第七十二章 哨騎遇險
李延昭帶領十人出營，一路跟著地圖向南而行。不過半日功夫，便已到達金城郡附近的黃河邊。
李延昭分別派遣曹建與劉季武，各帶兩人分別向上游與下游尋找渡口橋樑，約定即使沒有找到適宜渡口，也須得按時回報。兩人領命而去，李延昭便領著其餘人找了片林子隱蔽，休息起來。
因為如今陳安集結軍隊，募發異族。尚不清楚其確切圖謀。而且其對涼州也是態度不明。故而李延昭覺得此次渡河哨探，務求隱蔽行事。盡量不給自己，以及背後的涼州帶來不必要的麻煩。
又過了近兩個時辰，天色眼看將黑的時候，向上游而去，尋找渡口的曹建回來了。告知李延昭，上游百里範圍，卻是無便於隱蔽的合適渡口，以及橋樑可供自己一干人通過。
李延昭聽了曹建的報告，點點頭便讓他們去休息了。上游水流湍急，若無橋樑等，確實是不好渡河。如今便只等去往下游的劉季武等人回報的情況了。
然而眼看天色已黑，李延昭心中卻是開始有了隱隱的不安。正待李延昭想要再派人前去尋找劉季武一干人的行蹤之時，卻見遠處一騎直向這邊奔還回來。
見得回來的只有一騎，李延昭心下一緊，趕忙大步出了林子，左手取出身後別著的令旗對著來人揮舞，同時右手也按上了腰間環首刀的刀柄。
待得那一騎近了，李延昭看到牛二壯特有的那副粗壯身材，方才放下心來，緊握著刀的右手鬆開了刀柄，手心都沁上了一層細細的汗。
上前迎下牛二壯，見得只有他一騎，李延昭有些驚愕地出言問道：「劉季武和秦大勇呢？怎麼沒回來？」
牛二壯抓過腰間的水囊，咕嘟咕嘟地灌了幾口水下去，而後用力塞緊水囊的軟木塞，方才答道：「什長，和秦大勇，已經找到船了。他們正在那邊看著那個船夫，以免他前去報信。他們命我速速趕回來，請百人長與其餘兄弟速速前去準備渡河。」
「好。」李延昭聞言，迅速進林子里一個個拽起仍舊半躺在樹榦之間打盹的眾人，喝令眾人速速上馬，抓緊時間趕赴渡口渡河。
眾人隨即紛紛從地上起身，收拾好自己的武器裝備、乾糧等物，上馬便隨著牛二壯疾馳而去。
夜色逐漸深沉下來。眾人一路疾馳，不過個把時辰的功夫，牛二壯便引得眾人鑽過一片密林，隨即又走了百八十步，來到河灘之上。眾人隨即下馬，見河邊上，正有一條船點著一盞孤燈靠在岸邊。隱約可見船上一個披蓑戴笠的老漢，正坐在船頭，與河灘之上牽馬盤腿而坐的自己兩名部下相談甚歡。
眼見得李延昭率眾前來，河灘上牽馬而坐的劉季武與秦大勇連忙起立，李延昭走到近前，擺擺手示意二人免禮，而後牽著馬湊到船邊，問道：「老丈可願渡我等？」
老翁哈哈一笑：「軍爺說的哪裡話，小老兒在大河之上討生活，吃得就是這碗飯。南來北往的不管是流民，兵卒，還是匪盜之流，小老兒都渡過。」
李延昭聞言，故作訝色道：「如此一來，老人家孤身在此渡船，卻不怕匪盜之流與汝不利嗎？」
老翁嘆了口氣道：「小老兒身無長物，年事已高。在這大河上憑著搖櫓的手藝混碗飯吃，倒也不算得艱難。即便是南來北往的盜匪之流，見得小老兒孑然一身，也不會多作為難。況其長年行走於此間，若小老兒不在了，他們再欲渡河，恐須再向下遊行七八十里，才有渡船人了。金城郡邊上那個渡口倒是有不少渡船人，然而那幫盜匪之流，又是決計不敢走此處的。」
李延昭聞言亦是有點黯然，這老人家孤身一人，值此亂世之中，卻也端得是艱難無比。又問道：「老人家，這船資幾何？不妨我現在就將船資付了。」
老翁想了想，道：「小老兒渡一次到對岸，算十錢。軍爺這麼多人還帶馬過河的話，恐怕得渡五趟。」
李延昭想也不想，便掏出錢袋，取出五小吊錢，遞給了老翁。之前過年在軍中值守，百無聊賴之時，李延昭便找了些細繩，將自己錢袋裡那千把文錢十錢十錢地用細繩穿成一串以方便取用。此時便取出五串便遞給老翁。
