第一章 相互制衡

  明嘉二十六年春


  皇陵

  明嘉帝坐在一個蒲團上，手裡拿著一把冥幣，老王爺跪坐在他旁邊，看著他拿火石點著手裡的冥幣，放到火堆里。


  「朕老了。」


  明嘉帝拍拍手上的泥土，慢慢悠悠道。二月初，依照大淵律，皇帝要祭祖的。


  老王爺點點頭：「臣弟也老了。」


  明嘉帝對此表示贊同：「啻兒都這麼大了，咱們這些人，早該老了！」


  老王爺看得出來，明嘉帝是有事找他的，而且他也能猜個七八分。


  果然，明嘉帝起身，準備祭香。


  「很多事情，一晃這麼多年過去了，朕心裡明白，御弟心裡，也自然明白。」


  老王爺聽明嘉帝這麼說，也明白了，點點頭：「曾經點點，臣弟自然不敢忘記。」


  明嘉帝抬頭，看天，很藍，很美。「當初落熏紫王妃，並沒有生下王子。這事情，御弟以為朕不知道。其實，朕都知道。」


  明嘉帝說得不咸不淡，老王爺心裡也是波瀾不驚，只是依禮下跪。


  明嘉帝轉身，看著老王爺，道：「那麼現在王府里想小王爺，是誰的孩子？」


  老王爺心裡明白，明嘉帝是知道這事情的。就像他知道初如雪就是明嘉帝的女兒，卻不會說出來一樣。


  現在明嘉帝把話說開了，那麼老王爺也不必裝糊塗：「臣弟有罪。」


  明嘉帝搖搖頭：「不，御弟沒有錯。人之初，性本善。若是當初，是朕遇到這樣的事情，也會選擇用這樣的方式，來叫落家的人，不至於流落在外。」


  「當初落家差點遭難，落君青犯的，是死罪。你的孩兒又方死，能想到這樣的法子，也是高見。」


  明嘉帝說這話時，並沒有拿著帝王的威嚴說，彷彿在閑話家常一般。


  老王爺想想，點點頭：「啻兒，到底是無辜的。」


  這才是老王爺關心的重點。


  當初落君青被人揭發，說私藏罪臣，王妃落熏紫聽聞，難產，最終沒有保住小王子。


  後來，靖南王才知道，落君青收留了一個罪家女，而且那個女人有了孩子。這個女人一直被落君青養在金陵，他自己為了忙各處的事情，並沒有再管著個女人。這女人為落家生了孩子，落家人知道了她的身份，最終逼死了這個女人。


  後來，那個孩子就成為了落君青收留罪臣，最直接的證據。


  老王爺便做主，收留了那個孩子，對外只稱，王妃難產，留子而亡。


  這個孩子，便是鍾離啻，是如今被稱為宗室的唯一繼承人的人。


  明嘉帝一直知道，鍾離啻從來都不是宗室的人，不是皇家的人。


  這是明嘉帝的大忌。


  「你該知道，這是欺君之罪。」明嘉帝彎腰，看著老王爺。


  老王爺閉上眼：「臣弟知道。這麼多年，臣弟也在等著這一天，皇上親自來過問，問啻兒的來歷，問當年的一切。」


  「臣弟不求皇上原諒，只求皇上能放過啻兒。」


  「臣弟已經快六十了，也活得夠久了，啻兒是臣弟這麼多年來，唯一的牽挂。臣弟只求皇上，能看在昭仁皇后的面上，答應臣弟。」


  明嘉帝看著老王爺，也當真覺得老王爺已經老了，而且比他還滄桑。


  因為南疆潮濕的氣候，操勞的心思，老王爺比明嘉帝，看著老了許多。


  「朕不是不講情面，」明嘉帝呵呵笑笑，「可是這些事情，到底不是那麼簡單的。」


  「朕知道你的不得已，也知道，你是從心裡，喜歡啻兒這孩子的。這麼多年，你把他當成自己的親身兒子一般對待，朕都知道。」


  「事到如今，朕也不想把事情攤開了。這於皇室，與宗室，都不好。」


  「可是為什麼，他鐘離啻要來招惹朕的女兒？」


  老王爺聽到這裡，心裡已經知道，有些事，是不能改變的了。


  「若臣弟以死謝罪，皇上可能平憤，成全了他們？」


  說到底，明嘉帝從心裡，不打算讓初如雪和鍾離啻在一起。


  初如雪是明嘉帝手裡的一張牌，他誰都不想叫沾染。顧晚燈身為毒醫世家的家主，身份可怖，並不是最好的選擇；鍾離啻是宗室，而且是落氏君染曾經的家主落君青的親子，這也不是好的選擇。


  明嘉帝得為沐靳打算。


  他無法想象自己百年之後，沐靳那樣柔弱的性子，能被朝臣們吃成什麼樣子，他只能做最壞的打算。


  所以他不承認初如雪的真實身份。


  他最後的選擇，只能是初如雪，他知道。


  因為初如雪，是這個王朝，最不會背叛他的人。就算是她一時心軟，對什麼人手下留情，但是她至少不會看著這江山垮掉。


  那麼明嘉帝就要在他活著的時候，想到一個完全的辦法，拿著初如雪，來平衡顧家、宗室和落氏君染。


  這麼多年，明嘉帝並不在意宗室，是因為他知道，繼承皇位的，只有他的兒子只有沐靳。這一點，是大淵王朝最基本的律法。


  那麼就算是老王爺領養了什麼人，成為宗室，成為一方主人，這也不重要，因為天下，還在安氏一族的手裡。


  可命運就是這麼神機妙算，它叫顧晚燈愛上了初如雪，又叫初如雪愛上了鍾離啻。


  那麼拿這兩方，來相互制衡，便是最好的選擇。


  老王爺自然也了解明嘉帝的想法。


  死亡，對這個久經沙場的老人來說，並不困難，難的是，他怎麼樣來通過這樣的代價，來換取鍾離啻的平安。


  「若鍾離啻替了宗室，去了蜀地，永不回朝，皇上可能放過他？」


  在這個時候，老王爺並不打算兜圈子。


  明嘉帝看著老王爺，半晌，道：「那，便永不回朝吧。」


  王府大喪，明嘉帝卻並不著急把這消息傳到北疆。他知道，鍾離啻快回來了，初如雪也快回來了。


  這場角逐，明嘉帝並不想輸，他輸不起。他的身後，是垂垂朽矣的大淵王朝，他不能想象，自己百年之後，老王爺和鍾離啻會拿出怎樣的態度，來對待沐靳。


  這樣的賭注，明嘉帝不打算下。


  他知道，拿著老王爺來制衡鍾離啻，在北疆戰亂的時候，是最好的選擇。


  那麼一旦和平，這樣的戰略，就顯得遲鈍起來。