點心。褚縣尉忙擺手道：「不忙不忙，今日為公務而來，也不敢長久叨擾，便冒昧問一聲，令尊何時回府？」


  中年人道：「愚下已著愚弟前去尋家父回來，請二位稍候片刻。」


  言罷，那中年人便也坐在一旁次席之上，與二人攀談了一番。約莫過了兩刻鐘光景，外間行來一個約莫三十來歲的人，扶著一位老者。三人見到老者，連忙起身相迎。褚縣尉向那老者拱手道：「竇里長，好久不見，您身體可還好？」


  老者輕咳兩聲，嘆道：「唉，身體倒是無恙，只是犬子乍然故去，白髮人送黑髮人，難免傷情……」


  一邊說著，老者一邊抖抖索索地從懷中取出一塊手帕抹著眼淚。


  褚縣尉見狀也有些不忍，遂將李延炤介紹給那位老者，李延炤也與老者見過禮，而後便道明來意：「竇里長，我如今代管縣府事務，州治令各郡縣皆應統計先前戰事中戰歿士卒，而後予以發放撫恤。我等不敢怠慢，便分派人手前往各里坊之中，查訪這些陣亡士卒，以確認有無遺漏，之後回到縣府之中，我等便會籌集錢糧，將這些撫恤發放下去，以免忠烈家人再遭饑寒之苦……」


  竇里長聞言，一邊抹淚，一邊嘆道：「好啊……好啊……這種事，我們這些里長坊官的……自然是要鼎力相助了……」


  頓了頓，竇里長又指著方才引自己進來的那個兒子言道：「便讓犬子與二位前去各家看看，老朽腿腳不太靈光……便不去了……」


  李延炤聞言，忙施禮道：「您便在家休息，我等此來，已是頗為叨擾，怎能再勞您大駕親自接引……」


  竇里長此時已被先前那中年人扶到胡床上坐下，他喘著氣，擺擺手道：「老啦，不中用啦。這些事，還得你們年輕人多多照顧著……你看，才出去走了這幾里地，腿腳就不聽使喚了……」


  李延炤恭敬道：「竇里長請安心歇息，撫恤的事情，便交給我等。我等一定儘快將此事辦成，給忠烈家屬遺孤一個滿意的交代……」


  辭別竇里長之後，李延炤便解下素服，交給那中年人，而後行出別院。隨著褚縣尉及竇里長的兒子一同，向著村落中那些陣亡士卒的家中行去。敲開一扇扇門，看著一個個孤苦無依的陣亡士卒親屬，李延炤才終究明白竇里長為何不願親自帶著他們來查訪這些人家。每一個失去親屬的人，那種從心底透出來的悲傷和絕望，都令他覺得自己的心，在一遍遍地接受拷問。


  不管戰爭的目的是什麼，保衛鄉土也好，開疆拓土也罷，那些底層的士卒將佐，始終都是卑微到容易被忽視的存在，看著那些失去孩子的父母，失去丈夫的妻子，失去父親的孩子在自己這些人面前大放悲聲，李延炤再也抑制不住自己，借故行出院子，想到自己眼睜睜地看著牛二壯的戰死，想到牛二壯的母妹，淚水已是不由自主地流了滿臉……