老翁顫著手接過那五串錢，而後粗粗一數，滿臉堆笑地揣到懷中，便從船艙之中拿過一塊跳板，又緊了緊船頭系在河岸樁子上的繩子。穩固一些之後，方才將跳板搭在船頭。
李延昭將手下十人分成五組。先前兩人兩人一組，最後是他與張興、崔陽三人。在排列分組的時候，他也儘可能將體重重的牛二壯、秦大勇等幾人分在了前面，而自己與張興、崔陽，都是體重較輕的，那船雖小，然而自己三人加上軍馬的重量是絕不足以使其翻覆的。
除了體重問題，李延昭還命劉季武首批上對岸而去。即使遭遇突發情況，他也相信自己任命的這位什長能夠冷靜地處理事態。
劉季武與秦大勇牽著馬登船畢，老翁便鬆開了船頭系在岸上的繩索，而後搖著櫓，小船一晃一晃地便向河對岸行駛而去。
來來回回約莫耗費了一個時辰的光景，李延昭與張興、崔陽三人隨著老翁放下的跳板才終是踏上了河對岸的土地。
拜別老翁，李延昭領著自己手下這十來個騎卒，再次踏上了這片他曾經走過的土地。這不由得使他感慨連連。想想小半年前，自己還是一個衣不蔽體，食不果腹的流民，當時倉皇地只想從這片土地上逃離。而現今，自己已是涼州軍中的百人長，再次踏上這片土地卻是為了遂行偵哨任務。心境自是大有不同了。
沿著河灘向山林之中行了一段。這一段地域人煙稀少，在這漆黑的夜裡，只能聽聞到身旁馬匹粗重的呼吸聲，以及遠處傳來的陣陣野獸嘯叫。
為了穩妥起見，李延昭命手下士卒檢查火摺子等物。如今他們遠離涼州地盤。不僅是要完成自己的偵騎任務，更需要在這人生地不熟的地方生存。生怕出現意外情況的李延昭出發之時更是吩咐手下帶足了五日乾糧。為了躲避陳安集結的軍隊，眾人只能翻山樑，鑽山溝。說不準什麼時候就可能遇到陳安部、氐羌或者劉趙的哨騎或是野獸。如今眾人一切行動，只能務求小心為上。
畢竟李延昭是絕對捨不得將他辛苦訓練的騎卒們作為非戰鬥減員，折損在這片不屬於他們的土地之上。
顧不得略作修整。李延昭便喚來獵戶出身的曹建，與他講述了大致的方向概念，並取出自己繪製的那幅簡易地圖。在這地方也不敢光明正大地舉火，李延昭只得命手下眾人沿著腳下這座山搜尋了許久，方才找到一個山洞。眾人方才進入山洞之中，點燃火把。
一隻火把便將眼下窄小的山洞照得透亮。李延昭將地圖鋪在一塊石頭上，反覆調整了一番地圖的方向，使之大概與自己現今所處的方向相同。而後從懷中摸出布包，又掰下一小塊自己那時製作的黑泥，便將自己目前所處的大致位置，與需要前往偵騎的大致位置，圈在了地圖上。
曹建眉頭緊鎖，細細地看了一番地圖。隨即抬起頭，連拍胸脯，胸有成竹道：「百人長便讓我尋路吧。」
李延昭聽聞曹建如此信心滿滿地要求尋路，便也放下心來。一行人便又收拾好隨身所帶武器兵甲，出得山洞，而後緊跟著曹建的步伐行去。
為了力求隱蔽，眾人多數時候都是在山林中穿行，馬匹也沒有發揮它們應有的作用出來。好在這一路雖然坎坷難行，倒還是算得順利。眾人毫不停歇地趕了大半夜的路，終是在寅時時分（曹建估算），到達了洮水東十餘里處。
臨近陳安徵募的氐羌之眾連營。李延昭也不敢造次，只是命韓文燦與張興前出哨探。其餘眾人略作歇息。
韓文燦與張興方才走了約莫一刻鐘左右，倚著樹榦權作休息的李延昭，驀然發覺彷彿就在不遠處，黑暗映出兩點綠光，幽幽地照在他的眼底。他不由得瞬間彈起，頓覺脊背一涼。
他做出了一種最為可怕的猜測。這種猜測，讓他的心情愈發地惶恐不安起來。不過幾息的功夫，兩點綠光變成了四點、八點……乃至於無數點。他們已經隱隱被這些點點綠光所包圍起來。拴在一旁的馬，也因為這些聚集的綠光而變得焦躁，開始揚起蹄子一陣亂踢，還伴隨著咴咴的叫聲。
曹建雙手見汗，猛然抄起自己的弓箭，對著身旁眾人喊道：「快，都起來。我們遇到狼群了！」
就在眾人紛紛起身抄起兵器之時，從不遠的樹林深處，響起一聲令人毛骨悚然的嘯叫。
「嗷——嗚！」