第二百二十一章 越俎代庖
褚縣尉離去之後，李延炤又囑咐一干屬下們，去縣衙後堂中找來水火大棍、令箭、驚堂木等充門面之物。然後將縣衙中那些訴狀案牘分門別類，分別用幾隻箱子裝起來，而後抬到後堂中去，李延炤道是稍後他自會一一閱覽。
約莫兩刻鐘光景之後，劉季武返回縣衙之中，與其同行的幾人，手中皆是提著若干用竹條編織的簡易食籃，內中裝著各式各樣的吃食。劉季武手中還提著三四壇酒，大剌剌地便走進正堂之中。李延炤讓他們先將這些酒食送到伙房中去，稍後晚間再招呼褚縣尉前來一同吃喝。幾人依言而出，找了半天也未找到伙房在哪，還是後來有名小吏指引，方才將酒食送至伙房。
而縣衙內的眾人，卻都匆匆整理了一下形象。而後各自拿著水火大棍，立在縣衙中兩側。李延炤小時候看電視劇，一直覺得縣太爺升堂是這世上最威風的事，並且深受其毒害，搞得他如今處在那是最為崇拜的威風位置，便強令這幫屬下搞了這麼一出。來滿足他自童年開始就一直不曾滿足過的虛榮心。
半個時辰后，褚縣尉帶著兩名訴訟人，從縣府側門進入縣府中，而後便照著李延炤的吩咐，直奔縣府正堂而來。方才李延炤誇下海口，言及自己願意代勞，來處理縣府中的一應事務。這褚縣尉便也心生疑竇，正想借著這麼一樁案子，來探探李延炤的成色如何。
褚縣尉先令兩名訴訟人在堂外等候，而後自己進入堂中，準備向李延炤復命回報一番，一進堂中，便吃了一驚。他見到方才在堂中那些身穿皮甲，肆意無狀的士卒們，此時卻都是拿著水火大棍侍立兩側。雖然他們高矮不一，有的顯得壯碩無比，有的看起來卻又瘦小。然而他們人人身上那股昂揚與淡淡的若有若無的凜冽殺氣，使得這位縣尉，對他們也不敢再小覷。
「楮縣尉莫驚慌，我也是覺得如此威風，便令他們如此。」李延炤笑呵呵地與褚縣尉打著招呼。褚縣尉連忙施禮道：「戚氏與胡嘉二人帶到，此時正在堂外聽審。請司馬召其過堂。本尉相信司馬自有明斷。」
「好！」李延炤點點頭，對一旁崔陽道：「喊劉季武前來，執筆記錄。」又沖座下首位的秦大勇道：「傳戚氏、胡嘉二人升堂！」
秦大勇扭頭沖著正堂門口喊道：「傳戚氏、胡嘉二人升堂——！」他的聲音至為洪亮，連在李延炤左近的褚縣尉乍然聞之，身體都不由自主抖了一下。而分列正堂兩側的其餘兵卒，卻依然肅立，動也不動。
門外戚氏與胡嘉兩人，聽聞這聲通傳，便都邁步，向著堂內走來。進得堂內，卻見兩側矗立著二十來名身著皮甲，手持水火大棍的兵卒，皆是生面孔，原先那些衙役早已不見蹤影。兩人又向堂中首位看去，卻見一年輕人正端坐在几案之後，也是身著皮甲，將卒模樣一個年輕人，原先熟悉的縣尊面孔，卻不知哪裡去了。
胡嘉見狀，心中一驚，身邊戚氏已經盈盈跪下叩首。胡嘉卻兀自站在原地，發問道：「此處斷案，為何不是張明府？」
李延炤心中一哂，卻是不露聲色道：「張明府不在，現今由我署理縣府事務，胡嘉，你還有何疑問？」
胡嘉皺著眉，道：「你又是誰？你言自己署理縣府事務，你說了算嗎？」
李延炤聞言，哈哈笑了兩聲，道：「我是縣府司馬。今日到任，張明府與我同級。他若不在，我自然有權署理，你不服嗎？」
李延炤話音方落，兩側手持水火大棍的部下們，已皆是面露寒光逼視著胡嘉。那胡嘉見狀，只得跪下叩首道：「草民並無不服之意。只盼司馬能公斷此事。」
李延炤點點頭：「本人自然會公斷。訴狀我已看過。戚氏，你訴狀上所言，可是實情？」
戚氏叩首道：「回司馬，草民訴狀所言，句句是實。若有一句不實，甘願伏法領罪！」
李延炤點點頭，繼而又轉向胡嘉：「胡嘉，你因無法服役，便以逆水邊十畝肥田為代價，請戚氏之子秦峰頂替你服役，可有此事？」
胡嘉聞言，連忙抬起頭來：「草民摔斷了腿，請秦峰代我服役是實，然而當初我找他說的時候，便說是近山的那十畝薄田。至於說近水的十畝肥田，絕無此事！」
戚氏在一旁聞言，憤怒地轉過滿面淚痕的臉，面向胡嘉道：「你胡說！你用十畝肥田，誆騙我兒子代你應徵從軍，如今……如今我兒戰亡在前，你便翻臉不認人……嗚嗚……虧得我兒，替你……替你這個狼心狗肺的東西戰死……我苦命的兒啊……如今白髮人送黑髮人……我們這一家……一家子，可怎麼過啊！」
李延炤拿過一旁的驚堂木拍了一下，口中依樣學樣地吼道：「肅靜！」
隨著這一聲大吼，方才嚎哭不休的戚氏聲音也漸漸低了下去，轉而抽泣不已。
李延炤又轉頭問戚氏：「你說胡嘉答應給你們十畝近水肥田，此事可立有字據，或有什麼證人？」
戚氏依然抽泣著，斷斷續續道：「此事，只有我與我那……那苦命的兒知曉。我們都是……都是不識字的人，哪裡……哪裡會想到讓他立字據……」
李延炤點點頭，又看向胡嘉：「你答應給他們十畝近山薄田，可立有字據，或是有什麼證人？」
胡嘉聞言，依然是搖搖頭：「當初相談之時，只有……只有我們三人在場，也沒有字據……」
戚氏聞言，邊抽泣邊道：「兒呀……當初我不叫你去……你偏貪圖那十畝地，非要去……現今……現今你可看到？你沒了……那十畝地，人也不給咱了……」
李延炤聽得戚氏的抽泣，心中也甚為悲涼。他看向胡嘉，一副若有所思的表情，直看得那胡嘉心中發毛，低下頭去，不敢與他對視。
過了約莫有半柱香功夫，等到戚氏的抽泣聲漸漸低了下去，李延炤方才抬頭，繼續道：「胡嘉！我聽聞年初你因在山上摔斷了腿，故而無法服役，可有此事？」
胡嘉恭敬垂頭，道：「此事屬實，望司馬明鑒。」
「方才我見你進堂來的時候，腿腳挺好，看不出哪摔壞了啊？」李延炤輕笑道：「莫不是你因此而詐傷，逃避兵役？」
胡嘉額頭上已現出細密冷汗，忙不迭道：「冤枉啊！司馬，我冤枉！」、
李延炤並未理會他的呼喊，轉頭問向一旁記錄的劉季武：「在軍中，托傷詐病，以避征伐，該當何罪？」
劉季武抬頭，中氣十足道：「當斬！」
聞言，胡嘉已是面無人色。李延炤卻不緊不慢，又道：「胡嘉，你既為世兵，縣府下發給你那些田地，可有字據地契？」
李延炤這一次，就幾乎是明知故問了。世兵地位低，一家人靠著一個腦袋栓褲腰帶上拚命的人，才能得縣府撥下幾畝田地耕種糊口，又哪來的地契字據可言？
果然，胡嘉面無人色，身體如篩糠一般抖著道：「沒……沒有字據，也……也沒有地契……」
「既然如此，我是否可以認定，這塊地並非屬於你，乃是縣府提供給世兵之家糊口之地。如今你既托傷作病，世兵自然無法繼續擔當，那麼，縣府是否可以收回你先前所有的田地？」
「司……司馬……」胡嘉抬起頭，眼神急切，便欲為自己辯解一番。
「回答我！」李延炤重重一拍驚堂木，厲聲喝道。
「先前你與戚氏與秦峰相談之時，你所承諾的，究竟是十畝肥田，還是十畝薄田？說！」
聞言，胡嘉額頭上的冷汗，已是凝聚成珠，滾滾落下。
「司馬……草民……草民全招……先前……先前草民，草民是答應了給他們十畝肥田……是草民……草民一時豬油蒙心，故而抵賴……草民詐傷……也是屬實……只求司馬放過草民一家……給他們留幾畝……幾畝糊口的薄田吧。草民……草民願意繼續回軍前……軍前效力……」
李延炤望著下方磕頭如搗蒜的胡嘉，望了一眼身旁一臉驚訝之色的褚縣尉，露出了久違的笑容。褚縣尉眼中也現出一番奕奕神采，望望胡嘉，又望望李延炤，面上已是一派折服之色。
「戚氏兒子為國死戰捐軀，你承諾贈予的那十畝肥田，依舊交由戚氏家耕種。至於你……逃軍之罪，欺詐之罪……按軍律，當予斬首！然本司馬念及你一家老小，免你一死，然而死罪可免，活罪難饒！秦大勇！將他架出去，給我杖二十！狠狠地打！」
半晌之後，堂外終是傳出一陣噼里啪啦的大棍擊打皮肉的聲音，和胡嘉那一聲聲高亢的慘叫。
廳堂中的褚縣尉，迎上起身走下堂的李延炤，豎著大拇指贊道：「司馬此番斷案，別開生面，使褚某心服口服！」
李延炤一把攬過褚縣尉，悄聲道：「我今日在此越俎代庖，還望日後張明府歸來之時，褚縣尉能多多美言幾句……炤就感激不盡了……」